II PRÉFACE

main d'événements qui ont, pour longtemps peutêtre, fermé à quelques-uns les portes d'une carrière où ils s'étaient élancés avec confiance. Bien qu'elles n'aient, ni les unes ni les autres, aucun caractère politique, je ne voudrais cependant pas répondre qu'on n'y trouvât nulle part le reflet affaibli des impressions qu'à des époques si diverses l'état si différent des affaires publiques faisait éprouver à leur auteur. Mais je serais étonné qu'on n'y découvrit pas, en même temps, sous forme d'espérance ou de regret, l'expression de son attachement opiniâtre à un certain idéal de gouvernement libre et tempéré qui, depuis un siècle, a été, dans notre pays, le rêve des plus nobles esprits. Pour demeurer fidèle à cet idéal, il faut aujourd'hui, à la vérité, un certain courage: d'une part, on s'expose aux railleries de ceux qui considèrent la France comme indigne de ce minimum de liberté dont s'accommodent presque sans exception tous les États de l'Europe, et, de l'autre, on provoque les dédains de ceux qui voient sans inquiétude la France se livrer aux mouvements désordonnés d'une démocratie sans contrepoids. Ces dédains et ces railleries ne doivent cependant pas avoir le dernier mot sur une conviction à la défense de laquelle s'attache aujourd'hui une certaine part d'honneur. « Il faut,