LES CONCOURS DES LYCEES DE PROVINCE

23 mai 1879,

Nous venons de lire une circulaire de M. le ministre de Yinstruction publique, adressée aux recteurs, concernant les concours de province, qui ne manquera pas d’attirer l’attention des familles. On se souvient qu'il avait été ouvert a ce sujet une consultation officielle au sein du corps professoral des lycées. Il s’agissait d’examiner si }’on supprimerait les concours académiques et le concours général entre les départements. L’épreuve est terminée; nous croyons savoir que les grands lycées se sont prononcés contre le maintien de J’institution; la plupart des autres ont opiné dans le méme sens. Aussi Je ministre a-t-il décidé que dés cette année le concours académique serait restreint a certaines classes ou matiéres. lt ne sera rien changé pour Je moment au concours général.

La question a de l’importance, moins par elle-méme que par ses rapports avec tout notre systéme d’éducation et d’instruction. Le concours, bien que condamné dans sa forme actuelle, n’en garde pas moins de chauds partisans qui le défendent en principe; et leurs raisons ne sont pas sans va- Jeur. Voici les principales.

{ls disent d’abord que l’institution existe; qu’elle a pris faveur en peu d’années dans le public des familles et des éléves; qu'elle met de lintérét dans la vie des lycées; qu’elle est un trait d’union entre les établissements d’instruction secondaire’' de I’Etat; et qu'il n’y a pas dans notre Université

tant de ces traits d’union, tant d’institutions vivantes et de sources d’intérét qu'il faille se hater de sacrifier celle-la.

Ils ajoutent que les concours, soit limités au ressort de Yacadémie, soit généraux, sont un stimulant difficile 4 suppléer; qu’ils obligent Je professeur 4 élever et 4 compleéter son enseignement; qu’ils excitent les bons éléves a redoubler Wefforts et & ne pas se borner au strict nécessaire en fait de lectures et d’études ; qu’ils empéchent que le baccalauréat ne devienne un souci absorbant, etc.

On fait encore valoir que, grace au concours, il se fait chaque année une sorte de sélection spontanée qui révéle a eux-mémes et a leurs familles des esprits d’élite, et qui favorise le bon recrutement du personnel des professions libérales, en particulier du corps enseignant. Cette institution abolie, la province serait de nouveau condamnée 4 une sorte d’infériorité ou, sil’on veut, de médiocrité 4 l’égard des lycées de Paris, quia d’autres causes de succés joignent leur brillant concours général. On retomberait alors sous l’obsession unique | et déprimante du baccalauréat.

I] faut convenir que ce sontla des arguments sérieux. Mais on leur en oppose d'autres qui ont, a notre avis, bien autrement de poids. On allégue d’abord Jes fraudes nombreuses, inévitables, impossibles 4 prévenir dans un concours ouvert entre de si nombreuses écoles, distantes les unes des autres, et « composant » chacune de son cété. ll y a pour un lycée tant d’honneur 4 réussir et tant d’intérét 4 publier les succés obtenus; il y a tant d’inconvénients a étre ou a paraitre convaincu d’infériorité 4 l’égard du lycée voisin, que l’on ne doit guére attendre de tous les compétiteurs une Joyauté scrupuleuse, ni peut-étre de tous les maitres une surveillance irréprochable.

C’est 14 un fait d’expérience aisé 4 constater et qui se laisse comme toucher au doigt. Il y en a, croyons-nous, un autre qui, pour n’étre pas tangible, n’en est pas moins réel et grave. Cette fiévre d’émulation qui saisit dés l’erntrée du second semestre I’élite de nos jeunes gens, c’est bien une fiévre, un état scolaire morbide, mauvais a la fois pour le professeur et pour les éléves. L’opposer a l'état morbide opposé, au souci

abétissant du baccalauréat, afin de guérir celui-ci par celui-la, c’est faire de ’homeeopathie et non pas de la pédagogie. A partir des congés de Paques, voila quatre mois de classe ou l’on ne pense guére qu’aux compositions de fin d’année, au concours académique, au concours général. Proviseurs, professeurs, éléves sont dominés par cette sorte de nécessité. Eh bien! une telle inspiration n’a rien de sain pour |’intelligence, et, pourquoi ne pas le dire, rien de sain pour le caractére moral. Les études dévient, quoi qu’on fasse, de leur cours normal ; on en arrive, sans le vouloir, 4 trop appuyer sur certaines choses et trop peu sur d’autres. Il se peut d’ailleurs qu’en dépit du zéle et de Phonnéteté du professeur, les éléves médiocres (c'est-a-dire le grand nombre) souffrent en quelque mesure, sinon des soins particuliers donnés aux meilleurs, du moins de Yimpulsion trop forte imprimée a lta classe. Et les « premiers » eux-mémes ne risquent-ils pas d’étre cultivés et de se cultiver volontairement en vue de telle partie préférée plutét -qu’en vue de l’ensemble, et par Ja d’aggraver le défaut trop fréquent d’équilibre entre les facultés intellectuelles qu’un bon instituteur cherche avant tout a réparer.

Ce ne serait pas 14 de |’éducation, au sens élevé du mot, au sens que l'Université met son honneur a ne point perdre de vue. Considérez d’ailleurs que cette émulation ardente, si profitable, dit-on, aux études et au travail, n’est, en tout cas, rien moins que favorable 4 un développement moral régulier et serein. Il y a Ja un ressort d’action trop énergique pour Page de nos éléves d’humanités. Il n’est pas bon pour eux d’étre instruits 4 porter de si bonne heure leur ambition au deli des limites de leur classe ou de Jeur lycée, et d’aspirer a étre les premiers de la circonscription académique, les premiers mémes de toute la France scolaire. C’est un mobile trop violent pour ces jeunes 4mes; c’est aussi entretenir en eux des tentations, des réves, des espérances auxquels la vie infligera de cruels démentis.

C’est pour cela que nous avons peu de gout, non seulement pour Jes concours académiques, sujets 4 de trop visibles inconvénients, mais aussi pour Je concours uational. Laissons nos

enfants et nos adolescents dans une atmosphére plus sereine. Ne fatiguons pas ces jeunes intelligences, ces caractéres encore infirmes, d’un effort disproportionné a leur portée naturelle. Gardons-nous de leur ouvrir prématurément et artificiellement l’aréne de la vie. La compétition n’occupe déja que trop de place peut-étre dans notre systéme pédagogique ; n’allons pas en faire le ressort principal de l’éducation : ce serait chez nous la marque d’une grande pauvreté d’idéal et de moyens.