LE PÉCHÉ ORIGINEL ET LA RÉDEMPTION

Mais en réalité l'ordre n'est pas dans le monde : " Nous vivons... dans un état de désordre. Il y a eu une viciation de V Ordre primitif, du commandement qui a enjoint aux choses d'apparaître ; un gauchissement de certains rouages qui cause du

^ Le Repos du Septième Jour. L'Arbre, p. 304. ' IbU. p. 317.

frottement dans tout l'appareiP C'est pourquoi nous prend à contempler le monde cette angoisse qui étreint Cébès. Nous nous interrogeons dans la terreur, nous cherchons, sans le trouver, le sens de ce que nous voyons. C'est l'effroi du jeune homme :

1^ ... qui contemple sans comprendre l'ouverture du jour, ^ Empli de chuchotements comme un arbre mort ^.

Sa signification a été retirée à l'univers. Un chaos est présenté à notre anxiété.

" Ce désordre par définition ne peut être l'œuvre du Créateur, puisque toute chose est bonne de ce seul fait qu'elle soit son œuvre. Il ne peut donc être l'œuvre que de la créature libre, libre de se prendre elle-même pour fin, au lieu de Dieu qui n'a pas de fin. Différence, préférence. Cette préférence vicieuse est le péché dit originel^ qui a pour cause cette différence originelle d'avec Dieu en qui l'être se complaît, se plaît en tant que tel ^ ". Le péché originel est proprement le refus de l'aveu, le refus de reconnaître Dieu pour fin. Créé par Dieu à son image, l'homme s'est saisi de l'être qui lui était remis, et il a fait de luimême sa fin ; il a renié le Seigneur du Ciel ; il a dénié l'hommage ; il a détourné son regard de la présence divine ; il a dit non à la lumière.

' Abrégé de toute la doctrine chrétienne^ § 5. » Tête-d'Or. L'Arbre, p. 16.

' Abrégé de toute la doctrine chrétienne^ § 6.

L'humanité s'est soustraite à Dieu. C'est pourquoi s'émeut encore en nous cet " esprit de blasphème cette scélératesse profonde, ce " cri bas " dont l'Empereur, au contact du Démon, se sent brusquement torturé : relique du méfait primitif,, survivance de la révolte originelle. En effet nous portons la faute du premier homme. L'homme, | " séduit par le serpent, se complut dans sa fin 1 comme si elle lui était propre et non point celle | de la volonté de Dieu, dont il était l'instrument, i Et c'est pourquoi une fin lui fut en effet donnée I et la mort de ce corps qui lui servait à l'atteindre^". | " La conséquence du péché originel, par qui l'être | fini se choisit pour fin est la Fin^ ou mort, ou séparation

C'est une fin qui est imposée à Tête-d'Or et à la Ville et au peuple du Milieu, car tous, victimes du péché originel, méconnaissent la vraie fin: Dieu. Tête-d'Or représente le plus grand effort de l'homme pour suppléer Dieu, et son échec. Par une tension désespérée de tout son être, par une frénésie d'héroïsme il s'arrache à son inertie, il sou lève son pays ; il entraîne derrière lui les peuples, comme un fleuve déborde ses berges, il gravit la plus haute cime du globe. Mais il retombe, arrêté par son propre poids, rappelé par les liens qui

1 Le Repos du Septième Jour. L'Arbre, p. 282. ' Traité de la Co-naissance. Art Poétique, p. 162. ' Abrégé de toute la doctrine chrétienne y § 7.

l'attachent à la terre et qu'il a consolidés de son adhésion. En effet c'est un esprit terrestre qui souffle en lui, qui le transporte et qui, l'abandonnant soudain, le laisse s'effondrer. Le sentiment de sa vie, de cette merveille qu'il y a à vivre, l'exalte et l'égaré. Ce lui est un enchantement, un enivrement perpétuel de sentir :

... cette vie à moi, cette chose Non mariée, non née,

La fonction qui est au-dedans de moi-même ^

Et le délice d'éprouver sans cesse cette force en lui empêche Tête-d'Or d'en chercher la fin ; il méconnaît son origine, il méconnaît Dieu. Non qu'il n'en ait aucune conscience : une inquiétude veille en lui, qui pourrait le sauver ; au moment de s'élever sur les hommes, il sent soudain son insuffisance, il se précipite, sanglotant, sur la Terre, ne désirant, n'appelant plus que la nuit sur sa solitude. Plusieurs fois il s'arrête dans son exaltation, doutant de sa force, comprenant que quelqu'un lui manque :

Et qui ai-je, moi ? et qui ai-je, moi ^ ?

Mais chaque fois et jusqu'au dernier moment : De nouveau

Comme une flamme roule Dans sa poitrine le grand désir

» Tête-d'Or. L'Arbre, p. 12.

» Ibid. p. 25.

' Ibid. p. 157.

Désir " vorace, obstiné, insatiable ^ '\ délire brusque et obscur comme celui du vin, transport brutal qui l'étouffé, colère, passion. Il s'affole et blasphème, il affirme que l'homme sorti de la terre, doit revenir à la terre. Il ne comprend pas le sens de la mort de Cébès. — Cébès meurt de son inquiétude, mais dans cette inquiétude il trouve la certitude et la paix ; il a si fort et si longtemps tiré sur ses chaînes terrestres qu'il obtient enfin le détachement suprême, l'attraction délicieuse, le ravissement en Dieu. — Tête-d'Or assiste, désolé et révolté, à sa béatitude et ne devine rien. N'a-t-il pas déjà, sans souci de ses aspirations confuses, enseveli la femme qui le suivait " la face contre le fond^ " de la fosse, dans l'attitude de ressaisir la glèbe maternelle ? A ce sacrilège il joint celui d'usurper la place de Dieu ; il prétend se faire la seule fin du peuple ; il lui demande exactement ce qu'exige Dieu, de se consumer pour lui, et sa volonté de puissance est telle, qu'il réalise un instant l'accord profond qu'organise entre les hommes la vision de Dieu. Son armée n'est plus qu'un immense amour, qu'un regard vers lui.

Mais la force qui l'anime est vaine ; elle ne peut pas le porter longtemps. Voici le sommet du Caucase, le seuil du monde, le lieu marqué pour

^ Tête d'Or, L'Arbre, p. 138.

' Ibid. p. 10.

que TefFort de l'homme s'y défasse, voici le lieu de l'échec humain :

O Roi ! ô Roi !

Tu t'élevais vers la fixité comme l'Ange qui porte le sceau de la vie ^ !

Et voici que dans ton triomphe soudain tu t'anéantis ; la terre qui te soulevait, s'effondre, le souffle cesse, qui te poussait ; quelqu'un est là, avec qui tu ne comptais point ! Ta longue agonie, ta révolte, les derniers battements de ton désir, " ô Roi des Hommes ^ ", nous y assistons dans l'angoisse et la consternation. Mais ta mort ne nous est pas inutile. Ce sang, que tu disperses en te débattant comme un lion, nous instruit et nous sauve. Nous savons maintenant ce qui manquait. Dieu manquait, dont nous avions détourné les yeux, que nous avions refusé pour maître et sans qui rien ne se peut accomplir :

... Et notre effort arrivé à une limite vaine Se défait lui-même comme un pli ^.

De même la Ville périt pour avoir oublié Dieu. Elle s'est livrée à Isidore de Besme, l'ingénieur, dont le génie a captivé les forces élémentaires et qui lui a imposé sa domination bienfaisante :

^ Tête d'Or. L'Arbre, p. 128.

' Ibtd. p. 128 et 134.

' Ibid. p. 164.

Par moi, pour moi, la ville des hommes s'étend autour de moi

Afin que je connaisse la joie et qu'ils reçoivent de moi l'assistance ^

Mais la fausseté, Tinjustice de cette organisation se décèlent par la misère générale qu'elle entraîne. Comme Besme a usurpé la place de Dieu, comme il s'est fait la fin de la Ville, les hommes n'ont pas voulu offrir gratuitement leur travail à un homme comme eux ; ils ont exigé un salaire : ainsi s'est institué le régime de l'échange. Tout a eu son prix ; les choses ont été évaluées par l'or ; on s'est mis à les échanger, à violer de cette nouvelle façon l'ordre incommutable du monde. De plus, le salaire promis au travail, en supprimant la joie et la liberté, a dissous tous les liens entre les hommes : ^

...Tout effort qui a le désir pour mobile suppose la satisfaction pour terme :

Toute satisfaction est individuelle, tout terme est immobile

La Ville est en proie à la décomposition ; et le régime qui la tue, ne peut même pas donner à son maître un soupçon de bonheur. Comme il a dérobé à Dieu sa place, comme il a prétendu le supprimer de la vie sociale, Besme ne trouve devant lui que le néant. Car " qui nie l'être, il nie tout être. Qui retire le Verbe de la phrase, elle perd son sens ". Besme est obligé d'avouer :

^ La Fille. L'Arbre, p. 350.

^ Ibid. p. 386.

PAUL CLAUDEL loi

L'ennui de la mort est pareil à la solitude que j'envisage \

et il ajoute cette terrible menace :

L'homme ne sortira point du sépulcre qu'il s'est construit ^

11 faudra la violence inconsciente et destructrice d'Avare, les divinations de Lâla et la révélation apportée par Cœuvre pour arracher l'homme à son abjection et fonder la Ville nouvelle

...dans la clarté de l'évidence ^.

Cette misère de Thumanité, qai semble irrémédiable à la plupart, c'est toujours à la faute originelle qu'elle est due. Elle a toujours pour cause le crime d'un homme qui usurpe la place de Dieu. Par elle nous expions le crime du désaveu. Mais un châtiment plus profond encore nous attend après la mort :

N'ayant plus que nous-mêmes pour fin *,

nous avons cédé à l'attraction de la matière ; c'est en elle que nous avons cherché notre joie, en elle que nous avons placé notre récompense, c'est dans sa compagnie que nous avons voulu nous complaire. Elle a déçu toutes nos attentes, elle nous a comblés de déconvenues. Il n'importe ; notre peine est inévitable. La Terre nous réclame par l'inter-

^ La Ville. L'Arbre, p. 388.

' Ihtd. p. 352.

' Ihid. p. 422.

* Le Repos du Septième Jour. L'Arbre, p. 289.

médiaire des morts pour nous ensevelir. Une fois morts, nous suivons la direction de nos pensées, et si nos pensées se sont toujours inclinées vers la terre, nous pénétrons en elle, nous nous y glissons, afin de la posséder dans son intimité et dans sa profondeur ; l'assentiment que nous avons donné, vivants, à son invitation, subsiste après notre mort. Et plus délibérée a été notre adhésion à la pesanteur, plus étroite est notre adhérence à l'épaisseur du sol. Certains entre les hommes ont fait plus que tourner leur préoccupation vers la matière ; ils l'ont prise pour maîtresse et proclamée telle ; ils ont avoué ouvertement leur monstrueux amour ; ils ont écarté toute inquiétude par quoi l'homme peut retrouver Dieu ; ils ont enseigné la placidité dans le blasphème. Ce sont les sectateurs de " l'Antiscience ^ " et, — comme leur crime, étant le plus conscient, est le plus odieux, — repliés sur eux-mêmes au plus profond de l'Enfer, dont ils constituent l'ossature, ils sont en proie au feu justicier, " pur, exact, indéfectible ^ ".

Cet horrible châtiment : la mort et l'enfer, ne suffit pas à expier le péché originel. En effet

Quelque chose de Dieu a été volé^...

L'homme a soustrait à Dieu son image ; il a

1 Le Repos du Septième Jour. L'Arbre, p. 294 et 301. ' Ibid, p. 286.

» Ibid. p. 284.

commis un larcin qu'il ne peut réparer. Car " ce qu'il a dérobé innocent, il ne peut le rendre pécheur ^ ".

...Où est le mérite de l'offrande ? où est l'autorité du donateur ? '

" Dieu seul peut rendre Dieu (ou l'œuvre de Dieu) à Dieu, par une espèce de recréation, de régénération ^ ".

La miséricorde recrée tout *.

De même qu'en lui refusant l'hommage, nous avons volé à Dieu

.... son œuvre, et son bien très précieux, notre volonté

de même Dieu nous " dèrohe notre crime " et " opère la restitution ".

Cœuvre. — L'homme s'étant soustrait à Dieu, doit être restitué. —

Ivors. — Que veux-tu dire ? — Cœuvre. — Je veux dire substitué'^.

Pour suppléer à notre indignité, dont l'offrande ne pourrait compenser notre ancienne grandeur, Dieu lui-même se substitue à l'homme pour se le restituer. C'est le mystère de la Rédemption : Dieu

^ Abrégé de toute la doctrine chrétienne, § 8.

^ Le Repos du Septième Jour. L'Arbre, p. 318.

^ Abrégé de toute la doctrine chrétienne, § 8.

* Le Repos du Septième Jour. L'Arbre, p. 315.

^ Ibid. p. 305.

^ La Fille. L'Arbre, p. 419.

se fait homme et se sacrifie pour nous, constituant ainsi une réparation digne de Toffense, une compensation exacte du rapt originel.

Ce sacrifice sublime l'Empereur l'aperçoit dans l'avenir et le promet à son peuple comme récompense de l'observation du repos :

La gloire de la Vision viendra de la Montagne et de l'Ouest, Le mystère de la restitution vous sera enseigné, le sacrifice suffisant sera constitué parmi vous \

Et l'Empereur nouveau, célébrant l'attente, implore son bienfait :

Entends ma prière ! descends, ô Ciel, comme au printemps les eaux surabondantes immensément Arrivent sur les rizières préparées ^.

Et Cœuvre montre à Ivors cette image

.... imprimée sur le linge de la Véronique. L'expression en est si austère qu'elle effraie, et si sainte Que le vieux péché en nous organisé Frémit jusque dans sa racine originelle ^.

Enfin voici le cri délirant du chrétien, qui se sent sauvé, en qui Dieu efface en les assumant, l'humiliation, la honte, la mort :

Pourquoi cries-tu ? tel qu'un cygne sur les eaux résonnantes ! Je me suis réveillé en triomphe.

Parce que me souvenant d'hier, je me suis vu tel que de la neige ! Je suis pur ! je suis pur !

^ Le Repos du Septième Jour. L'Arbre, p. 318.

^ Ibid. p. 329.

' La Ville. L'Arbre, p. 420.

Je m'enorgueillirai de mon crime ; mon Dieu ! j'agite ces mains meurtrières !

J'ai frappé, et l'ablution a jailli. J'ai craché,

Et mon insulte est sur toi comme une gorgée de pierreries !

C'est moi ! Je vois

Chaque blessure que j'ai faite ; elle luit

Plus qu'une lampe, ou qu'une flaque d'eau sous Midi ne rejette une poignée de dards !

Il remporte ma mort ! Parce qu'il décrit ma servitude dans ses mains ^ !

Qui refusera le bienfait de la Rédemption ? Qui osera repousser le présent divin qui nous est fait ? Qui préférera sa mort à la joie de vivre en Christ ?

" Par notre union au Christ, son chef, dans Tunité visible de l'Eglise, le corps des fidèles est restitué à Dieu ^ '\