Collection Dupuy, DCLXI, f

2. Mémoires de M. Mole, p. 139.— Édition de Champollion-Figeac, publiée en 1855 par la Société de l'Histoire de France , sous les auspices de H. le comte Mole.

« La Cour, avant de procéder à la vérification des lettres du nou-

Tel est l'homme, tel est le sage dont le maréchal d'Ancre, qui le jugeait d'après lui-même, conseillait d'entourer de l'appareil des armes la paisible demeure.

Le jour où il sortait du conseil du roi , Richelieu y entra pour la première fois avec un titre officiel;

« veau garde des sceaux, députa deux de Messieurs pour aller trouver « le garde des sceaux Du Y air, et savoir s'il avoit rendu les sceaux « volontairement, lequel fit réponse ainsi qu'il suit : qu'il réputoit à « singulière faveur que la cour eût voulu envoyer vers lui, avant que « vérifier les lettres de provision de M. son successeur; ce qu'il reçoit « toutefois plus comme un tesmoignage de la bienveillance de cette « compagnie que pour besoin qu'elle eût d'uu exprès consentement de « lui, pour ce que, partout où l'on verra le commandement du roi, l'on « peut présupposer quant et quant une prompte et absolue obéissance « de sa part : qu'il estimoit que tout le cours de sa vie lui devoit série vir de suffisant garant de cette créance en leurs esprits, et de tous « ceux aux yeux desquels il avoit vécu. Que cette honorable compa- « gnie étoit encore remplie de beaucoup de ceux avec lesquels il avoit a servi courageusement et fidèlement le roi et l'État, aux plus calami- « teux et dangereux temps qui aient jamais menacé la ruine de cette « monarchie. Que sortant d'avec nous, il avoit été envoyé aux extré- « mités du royaume, à l'administration d'une province la plus désolée « qui fût en France, plus aboyée des étrangers, plus pleine de querelles, « séditions et divisions qui fût au monde. Qu'il l'avoit, au bout de « vingt ans, laissée si paisible, si obéissante et opulentejqu'elle pouvoit « faire envie à toutes les autres. Que ni à la mort du défunt roi « Henri le Grand son bon maître, ni aux deux troubles qui ont suivi « et affligé cet Etat, elle n'avoit reçu mouvement quelconque, et ne « s'y étoit trouvé un seul homme qui eût tant soit peu branlé pour se « départir de l'obéissance, qu'il avoit cet honneur d'y avoir vu des « étrangers de toutes les extrémités de l'Europe, de l'Asie et de l'Afri- « que, aux pieds de la justice, qui s'en étoient retournés chez eux, bé- « nissant le nom de nos rois et louant les lois de la France. A la suite « de cela, il avoit été appelé à la plus grande charge de ce royaume, par « dessus son mérite et son désir tout ensemble, dont il s'étoit par trois « fois excusé, et supplié très-instamment LL. MM. de jeter les yeux « sur quelqu'un de qui l'âge et les forces fussent plus entiers pour « supporter un si grand faix, et de qui l'esprit se pût plus facilement

et peu confiant encore clans sa faveur naissante , refusa de résigner son évêché de Luçon, que le maréchal d'Ancre, touché enfin d'une modération qui résistait à la disgrâce et à la faveur, songeait à donner au garde des sceaux comme récompense et comme retraite.

« accommoder à la vie de la cour. Elles lui refusèrent cette grâce, et « par un absolu commandement, contraignirent son obéissance de faire « connoitre par expérience qu'il avoit mieux jugé de soi-même que nul « autre, car au bout de six mois, ses moyens et ses procédures en l'exer- « cice de cette charge se sont trouvés si disproportionnés et si mal « convenables à celles du siècle qu'on ne les a pu supporter. LL. MM. « lui ont donc redemandé les sceaux, lesquels il leur a plus volontai- « rement rendus qu'il ne les avoit reçus. Elles les ont commis à un « personnage de beaucoup de vertu et de mérite, de l'administration « duquel il espère que la France recouvrera son repos et remède aux « calamités dont elle est menacée. En quoi il ne peut que grandement « louer leur bonté et prudence d'avoir voulu par même moyen, pource voir à leurs affaires et adoucir sa vie. Et ainsi il se retiroit pour prier « Dieu pour la prospérité de LL. MM., puisqu'il n'a d'autres moyens « de les servir, assez content pourvu qu'il puisse conserver leurs bonnes « grâces; ce qu'il dit d'autant plus qu'il a été averti que des personnes « aussi malignes qu'artificieuses et mal affectionnées en son endroit, « font courir sous son nom un faux et supposé discours, plein de pa- <( Kilos qu'ils ont cru pouvoir irriter LL. MM. contre lui. Sur quoi il « supplie la cour de lui aider à en découvrir les auteurs, et pour leur « châtiment, interposer la sévérité de la justice : ne lui restant donc « après vingt-cinq années de services et tant de peines et de labeuis, « sinon l'honneur d'avoir bien et fidèlement servi, obéi et fait obéir « les autres, nul ne se doit imaginer qu'il eût voulu, en cette occasion, « ternir la gloire de son obéissance et ne pas acquiescer aux volontés « de ses maîtres, quelque préjudice qu'il en pût recevoir : et pour ce, « il nous prioit de rapporter à la cour qui lui a fait cet honneur de nous « envoyer vers lui, qu'il n'a et n'aura jamais autres volontés que celles « de LL. MM., qu'il a et aura toujours agréable ce qu'il leur plaira orée donner de tout ce qui le concerne, et en quelque condition qu'il soit, « il souhaitera de tout son cœur l'accroissement de leur puissance et « affermissement de leur félicité. Et quanta cette compagnie, puisqu'il « ne lui reste aucune société avec elle, pour pouvoir en présence la

Du Vair ne demandait pas de récompense, « heu- « reux, disait-il, de ne plus entendre parler iF affaires « publiques , de ne vacquer désormais qu'à prier a Dieu, gouverner ses amis et ses livres, et profiter « des beaux jours à la campagne. Il ajoutait qu'il h vouloit reprendre Vhabitude de souper, que les af- « faires lui avoient fait interrompre. »

Quelque temps après, il se retira dans le cloître des Bernardins , pour consacrer à la pénitence les restes d'une existence détachée des grandeurs. Plusieurs de ses écrits portent, ainsi que nous le verrons, dans les sentiments qu'ils expriment, la date de cette époque de sa vie et de cet asile de la foi.

Mais, si la disgrâce l'y avait conduit, la changeante faveur des rois devait l'en faire sortir. Après la révolution de palais qu'avait préparée le duc de

« remercier de l'honneur qu'elle lui fait et lui témoigner celui qu'il « lui porte, il la supplioit de ne point perdre entièrement la mémoire « de son nom, s'assurant qu'y repensant quelquefois, elle trouvera « que jamais homme n'est entré en la charge dont il sort, qui ait plus « désiré que lui à servir l'autorité que les lois de l'État lui donnent, et « le respect que son intégrité mérite. »

« MM. Courtin et Peltier qui avoient été députés par la Cour, deman- « dèrent cette réponse par écrit, ce que M. Du Vair fit, et elle fut lue « publiquement les chambres assemblées. »

On peut voir dans le même volume (p. 149, 150, 151) deux lettres de Du Vair à Mole : datées de l'année 1617, elles sont postérieures à. sa rentrée au ministère, et relatives au procès à la suite duquel une femme de Chartres fut condamnée à mort, pour avoir voulu assassiner le roi. — Voy. aussi p. 230 et 231 une dernière lettre de Du Vair à Mole, extraite de la collection Colhert et datée du 26 novembre 1G19.

GUILLAUME DU VAIR. lJ9

Luyncs et que consomma la mort sanglante du maréchal d'Ancre, il fut rappelé avec honneur à la cour, et les sceaux lui furent rendus.

L'histoire a conservé , à la fois comme un enseignement et un scandale, le souvenir de la joie vengeresse et cruelle qui éclata dans Paris à la nouvelle de la mort du favori : pendant que le peuple mutilait son cadavre et jetait ses cendres au vent, le jeune Louis XIII, monté sur une table de billard comme sur un pavois , dans la galerie du Louvre , tant la foule des grands qui le félicitaient était nombreuse et empressée, inaugurait son règne par un meurtre, et, funeste exemple donné à sa jeunesse, recevait le surnom de Juste pour avoir violé toutes les règles de la justice.

Le roi étoit roi! disait-on de toutes parts, et les anciens ministres rappelés, composant aussitôt son conseil, semblaient partager, en se réunissant autour de lui, la popularité d'un nouveau règne.

Pontchartrain, dans ses Mémoires, nous a retracé un récit fidèle et naïf du rappel de Du Vair, de sa répugnance à quitter sa retraite, des instances du roi, et de la manière dont les sceaux lui furent rendus.

Dût- on nous reprocher des citations qui se multiplient , il faut céder la parole à ce narrateur contemporain des événements qu'il raconte, et dont le langage peut seul les peindre sous leurs vraies couleurs.

WBUOTHECA

Ottaviens^

« Le lendemain au matin, jour de Saint-Marc, « 23 du mois d'avril, dès que le roy s'éveilla, il « envoya dire à M. Du Vair, lequel s'estoit retiré « depuis quelques jours dans les Bernardins, qu'il « luy vouloit remettre les sceaux , dont le dit sieur « Du Vair fit ce qu'il put pour s'en excuser, estant « grandement jaloux du repos où il se trouvoyt. Peu « après, M. Meaupou, à qui le roy avoit donné le a contrôle qu'avoit Barbin, luy vint dire, de la part « du roy, qu'il falloit qu'il se disposast à les « accepter, parceque le roy le vouloit absolument, « et ne prendrait pas en bonne part qu'il l'aban- « donnast en ceste occasion ; et qu'à ces fins, le Roy « les luy vouloit envoyer dans une heure ou deux, « sans luy donner la peine de les aller prendre au « Louvre; à quoy il fallut qu'il fléchist...

« Ce fut sur les huit ou neuf heures que M. de « Loménie s'en vint fort accompagné aux Bernar- « dins, jusques dans la chambre du dit Du Vair, et « luy dit que ç' avoit esté avec un extrême regret « qu'il avoit esté chargé de luy porter le comman- « dément de remettre les sceaux si dignement dépo- « ses dans ses mains ; mais que c'estoit maintenant « avec un très -grand contentement et consolation « qu'il luy portoit un commandement contraire de « les vouloir reprendre ; et ayant les clefs du sceau « à la main dans une petite bourse, les baisa et les « luy présenta, disant que le roy luy envoyoit ce

précieux gage pour en user de mesme comme il avoit fait auparavant; et en mesme temps, il prit en la main d'un de ceux de sa suite la bourse où estoient les sceaux, et les bailla encore au dit sieur Du Vair, lequel reçut l'un et- l'autre avec la soumission et compliments requis. De Loménie adjouta que le roy l'avoit chargé de luy dire qu'il le vinst trouver à l'issue du disner... « Il trouva le roy en la grande galerie, assisté de grand nombre de noblesse. Le dit sieur Du Vair luy fit la révérence, disant qu'il estoit là pour louer Dieu de voir S. M. heureusement délivrée du mauvais estât où l'avarice et l'ambition de cet homme (le maréchal d'Ancre) l'avoient mis, et pour le remercier très-humblement de l'honneur qu'elle luy avoit voulu faire, en luy commettant le plus précieux fleuron de sa couronne, et adjouta qu'il eust bien mieux aimé jouir du repos où il estoit, le reste de ses jours, mais qu'il n'avoit pu s'excuser de l'exprès commandement que S. M. luy en avoit fait faire; qu'il sçavoit bien que les

< services qu'il avoit pu rendre à S. M. n'étoient

< rien au prix de ce qui eust esté de son devoir, mais que S. M. avoit eu égard à sa bonne volonté, et que , pour l' advenir, s'il n'avoit assez de force pour faire davantage, pour le moins lapouvoit-il asseurer qu'il ne feroit pas moins. Le roy prit

( aussitost la parole et lui dit : Non , monsieur Du

(( Vair, vous avez toujours bien fait, faites toujours <( de mesme; et après, se tourna vers MM. de Vil— « leroy et Jeannin , et luy dit qu'il s'en allast avec « eux en son cabinet pour tenir son conseil, où il se « rendroit incontinent, ce qu'il fit, et demeura une « heure entière dans le conseil , où il porta toujours « des opinions dignes de luy1. »

Malgré l'éclat de ce rappel célébré par les contemporains dans un écrit intitulé : Resjouissance de la France sur ïeslcclion et restablnsemcnt de Mgr Du Vair, garde des sceaux 2, je suis tenté de le regretter pour lui : je n'aime pas plus le voir servir sous le nouveau favori que féliciter le roi du meurtre.de l'ancien ; et le grave magistrat était mieux placé' dans la retraite qu'à la cour de ce prince insensible, qui exilait sa mère.

Perrault dit, dans ses Hommes illustres, que les beaux esprits du temps se demandaient avec admiration quelle était , pour Du Vair, la plus belle journée, celle où les sceaux lui avaient été confiés à cause de son mérite; celle où il les avait perdus à cause de sa fermeté ; celle enfin où le roi les lur avait rendus, en raison de ses services?

Je ne décide pas entre ces trois journées; mais à

1. Relation de la mort du maréchal d'Ancre (t. V, collection Michaud et Poujoulat, p. 465 et suiv.)

2. Paris, 1016, in-12, chez Alexandre. — Il est imprimé dans le •vol. n" 21,713 de la Bibliothèque Mazarine, et signé Bautru des Matfra.s — Cette vitre n'a rien de remarquable.

la plus belle d'entre elles, je n'hésite pas à préférer la moindre de celles qui ont honoré la première partie de sa vie.

Au contact de la nouvelle cour, ses austères vertus devaient perdre quelque chose de leur premier éclat.

L'histoire ne lui assigne, il est vrai, aucune part dans l'odieux procès fait à la maréchale d'Ancre 1 ; il n'y paraît même que pour refuser de signer les lettres du roi, qui attribuaient au duc de Luynes les fiefs confisqués, rendus inaliénables par leur réunion au domaine; mais on ne peut s'empêcher de remarquer qu'il eût mieux valu revendiquer les droits de l'innocence que ceux du trésor; encore, abandonna-t-il ces derniers assez vite, et par une coïncidence regrettable , sa nomination à l'évêché de Lisieux , trop voisine de cet acte de faiblesse , put en être considérée comme la récompense.

1. Les mémoires de Mathieu Mole contiennent un fragment de lettre de Du Vair, qui, d'après l'avis du savant éditeur, parait s'appliquer à ce procès :

« Le garde des sceaux à Mole,

« Pour l'autre procès, je crois que vous aurez soin de faire

« le nécessaire afin que ce qui est hors de France y puisse revenir, puis- « que c'est le plus pur sang dos suints du roi et le plus net de ses « finances qui sont saccagés : l'on a dit au roi que beaucoup de gens « se prétendent excusés de ce procès sous divers prétextes. I.e roi « croit que chacun y fera s,on devoir, il ne demande que la justice. « Vous tiendrez, s'il vous plaist, la main que personne ne s'en abstienne « que par récusation jugée comme il appartient, car c'est la volonté de « S. M. — Je suis, etc., G. Du Vair. » (T. Ier, p. 151.)

Gardons-nous cependant de transporter, par un facile anachronisme , dans les premières années du règne de Louis XIII, des idées qui n'appartiennent qu'à notre temps. Quand Léonora Galigaï 4 était accusée de s'être emparée de l'esprit de Marie de Médicis par des sortilèges et des enchantements, cette accusation , sur laquelle instruisaient le premier président de Verdun , le président Séguier et deux graves conseillers du parlement, n'avait rien que de conforme à des mœurs encore crédules et grossières. Malgré les lumières supérieures de Du Yair, malgré sa piété profonde , je n'oserais assurer qu'il eût , sur ce point , devancé son siècle ; et, préférant le rôle d'historien à celui de panégyriste, je ne dois ni oublier ni taire qu'il était premier président du parlement de Provence lorsque, dans le procès du curé Gauffridi, accusé de magie, la descente d'un ramoneur par la cheminée'de la grand'salle, arrivée précisément à l'instant où le rapporteur exposait que l'accusé évoquait le diable sous la forme d'un homme noir, mit en fuite tous les conseillers épouvantés2 La plus grave infidélité de l'histoire

serait de confondre les idées et les temps, et d'imputer à la vénalité des consciences les erreurs de la crédulité.