PIERRE DI DOT

des peuples voisins, et il aspira à surpasser le célèbre imprimeur Bodoni, dont l’Italie s’enorgueillissait.

Nous avons dit déjà (1) que, de 1789 à 1795, le commerce de la librairie et, par conséquent, les travaux de l’imprimerie avaient langui dans un état déplorable.

Pendant cette sanglante période de six ans, les deux typographes éminents, les deux frères, Pierre et Firmin , eurent le courage de continuer leurs paisibles travaux.

Le premier soin de Pierre Didot l’aîné fut de terminer la belle collection des classiques latins et français à l’usage du dauphin, in-/i°, commencée par son père.

Il était déjà le premier typographe de France; il voulut être le premier typographe de l’Europe.

Aussi, dès que les victoires de Bonaparte en Italie semblèrent consolider le nouveau régime, appelant à son aide un luxe typographique jusqu’alors inconnu, s’adjoignant les artistes contemporains les plus célèbres, tels que Gérard, Girodet , Prudhon , Percier, etc. , et secondé par son frère Firmin dans la gravure et la fonte des caractères, conçut-il, dès 1795, au milieu de nos troubles civils, le plan de cette œuvre vraiment nationale, de cette magnifique collection infolio, que ne devaient arrêter, ni les obstacles sans nombre de ces temps difficiles, ni les énormes sacrifices de fortune jugés nécessaires.

Dès 1797, le ministre de l'intérieur mettait à sa

(1) De la Librairie française , son passe', son présent, son avenir. Paris, 185G, I vol. grand in- 1 8 jésus, chez Ed. Dentu.

disposition, à titre d’ encouragement, le local occupé anciennement au Louvre par l’Imprimerie Royale. C’est là que fut exécutée l’édition de Racine en 3 vol. in-fol., 1801, dédiée au premier consul; elle avait été précédée de celle de Virgile, 1798, et de celle d 'Horace. 1799, chefs-d’œuvre qui resteront au nombre des plus beaux monuments dont s’honore notre patrie.

Dans son rapport, le jury de l’exposition de 1801 proclame spécialement le Racine comme la plus parfaite production typographique de Ions les pays et de tous les âges.

Ce jugement ne pouvait manquer d’être confirmé, dans ces derniers temps, par le jury de l’exposition universelle de Londres.

Il a été ratifié également par notre sévère et impartial bibliographe M. Jacques-Charles Brunet, dans son Manuel du libraire , vaste et importante publication, fruit de près de cinquante ans de travaux assidus, dont il corrige en ce moment le dernier volume. Voici comme il s’exprime :

« Cette édition de Racine est le livre le plus magnifique que la typographie d’aucun pays ait encore publié.

« Le jury décerna a M. P. Didot la médaille d’or en 1801.

« En se montrant toujours très-sobre d’ornements typographiques, M. P. Didot est resté fidèle aux préceptes qu’il avait lui-même tracés dans son Épître sur les progrès de Imprimerie ; et ce n’est pas un des moindres mérites de cet habile et consciencieux éditeur, d’avoir mis en pratique ces vers écrits dans sa jeunesse :

Luce, dont les poinçons n’ont qu’un faible mérite,

De ses fleurons nombreux nous offre en vain l’élite :

Baskerville a senti toutes ces vérités,

Il semblait que le goût marchait à ses côtés;

Et de ces vains fleurons il a banni l’usage :

Le simple est du vrai beau la plus parfaite image.