PIERRE-FRANÇOIS ET HENRI DIDOT

Depuis 1759 jusqu’à 1789, il demeura rue des Grands-Augustins.

Il publia des éditions remarquables, parmi lesquelles il faut citer Y Imitation de Jésus-Christ , in-folio, 1788; le Télémaque , in-â0; le Tableau de l’Empire Ottoman, in-folio, etc.

Pierre-François Didot s’occupa aussi de la fonte des caractères, auxquels il fit subir encore d’heureuses améliorations.

Sa papeterie d'Essonne était l’une des plus importantes et des plus anciennes de France, et il y fit de nombreux essais pour améliorer cette belle industrie nationale.

Unedeses filles épousaBernardin deSaint-Pierre,qui fut, quelque temps, associé à la papeterie d’Essonne.

C’est dans une campagne voisine de cette fabrique que Bernardin de Saint- Pierre composa son délicieux roman de Paul et Virginie , et qu’il vit naître ses deux enfants, auxquels il donna les noms de Paul et de Virginie; sa fille épousa le général de Gazan.

L’abbé de Bernis, sortant du séminaire, fut employé quelque temps chez François Didot comme correcteur d’épreuves; il y avait son logement.

Trois de ses fils se distinguèrent dans la carrière typographique.

Henri Didot, fils aîné de Pierre- François, né en 1765, mort en 1852, se rendit célèbre comme graveurfondeur en caractères et comme mécanicien.

C’est à l’âge de 66 ans qu’il grava un caractère connu sous le nom de microscopique ; afin de juger de

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son effet, il distribua à ses amis une épreuve du Testament de Louis AT/, sur une seule page in-8°, avec encadrement, tirée sur du vrai papier de Chine.

Cet essai lui ayant réussi, il se servit des mêmes caractères pour publier les éditions dites microscopiques, parmi lesquelles il faut citer les Maximes de la Rochefoucault et Y Horace.

Ces caractères sont le necplus ultrà de l’art.

Leur petitesse est telle, qu’il ne fut possible de les fondre qu’au moyen d’un moule dont il était le créateur et auquel il donna le nom de polijamalype , parce que cent lettres y sont fondues à la fois.

Ces précieuses éditions ont été imprimées chez son frère Didot jeune, et la composition en a été exécutée par le fils même de H. Didot.

Cet artiste graveur avait épousé Mademoiselle Saugrain, dont la famille date, parmi les imprimeurs et les libraires, de 1496. (Voyez Saugrain , page 238.)

Ainsi la famille des Didot, remontant à près de trois siècles, se rattache aux origines de l’imprimerie parisienne.

Didot Saint-Léger , 2me fils de Pierre- François, dirigeait la papeterie de son père à Essonne. On lui doit l’exécution de la première machine pour la fabrication du papier continu , machine dont l’idée première appartient à Robert, un des contre-maîtres de l’établissement de M. Didot. Beaucoup de tentatives infructueuses en ce genre furent faites à Essonne par MM. Didot Saint-Léger et Robert, et au Mesnil, près de Dreux, par MM. Guillot et Robert; elles ne furent