De Claris interpretibus

2. V. Dialogue des avocats.— Le Dictionnaire deMoreri,v* Du Vair, édition de 1759, reproduit presque textuellement le jugement du savant évéque d'Avranches. « Du Vair a traduit quelques oraisous de « Démostbènes^ d'Eschine et de Cicéron^ et le Manuel d'Épictète. — « Quoiqu'il ait fort peu traduit^ il s'est distingué de tous les autres « par l'élévation et la dignité de son style, et on peut dire qu'après « Malherbe notre langue n'avoit point alors de meilleur écrivain. Il a « même quelqu'avantage sur lui pour la traduction; car sans s'arrêter « aux différents goûts de la cour et du peuple de ces temps-là^ il s'est (( attaché à suivre religieusement son auteur^ à se resserrer dans ses (( bornes, sans se donner les libertés que Malherbe a prises^ et cet « assujettissement n'a rien de bas ni de forcé dans son style. »

L'abbé Goujet^ dans sa Bibliothèque, ser montre plus sévère. « On « trouve, dit^il (t. II, p. 296), dans les Œuvres du garde des sceaux « Du Vair, Toraison pour Milon. Le style en est assez correct, mais la « traduction n'est pas de même; il prend les Albaniens de la campagne (( de Rome pour les Albanois de la grande Asie, et tumuli pour des « tombeaux, quand il signifie des collines. Il esVinutile de faire Iema^- « quer un plus grand nombre d'inexactitudes... »

M. de Tonreil, parlant de la traduction essayée par Du Vair des harangues de Démosthènes et d'Eschine, s'exprime ainsi :

« J'admire qu'un magistrat de ce rang ait voulu et pu l'entrepren- « dre, mais il n'est pas possible de dissimuler qu'assez souvent^ pour « ne rien dire de pis, elle se ressent du peu de loisir que lui lai^ent « ses importantes occupations. »

siblement sa première rudesse, osent interroger ces pages condamnées à l'oubli, ils verront le sentiment des beautés du modèle se révéler sous l'effort même du traducteur. En fait dé traduction surtout, ce n'est jamais celui qui vient le premier qui mérité le prix, mais c'est toujours à lui que les vainqueurs devraient rapporter leurs couronnes.

Au moment où Du Vair, par ses travaux sans gloire, rendait de véritables services à la langue, elle échappait à peine à un double péril, aux'prélendus réformateurs qui la travaillaient, la toùrmen- Udent à l'envi.

Le plus téméraire de ces réformateurs, Ronsard, était né poëte ; il eut un de ces génies impétueux qui brillent à la naissance et au déclin des littératures, et qui exercent aux deux époques une funeste influence, car leur mauvais goût devient un système, et leur talent reste une exception. Ce n'était pas seulement la poésie, c'était la langue qui avait failli périr dans ses mains.

A côté de cette influence grecque et romaine, que le chef de la Pléiade avait inaugurée avec tant d'éclat, se faisait jour l'influence italienne. La langue du Dante et de l'Arioste, la langue de Catherine et de Marie de Médicis , exerçait alors en France deux grandes séductions, celle du génie, celle de la puissance. La cour était ou se faisait italienne; à dessein d'abord, et bientôt involontairement, les locutions

178, GUILI.AUME DU VAIR.

toscanes , les tours florentins , se glissaient dans la conversation, s'introduisaient dans les écrits; on dédaignait le vieux français^ et par une réforme dont ridée s'est reproduite de nos jours, et dont ses auteurs eux-mêmes ne calculaient pas sans doute toutes "les conséquences , on voulait, en changeant l'orthographe de la langue, en effacer les origines ^.

Malherbe avait combattu l'influence de Ronsard par de beaux vers ; mais aux séductions de la cour et à la contagion de ses exemples la prose n'opposa d'abord que des pamphlets philologiques que le goût n'avait pas toujours inspirés : Henri Estienne, dans son Traité de la précellence du françois sur ritalien, dépassa le but , en immolant l' Arioste à Ronsard , et la littérature italienne, déjà riche de chefs-d'œuvre, à la littératyire française qui ne l'était encore que d'espérances.

La forme ingénieuse et piquante du Dialogue sur le nouveau langage françois italianisé, et autrement déguisé y principalement entre les courtisans du temps j ne pouvait donner qu'une vogue éphémère à un ouvrage trop savant pour être populaire.

Au milieu de périls vainement conjurés, comment» donc fut sauvée la langue? comment put-elle résister

1. Sylvius, Meigret, Pelletier du Mans, Ramus, étaient à la tète des réformateurs. Voyez sur ce point l'ouvrage de S!. Charpentier, déjà cité, chap. xiii.

« Séparer une langue de ses origines, l'orthographe de l'étymologie, dit ringénieux critique, c'est séparer un peuple de son passé. »

GUILLAUME DU VAÏR. m

tout ensemble au grec, au latin, à Titalien, à Ronsard, aux Médicis, aux courtisans?

* Il me semble qu'elle n'a pas été assez reconnaissante envers les parlementaires. Nourris de fortes études, éloignés de la cour par l'austérité de leur vie, de tout esprit d'imitation par là fierté de leur caractère, les Pasquier, les Pithou, les Loysel, conservent les traditions du langage comme celles des mœurs. Quand Pasquier reproche à Montaigne ses locutions gasconnes, on a le droit sans doute de rire de la leçon, mais il faut d'abord y reconnaître et y louer le soin jaloux avec lequel les écrivains de cette école luttaient contre l'influence corruptrice de dialectes et d'idiomes étrangers.

Le bon goût était chez eux encore du patriotisnïe : ils étaient fidèles aux vieilles coutumes, à la vieille langue, et leur style, qui n'est ni sans coloris ni sans grâce, exhalait dans sa simplicité gauloise tous les parfums du terroir. Il ne faut pas s'y tromper, cette langue qu'ils préparent et que remplacera, un jour une Ismgue plus pompeuse et plus faible, est celle de Pascal ; le génie ne l'a pas encore domptée, màîs dans sa libre allure, dans sa démarche irrégulière, elle a ce tour vif et hardi dont le charme n'est pas effacé pour nous.

Pasquier est peut-être la personnification la plus complète de l'esprit gaulois : les anciennes institurtions, l'ancienne monarchie, le droit coutumier, les

libertés gallicanes, tout ce qui est indigène lui plaît et l'attire; il est le plus fidèle interprète de cette langue française, un peu traînante parfois dsins sa construction vieillie, mais toujours pittoresque dans l'expression et pleine d'une naïve audace : il admire Ronsard, il est vrai, mais, heureusement pour sa prose, il ne l'imite que dans ses vers; en un mot, pour le style comme pour le sujet de ses ouvrages, Pasquier est le vrai représentant de l'ancienne France.

Loysel, avec le même caractère, a quelque chose de plus naïf encore : son Dialogue des avocats me représente un dialogue de Gicéron, mis en français et retrouvé par hasard dans un manuscrit d'Amyot.

Pithou, plus précis dans son langage, plus énergique, plus incisif, travaille à la Ménippée, et c'est encore un trait de l'esprit national que cette vivacité railleuse qui rend plus piquantes les inspirations du patriotisme et du bon sens.

Tous ces auteurs se ressemblent par leur vie, par leurs mœurs, par leurs ouvrages; tous défendent l'ancienne France dans sa langue, dans sa monarchie, dans sa religion.

Faciès non omnibus una^

Nec diversa tamen

Dans leurs rangs, il faut placer Du Vair, le moins connu mais non pas le nioin^ digne de l'être. S'il n'a ni la même naïveté ni la même grâce, il a souvent plus

GUILLAUME DU VAIR.. lisi

de vigueur et d'éclat, et son imagination, plus forte, - a répandu sur ses écrits de plus vives couleurs.

Ce sont des thrésors plutôt que des livres que nous offrons et consacrons au public, disait en 1641 le dernier éditeur de ses œuvres. Ces trésors dormaient depuis longtemps dans nos bibliothèques,- couverts d'une injurieuse poussière; était-il sans intérêt de. les en tirer, et de suivre, dans des essais qui ne sont ni sans énergie ni sans grâce, les progrès de la langue et les efforts de la pensée?

De nos jours, la littérature se plaît à ces études rétrospectives qui la font remonter à son berceau; c'est un goût de son âge : la vieillesse n'est-elle pas particulièrement sensible aux charmes de l'enfance? Peut-être aussi, dans le temps où nous vivons, temps de décadence ou de transformation littéraire, un secret instinct, une sympathie involontaire, nous entraînent vers ces écrivains d'un autre siècle, comme nous, dégénérés d'un glorieux passé ; comme nous, mystérieux ouvriers d'un incertain avenir.

Il y a, dans la barbarie même de leur langage, quelque chose de naïf, de hardi , de vif et de passionnée Il semble que l'étude de leurs œuvres imparfaites soit la dernière qui reste à faire à une littérature qui ne peut se sauver d'une corruption presque inévitable qu'en remontant, par un suprême et difficile effort, au simple et au naturel.

Cetie étude d'ailleurs, même dans les plus beaux

4»i GUILLAUME DU VAIR.

siècles des lettres, n'avait pas été négligée par les esprits les plus délicats. On sait combien La Fontaine en avait profité, liii qui, dans ses fables, a moissonné la iBleur de l'esprit gaulois; Fénelon, avec sa langue si douce et si harmonieuse, Fénelon, le cygne de la France et l'élève d'Homère, loin de dédaigner ridiome rude et grossier de nos aïeux, en regrettait parfois la vivacité native*. La Bruyère, dans les coupes ingénieuses, dans les formes variées de sa diction savante, sut imiter le langage du xvi* siècle, avec une vérité qui aurait pu faire illusion à. un contemporain de Du Vair ^; et J.-J. Rousseau fortifia, dans le commerce assidu de Montaigne, son style et son génie.

Si donc notre littérature vieillissante veut laisser reposer quelque temps les chefs-d'œuvre immortels dont, pour son malheur, elle a perdu le goût à force de les entendre et de les admirer ; si elle veut chercher d'autres inspirations, qu'elle ne s'égare pas dans des imitations étrangères, et qu'elle se retrempe aux sources indigènes et nationales ; ces sources sont loin d'être épuisées.

1. « Le vieux langage se fait regretter quand nous le retrouYons dans « Marot, dans Amyot, dans le cardinal d'Ossat^ dans les ouTrages les « plus eujoués et dans les plus sérieux ; il avoit }e ne sais quoi de court, « de naïf, de hardi, de vif et de passionné. On a retranché, si je ne me « trompe, plus de mots qu'on n'en a introduit. » (Fénelon, Lettre sur l'Éloquence, § 8.)

2. Caractères de La Bruyère, chap. v^ de la Société et de la GonversaUon.

GUILLAUME DU VAIR. i9^

A Dieu ne plaise qu'une étroite jalousie bôntél^ë aux littératures des peuples étrangers la gloire qu'elles ont répandue sur l'esprit humain ! Qui ne serait ravi du génie sublime et barbare de Shakespeare? qui ne serait ému du génie tendre et rêveur de la mélancolique Allemagne? Mais si l'on a reproché à l'antiquité grecque et latine d'avoir effacé ch^ nous quelques traits de la physionomie nationale, à combien plus forte raison cette physionomie s'altérerait-elle au contact moins pur de modèles qui ne sont pas faits pour nous? Le génie français est ami du jour et de la lumière; il ne réside pas dans le laboratoire de Faust; il ne voyage pas à la suite de Child-Harold; ce n'est pas lui qui inspire les chants douloureux d'Ossian, ou qui se penche, mélancolique et solitaire, sur le tombeau de Fingal.

Cherchez-le plutôt dans nos vieux auteurs : demandez à Joinville la naïveté, à Froissard la vivacité gauloise, au traducteur de Plutarque la candeur et la bonhomie, la sagesse à Malherbe, à Montaigne l'audace de la pensée, la grâce abandonnée du langage, l'imagination brillante et prime-sautière, à

Du Vair son nom cède au moins illustre de ces

noms, mais c'est aux lecteurs à lui faire sa part.

Indépendamment de cet intérêt purement littéraire, l'histoire de sa vie en offrait un plus puissant encore. Du Vair a vécu dans des temps lamentables, au milieu des dissensions religieuses et des guerres

184 GUILLAUME DU YAIR.

civiles; la plupart de ses écrits en portent la douloureuse empreinte. En lui, l'homme politique est insé-: parable de l'écrivain ; ses discours au parlement, à rassemblée des États, sont moins des œuvres d'élo^ quence que des actes de courage.

Témoins nous-mêmes des malheurs de notre pa- ^e, de ses périls conjurés par la Providence, nous ne pouvons être insensibles au récit des dangers: qu'elle a courus dans d'autres temps et des vertus • qui l'ont sauvée.

Antoine Arnauld et sa famille. — Naissance d'Antoine Le Maistre. — Mme Le Maistre, sa mère. — Caractère de Mme Le Maistre. — Elle se sépare de son mari et revient à Andilly chez son père. — Portraits de Mm« Amauld et de ses filles religieuses. — Angéliq[ue. — Agnès. — Anne- EDgénie. —Marie-Claire. — Réforme de Port-Royal. — Douleur d'Antoine Arnauld en voyant se séparer de lui tous ses enfants. — Sa bienfaisance à Andilly. — Éducation qu'il donne à Le Maistre. — François de Sales à Port- Royal. — François de Sales à Andilly. — Études du jeune Le Maistre. — Influence de son aïeul et de sa mère. — Mort d'Antoine Amanld. — Le barreau français. — État de la littérature. — L'hôtel de Rambouillet. — Le Maistre au palais. — Ses succès extraordinaires expliqpiés par ses qualités et par ses défauts. — Il est le Ralzac du palais en même temps qull se rattache aux avocats du xvie siècle. — Sa véritable part dans l'histoire de l'éloquence judiciaire — Il accepte le brevet de conseiller d'État et refuse la charge d'avocat général au parlement de Metz. — Austérité croissante de Port-Royal. — Projets de mariage de* Le Maistre. — Mlle de GomouaiUes. — Le Maistre confie son amour à la mère Agnès. — Lettre de la mère Agnès. --> Douleur et combats de Le Maistra. — L'abbé de Saint-Cyran, François de Sales et Vincent de Paul. — Mort de Mme Amauld d' Andilly.— Le Maistre vaincu renonce au mariage et au monde.

A la fin du xvi* siècle, plusieurs familles de robe avaient su s'attirer une considération que la noblesse d'Église ou d'épée, plus opulente et plus illustre, aurait pu justement leur envier. Parmi ces familles, aucune n'était plus respectée que celle d'Antoine

Arnauld, avocat au parlement de Paris, Fidèle à Dieu, malgré la réforme, au roi, malgré la ligue, oracle de la magistrature par son éloquence, de la cour et de la ville par sa probité, homme politique par ses écrits, il avait succédé à Pasquier dans la défense de l'Université et dans la haine des jésuites, et le célèbre Marion^, en le choisissant pour son gendre, lui avait transmis, en quelque sorte par droit d'héritage, le sceptre du barreau. De nobles alliances, une illustre parenté ajoutaient à son crédit et rehaussaient son mérite. Ses frères et ses neveux se signalaient dans les armées et dans la faveur du prince; lui-même tenait à tous les ordres de l'État par une profession qui plaçait dans sa clientèle les plus grandes maisons, les plus saints monastères, les plus humbles particuliers : peuple, clergé, noblesse, la famille Arnauld avait partout ses racines, et son chef, revêtu de la simple robe d'avocat, pouvait dédaigner la simarre de chancelier un moment

1. Simon Manon, mé à Nevers en 1640, mort à Paris, le 15 février 1605, avocat célèbre pendant trente-cinq ans, protégé par Catherine de Médicis qui le nomma avocat général de sa maison, successivement conseiller du duc d'Alençon, président aux enquêtes, conseiller d'État, avocat général au parlement de Paris. — Le cardinal Duperron disait de lui qu'il était le seul avocat qui, depuis Cicéron, eût montré l'éloquence dans toute sa perfection. Ses plaidoyers {actiones forenses) publiés en 1594, réimprimés en 1598, 1620 et 1629, sont loin de mériter cet éloge. — Il fut un jour, à l'audience, si enchanté de l'éloquence du jeune Antoine Arnauld qu'il l'emmena chez lui et lui offrit en mariage sa fille aînée. (Voy. Biographie universelle, éd. de 1811, t. XXVII, p. 171.)

promise à ses espérances. Homme du monde et chrétien, unissant l'ambition et la piété, il soHicitait, à la cour, des charges pour son fils aîné ; à Rome, des abbayes pour, ses filles encore enfants; il marchait dans les voies du salut, sans se détourner de celles de la fortune, et une égale vénération l'environnait, soit que, jaloux des succès oratoires, il fît entendre dans la grand' chambre une voix à laquelle Henri lY et le duc de Savoie venaient applaudir*, soit qu'avec recueillement il visitât le désert de Port-Royal qui lui devait sa jeune et sainte abbesse, ou que, semblable à un patriarche entouré de ses enfants, il les conduisît sous les paisibles et riants ombrages de ses jardins d'Andilly.

C'est dans cette famille éloquente et chrétienne, c'est de la fille aînée d'Arnauld que naquit, le 2

1. « Quand les princes étrangers ont passé en France^ on leur a toute jours monstre le parlement comme un abrégé de la grandeur du « prince et un vray portraict de Sa Majesté. Le roy le fit voir au duc a de Savoye, et, pour y aller avec moins de presse et de suite, « descendit par la rivière jusque vers le jardin du premier président. « ils se mirent tous deux en la loge de la chambre dorée où ils pouci voient tout voir et ouyr sans estre vus. On y plaida une cause dont « le subjet estoit fort estrange. Robert et Amauld pour les parties, « Servin pour le roy, déployèrent les maîtresses voiles de l'éloquence. « Le roy et le duc y prirent plaisir. »

Histoire de France de Pierre Mathieu, 1631, in-f% t. II, p. 834.

Au sortir de Taudience, Henri IV envoya à Amauld un brevet de conseiller d'État.

Sur Antoine Amauld, ses succès, ses écrits politiques, sur le rôle qu'il a joué, voyez notamment les appréciations pleines de finesse que M. Sainte-Beuve a consignées dans son curieux ouvrage sur Port- Royal (t. I^'jp. 69 et suiv., p. 73, 88, etc.)

mai 1608, Antoine Le Maistre, enfant prédestiné qui devait Gi'oître pour le monde et pour la retraite, pour réloquence et pour la religion.

Ses premières années s'écoulèrent ^sous les yeux d'une mère austère et tendre. Sœur d'Angélique et d'Agnès, consacrées à Dieu dès l'enfance, Catherine Arnauld * leur ressemblait, bien qu'elle eut accepté les liens du mariage. Rappelant avec plus de douceur et des traits plus indécis le T^aractère et la physionomie d'Angéliquie , elle semblait, comme elle; faite pour ne porter d'autre joug que Xîelui de la religion. Elle avait les vertus qui rendent les torts d'un époux inexcusables, plutôt que celles qui l'enchaînent ou le ramènent; mère admirable, irréprochable épouse , mais peut-être trop semblable à ses sœurs pour être tout à fait digne d'elles dans une vie consacrée à d'autre» devoirs. Son mari, Isaac Le Mkistre, âme vulgaire, n'était pas fait pour la comprendre : il se détacha d'elle, il la blessa au cœur en embrassant la religion réformée. Ce fut le trait empoisonné qu'elle porta partout avec elle. La fille des Arnauld lui eût pardonné d*ètre infidèle à son amour; elle ne lui pardonna jamais d'être infidèle à son Dieu. Ses larmes coulaient sur le berceau des cinq fils que le ciel lui avait donnés ; mais leurs mains innocen-

1. Née en 1500, et, après son frère Arnauld d'Andilly, l'aînée de la lamille. Mariée en 1606, et m^re de cinq fils, elle finit comme se« sœurs avaient commencé," par le cloître. NoYioe en 1640^ professe en 1644, sous le nom de sœur Catherine de Sai ut-Jean, elle mourut en Wii,

ANTOINE LE MAISTRE. i91

tes, ces mains si bien faites pour essuyer les pleurs des mères, ne pouvaient consoler cette inconsolable douleur. Toutefois , forte et résignée , à la fois triste et fière, elle se taisait : l'œil même d'une mère ne pénétrait qu'à demi son douloureux secret, et ce ne fut qu'au chevet du lit où l'attachaient ses souffrances , que sa famille lui arracha enfin l'aveu longtemps différé de ses malheurs domestiques. Dès ce moment, Arnauld n'eut plus d'autre pensée que d'assurer le repos de sa fille, par une' séparation judiciaire. En 1616 , il en obtint pour elle le triste bienfait. Isaac Le Maistre prétendit au moins rester chargé du soin de ses enfants ; et , appelant à son aide le crédit alors, puissant de ses coreligionnaires et les derniers édits qui avaient reconnu la liberté de conscience, il voulut intéresser l'hérésie tout entière à sa cause. Charenton s'émut à sa voix; le syndic des huguenots présenta en sa faveur une requête que le garde des sceaux Du Vair, par respect pour les droits de la puissance paternelle, ne fit pas difficulté de sceller, et madame Le Maistre, catholique avant d'être mère , sentit de nouveau déchirer son cœur à la seule pensée de livrer à des mains hérétiques ses fils qu'elle élea/ait avec tant d'amour dans Une autre espérance.

Mais elle avait son père pour la défendre : Arnauld s'écria qu'il ne craignait point le garde des sceaux, et qu* il sauroil bien faire fondre sa cire. En dix jours.

chose inouïe, il obtint sept arrêts de la grand' chambre et les remerciements de ses juges, qui voyaient dans la cause d'une mèi*e catholique celle de la religion, de la morale et de la famille.

Madame Le Maistre, rentrée dans la maison jyaternelle , vint y cacher ses enfants rendus à sa tendresse. Veuve à vingt -six ans sans avoir perdu son époux , tantôt elle portait à Port-Royal , dans de fréquentes retraites, une dévotion exaltée par ses malheurs , tantôt elle revenait à Andilly imiter la vie de Port- Royal , assidue toujours auprès de ses fils et cultivant en eux cette piété native qui coulait avec le sang dans les veines des Arnauld. Ainsi se déposaient dans leurs cœurs des germ^ que le ciel et le temps devaient mûrir ; ainsi les inspirations maternelles, avidement reçues par le jeune Antoine , préparaient de loin cette vie ascétique* et sombre , cet enthousiasme de pénitence que Port- Royal attribue aux coups soudains et merveilleux de la grâce.

Il faut souvent aller chercher près du berceau des • hommes l'explication de leur caractère et l'histoire anticipée de leur vie. Pour connaître Antoine Le Maistre , il faut se transporter au milieu de sa famille et s'arrêter au spectacle qui frappa ses premiers regards.

Madame Arnauld, son aïeule, reproduisait ces types imposants du xvrsiècle qui nous ont été conservés par

la peinture. Quand on la voyait au milieu de ses dix enfants, par la sévérité de son costume et de son visage, par la gravité de ses mœurs, par sa fécondité même, elle remplissait l'idée de la mère chrétienne, ou de cette femme forte dont l'Écriture a tracé l'image. Elle jetait dans les âmes de ses fils, qui, à l'exception de M. d'Andilly, étaient à cette époque encore dans l'enfance et presque du même âge qu'Antoine Le Maistre , les premières semences de cette éducation mâle et pieuse qui devait donner le grand Arnauld à l'Église.

Portant le voile des religieuses et le scapulaire de Port-Royal, Angélique, sa fille aînée ^, n'était pas encore l'abbesse domptée par la grâce et triomphant dans la pénitence, mais sur ce front déjà pâli par le cloître, on lisait les troubles de son âme. Avant de réformer son monastère, elle s'était vaincue ellemême. Ce n'était pas une de ces douces natures qui se jettent sans effort dans les bras de la religion ; sa piété n'avait pas été sans combats. Agitée d'une vague inquiétude, à l'âge oii s'allume le feu des passions, sans les avoir connues jamais, elle en avait

1. Née le 8 septembre 1591, abbesse ou plutôt coadjutrice de l'abbaye de Port-Royal, en 1599, à l'âge de huit ans, par le crédit de son père et de son aïeul, r- Sur cette femme illustre, voyez, entre autres documents précieux. Relations de Port-Royal, 1 vol. in-12. — Mémoires pour servir à l'histoire et à la vie de la R. mère Marie-Angélique de 'Sainte-Madeleine Arnauld, t. ni» (Utiecht. 1742). Voyez aussi Port- Royal littéraire y par M. Sainte-Beuve.

entendu au fond de son cœur les sourds et lointains orages. Un jour, elle s'était prise , l'indocile jeune fille , à regretter la maison paternelle et ses douceurs, le monde et ses espérances ; elle avait même songé à fuir : puis tout à coup, et comme par un soudain effroi , se rejetant en arrière, pour échapper, à la tentation, elle s'était précipitée dans la pénitence. Un moine obscur prêchant aux flambeaux, dans la chapelle du monastère , fut ou parut être à ses yeux l'instrument de cette révolution' sanctifiante et soudaine. La majesté du lieu, la solennité de la nuit, T à-propos fortuit ou providentiel du texte sacré, achevèrent dans ce cœur combattu la céleste victoire. Dès lors, pour l'abbesse transfigurée, une seule pensée, une seule mission, la régénération de Port-Royal , le rétablissement de la yègle de Saint- Benoît dans sa pureté première, et jusqu'à ce que cette œuvre fût accomplie, des mortifications incessantes, une pénitence impitoyable pour se dompter elle-même. Ni la sagesse humaine qui empruntait la voix de son père , ni les conseils d'une piété plus timide, qui parlait par la bouche du père Archange , du père Pacifique , directeurs de Port- Royal, ne purent modérer ce zèle ardent et sombre. Il ne se renfermait pas dans les murs du cloître : il allait se propager dans la famille comme par une contagion inévitable et sainte.

Vierge au regard doux et grave, moins sévère

ANTOINE LE MAISTRR m

et plus vive, Jeanne Arnauld sa sœur^, qui venait de changer son nom contre le nom religieux d'Agnès, rappelait plus encore qu'Angélique, les traits et la piété de sainte Thérèse : il y avait dans son austérité même quelque chose de tendre et d'inspiré; un rayon dans ses yeux, sur son front une douce auréole , emblème et promesse de cette piété mystique qui lui dicta plus tard le Chapelet secret j et qui l'aurait rendue chère à Fénelon. A cette époque, elle avait déjà quitté Saint-Cyr pour se retirer à Port-Royal devenu la commune patrie.

Presque du même âge qu'Agnès , Anne-Eugénie allait y accourir comme elle, Fière et presque hautaine, elle n'avait eu de goût d'abord que pour le monde et ses plaisirs : on la trouvait dans le parc d'Andilly , un roman à la main , ses beaux cheveux ruisselants de pluie, au milieu d'un orage dont l'avait empêchée de s'apercevoir l'enivrement de sa lecture ; puis tout à coup , et au moment même où elle était demandée en niariage à son père, cette flamme dMmagination avait cherché un aliment plus pur : prosternée à l'église de Saint-Médéric, dans la chapelle de sa famille, elle avait cru entendre une voix divine, et, docile à cet appel, aimant Dieu désormais de toute la vivacité de son esprit et de son

1. Née le 31 décembre 1693. — Les deux sœurs se complètent l'une par l'autre, leurs âmes et leur histoire sont également confondues. — Pour toutes deux, consultez les mêmes documents.

cœur, elle courbait sous le voile sa tête ardente et soumise ^.

A côté d'elle, avant elle, une autre jeune fille, ou plutôt une enfant, Marie -Claire, dont la petite vérole voila, sans l'effacer, Tangélique beauté; dès Tâge de sept ans , ne voulait plus quitter sa sœur Tabbesse, et allait au fond du jardin chercher une Thébaïde enfantine ^.

Telle était la famille qui environnait le jeune Le* Maistre, tels les exemples qui, par leur exagération même, saisissaient sa précoce imaginationct se gravaient en traits de feu dans son âme. Ces exemples, d'ailleurs, qui confondent aujourd'hui notre faiblesse ou notre raison, n'avaient rien d'extraordinaire dans un siècle de ferveur religieuse, où la foi, exaltée par les troubles de la Ligue, par les luttes même de la réforme, débordait de toutes paris ; et où tant d'âmes ardentes et pures demandaient un asile aux

1. Née en 1594^ novice à Port-Royal, en 1616^ professe en 16iS.

« Étant dans la chapelle de Saint-Lanrent , elle lut les deux lettres « que saint Jérôme écrit à Démétriade et à Eustochie sur la virginité, c Dieu la toucbarpar cette lecture. Elle entra dans un profond recueil- « lement, et tout d'un coup elle se sentit transportée en esprit hors a d'elle-même, et emmenée en présence de N.-S. J.-C. devant lequel « s'étant jetée à genoux, il s'approcha d^eùe et lui mit une bagne dans « le doigt, en lui inspirant en même temps un désir si violent et si « ferme d'être religieuse qu'elle ne se reconnoissoit plus elle-même...» {Mémoires pour servir à VhisU de P,'R., t. III.)

Voy. aussi M. Sainte-Beuve, 1. 1", ch. vm.

2. Née en 1600, novice à Port-Royal le 14 septembre 1614, professe le 14 septembre 1616.

monastères créés ou rajeunis. Les femmes surtout se laissaient emporter à ces mystiques extases ; et tandis que Port-Royal se réformait et se peuplait à la voix d'une enfant , les vierges du Carmel répandaient dans toute la France leurs austères colonies. Mais Amauld, dont le caractère présente ce mélange de piété profonde et de sagesse mondaine, dont plus tard son fils d'Andilly reproduira plus » d'un trait , voyait avec douleur se détacher de lui tous ses enfants. Le jour oii, debout sur le seuil du cloître qu'elle fermait devant lui, l'abbesse sa fille, pâle d'émotion et de douleur, mais saintement cruelle dans sa discipliue impitoyable, ne lui permit pas à lui-même, à lui, le bienfaiteur de Port-Royal, de franchir la grille consacrée ; après de déchirants combats où l'amour paternel emprunta tour à tour le langage le plus sévère et le plus tendre, il dut comprendre que, dans ces cœurs inflexibles, la religion avait vaincu la nature *. Il vit successivement toutes ses filles, comme autant de colombes portant le rameau sacré, s'envoler vers l'arche du Seigneur, et laisser déserts ces poétiques ombrages d'Andilly qu'animait leur présence. Dès lors il n'assista plus

1. Sur la fameuse journée du Guichet, dont Racine n'a pas parlé dans son histoire de Port-Royal , voyez notamment Relations sur la vie de la révérende mère Angélique de Sainte-Magdeleine Amauld ou Recueil de la mère Angélique de Saint-Jean Amauld dAndilly, sur la vie de sa tante (1737), t. III, p. 33 et suiv. — Part-Royal littéraire de M. Sainte-Beure, t. 1", liv. i", oh. v.

à la vêture et h la profession d'aucune d'elles, dans la crainte de ne pouvoir retenir les pleurs que plus tard Racine aimait à répandre. Le nouvel Abraham, à qui tant de victimes étaient demandées, ne se sentit plus le courage de les conduire lui-même à la montagne du sacrifice. Il se consolait en faisant du bien , prodiguant aux paysans de ses terres les conseils et les aumônes , voulant , avec sa vertueuse femme, qu'il n'y eût personne à Andilly qui deman-dât sa vie 9 la faisant gagner à tous ceux qui pouvoient travailler y et nourrissant ceux que la vieillesse ou la maladie en rendoient incapables K

1. M"* Le Maistre, dans une Relation de la vie et des vertus de Jfcr»« Amauld, s'exprime ainsi en parlant de la charité de sa mère :

a En cela mesme^ elle gardoit tcrajours Tordre, allant premièrement « à son village d'Andilly, où, depuis 1605 qu'il fut' à elle, il n'y eut « personne qui demandast sa vie, car elle la faisoit gagner à tous ceux a qui pouvoient travailler, et nourrissoit ceux que la vieillesse ou la

« maladie en rendoient incapables Son mari assistoit les pauvres

« gens d'Andilly en tout ce qu'ils avoient besoin, leur avançant de <c l'argent sur tous les ouvrages qu'ils faisoient et leur en prestant, et « donnant selon les nécessités, sans jamais s'en sentir importuné, à « quelque heure qu'ils vinssent, et quelque empeschement qu'il eust, « ne pressant point de payer ceux qui tenoient ses terres, et attendant « leur conmiodité afin qu'ils le fissent plus facilement. »

Il est souvent question d'Andilly, mais sans aucun détail, dans les mémoires et relations qui racontent l'enfance et la jeunesse de la mère Angélique et de ses sœurs. C'est à Andilly que leur père les conduisait pour rétablir leur santé compromise par les premières austérités du cloître. C'est à Andilly qu'Angélique méditait ses projets de réforme, et avait à lutter contre les obstacles que lui opposait la tendresse de son père. Voy. notamment Touvrage déjà cité : Relations sur la vie de la R, mère Angélique, t. III.

« Amauld venoit quérir sa fille vers les quatre temps de septembre « pour la mener à Andilly perdre sa fièvre quarte, et encore plus ses

Andilly, paisible et gracieux village de la vallée de Montmorency, illustré par le séjour des Amauld, n'en a gardé aucune trace, leur château est depuis longtemps détruit, et dans tout le pays, il n'est pas un monument, un arbre séculaire, pas même un tombeau qui consacre leur souvenir^ : l'église ellemême, reconstruite au xviii* siècle, n'est plus celle où ils se sont agenouillés. Quelques lignes enfouies dans les Relations de Port-Royal , font seules revivre la mémoire des bienfaits que la main d'Antoine Arnauld

« pensées de réforme. Elle eut là de lortes batteries contre la tendresse « et l'amour du meilleur père qui fût au monde. » {Ibidem.)

1. La seigneurie d'Andilly appartint aux Arnauld à dater de Tannée 1605. Ils la possédaient du chef de M""* Arnauld qui, à cette époque, hérita de Simon Marion son père. Le nom alors célèbre de Marion manque donc à la liste des seigneurs d'Andilly que Jean Le Laboureur, et après lui, Tabbé Lebœuf ont donnée d'une manière incomplète.

Cette liste remonte à Tannée 1125, et commence par un Baudouin dont le nom paraît avoir été commun à un grand nombre de ses successeurs. Bien qu' Andilly, à son origine, fût très-peu considérable, puisque Tabbé Lebœuf dit qu'en 1470, le village ne contenait que dix habitants ; il parait s'être divisé longtemps en deux seigneuries distinctes, ie haut et le bas Andilly. Dans un ancien titre de Tan 1612, Arnauld n'est qualifié que de seigneur du bas Andilly. Robert Amauld d'Andilly, son fils, réunissait les deux seigneuries, en 1626, lorsque Tautorisatiou lui fut accordée d'avoir une chapelle domestique. U vendit le tout cinquante mille écus, ainsi qu'il est mentionné dans ses mémoires imprimés en 1667.

Sous le rapport religieux, Andilly et Margency ne formaient qu'une seule paroisse en 1523 : ils ont été séparés à la fin du siècle suivant; et depuis, réunis de nouveau. Au temps où écrivait Tabbé Lebœuf, c'est-à-dire en 1754, il y avait à Andilly non-seulement un curé, mais un chapelain fondé qui y demeurait.

Voy. Histoire de la banlieue ecclésiastique de Paris, par Tabbé Lebœuf, de TAcadémie des Inscriptions et Belles-Lettres, Paris, 1754, t. III, p. 401 et suiv.

et celle de sa femme répandaient sur les habitants du village, et rappellent quelles étaient les nobles consolations de ce père et de cette mère à qui le ciel avait accordé vingt enfants, qui en avaient dix encore, mais autour desquels le cloître et la vie religieuse avaient fait la solitude.

Plus cette solitude augmentait par l'abandon de de ses filles, plus Arnauld reportait sur ses petits-fils et notamment sur Antoine Le Maistre, l'aîné d'entre eux, ses affections et ses espérances. Il avait voulu lui donner lui-même ces premières leçons si fructueuses et si douces dans la bouche d'un père, etsoit que son désir lui tînt lieu de pressentiment, soit que, par un instinct supérieur, il eût surpris les premiers symptômes et vu briller les premiers éclairs du talent dans cette jeune et vive intelligence, il le destinait dès l'enfance au barreau, le nommait son successeur, et l'entretenait d'une profession dont il voulait lui inspirer l'amour. J'aime à me le représenter, au déclin de sa vie, conduisant par la main son petit-fils, sous les arbres de ses jardins, devant ces magnifiques aspects que domine le coteau d'Andilly. Je crois l'entendre parler dans cette langue du xvi* siècle, dont la naïveté semble en rapport avec l'âge de son jeune auditeur. Il lui racontait les études de sa jeunesse et ses premiers succès : tantôt il lui faisait lire les passages d'auteurs latins qu'il avait extraits avec soin, et classés sous divers chefs pour les insérer dans

ANTOINE LE MAISTRE. m

ses plaidoiries, tantôt il lui représentait avec une vivacité naïve, une séance du parlement, la majesté du lieu, l'éclat des costumes, la dignité des magistrats assis sur les fleurs de lis. Ici, dans la cause de l'Université contre les Jésuites, la cour tout entière se soulevait d'admiration et applaudissait à l'énergie de l'orateur; là, le duc de Montpensier, transporté au récit d'une bataille, croyait y assister et tirait son épée du fourreau *.

« O la belle et vrayment belle profession qui peut « donner tels plaisirs et triomphes ! Aymez-la, mon « fils, et l'estimez conmie la vraye mère nourrice de « nostre famille. C'est elle qui m'a faict le peu que « je suis; elle met en estât de ne faire la cour à « personne ; honneurs, richesses, Uberté, moy et les « miens, nous avons tout en elle. Or sus, ayez cou- « rage, macte anima , generose puer^ j'ay espoir, si a un vain augure et pressentiment ne me trompe pas, « que vous nous égalerez et surpasserez tous, et « vostre pauvre grand-père qui ne le verra pas, s'en a réjouira dedans son tombeau. »

A ce prophétique langage, les yeux de l'enfant, ces yeux vifs et intelligents, s'animaient d'une flamme soudaine, son jeune cœur palpitait des émotions inconnues de l'audience et des enivrantes promesses

1. Ces détails sont historiques et empruntés aux diverses biographies d'Antoine Arnauld. V. Tallemant. V. aussi Port ~ Royale par Sainte-Beuve, 1. 1*', livre i*', ch. ii et m.

de la gloire. Quelle n'est pas la puissance des premières impressions ! Elles éveillent son précoce talent, elles détermineront la vocation de sa jeunesse. A la voix de son aïeul et de sa mère, l'éloquence et la religion se disputeront, et tour à tour rempliront sa vie.

Cependant Port- Royal grandissait en silence: François de Sales, alors en France, était venu visiter le monastère, et, voyant dans la mère Angélique une seconde Chantai, avait formé avec elle une .sainte amitié. Il n'avait fail que passer, mais l'indulgente piété, comme un parfum d'une agréable odeur, se répandait autour de lui. Heureuses les vierges du désert si elles étaient restées longtemps, si elles étaient restées toujours sous la direction du sage et doux pasteur!

Soit qu'un secret instinct le rapprochât de Port- Royal qu'il appelait ses chères délices ^ soit que le contraste même des âmes produise entre elles un mystérieux attrait, la sévère famille des Arnauld était sous le charme des douces vertus de l'évêque de Genève. L'abbesse, comme elle le dit elle-même, lui mit son cœur entre les mains. Madame Le Maistre et Bon fils coururent se jeter à ses pieds ; la mère déposa dans son oratoire le vœu d'une inviolable chasteté, l'enfant lui fit sa confession générale, avec une émotion naïve qui respire dans le souvenir qu'après longues années il en gardait en-

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core^; Madame Amauld le supplia de venir bénir sa famille.

Au mois de septembre de l'année 16i9, un lourd carrosse couvert de cuir, suivant la mode du siècle, précédent 2, gravissait lentement la colline sur le penchant de laquelle s'élève le village d'Andilly, et s'arrêtait à la porte du château. Les habitants du pays , qui avaient reconnu la croix épiscopale et les armes de Genève, s'efforçaient, avec un pieux empressement, de toucher les vêtements du prélat, qui les bénissait avec un doux "sourire. Aucun nom n'était alors plus populaire qae le nom de François de Sales , et la vénération publique lui décernait déjà ce précieux titre de saint que l'Église n'a fait que consacrer. Ses traits exprimaient, coname un miroir

1. « Quelqae temps ayant la visite de M. de Genève à Andilly, ma « grand'mère et ma mère me menèrent chez lui. U me semble qu'il « étoit logé à l'Hôtel des Ambassadeurs, et je me souviens qu'il y avoit c dans la salle une tapisserie toute^ semée de fleurs de lis. l\ nous fit « entrer dans la chapelle qui étoit au bout de cette salle, et je lui fis

• ma confession générale après laquelle il me fit quantité de remon- « trances. J^avois alors onze ans, étant né en 1608, le 2* jour de mai.

• Quand je fus sorti, ma mère me demanda, comme elle me l'a dit i depuis, ce qui me sembloit de M. de Genève. A quoi je lui répondis « qu'il étoit beaucoup plus habile que M. Rambpur qui étoit chapelain « de notre chapelle de Saint-Merri, à qiû nous nous confessions d'ori dinaire, et qui ne nous 4onnoit aucun avis, mais seulement Tabsolu- « tion et quelque petite pénitence en nous confessant. » (Relations de Port-Boyal.)

%. Voy. Lettres de UHospital. Lettre r% 1543. — Les voitures couvertes de cuir étaient celles dans lesquelles on adlait à la campagne. — Voy. Hist. des Français des divers États^ par Alexis Monteil, t. VI, p. 811, 812 et 577, édition de 18À2.

fidèle, la pureté de son âme : une suave éloquence s'échappait de ses lèvres en vives et riantes images, et, à l'exemple du divin Maître dont il adorait surtout la grâce et la bonté, il aimait à laisser venir les enfants jusqu'à lui. Madame Arnauld et Madame Le Maistre firent agenouiller sur son passage tous leurs enfants : le saint évêque leur imposa les mains , et , s'attendrissant sur cette famille pieusement décimée par le cloître, il prononça sur chacun de ses membres un mot plein de sollicitude paternelle et d'onction céleste.

« Ma mère et ma sœur aînée, dit la mère Angéli- « que dans ces Relations de Port-Royal que la plume « de Le Maistre a rédigées, lui ayant présenté ma- « sœur Madelon , qui n'étoit alors âgée que de dix « ans, il ne put lui refuser l'envie qu'elle avait de le « baiser, quoiqu'il le refusât à toutes, parce qu'elle « étoit fort petite , fort douce et fort simple ; mais « comme elle étoit parfaitement belle , il dit à ma « sœur : Cette petite pourra bien être religieuse, « je crains seulement que son miroir ne l'en em- « pêche ^... »

Ensuite il s'approcha du plus jeune des enfants, le petit François, âgé de trois ans seulement, fils d' Arnauld d'Andilly : « Le bel enfant, dit-il avec tristesse,

1. La mère Angélique ajoute : « Mais son miroir, par la grâce de « Dieu, ne l'en empescha pas, car elle n'a jamais sçu qu'elle fût belle...» Elle prit l'habit à quinze ans, et fit profession en 1625^ sous le nom de soeur Madeleine de Sainte-Christine.

« mais il a la mort dans les yeux ! » Trois jours après, dit Le Maistre, historien de cette scène, l'enfant fut atteint de la petite vérole et mourut. Le Maistre ajoute : « Moi qui écris ceci, j'étois présent « lorsque M. de Genève dit ces mots , et aussitôt « ma mère nous fit mettre à genoux pour recevoir « sa bénédiction*... »

Telle fut à Andilly cette visite de l'homme de Dieu, dont une pieuse légende a transformé en prophétie les paroles avidement recueillies et commentées.

Il ne pressentait pas sans donte les orageuses destinées de cette maison dont les vertus devaient un jour édifier et troubler l'Église; et s'il lut la mort prochaine sur le charmant visage d'un enfant qui ressemblait à un ange et dont le limpide regard reflétait par avance la splendeur des cieux , en annonçant ce malheur à la tendresse résignée d'une mère , il n'en prédit pas du moins un plus irrépa-

1. Voici textuellement le récit que Le Maistre met dans la bouche de la mère Angélique ;

« Ma mère et ma sœur menèrent M. de Genève à Andiîly où vous « étiez, et vous savez sans doute que le petit François, fils de mon « frère, se portant très-bîen et n'ayant que trois ans, il ne l'eut pas plus « tôt vu, qu'il dit aussitôt : Voilà un bel enfant, car il était beau « comme un petit ange; mais, ajouta-t-il^ il a la mort dans les yeux. Et « trois jours après, la petite vérole lui prit dont il mourut. C'était en « 1619, au mois de septembre. »

La mère Angélique de Saint-Jean, dans le t. III du Recueil déjà cité, p. 127, fait aussi mention de la visite de François de Sales à Andilly et de sa prédiction.

rable encore, et qui cette même année allait frapper la famille tout entière en la privant de son chef.

Le 29 décembre, Arnauld termina à soixante ans son honorable carrière. Le temps, qui a fait oublier ses talents, a respecté ses vertus : avocat, orateur, écrivain , il ne reste de lui que ce qui ne devrait jamais périr sur la terre, le souvenir de Thônmie de bien. Il appartenait encore à cette noble race des parlementaires que produisit le xvi* siècle, caractères simples et forts, indépendants sans orgueil et sages avec mesure , dont l'originalité native devait bientôt disparaître sous la, pompeuse uniformité de la cour de Louis XIV. Des regrets universels le suivirent ^ ; pendant deux jours, nous dit Arnauld d'Andilly, on fut obligé de lui laisser le visage découvert , parce qu'une foule empressée assiégeait sa demeure et voulait le voir encore une fois. Dans ces temps où les croyances n'étaient pas éteintes au cœur des hommes, confiants dans l'immortalité, ils ne fuyaient pas le spectacle de la mort. Arnauld