DI DOT SAINT-LEGER ET DI BOT JEUNE

réalisées qu’en Angleterre, où Didot Saint-Léger se rendit après la paix d’Amiens.

Ce ne fut qu’au prix de dépenses énormes qui ne découragèrent pas son associé M. Foudriner, et grâce à sa persévérance personnelle à toute épreuve, qu’au bout de dix années d’essais infructueux, Didot Saint- Léger eut la joie de voir sa machine à papier continu marcher avec précision à la fabrique de Two-Waters.

Dès 1816, la France le voyait la mettre en œuvre, d’abord à Sorel, dans l’établissement de MM. Berthe etGrevenich, puis à Saint-Jean-d’Heurs, dans la propriété du maréchal Oudinot. C’est là qu’il mourut.

Ces admirables mécaniques qui fabriquent le papier sans fin , sont connues en Angleterre sous le nom de Didot’ s mechanics.

Didot jeune, 5rae fils de Pierre-François, continua l’imprimerie de son frère avec beaucoup de distinction.

On lui doit une belle édition, grand in-â°, des Voyages du jeune Anacharsis en Grèce , de l’abbé Barthélemy.

Notre essai bio-bibliographique sur les imprimeurs et les libraires les plus célèbres ou les plus distingués, devrait, d’après le cadre que nous nous sommes imposé dans notre Histoire du Livre en France, s’arrêter à 1789.

Nous croyons pouvoir néanmoins nous affranchir de cette règle en faveur des autres membres de l’illustre

famille des Didot, dont le nom figure au Catalogue de la librairie depuis 1689, et dont les descendants exercent encore l’honorable profession de leurs pères.

Nous osons donc espérer qu’en faveur du motif qui nous fait agir ainsi, le lecteur voudra bien nous pardonner cette infraction.

« En 1785 deux jeunes gens qui appartenaient à l’une des familles les plus considérées de l’imprimerie, nourris de bonnes études classiques, doués des dispositions les plus précieuses pour la typographie, le goût du travail et le désir de se distinguer, entrèrent ensemble dans la carrière de l’imprimerie.

« Pierre et Firmin Didot, fils de François-Ambroise, imprimeurs, graveurs et fondeurs en caractères, préludèrent par des productions littéraires à l’exercice d’un art que, vingt ans plus tard, par la plus noble rivalité, ils devaient porter à sa dernière perfection.

«Heureux et habiles, ils ont fait pour la typographie ce que les grands maîtres ont fait pour la peinture, l’architecture et la sculpture: ils ont posé les limites de l'art; au delà et en deçà, il n’y a plus qu’erreur et confusion (t).

« C’est, ajoute G. A. Crapelel, dans YÉpitre sur les progrès de l’imprimerie (2) envoyée en 178i par RI. Pierre Didot l’aîné au concours de l’Académie française, que se révèle le sentiment le plus pur de l’art dans ce poète typographe de vingt-trois ans, quand il s’écrie :

Eh ! puissé-je à mon tour étendre le progrès D’un art qui de mon père exerça la constance ,

Et qui sut me charmer dès ma plus tendre enfance.

En cette remarquable épître, le jeune poète ajoute dans une note ceque doit être un Maître imprimeur.

« Il faut attribuer à une espèce d’enthousiasme et non à un motif d’a-

(1) G. A. Crapelet, Des Maîtres Imprimeurs.

(2) Cette épître de Pierre Didot, imprimée chez son père en ï 784, se trouve dans un volume intitulé : Essai sur la Fable, par Pierre Didot et dédié au roi. Elle fut aussi réimprimée dans le format in-8-, avec les caractères gravés par Firmin, son frère.