Voyez notamment pages

La thèse de M. Cougny est surtout un travail d'érudition littéraire et philologique. Elle n'a pas le même objet que notre Étude, car elle n'est pas une biographie et ne s'attache qu'incidemment aux événements de la vie de Du Vair, mais les recherches y abondent, et nous en aurions profité, si nous l'avions connue. Malgré l'autorité de M. Cougny, nous n'appellerons point Mé-

AVANT-PROPOS. xm

Mais ce que j'ose présenter comme donnant à mon travail une physionomie distincte et un intérêt nouveau, ce sont des lettres inédites de Du Vair à Henri IV, qui, bien que connues par les biographes de Du Vair, et notamment par l'auteur de sa vie dans les mémoires du Père Niceron, n'ont été jusqu'ici publiées par aucun d'eux 1. Ces lettres sont

moires de Du Voir les documents empruntés aux; manuscrits de Dupuy. Du Vair a eu sans doute la pensée de rédiger ses mémoires, il a laissé des notes qu'il destinait à ce travail, mais les pièces que renferme la collection de Dupuy et qui sont d'écritures fort diverses, sont-elles ces notes mêmes? En font-elles toutes partie? Plusieurs du moins n'en sont-elles pas distinctes? Je ne crois pas, quant à moi, qu'elles doivent lui être attribuées sans exception. En général, elles ne me paraissent point, par le style, être sorties de la plume qui écrivit le traité de la Consolation; plusieurs sont rédigées de manière à faire tort à la modestie de leur auteur, s'il parlait de lui-même, et au lieu de les considérer, sans preuves suffisantes, comme étantson ouvrage, j'aimerais mieux, voir dans un grand nombre d'entre elles, des fragments d'histoire échappés à un contemporain véridique, ou peut-être quelques morceaux détaches de sa vie que Peiresc avait composée et dont nous regrettons la perte dans les papiers de cet illustre ami de Du Vair. Nous laissons donc, du moins à ceux de ces fragments que nous avons cités, leur caractère anonyme, et par là, l'autorité qu'ils cesseraient «d'avoir au même degré, si en les invoquant en faveur de Du Vair, nous ne faisions qu'invoquer son propre témoignage.