PIERRE DIDOT
mour-propre, ce soubail que je ne pourrais espérer d’accomplir, parce que j’ai appris à considérer toute l’étendue des connaissances essentielles à un bon imprimeur.
« Un bon imprimeur doit faire la nuance entre l’homme de lettres et l’artiste.
« Il n’est pas nécessaire qu’il soit homme de lettres; il s’occuperait alors trop exclusivement de quelques parties qui auraient plus d’attraits pour lui, ou qu'il aurait plus étudiées ; mais il faut qu’il ait sur presque toutes des notions générales, afin que les diverses matières contenues dans les ouvrages dont on lui confie l’exécution, ne lui soient pas tout à fait étrangères.
« Il lui importe surtout d’être bon grammairien, et il serait à désirer qu’a la connaissance de la langue latine, exigée par les règlements, il joignit celle du grec et des deux ou trois langues vivantes les plus répandues.
« On est beaucoup moins exigeant à notre époque, ajoute G. A. Crapelet. L’administration ne juge même pas indispensable qu’un imprimeur sache lire, et plus d’un breveté se trouve bien de cette tolérance. »
Pierre Diclot l’aîné, dans la note de son Êpitre poétique, un peu trop amie du progrès peut-être, ajoute :
« Les principes de la mécanique doivent être assez familiers à un bon maître imprimeur pour qu’il puisse les appliquer utilement à son art.
« Enfin, il doit être exercé aux fonctions manuelles des ouvriers, afin de les diriger dans leurs travaux et de leur indiquer les méthodes les plus promptes et les plus sûres.
« Je sais combien ces connaissances sont au-dessus de mon âge et de mon expérience, puisque je vois mon père travailler encore tous les jours à les acquérir. »
Il est vrai que c’est en 1784 qu’il paraissait nécessaire de réunir toutes ces qualités et connaissances pour exercer honorablement l’imprimerie.
« Mais les deux frères Didot qui les avaient acquises et portées au degré le plus éminent, les fortifièrent encore par la pensée qui les rendit maîtres de l’avenir .
« — Gelait, ajoute M. Pierre Didot, afin que les presses étrangères « n’eussent pas la supériorité sur les françaises. — »
« Celte pensée, élaborée pendant vingt ans par les deux frères avec une admirable persévérance, à travers des obstacles sans nombre, plaça l’imprimerie française à la hauteur des destinées de l’Empire, et leurs éditions furent proclamées « les plus belles productions typographiques de tous les pays et de tous les âges. »
Tel est le jugement porté par le regretté G. A. Crapelet, un Maître imprimeur des plus compétents pour bien juger et apprécier les travaux de deux des plus célèbres typographes du premier tiers de notre siècle, M. Pierre Didot l’aîné, et son frère Firmin.
Voyons maintenant à l’œuvre chacun de ces deux illustres frères!
Pierre Didot l’aîné, fils aîné de François- Ambroise, fut reçu libraire en 1785 ; il succéda à son père, qui lui avait cédé son imprimerie en 1789.
Déjà connu par des poésies diverses, par sonÉpître sur les progrès de l’art typographique et par un recueil de fables, apprécié de Florian, l’ami de la famille (1), Pierre Didot eut la noble ambition de vouloir que la France, qui allait devenir par les victoires de ses armées, l’envie du monde entier, ne restât pas, sous le rapport des produits de l’art typographique, en arrière
(1) Dans une de ses Ëpîtres, Florian en réponse à Pierre Didot qui venait d’achever l’impression de la Pastorale intitulée Galathce, lui dit :
Didot, je sais pourquoi vous chérissez ma fille;
C’est que les mœurs de mes bergers
Sont les mœurs de votre famille
Si son nom peut aller à la postérité Ce sera par vos soins et par votre suffrage.
Je compte plus pour l’immortalité Sur Didot que sur mon ouvrage.
