l'as même par M. Cougny qui se borne à en dire quelques

xiv AVANT-PROPOS.

au nombre de trente. Elles composent la première partie de l'Appendice. J'ai réuni dans la seconde d'autres pièces que je crois curieuses, et pour la plupart également inédites. Cette correspondance formera sans doute le plus riche ornement de ce volume.

Pour la déchiffrer et la transcrire, M. Auguste Baillet, archiviste paléographe, élève distingué de l'École des chartes, a bien voulu me prêter le secours de sou érudition et de sa plume.

L'étude sur Le Maistre suit l'étude sur Du Vair et ne lui ressemble point. Elle exprime le côté exclusivement religieux et contemplatif des anciens parlementaires, comme la vie de Du Vair en exprime le côté pratique, politique et littéraire. C'est par là que ces deux portraits m'ont paru pouvoir être rapprochés dans un même cadre, là est à la fois l'unité et le contraste.

Au moment où M. de Vallée a publié son récent ouvrage sur Le Maistre et l'Éloquence judiciaire au xvii" siècle, j'ai été tenté de livrer aux flammes mes feuilles dès longtemps

mots el à <mi donner un court sommaire, pages 40, 41 et M. de sa thèse.

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terminées; mais je n'ai pas tardé à me convaincre que M. de Vallée et moi, à part quelques rapprochements inévitables, nous n'avions écrit ni dans la même pensée, ni pour le même objet. Il a voulu faire un livre, j'essaie quelques pages; il trace avec éclat l'histoire d'un orateur, j'esquisse d'une main sévère l'image d'un solitaire; ce qu'il cherche en Le Maistre, c'est l'avocat que j'admire beaucoup moins que lui; ce que je voudrais faire connaître, c'est l'homme que je crois aimer davantage. Le solitaire de Port-Royal m'attire bien plus que l'avocat au Parlement. C'est merveille de voir à cette époque du xvii' siècle l'irrésistible élan qui emporte vers la. religion non pas seulement les âmes souffrantes et blessées, mais tant d'âmes héroïques et vaillantes qui n'abandonnent le monde ni par faiblesse ni par désespoir. Un écrivain célèbre nous a montré naguère sous le voile des Vierges du Carmel autant de nobles cœurs et de grandes intelligences que de jeunes et charmants visages1. Port-Royal est plus riche

I. Voyez la Jeunesse de madame de Longuerille . par M. Cousin.

xvi AVANT-PROPOS.

encore en noms célèbres, et ses ruines même gardent des traces que les siècles n'effaceront pas. Quels noms que ceux des Arnauld, d'Angélique, de Nicole, de Pascal ! Dans un rangplus modeste, dans un ordre d'idées plus touchant peut-être , les souvenirs des Petites- Écoles, de Lancelot, de la mère Agnès, du bienfaisant Hamon, ont un charme incomparable. Un des esprits les plus philosophiques et * les plus élevés de ce siècle, Royer-Collard a pu dire : « Qui ne connaît pas Port-Royal, ne connaît pas l'humanité,» et lorsque plus récemment encore un spirituel critique1 a voulu recommencer pour lin siècle profane l'histoire que Racine avait si bien écrite pour la pieuse abbaye, le public de nos jours, attentif à ses récits, étonné de trouver de l'attrait à une publication si grave, n'en a accusé que la lenteur et l'interruption.

Antoine Le Maistre est sans contredit une des plus curieuses et des plus singulières figures qu'encadre le sévère paysage de la vallée de Chevreuse. Tous les historiens de Port-Royal

1. M. Sainte-Beuve, Port-Royal. 3 vol. in-8°, ouvrage inachevé.

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l'ont senti. Fontaine, auteur d'excellents et naïfs mémoires, parle de lui avec de charmantes longueurs. M. Sainte-Beuve, dans ce grand tableau de Port-Royal qu'il n'a fait qu'esquisser, mais auquel, par un juste tribut de reconnaissance, nous nous plaisons à renvoyer plus d'un trait et la pensée même de notre modeste travail, consacre au récit de sa vie un chapitre plein d'intérêt et de détails. Sans doute cette vie, dans son ascétisme outré, est empreinte d'une exagération que la raison condamne et que la religion désavoue. Si la vérité n'est pas dans la doctrine sévère pour laquelle Port-Royal a voulu vivre et mourir, la vraie piété est encore moins dans ces pratiques minutieuses où il entre bien des petitesses et un grain de folie; il faut le dire et le répéter encore, afin que cette observation soit toujours présente au lecteur; mais après l'avoir faite une fois pour toutes, il faut se laisser entraîner à L'intérêt austère qui ressort de cette histoire, et laissant de côté la facile et coupable ironie de Voltaire, comprendre ce qu'il y a de sublime dans cette folie, ce qu'il y a de grandeur dans «•es petitesses.

C'est le bonheur singulier de ce sujet que,

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touchant par tous les points à Port-Royal, il reste à peu près étranger aux discussions doctrinales qui en ont assombri l'histoire. Antoine Le Maistre, malgré les espérances que Saint- Cyran avait fondées sur ses talents, n'a point été, n'a point voulu être un controversiste, il l'a été du moins aussi peu qu'il était possible à un neveu du grand Arnauld; enfin il est mort en 1658, avant les grandes épreuves que devait subir la foi obstinée de ses amis. 11 n'entrait donc pas plus dans mon sujet qu'il n'eût été dans ma volonté d'absoudre ou même de discuter une doctrine qu'a condamnée l'Église, et si les noms des Saint-Cyran, des Arnauld et de leurs doctes amis se rencontrent sous ma plume, environnés du tribut d' admiration dû à leur grand caractère, il ne faut pas oublier que cet hommage s'adresse, non à leur hérésie, mais à leurs vertus, à leurs talents, à leur inflexible courage.

Cette étude dégagée de tout esprit de controverse religieuse transporte donc immédiatement le lecteur dans le sein de cette famille Arnauld si célèbre, et que je suppose connue de lui, au moment où Antoine Le Maistre naît au milieu d'elle, et grandit entre les douleurs

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de sa mère délaissée par un indigne époux, les soins vigilants de son aïeul qui pressent en lui son successeur au barreau, et les pieuses tendresses de ses tantes déjà presque toutes marquées au front du signe sacré de la foi et de la vie monastique.

Cependant sa vive et brillante adolescence nous entraîne dans le monde agité des affaires et du palais, au milieu de ces audiences pompeuses du parlement qui, pendant dix années, empruntent du jeune orateur un éclat inaccoutumé. En cherchant à expliquer ses triomphes, je ne transcris aucun passage des plaidoyers qui les obtinrent, parce qu'aucun d'eux ne me paraît un monument oratoire, parce que l'intérêt d'un procès est éphémère, parce que l'œuvre de la critique appliquée à Le Maistre doit être de caractériser son talent, et non de le donner pour modèle. 11 m'a semblé que je ne devais pas procéder ici par citations comme je l'ai fait pour Du Vair, dont les œuvres ne sont pas aussi connues, et par le talent comme par le sujet sont plus dignes de l'être.

La conversion soudaine et merveilleuse de Le Maistre, expliquée par son éducation, par les inspirations de sa famille, par les tendances de

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son siècle, non moins que par le miracle de la grâce, nous ramène à Port-Royal pour n'en plus sortir. Là, les sources abondent. J'ai lu, j'ai consulté attentivement, afin d'avoir le droit de ne pas les citer à chaque instant , les histoires de Port-Royal, depuis l'excellent abrégé de Racine jusqu'au récit développé de M. Sainte - Reuve ; le nécrologe et son supplément, les Mémoires de Lancelot, de Dufossé , surtout ceux de Fontaine , et cherchant à m'inspirer de ces lectures sans les reproduire , j'ai groupé autour de la physionomie de Le Maistre tout ce qui m'a paru de nature à la faire ressortir, sans oublier toutefois que je n'écrivais que la vie d'un homme, que cette vie était le centre, l'objet unique de mes recherches, et que tout ce qui ne s'y rapportait pas devait être exclu de mon récit.

Les plaidoyers de Le Maistre, plusieurs fois imprimés, sont entre les mains de tout le monde: il n'en est pas de même des ouvrages composés pendant sa retraite. J'ai essayé d'en faire connaître un certain nombre, non pas peut-être tous ceux qu'a indiqués Moréri dans une liste dont l'exactitude n'est pas démontrée, mais ceux du

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moins qu'il m'a été possible de retrouver et qui portent la trace de la main de Le Maistre. Nous verrons en effet que l'humilité du solitaire a cherché partout à effacer cettetrace, et qu' une grande obscurité plane sur des travaux dont plusieurs sont l'œuvre d'une collaboration commune, et où il s'interdisait pour sa part tous les ornements de stylo qui auraient pu trahir son talent et sa plume. Quelle que soit d'ailleurs l'exactitude imposée à un biographe, je n'attacherais pas trop d'importance à des omissions qui n'ôtent pas à la physionomie de Le Maistre son caractère propre, et qui ne portent que sur des pages ensevelies dans l'oubli et peu dignes d'en être tirées.

Même en dépouillant ainsi le volume que je publie de tout appareil et de toute recherche d'érudition, il sera, je le crains, du goût de bien peu de lecteurs; étude monotone et sévère qui paraîtra sans mouvement et sans variété, et qui ne demandant ni aux passions contemporaines, ni aux allusions qui les flattent, un intérêt éphémère, tromperait les espérances de son auteur, s'il la destinait à un autre public qu'à celui qui a accueilli ses premiers écrits, c'est-à-dire à quelques juges bien-

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veillants dont la sérieuse estime est le seul succès auquel il aspire.

Cet essai qui ne contient que deux biographies ne sera-t-il qu'un premier volume? L'accueil du lecteur, les devoirs de ma profession, le temps que la Providence me permettra de consacrer à l'étude, en décideront.

GUILLAUME DU YAIR

Naissance de Du Vair. — Son père. — Son éducation, s'a jeunesse. —Il devient conseiller au parlement de Paris. — Sa conduite au commencement de la Ligue. — Mayenne le ménage. — Ligne française. — Les Seize le proscrivent. — Courage et périls de Du Vair. — États généraux de 1593. — Influence de ses écrits et de ses discours. — Ses opinions gallicanes. — Arrêt du 28 juin 1593. — Documents inédits qui établissent qu'il est l'ouvrage de Du Vair. — Part que prend Du Vair à la réduction de Paris en l'obéissance du Roi. — Son ambassade à la cour d'Elisabeth. — II devient successivement intendant général de la justice à Marseille et premier président du parlement de Provence. — Correspondance inédite avec le Roi. — Démêlés avec l'archevêque. — Peiresc conseiller au parlement d'Aix. — Vie privée de Du Vair.

— Mort de Henri IV. — Conduite du premier président. — Régence de Marie de Médicis. — Dernières années de Du Vair en Provence. — Paix de Loudun.

— Du Vair garde des»sceaux. — Sa première administration. — Jugements contemporains. — Sa disgrâce. — Sa retraite aux Bernardins. — Assassinat du marécbal d'Ancre. — Rappel de Du Vair. — Procès de la maréchale." — Querelle du garde des sceaux avec le duc d'Epernon. — Sa correspondance avec Marie de Médicis exilée — Réformes. — Abolition, puis rétablissement de la paulette. — Querelles des jésuites avec l'Université. — Arrêt du conseil. — Troubles du Béarn. — Part que prend Du Vair à la guerre. — Réunion de la Navarre à la couronne. — Siège de Clérac. — Mort de Du Vair.

La vie de Du Vair, bien que mêlée à presque tous les grands événements qui signalèrent une époque pleine d'agitation et de trouble, a cependant quelque chose de calme qui repose l'imagination au milieu des scènes émouvantes de l'histoire ;

elle s'écoule au sein des orages , elle ne s'y ménage pas-, mais l'austère uniformité des devoirs judiciaires, le culte des lettres et de l'amitié, en remplissent la meilleure part ; et les malheurs du temps, sans abattre, sans aigrir cette âme courageuse et douce, ont seulement répandu un charme mélancolique sur les ouvrages où elle se peint tout entière, et qui font le principal objet de cette étude.

Le caractère d'un magistrat antique, l'âme d'un chrétien et d'un sage, inspirant la voix d'un orateur et le talent d'un écrivain, voilà ce que nous voudrions peindre par quelques traits choisis, surtout par des citations nombreuses, en laissant à ce sujet, emprunté au xvie siècle, la couleur qui lui appartient.

Guillaume Du Vair naquit, le 7 mars 1556, de Jean du Vair, originaire d'Auvergne, dont il est fait mention dans le Dialogue des advocals, et qui devint maître des requêtes et procureur général de la reine et du roi en la Cour des aides, mais qui avait conservé, au milieu des courtisans de Catherine de Médicis, la rudesse de son langage et l'accent de ses montagnes.

Le père ne put jamais, dit Loysel , changer son ramage, ni parvenir à bien parler françois, et par un singulier contraste, le fils devait être un des plus purs écrivains de son temps1. Ce n'est pas que ses

1. « Et toutefois, il a été père de M. Du Vair, premier président de

premières années aient été signalées par les habitudes studieuses si communes alors, et que plus tard regrettait d'Aguesseau; ce n'est pas qu'il fût toujours comme Henri de Mesmes, « debout à quatre « heures, à cinq heures aux esludes, ses gros livres « sous le bras, escritoire et chandelier à la main, « oyant toutes les lectures, et lisant par forme de « jeu- Sophocles ou Aristophanes ou Euripides, et « quelquefois Démosl/œnes, Cicero, Viryilius, Hora- « tins l. »

On ne remarquait en lui , nous dit-il , d'autre qualité qu'une pénétration peu commune, don funeste dans un siècle infortuné , et qui lui en fit prévoir et d'avance déplorer tous les malheurs.

Du reste, il ajoute lui-même avec candeur qu'il avait une « mémoire infidèle, un corps et un esprit « peu propres au travail2, » naïfs aveux qu'il ne faut pas peut-être prendre à la lettre. Ainsi, Montaigne, prodigue de citations et riche d'érudition littéraire, se plaint de sa mémoire, « n'en recognois- « sant, dit-il, quasi trace en lui, et ne pensant qu'il « y en ait au monde une aultre si merveilleuse en « défaillance2'. » Ainsi, Descartes écrira plus tard :

« Provence, qui parle et escrit si nettement en françois, que nous « n'avons pas de livres composés en nostre langue qui soyent estimés « à l'égal des siens. » (Loysel, Dial. des advocats.)

1. Extrait des Mémoires de Henri de Mesmes. (Rollin, Traité des études, liv. i, ch. n. )