Voy. Prosper Gabasse, chap. xxvh

comme Sully dans la retraite, l'oubli des traditions glorieuses du dernier règne, il se renfermait. dans l'austérité de ses devoirs; il usait son énergie à apaiser, entre le parlement et la chambre des comptes, des querelles de préséance, ennoblies seulement par la dignité de son langage; et il voyait se succéder tour à tour dans le gouvernement de la province, le comte de Carces et le chevalier de Guise, favoris éphémères, pendant que lui seul semblait avoir pris racine sur ce sol de la Provence où l'attachaient, comme autant de liens, le respect et l'affection qu'il inspirait.

Tout à coup, des lettres pressantes de la reine Marie de Médicis le mandent à la cour, et lui annoncent qu'il est nommé garde des sceaux.

Calme et heureuse à son début, la régence de Marie de Médicis n'avait pas tardé à voir se coaliser contre elle les haines un moment comprimées : des ambitions sans grandeur, des rivalités sans talents, des querelles sans motifs, et des réconciliations sans sincérité, remplissent l'espèce d'interrègne qui s'écoule entre la mort de Henri IV et l'avénemcnt de Richelieu; mais l'histoire a peut-être été injuste envers la régente, en imputant à sa faiblesse ou à ses favoris des malheurs et des troubles dont il faut accuser surtout les passions qui égaraient les princes, et l'esprit de révolte qui soufflait parmi les protestants du royaume.

En 1616, Marie de Médicis avait signé la paix de Loudun; la discorde semblait apaisée; Louis XIII et la jeune reine que l'Espagne venait de donner à la France, faisaient à Paris, au milieu des acclamations, une entrée triomphale; mais il avait fallu sacrifier à la haine publique , toujours d'autant plus ardente qu'elle est plus aveugle, une victime, le chancelier de Sillery. La disgrâce de ce vieux serviteur du dernier règne était une des clauses secrètes du traité; et pour le soulager, disait-on, de ses pénibles fonctions, on lui avait redemandé les sceaux.

La régente voulut les déposer dans les mains les plus pures, et elle choisit Du Vair. Elle lui envoya messages sur messages pour hâter son arrivée à Paris. Du Vair essaya de décliner un honneur auquel il n'avait jamais aspiré, mais il fallut obéir. 11 alla visiter une dernière fois la maison de campagne où s'étaient écoulés pour lui, dans le culte heureux des lettres, les loisirs qu'il ne devait plus retrouver : Adieu, Floride, dit-il, en la quittant, peut-être que je ne le verrai plus. La ville d'Aix lui fit une dernière fête : le parlement tout entier, le grand sénéchal, les consuls, revêtus de leurs chaperons, se pressaient sur ses pas, et, ce qui vaut mieux que ce concours officiel, il était suivi d'un cortège innombrable et volontaire ; on eût dit un triomphe ou plutôt des funérailles, car toutes les pompes hu-

maines se ressemblent, et ce départ ne devait pas avoir de retour.

A côté de Du Vair ému et affligé, disant à la Provence un long adieu, chevauchait son ami le plus cher, Peiresc, qui, souffrant et malade, avait voulu le suivre à Paris, pour le consoler de ses grandeurs.

Qu'allait faire le premier président de Provence, dans cette cour italienne de Marie de Médicis, d'où tous les serviteurs de Henri IV s'éloignaient successivement , au milieu de ces princes ambitieux , rapprochés par une paix éphémère, mais révoltés au fond du cœur, contre le joug d'une femme sans caractère, et d'un étranger sans génie? Une reine faible et frivole gouvernait la France ; Concini et sa femme gouvernaient la reine, l'un en régnant sur son cœur, l'autre en subjuguant son esprit; tandis que surJe trône de Henri IV, un jeune prince dont l'âme indifférente ne s'ouvrait ni cà l'amour de la gloire, ni même aux passions de son âge, restait mineur, malgré les arrêts du parlement 1.

Du Vair eut été un excellent ministre dans un temps de calme et sous un grand roi, mais ses vertus n'avaient pas cours, et devenaient un obstacle sous un gouvernement faible, que sa faiblesse même

1. Le 20 octobre ICI 4, Louis XIII qui avait accompli sa treizième année, fut conduit au parlement où il fut déclaré majeur et tint son lit de justice.

82 GUILLAUME DU YAIR.

réduisait souvent à ne chercher son salut que dans la violence. Habitué aux formes austères et aux sages lenteurs de la justice, le nouveau garde des sceaux semble avoir eu plus de lumières que de décision dans l'esprit; ses scrupules passaient pour de la timidité; sa réserve, pour de l'irrésolution; sa dignité, pour de l'orgueil. Il eût été bien placé à côté de Sully, dans le conseil de Henri IV : associé à Mangot et à Barbin, derrière lesquels on apercevait déjà la figure énergique et sombre de l'évêque de Luçon, il était, dans le conseil du jeune Louis XIII, l'homme d'un autre âge et d'un autre règne ; aussi, la plupart des mémoires du temps jugent-ils son administration avec peu de faveur : Villeroy, Bretonnier, Fontenay-Mareuil, l'accusent de ne pas avoir répondu complètement aux espérances que son élévation avait fait naître ; le cardinal de Richelieu, surtout, s'est montré pour lui sévère jusqu'à l'injustice : Jamais, dit-il , personne ne parvint à cette charge avec plus de réputation, et ne s'en acquitta avec moins d'estime.

Faut-il s'étonner de ce jugement? il n'y avait rien de commun entre ces deux hommes : l'un, prêt à tout sacrifier à sa propre grandeur, dont il savait faire la grandeur de la France ; l'autre, habitué à se sacrifier lui-même, et à subordonner la politique aux règles imprescriptibles du juste et de l'honnête ; celui-là, croyant, comme Thémistocle, qu'un crime

GUILLAUME DU VAIH. 83

es! permis, quand il est utile à l'État et au prince? celui-ci, qui eût refusé, comme Aristide. (Je les sauver par une injustice; le premier, grand politique, ministre violent, homme de génie malgré ses crimes; le second, ministre un peu irrésolu, mais homme de bien jusque dans ses faiblesses.

Nous imaginons d'ailleurs une autre cause à la haine que Richelieu portait à Du Vair : le garde des sceaux, parvenu déjà au déclin de la vie, avait l'expérience des hommes ; Baylc a vanté sa haute sagacité, sa pénétration profonde. Put-il siéger dans ie conseil à côté du jeune évèque de Luçon. sans lui laisser voir qu'il avait deviné son ambitieux génie, et lejugement.de Richelieu est-il le témoignage d'un historien, ou la vengeance d'un rival?

Le comte de Brienne, plus impartial, a rendu hommage à Du Vair; les vertus du magistrat surpassaient, dans le nouveau garde des sceaux, les talents du ministre; au reste, il faut accepter l'accusation ou l'apologie, à peu près sur parole : sa première administration, renfermée dans l'espace de quelques mois, ne présente guère d'autre événement remarquable que sa disgrâce. La politique de ces temps agités, les querelles du prince de Coudé, des ducs de Guise, de Nevers, et de Bouillon, de tous ces grands seigneurs qui n'avaient ni le mérite de la fidélité, ni le courage de la révolte, et qui ne devaient égaler ni leurs fils, ni leurs pères , étaient peu du

ressort d'un garde des sceaux; et le nom de Du Vair est à peine, sous la plume des historiens, mêlé à ces affligeants et fastidieux récits. Un journal du temps, le journal d'Arnauld d'Andilly, découverte récente et curieuse d'un jeune magistrat prématurément enlevé aux lettres et aux vertus qu'il cultivait également i, nous permet cependant de suivre, presque jour par jour, les détails de son administration : mais, de ces notes circonstanciées et rapides, deux faits seulement nous paraissent ressortir et mériter d'être signalés : Du Vair ne prit aucune part, et fut même opposé, dans le conseil, à l'arrestation du prince de Condé, mesure nécessaire peut-être, inspirée par Richelieu, et commandée par le salut de l'État, mais qui, comme tous les actes de ce faible commencement de règne, eut dans l'exécution l'apparence d'une trahison et d'un complot. On sait que le 1" septembre 1616, le prince, qui s'engageait sans cesse dans de nouvelles intrigues, fut arrêté en entrant chez la reine : quand le marquis de Thémines lui demanda son épée, il se tourna vers Du Vair qui était présent, et lui dit : M. le garde des sceaux, qui vit jamais une pareille injustice? Faitesmoi parler au Roi ou à la Reine! Le garde des sceaux baissa les yeux et ne répondit pas : mais il n'avait pas observé le même silence devant la reine ;

1. M. Ach. Halphen. — Journal inédit d'Arnauld d'Andilly. Paris, Techener, 1857.

et Marie de Médicis, en sa double qualité de femme et d'Italienne, trahit quelques jours après, par une sortie fort vive, en plein conseil, le ressentiment qu'elle nourrissait contre lui. Du Vair, qui avait été chargé de dresser la déclaration qui devait être présentée au parlement, à la suite de cette espèce de coup d'État, s'y prêtait de mauvaise grâce, et résistait à la rédaction que ses collègues voulaient lui imposer : M. le garde des sceaux, lui dit Marie de Médicis, si vous ne voulez servir le Roi, il y en a d'autres qui le serviront.

Dès ce jour, il avait préparé sa chute.

Il la rendit inévitable par un acte de courage que l'histoire n'a pas recueilli.

On peut voir par le journal déjà cité, d'Arnauld d'Andilly, que dès le premier mois de son ministère, il s'était attiré l'animosité du surintendant des finances, en s'opposant, dans les [limites de sa charge, aux prodigalités qui achevaient de dissiper le trésor amassé par Henri IV.

D'Andilly marque cette opposition par quelques mots à peine; mais dans le petit nombre de pièces qui se rapportent au ministère de Du Vair, et que contient la collection de Dupuy, nous avons été frappé par la lecture d'une lettre éloquente qu'on trouvera tout entière dans l'Appendice, et où le garde des sceaux se plaint à la reine elle-même des libéralités excessives qui épuisaient les ressources

de l'État, et qui" avaient déjà, deux ans auparavant, excité les réclamations encore timides des états généraux. Nous croyons avoir fixé d'une manière incontestable la date de cette lettre, qui est presque contemporaine de sa retraite, qui la causa sans doute, et qui l'honore 1. Elle est demeurée inconnue pendant plus de deux siècles, et l'on ne peut trop admirer le caractère de ces hommes antiques, qui n'obéissaient qu'à leur conscience, et, par la liberté confidentielle de leur langage, éclairaient l'autorité royale sans la déconsidérer, en môme temps qu'ils s'exposaient à la disgrâce, sans chercher la popularité.

Dans la situation que cette lettre avait faite au garde des sceaux, le plus léger incident suffisait pour amener cette disgrâce. L'aifaire du duc de Nevers en fut l'occasion.

Mêlé à toutes les querelles de ces princes turbulents, que le traité de Loudun avait momentanément désarmés, le duc de Nevers était l'esprit le plus aventureux de la cour de Marie de Médicis. Il voulait se faire proclamer grand maître de l'ordre du Saint- Sépulcre, subjuguer le Péloponèse, et placer sur son front la couronne des Paléologues, dont il se croyait descendu. C'était la plus insensée de ces tentatives qui, pendant trois siècles, se pro-

1 . Voy. l'Appendice, où cette lettre est imprimée, et la note que nous y ;ivuiis jointe .

posèrent pour but l'affranchissement de la Grèce, mais qui du moins consolaient son esclavage et entretenaient dans son sein le feu sacré de l'espérance : toutefois, les soins de cette ambition lointaine ne faisaient pas négliger à M. de Ne vers des projets plus à sa portée ; il n'employait à rêver un empire que les loisirs et les trêves que lui laissait son duché, et dès qu'il apprenait que les princes se révoltaient de nouveau, il s'empressait de venir prendre part à la guerre et à la rançon que, dans ces temps de faiblesse, la régence ne manquait pas de payer pour obtenir la paix : il avait fallu traiter avec lui, de puissance à puissance, et cette négociation difficile n'avait point paru indigne des talents de Richelieu ; mais Richelieu ne réussit qu'à demi , car à peine était-il parti qu'une nouvelle querelle éclata.

La duchesse de Nevers s'étant présentée pour entrer à Reims, vit le marquis de La Vieuville, qui commandait pour le roi en Champagne, lui en fermer les portes : le duc de Nevers, pour se venger, s'empara du château de Si , que La Vieuville possédait dans le Réthelois, et mêlant à cet acte de violence une question de droit féodal , déclara qu'il saisissait le château, pour faute d'honneurs, droits et devoirs qui lui étaient dus à titre de seigneur 1.

t. V. Histoire de la France sous Louis XIII, par M. Bazin, t. I". Liv. it, chap. m.

Sur la plainte du marquis , un exempt des gardes alla, au nom du roi, sommer le duc de Nevers de rendre le château qu'il avait usurpé; l'exempt ne rapporta qu'une réponse offensante pour l'autorité du roi, et pour la personne de la reine mère. Celle-ci, justement irritée, convoqua le conseil. Entre les témoignages contemporains qui ont raconté avec quelques variantes la scène qu'il nous reste à décrire, nous choisissons comme le moins connu celui d'Arnauld d'Andilly, qui, dans la fidélité d'un journal rédigé pour lui-même, en reproduit toutes les nuances et toutes les versions, un peu confusément sans doute, mais, si nous ne nous trompons, avec une naïveté qu'un récit étudié n'égalerait pas : « J'ay ouy conter à M. Barbin cette affaire, le 23 mars 1618, qui est que, se devant tenir conseil chez M. le garde des sceaux Du Vair, pour cette « affaire de Si , la reyne luy commanda d'y aller, résola de ne dire mot. L'affaire ayant été rapportée, M. le garde des sceaux dit qu'il estoit d'avis de renvoyer tout au parlement; M. de Villeroy dit que l'affaire estoit de telle conséquence, qu'il estimoit qu'il la falloit retenir au conseil, d'autant qu'autrement, ce seroit laisser opprimer un gentilhomme qui n'estoit en cette peine que « pour avoir servi le roi. M. le président Jeannin dit qu'il falloit distinguer, en renvoyant au parlement ce qui estoit de la saisie féodale, et

retenant au conseil ce qui estoit de la saisie par armes. M. Mangot fit un long discours. — Après, l'advis estant demandé à M. Barbin, il dit qu'il luy sembloit qu'il falloit remarquer une chose qui n'avoit point été dicte, qui estoit que la saisie féodale n'avoit esté faite que quatre ou cinq jours après la prise de la maison; sur quoy, M. Du Vair dit : Si vous pensiez nous porter à vos conseils violents, vous vous tromperiez fort.

« Yoicy comme l'on conte cette affaire dans le monde :

« La reyne , ayant assemblé le conseil , commanda à l'exempt de dire tout ce qui- s'estoit

< passé et tout ce que M. de Nevers luy avoyt dit;

< il répondit : Madame, vous plaît-il que je die ( tout ? Elle dit Oui! — Cela fait, la reyne voyant

< que personne ne disoit mot pendant un fort long

< temps, elle devint rouge, et en se levant, elle dit : i Puisqu'il ny a personne qui veuille conseiller le i roy, il faudra quil se conseille luy-mesme ; — Et ( aussitost, elle s'en alla à la fenestre, et tourna le

< dos à la table où ils estoient tous assis. — On dit qu'incontinent après, elle dit qu'elle ne prendroit

( jamais conseil de M. le garde des sceaux, de i M. de Villeroy, et de M. le président Jeannin...

« On tient pour plus certain que l'exempt ayant « dit à la reyne, toutes les paroles dites contre elle

par M. de Nevers , lesquelles il n'avoit point mises

« dans son procès-verbal fait en Champagne, elle « luy commanda de faire un autre procès- verbal, « et de les y mettre.

« On dit que le conseil fut un conseil debout , où « personne n'estoit assis , et qu'après que l'exempt « eut leu le procès verbal, la reyne dit : Eh bien, « M. le Garde des Sceaux, diles votre advis! A quoy « il ne respondit rien ; et que pour la deuxième fois « elle luy dit la mesme chose ; à quoy il répondit : « Madame, vous vous conseillerez avec vos plus parti ticuliers serviteurs ; sur quoy, elle dit en colère : « Ouy, ouy, le roy s'en conseillera avec ses fidèles « serviteurs! et powquoy pensez-vous donc qu'il vous « eust appelé à la charge ou vous estes , sinon pour « luy donner conseil?

« J'ay ouy conter à M. Barbin comme ce conseil « se passa, qui est : que la reyne, estant venue, et « ayant dit qu'elle vouloit que le procès-verbal « feust leu, M. le garde des sceaux dit qu'il n'estoit « pas besoin de le lire; néanmoins on lut ledit procès- <( verbal. Après, la reyne dit à M. le garde des « sceaux, ce qu'il estoit d'advis que l'on fist sur cela? « Il se retira un pas en arrière, et ne répondit rien ; « la reyne luy dit la mesme chose pour la seconde « fois, et il ne répondit encore rien, et se retira un « autre pas en arrière. Et puis, une troisième fois, <i ayant demandé si l'on ne vouloit point donner « conseil au roy, de ce qu'il falloit faire, il ne ré-

pondit encore rien. Sur quoy, la reyne, se leva rouge, et en très-grande colère, et dit qu'il n'estoit point besoin de tenir conseil, puisque l'on ne vouloit pas conseiller le roy.

« Tous les conseillers d'espée, qui estoient présents, firen un murmure, et dirent tout haut qu'on leur demandast leur advis^, et qu'ils le diroyent.

« Le matin, le conseil se tenant chez M. le garde des sceaux, M. de Chevry luy dit, qu'il est oit besoin de résoudre les édits; sur quoy, il commanda qu'on les lui apportas!, et dit : On me les apporte comme des bottes d'allumettes, et deux jours après, on me les demande scellez; je ne vais pas si visle que cela, car je veux avoir le temps pour les voir. Après, il fit lire les édits, et y remarqua des contradictions et autres fautes.

« Lemesme matin, M. Barbin lui ayant dit que la reyne vouloit qu'on évoquast au conseil, l'affaire entre M. de Nevers et M. le marquis de La Vieu-- ( ville, il dit, que pour ce qui concernoit la mou- ( vancc féodale, il ne le pouvoit faire, à cause que cela devoit aller au parlement : sur quoy M. Barbin répondit : Il faut tout évoquer. Monsieur, car la reyne le veut. 11 répliqua: 11 faut!... Vous ne deVêZ point parler par : // faut ! je sais bien ce qu'il faut , et vous ne ferez pas mal, si vous rendez aussi bon compte de votre charge , que je feray de la

« mienne. M. Barbin répondit : Vous me querellez « en vostre maison, adieu !

« La vérité est qu'au conseil des affaires d'Estat, <( tenu le dit matin, chez M. le garde des sceaux, le « procès-verbal touchant l'affaire de M. de Nevers, « ayant esté leu; comme ce fut aux opinions , M. le « président Jeannin futd'advis de renvoyer au parle- « ment; et comme M. Mangot alloit opiner, M. Bar- « bin prit la parole et dit : Il ne faut pas juger de a cette affaire comme d'une affaire de particulier à « particulier, mais comme l'affaire du roy ; estant « facile à recognoistre que c'est le roy qui est offensé « plus que M. de La Vieuville, premièrement en ce « que cette prise de maison a esté faite par 50 soldats, « lesquels se sont saisis du chasteau, six ou douze « heures avant que l'on eust establi un commissaire « par justice; en second lieu, cette prise a esté faite « incontinent après le refus fait à madame de Nevers, « par M. de La Vieuville; et, en troisième lieu, M. de « Nevers a pris sujet de saisir ladite maison, sur la « félonie qu'il prétend avoir esté commise contre « luy, par M. de La Vieuville, au refus qu'il avoit « fait à madame de Nevers. M. Barbin ayant dit « cela, M. le garde des sceaux, prit la parole et « dit : Je ne veux pas, en suivant vos conseils vio~ « lents, estre ministre d'iniquité; il faut faire venir « de messieurs du parlement qui soyent capables de « juger de ceste affaire. „

« M. Barbin répliqua : Monsieur, je suis très- « homme de bien, et parler de conseils violents, c'est « toucher le roy et la reyne. Vous me querellez « en vostre maison, adieu, Monsieur !

« (25 novembre 161G.) Sur les cinq heures du « soir, M. le marquis de La Force, et M. de Loménie « allèrent trouver M. le garde des sceaux. M. de « Loménie luy dit que le roi le prioit de l'aller « trouver, et de lui faire apporter les sceaux ; il ré- « pondit avec un visage gay et résolu : Oui/, ouy! « allons vistement! et en même temps, demanda les « sceaux, et fist mestre les chevaux au carrosse1. »

C'est ainsi, qu'après un essai de quelques mois, il remit les sceaux, plus heureux de les rendre que de les avoir reçus.

« Je fis, dit M. de Brienne, assez de diligence pour « me rendre au Louvre, en même temps que M. Du « Vair, lequel, s' étant mis à genoux, parla à LL. « MM. avec la gravité d'un stoïcien, et finit son « discours par une prière qu'il adressa à Dieu, afin « de donner au roi un bon conseil, dont S. M. avoit a un très-grand besoin. »

Cette manière modeste de donner sa démission, en valait bien de plus fastueuses; nous avons eu la bonne fortune de retrouver les paroles mêmes pro-

1. Journal inédit d'Arnauld d'Andilly, publié et annoté par M. Ach. Halphen. (Paris, 1857, pages 235 à 240.)

noncées par Du Vair. et auxquelles \^ mémoires de

Brienne font allusion.

« Sire, quand il a pieu à V. M. me commander de la venir trouver et de recevoir le sacré dépost de ses sceaux, j'ai fait ce que j'ay pu pour en faire agréer mes excuses àV. M., prévoyant bien les difficultez qu'il y auroit d'accommoder les mœurs de ma vie passée à celles de la cour, en la disproportion qu'il y avoit, et que difficilement luy pourrois-je estre aussi utile de par deçà qu'il eust été nécessaire. Enfin, après plusieurs commandemens réitérés, je les luy rapporte, mais c'est beaucoup plus volontiers que je ne les estois venu recevoir. Y. M. se peut asseurer que, pendant le temps que j'en ay eu la garde, ils n'ont esté employez à authoriser aucune chose qui soit contraire à son service, ny à ce qu'elle daigna me commander en me les baillant, ny encore moins au serment qu'elle m'en fist prester. Je souhaite que celui qui y succédera y serve V. M. plus heureusement que moy , car plus fidèlement je suis asseuré qu'il ne pourra le faire. Jeprieray Dieu pour V. M. et qu'il lui plaise l'assister de bons conseils, car elle en a besoin.

« Et rendit les clefs du dit sceau au roy, et le sceau au dit sieur de Loménie qui estoit près de S. M. Le roy prit lesdites clefs, disant : Je vous remercie du service et de l'obéissance que m'avez

GUILLAUME DU YAIR. 9i

rendu?; je l'av pour agréable et vous eu recounoistra\ .

« Après, s'adressa^ à la revue, lui dit qu'il estoit bien marry de ne lui avoir donné plus de contentement en la servant ; que s'il avoit fait quelque chose qui ne luy fust agréable, il la supplioit trèshumblement de le luy pardonner, comme n'ayant jamais eu d'autre intention que de bien et fidèlement servir LL. MM.

« Elle respondit que le roy avoit eu son service pour agréable, et qu'elle ne laisserait pas de faire pour îuy, quand les occasions s'en présenteroyent.

« Après, se retira chez lui, M. de La Motte escuyer de la reyne l'ayant reconduit jusqu'à la porte du Louvre, où son carrosse l'attendoit *. » Tout joyeux de sa liberté reconquise, il alla, ce même soir, souper avec Malherbe et Peiresc, entre les lettres et l'amitié, disant que c'était le plus beau jour de sa vie; et le lendemain, il répondit aux députés du parlement, dans un langage digne des sentiments qui l'inspiraient, et dont les mémoires de Mathieu Mole ont conservé jusqu'à nous l'éloquent souvenir 2.