HUGH ELLIOT DUR PURES

monde se borne à le maudire et à désirer.

la cour, nous sommes de cenombre. » Dés=-

était, à cette époque, la devise dela cour de Bavière. | | Au fur et à mesure que, grâce aux indis-

crétions de la correspondance d’Elliot, le

voile qui recouvrait ce petit coin assez obscur de l'Europe se soulève à nos yeux, une réflexion vient assaillir et embarrasser l'esprit. Combien de fois n'a-t-on pas dé-.

clamé contre les scandales que présentait le spectacle de l’ancienne cour de France et contre les mœurs dissolues de notre an-.

cienne société ! combien de fois n'a-t-on pas voulu chercher dans ces scandales l'explication et l’excuse des excès de la Révolution!

Voici cependant une cour et une société qui certes n'étaient pas moins profondément 4 gangrenées, et qui présentaient, aveclacour et la société françaises, plus d'une frappante …

ES suis

ressemblance. Cet Électeur qui étale effrontément au grand jour ses amours adultères, n'est-ce pas Louis XIV ou Louis XV? Cette épouse trahie et délaissée, n'est-ce point Marie-Thérèse ou Marie Leckzinska? Madame de Torring, n'est-ce pas madame de Montespan ou la duchesse de Châteauroux?

Ces fragiles filles d'honneur ne nous remettent-elles pas en mémoire ces suivantes d'Anne d'Autriche, les La Mothe-Houdancourt, les Pons, d’autres encore, dont la maréchale de Navailles jugeait prudent de faire griller les fenêtres? Ces ministres frivoles, qui prennentdes expédients pour des remèdes, ne nous font-ils pas penser aux Maurepas et aux Calonne, tandis que ces réformateurs qu on désire voir pendre nous rappellent les Turgot et les Necker? Eh bien, en dépit de ces scandales, la Bavière n'a point vu le sang de ses souverains couler sur la place publique, ni l’échafaud, dressé en permanence, moissonner la fleur

+ 223 HUGH ELLIOT de sa noblesse. Elle n’a point eu ses révoltes, ses guerres civiles, ses proscriptions. Elle n'a ressenti que le contre-coup affaibli du grand ébranlement dont le sol de la France tremble encore. Qu'en faut-il conclure, sinon que, danslesaffaires humaines, ilyatoujours un inattendu qui déjoue les calculs, et une disproportion entreles effets et les causes qui déconcerte la raison? Sachons nous en convaincre, etn’essayons pas, aprèscoup, de prévoir l’imprévu et d'expliquer l’inexplicable, Assurément la cour de l'Électeur Maximilien, telle que nous venons de la dépeindre, était un dangereux séjour pour un ministre de vingt-deux ans. Ajoutons que

le caractère d’Elliot en augmentait pour lui

les périls. Romanesque et inconstant, énergique et entrainable, indolent et chevaleresque, voilà comment il nous est représenté par sa petite-fille, et comment il nous apparaît dans les lettres de M. Liston.

Ainsi nous apprenons que, dès son arrivée,

il fut en butte « aux obsessions brutales et véritablement masculines de toutes les femmes de la cour», et Liston lui fait compliment, uon point d'avoir résisté à toutes, mais d’avoir su ménager la vanité de celles dont il avait repoussé les avances. Il ne faudrait donc pas trop se fier à ce qu'Elliot écrivait à la même date. « Il est fort heureux, disait-il, qu'il n’y ait pas en Bavière une seule femme un peu passable, sans quoi j'aurais dû apprendre à parler en pastor fido ; ici, c'est la langue de tout le monde. » Jolies ou non, une volumineuse correspondance avec les dames de la cour paraît avoir principalement rempli Les journées d'Elliot durant les trois années qu'il passa en Bavière. De dépêches, peu ou point. Il est vrai de dire que cette oisiveté diplomatique avait son excuse dans le calme qui régnait alors en Europe au lendemain et à la veille des plus violentes tempêtes. Parmi ces lettres que le hasard a

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conservées, et qui certes n'étaient point à faites pour la publicité, il en est beaucoup signées d’un nom mystérieux, Delta, qui servait, à ce qu'il paraît, à cacher une des filles d'honneur de l’Électrice. Elles sont toutes en français et du tour le plus agréable. On regrette que lady Minto n’en livre pas davantage à notre curiosité. Les com mérages y tiennent naturellement une grande place. La belle Adélaïde (c’est ainsi qu'on appelait madame de Torring) était alors malade et triste à mourir; on commençait à parler de sa retraite. Delta s’indigne à cette pensée, et jure qu'elle est encore bien trop jolie pour cela. Les laisons royales ne sont pas les seules qui la « préoccupent. « Les amours de B... et de C... sont finies, quant à l'extérieur; ils s'aiment encore, mais n'osent le dire. Le:

directeur de C... la porte à renoncer à son inclination pour M..., qui la demande en mariage. Elle déclare qu’elle renonce à

lui: la bouche le dit, le cœur ne le pense pas ; ils s’aiment toujours, et n’en sont que »plusmalheureux. Les amours du gros L... et d'Y...sontfinies, mais assez mal, carilsn’ont pu venir à l'amitié après leur rupture ; ceux de M... et de R... sont plus éranquils.… »

Cet usage constant des initiales produit un effet assez singulier. On dirait, remarque spirituellement lady Minto, que les lettres de l'alphabet se sont mises à mener tout à coup une vie désordonnée. Il paraît cependant que l'abondance des documents permet de trouver la clef de ces hiéroglyphes; mais lady Minto s’est fait scrupule d'en trahir le secret. Les divertissements de la cour tiennent aussi une grande place dans les lettres de Delta. Ils étaient des plus

variés. On s’occupait beaucoup de musique.

en Bavière. De même qu’à Paris, où les querelles des gluckistes et des piccinistes divisaient la société, il y avait à la cour deux partis, le parti des étrangers, des

Italiens, qui étaient en possession d'une faveur séculaire, et le parti des patriotes, qui « brûlaient, pour emprunter les expressions du plus illustre d'entre eux, d'aider la musique nationale allemande à prendre son essor sur la scène ». À la tête de ces patriotes était Mozart, alors chef d'orchestre du prince-archevèque de Salzbourg aux gages de 27 francs par mois. A force den protections, il parvenait à faire représenter à la cour un opéra, la Finta Giardiniera, dont le succès était si grand, qu'Elliot, jusque-là rebelle à la musique, sortait du théâtre, converti, et, dès le lendemain, commençait à sexercer sur la flûte; mais, lorsque Mozart demandait comme récompense une place de chef d'orchestre à la cour, on lui répondait: « C’est trop tôt.

Vous êtes trop jeune. Allez en italie.»

Parfois on passait des plaisirs à la pénitence. Bon gré mal gré, 1l fallait prier:

ordre de l'Électeur, L'Électrice parcourail à

pied en procession les rues de la ville, suivie de toutes ses dames, qui, ce jour-là, s'habillaient à la mode des religieuses, mais tout en blanc, et sans négliger de combattre par un peu de rouge l'effet fâcheux que cet ajustement aurait pu produire sur leur teint. Puis la scène change de nouveau, et nous trouvons la cour tout en émoi de l'apparition inopinée d’une comédie où les scandales du palais et les vices de la noblesse étaient audacieusement flagellés. Cette comédie, dont le nom même est oublié aujourd'hui, atteignait du premier coup à une popularité que le Mariage de Figaro devait à peine obtenir en France, quelques années plus tard. L’enthousiasme croissait à chaque représentaion. Le parterre interpellait les acteurs.

« C’est vrai, s’écriait l’un. — On m'a fait cela, » disait l’autre, et les applaudissements suspendaientla marche dela pièce. On prenait bien le parti de défendre toute nou-

vellereprésentation ; maisle coup était porté. | Aussi, pendant quelque temps, les réformateursrecouvraientcrédit. Deltatombait dans le désespoir. « Des réformes, grands dieux!

écrivait-elle; mais que fera-t-on de nous?»

Au sein de cette vie agitée et brillante, le dégoût envahissait cependant l'âme d’Elliot, et ses regards, ses pensées, se tournaient . vers la mère patrie. Tantôt il formait, avec. quelques-uns de ses jeunes compatriotes, qui se trouvaient de passage à Munich, une sorte de société secrète dont le but était d'introduire d'importantes réformes dans la constitution de l'Angleterre; tantôt il M demandait instamment l'autorisation de s'engager comme volontaire dans l’armée « que le ministère se préparait à envoyer en Amérique, avec l'espoir d’écraser la colonie. | rebelle. Pour mettre obstacle à son dessein, il ne fallait pas moins qu'un refus formel de lord Suffolk, le chef du Foreign office.

Les jours où le jeune ministre se sentait …

le plus particulièrement mélancolique, c'étaient ceux où il était serré de trop près par ses nombreux créanciers. Les embarras d'argent furent toujours pour Elliot une plaie secrète que des habitudes incorrigibles de jeu et de prodigalité rendaient chaque jour plus cuisante. Ces divers soucis, se joignant peut-être à des mécomptes d'une autre nature, furent cause que, durant tout l'hiver de l’année 1776, il demeura en proie aux accès de la plus sauvage misanthropie. Lui, l’homme à la

mode dont les dames de la cour se disputaient les vieux habits pour en garder des lambeaux, il abandonna Munich, et, laissant à Listonile soin d'expédier les affaires courantes, il alla se fixer à Ratisbonne,.

dont le séjour n'avait pourtant rien d’attrayant. Il choisit pour retraite une petite maison située dans une île au milieu du Danube, el il se mit à mener la vie sauvage et frugale d’un ermite, partageant ses jour-

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nées entre la lecture, l'étude et de solitaires promenades sur les collines boisées qui couronnent le fleuve.

Cette disparition, comme on peut penser, fit grand bruit, et on ne manqua pas de l'attribuer à quelque chagrin d'amour. Le ton ordinaire des lettres qu'Elliot écrivait du fond de sa solitude donnait beaucoup de crédit à cette explication. Elles n'étaient remplies que de déclamations sur la perfidie et la fragilité des femmes. Quelle était l'ingrate qui avait porté Le trouble dans ce cœur, jusque-là si peu fait aux dédains?

N’en accusons point Delta, car Elliot ne cessait de correspondre avec elle, et il lui écrivait de longues lettres où il développait avec feu la supériorité de l'amitié sur l’amour. « Tout cela est fort bon à dire, fait remarquer lady Minto; mais il n'yena pas moins des minutes où, pour ne pas oublier tout à fait la distinction, il faut avoir la tête bien solide. » C'était aussi

l'avis de Delta, du moins à en juger par sa réponse. « Vous êtes vraiment bien singulier ! Bien éloignée de vous taxer d'impolitesse, votre lettre et la belle franchise qui y règne m'ontfait beaucoup deplaisir; dureste, j'oubliais de vousfaire des remerciements des conseils que vous me donnez. Je les trouve grands et beaux, et vous avez raison; mais on s'ennuie parfois avec toutes ces combinaisons. Que je voudrais vous entendre dis-

courir ! quelles réflexions! Et tout cela avec

Liston et votre chien pour seuls auditeurs. »

D'autres femmes se mêlaient aussi de le moraliser. « Je suis résolue de vous gronder, et cela tout de bon, lui écrivait une de ses belles correspondantes. Allons!

justifiez-vous... Pourquoi fuyez-vous le monde? pourquoi vivez-vous comme unc taupe dans un trou? pourquoi maltraitezvous les femmes? Que vous ont-elles donc fait, ces pauvres femmes? Vous ne les haïssiez pas trop autrefois! Si c’est humeur,

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il né faut pas se la passer; si c’est mélancolie, il faut faire effort pour s’en tirer; si chagrin, il faut se dissiper: si c’est une

passion tendre, c’est trop, fil Je ne veux |

pas le croire ; il faut une raison plus essentielle et plus sérieuse pour un changement ; comme celui-là. . Quand on ne trouve rien, dans ce globe, digne de la peine de l’é-

| treindre, quand on laisse éteindre ses pas= 4 sions plutôt que de les diriger, et qu’alors. è on manque de l’aiguillon que la nature no 1 a donné pour nous faire agir, on reste dans une oisivelé qui finit par nous rendre coupable. Quant aux femmes, j'en demande.

pardon à mon sexe, mais j'aime bien mieux qu'on ne parle à aucune que de s ‘occuper.

’ uniquement de toutes. Je ne connais rien, dans la nature, de plus méprisable 3 n ; homme qui en fait son unique affaire, » É L’humeur sombre d’Elliot devait pougant

se dissiper avec le printemps, mais non Ne uniquement sous l'influence des braux

jours qui renaissaient. La tenue de la diète fit venir à Ratisbonne les représentants de toutes les puissances germaniques et, pafmi eux, le comte Neipperg, envoyé d'Autriche.

Sa femme était sœur de la belle princesse d'Auersperg, qui fut, pendant de longues années, la rivale heuréuse de Marie-Thérèse, et elle fut la mère de ce comte Neipperg dont la séduisante figure devait frapper l'imagination de Marie-Louise en- : fant et lui faire plus tard oublier Napoléon. Le hasard ou les devoirs de sa charge amenèrent Elliot en présence de. la comtesse | Neipperg. Adieu projets de réforme, stu-

qu'on n'appelait déjà plus que le sauvage Elliot devint le commensal de la maison Neipperg, et l’on peut penser si la médisance eut beau jeu. Pas de fêtes dont il ne fût l’ordonnateur ou le héros. Dans l’une s A ° : G à , de ces fêtes, on organisa un tir à l'arc, et, pour complaire à Elliot, on disposa, en guise

dieuseretraite, promenades solitaires! Celui .

de cible, un mannequin qui représentait l'Amérique. Ce fut une des flèches lancées par la comtesse Neipperg qui vint frapper en pleine tête l’effigie grossière par laquelle on avait voulu personnifier une puissance alors ennemie de l'Angleterre. La belle comtesse fut transportée de plaisir, et son adresse provoqua, nous dit-on, les applaudissements malins de ses hôtes.

Ce fut au milieu de ces occupations agréables qu'Elliot reçut l’ordre de revenir en Angleterre. Croyant que son rappel était une mesure provisoire, il laissa der-.

rière lui le fidèle Liston, qui devait veiller à l'expédition des affaires. Liston était chargé en outre d’une mission plus délicate, celle de remettre en mains propres à Munich les lettres qui lui seraient expédiées de Londres et de recevoir, des mêmes mains, des lettres qu'il ferait parvenir en Angleterre. L'’échange ne s’opérait pas toujours régulièrement. Pas un courrier ne partait de Munich

sans quon vint en cachette apporter au secrétaire d’Elliot une volumineuse enveloppe qu'on recommandait expressément à ses soins ; mais il arrivait fréquemment que deux ou trois courriers de Londres se succédaient sans que Liston eût à effectuer en retour la remise d'aucune lettre. Son embarras était grand quand, à chaque fois, il Jui fallait forger un nouveau prétexte pour excuser la coupable négligence de son chef.

Là ne se bornaient pas seulement les services qu'on réclamait de lui; pour tromper les ennuis de l'absence, et plus encore pour ménager au retour une tendre surprise, on résolut d'apprendre l'anglais, et ce fut encore à l’inépuisable bon vouloir de Liston qu'on eut recours. « Je ne m'en plaindrais pas trop, disait-il, si le mari n’était toujours - là, prenant intérêt à la lecon, et me poussant de questions sur la grammaire anglaise. »

Heureux encore si ces seules amours eussent réclamé son entremise; mais les

tremetteur n'était pas le seul auquel il pût

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plus hauts personnages sollicitaient de lui la continuation des bons offices qu'avant son départ, Elliot leur avait prêtés. « Voilà, s’écriait Liston avec un désespoir comique, la dix-neuvième lettre que le prince me charge, cette semaine, de remettre à sa chère Caroline. » Parfois, au contraire, les Lettre du prince se faisaient attendre, et c'était alors la chère Caroline qui venait en personne» importuner Liston, beaucoup plus embarrassé qu'elle de se trouver ainsi dans la confidence. Ce n’eût été rien encore, si certaine duègne, dont la belle se faisait accompagner, ne s'était avisée d'essayer sur Liston le po voir de ses charmes surannés, et n'avait entrepris de lui persuader que le rôle d’en* prétendre. «Je ne suis pas rt dédaigne x que vous, écrivail-il alors à son ministre!

mais cela, c’est par trop fort. » Si bon que füt le cœur de Liston, on peut donc supposer qu'il vit sans trop de regrels. |

hé. :

catastrophe à la suite de laquelle, d’un côté,

le mari jaloux emmena sa femme à la cam-

pagne, et, de l’autre, le prince, après avoir menacé plusieurs fois de se percer de son épée, partit finalement pour rejoindre son régiment. Plus satisfait encore dut-il être, selon toute apparence, quand ïl apprit qu'Elliot venait d’être nommé ministre à la cour de Frédéric IT. On ne nous dit point l'impression causée à Munich par cette brusque nouvelle ; mais ce que nous savons, c'est que, plusieurs années après, on reprochait encore à Elliot d’avoir proclamé bien haut, avant son départ, que le jour où 1l quitterait définitivement Munich serait le plus heureux de sa vie.

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