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J'aurais peu de choses à dire de YEtude sur Du Vair j dont j'ai déjà publié, il y a quelques années , une première esquisse ^ , si je n'avais à expliquer pourquoi j'ai cru devoir refondre et refaire en partie un travail accueilli d'abord avec quelque indulgence. De bienveillants lecteurs m'avaient su gré d'avoir, le premier ^^ fait reparaître à leurs yeux quelques traits d'une image effacée par le temps, en cherchant dans. une noble vie et dans des ouvrages oubliés ce courageux amour de la vertu, de la religion^ de la patrie, dont il est toujours bon d'oflrir aux regards des hommes le rare et touchant exemple. Mais dans le cadre restreint où je l'avais circonscrit, mon récit eflfleurait à peine le côté historique d'une carrière mêlée active-

1 . Paris, 1847, Essai sur la vie et les ouvrages de Guillaume Du Vair.

2. Je me félicite d'avoir pu contribuer, pour ma faible part, à ramener l'attention sur un personnage qui ne méritait pas l'oubli dans lequel il était tombé : Depuis mon Essai de 1847, Du Vair a été l'objet : 1** d'un article publié en avril 4847 par M. Fougère, à l'ocx^sion de cet Essai môme, dans la Revue encyclopédique; 2° d'un discours à la conférence des avocats, pro- . nonce en 1854, par M. Paul Andral; 3" d'une savante apprécialion de M. Poirson, dans sa remarquable Histoire du règne de

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ment à tous les grands événements de l'histoire. J'avais envisagé successivement et séparément la vie de Du Vair et ses ouvragés^; j'essaie aujourd'hui de les placer sur le même plan , et pour peindre de couleurs plus vraies la physionomie expressive d'un grand magistrat, pour mieux caractériser son rôle et son influence politique et littéraire, je mets dans sa bouche, en ranimant les scènes qui les ont inspirés, ses discours que je ne veux plus considérer seulement comme des preuves de son éloquence, mais comme des actes de son patriotisme. Il devient ainsi son propre biographe; c'est lui-même qui le plus souvent se charge de raconter sa vie, et l'étude de l'homme d'état marche de pair avec celle de l'orateur.

Henri IF, publiée en 1856; 4® d'un dernier travail datant de 1857, et dont il sera question plus loin.

Antérieurement et dès l'année 1839, trois articles signés L. M., rappelant quelques circonstances de la première présidence de Du Vair au parlement de Provence, avaient paru dans le Mémorial d'Aix.

i. Les Œuvres de Du Vair ont été réunies à partir de 1606 dans plusieurs éditions plus ou moins complètes. La dernière est de 4641, en un volume in-folio. Toutes ces éditions sont rares aujourd'hui.

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Mou travail aura ainsi, je l'espère, quelque chose de plus grave et de plus mûr.

Pour en remplir les lacunes historiques, je me suis servi de nombreux documents coutenus dans les manuscrits de Dupuy, déposés à la Bibliothèque impériale. Au moment où se terminait l'impression de la partie de ce volume, relative à Du Vair, une communication fortuite et tardive m'a appris qu'un grand nombre de ces documents avaient été extraits ou mentionnés l'année dernière dans une thèse de docteur es lettres^. Les expressions de pièces inconnues et citées pour la première foiSj que j'ai employées et que je n'étais plus à temps de rectifier, ne doivent donc dans plusieurs passages s'entendre que sous la réserve de l'observation qui précède 2.

i. Guillaume Du Vair, Étude d'histoire littéraire^ par M. Cougny, Paris, 1857.

t. Voyez notamment pages 9, 39, 61, 86, 94, 109.

La thèse de M. Cougny est surtout un travail d'érudition littéraire et philologique. Elle n'a pas le même objet que notre Étude, car elle n'est pas une biographie et ne s'attache qu'incidemment aux événements de la vie de Du Vair, mais les recherches y abondent, et nous en aurions profité, si nous l'avions connue. Malgré l'autorité de M. Cougny, nous n'appellerons point Mé-

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Mais ce que j'ose présenter comme donnant à mon travail une physionomie distincte et un intérêt nouveau, c^ sont des lettres inédites de Du Vair à Henri IV ^ qui, bien que connues par les biographes de Du Vair, et notamment par l'auteur de sa vie dans les mémoires du Père Niceron, n'ont été jusqu'ici publiées par aucun d'eux ^. Ces lettres sont

moires de Du Vair les documents empruntés aux manuscrits de Dupuy. Du Vair a eu sans doute la pensée de rédiger ses mémoires, il a laissé des notes qu'il destinait à ce travail, mais les pièces que renferme la collection de Dupuy et qui sont d'écritures fort diverses, sont-elles ces notes mêmes? En font-elles toutes partie ? Plusieurs du moins n'en sont-elles pas distinctes? Je ne crois pas, quant à moi, qu'elles doivent lui être attribuées sans exception. En général, elles ne me paraissent point, par le style, être sorties de la plume qui écrivit le traité de la Consolation; plusieurs sont rédigées de manière à faire tort à la modestie de leur auteur, s'il parlait de lui-même, et au lieu de les considérer, sans preuves suffisantes, comme étantson ouvrage, j'aimerais mieux voir dans un grand nombre d'entre elles, des fragments d'histoire échappés à un contemporain véridique, ou peut-être quelques morceaux détachés de sa vie que Peiresc avait composée et dont nous regrettons la perte dans les papiers de cet illustre ami de Du Vair. Nous laissons donc, du moins à ceux de ces fragments que nous avons cités, leur caractère anonyme, et par là, l'autorité qu'ils cesseraient d'avoir au même degré, si en les invoquant en faveur de Du Vair, nous ne faisions qu'invoquer son propre témoignage.

\ . Pas même par M. Cougny qui se borne à en dire quelque»

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au nombre de trente. Elles composent la première partie de l'Appendice. J'ai réuni dans la seconde d'autres pièces que je crois curieuses, et pour la plupart également inédites. Cette corresporidan(^e formera sans doute le plus riche ornement de ce volume.

Pour la déchiffrer et la transcrire, M. Aufçuste Baillet, archiviste paléographe, élève distingué de l'École des chartes, a bien voulu me prêter le secours de son érudition et de sa plume.

L'étude sur Le Maistre suit l'étude sur Du Vair et ne lui ressemble point. Elle exprime le coté exclusivement religieux et contemplatif des anciens parlementaires, comme la vie de Du Vair en exprime le côté pratique, politique et littéraire. C'est par là que ces deux portraits m'ont paru pouvoir être rapprochés dans un même cadre, là est à la fois l'unité et le contraste.

Au moment où M. de Vallée a publié son récent ouvrage sur Le Maistre et l'Éloquence judiciaire au xvn" siècle, j'ai été tenté de livrer aux flammes mes feuilles dès longtemps

mots et à en donner un court sommaire, pages 40, 41 et 42 de sa thèse.

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terminées; mais je n'ai pas tardé à me convaincre que M. de Vallée et moi, à part quelques rapprochements inévitables, nous n'avions écrit ni dans la même pensée, ni pour le même objet." Il a voulu faire un livre, j'essaie quelques pages ; il trace avec éclat l'histoire d'un orateur, j'esquisse d'une main sévère l'image d'un solitaire; ce qu'il cherche en Le Maistre, c'est l'avocat que j'admire beaucoup moins que lui; ce que je voudrais faire connaître, c'est l'homme que je crois aimer .davantage. Le solitaire de Port-Royal m'attire bien plus que l'avocat au Parlement. C'est merveille de voir à cette époque du xvu* siècle l'irrésistible élan qui emporte vers la religion non pas seulement les âmes souffrantes et blessées, mais tant d'âmes héroïques et vaillantes qui n'abandonnent le monde ni par faiblesse ni par désespoir. Un écrivain célèbre nous a montré naguère sous le voile des Vierges du Carmel autant de nobles cœurs et de grandes intelligences que de jeunes et charmants visages*. Port-Royal est plus riche

\. Voyez la Jeunesse de madame de Longueville^ par M. Cousin.