DUC M

Deux fayoris de rçi, sjr Ç^orgg YUlwySt fiàrQ ^\ 8ls, ont âkttaché uue triste célébrité ^ ce jik<m 4^ #l<^&tnfAom qiie tpim deux portèrent 6i|cc^ë$iyemwU. Iliis leur funeste influence sur le goiiyeri:^einent (le l^ur pays ne fut pas leur seul^ insulte à la morale et i la ^ai^u; tfoi^s deux y joignirent ^t écl^t lirrégulicir imi, en oertaii^s temp^ la friYûle inadience de rhomaie de

* Le premier, favori de Jacques l^^ et de Charles I^', était né le ^ août 4892, et fut assassiné k Porstmouth, par Fetton, le 28 aoàt 1928. Le aoeond, sqa fils, et favori de Ch»y^ U» v^^ult I» 8â ilAvier 1627, et mourut le 16 avril 1698.

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cour se plaît à orner le scandale de same, et qu'il doit au mélange habilement exploité de ses agréments et de ses vices.

Des yices et des agréments contribuèrent aussi à la réputation moins politique et plus littéraire d'un troisième duc de Buckingham, John Sheffleld, né en 1649, d*abord comte de Hulgrave, et créé ensuite, par la reine Anne, duc de Buckingham. La destinée et le caractère de celui-ci n'ont rien offert de singulier, ni qui lui donne une physionomie particulière, et il n'en représente que plus fidèlement celle de son époque. Spirituel , courageux , doué d'une belle figure , il fit la guerre, se livra aux femmes et au bel esprit , modes de son temps que la cour d'Angleterre avait rapportées de la cour de France ^ et il entra plusieurs fois dans les affaires sans qu'aucune grande influence y fit remarquer son passage. Après avoir partagé en tory les complaisances de la cour pour le i^tholicismé tant que les catholiques ouvrirent Taccès à la faveur du prince, il partagea en protestant l'humeur de la nation contre les catholiques lorsqu'au contraire ils prétendirent exclure de toute faveur tout protestant^ quelque peu qu'il le fût. Jacques II en était venu à ce point de ne plus vouloir qu'on servit ses projets sans adopter ses croyances. Hais, pour faire sa cour à ce prix , il fallait plus de dévouement et d'audace que le roi n'était en état d'en inspirer à ses partisans. Autour de lui , on croyait à la fidélité

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de lord Mulgrave. Il avait été nommé, à l'avènement de Jacques, grand chambellan et membre du conseil privé. Lors des négociations qui préparèrent la révolution de 1688, un des agents employés par le prince d'Orange à traiter avec les lords mécontents proposa de faire entrer le comte de Mulgrave dans leurs desseins : « Ce serait tout perdre , dit le comte de Shrewsbury, jamais il ne se joindra à nous. » Après la révolution de 1688, le roi Guillaume, racontant ceci à lord Mulgrave, lui demanda ce qu'il aurait fait si Ton s'était adressé à lui : a Sire, dit-il, j'aurais tout révélé au maître que je servais. » Il n'avait pas à craindre qu'une pareille réponse le brouillât avec son maître nouveau. Son attachement aux intérêts de l'ancien ne remporta point au-delà des bornes de c^tte résignation que prescrivent les événements une fois consommés. 11 parla dans la chambre des lords en faveur de la royauté du prince d'Orange, et pour qu'il régnât conjointement avec sa femme. Hais , sans se précipiter à la suite du nouveau règne, votant et parlant souvent dans le sens de l'opposition, il sut conserver la situation d'un homme dont le pouvoir recherche ou ménage l'alliance, sans jamais compter sur son dévouement. Buckingham n'aimait pas Guillaume III , et ne voyait même qu'avec une sorte de dédain frivole cette habileté taciturne, cette fermeté circonspecte, inaccessible à la vanité des paroles, et ce froid génie dont l'éclat ne se

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trahissAit que par des actions puissantes. Il conSétitit cependant enfin à accepter du roi une pension de troi$ mille liTres sterl., et rentrée au conseil privé. Sous là reine Anne, dont il avait été, dit-on, amoureux dans sa jeunesse , il entra plus avant dans les affaires , s^en retira, y revint, et prit part à tous les niouvements ministériels d'un règne dirigé bien plus que le précé^ dent par les influences de cour. C'était là le véritable théfttre du duc de Buckingham : habile à perdre ses ennemis^ indifférent sur les inoyens, mais trop hautain pont laisser jamais abaisser sa situation personnelle, il la compromettait quelquefois pat sa légèreté, et salrait là sotitetiir par Son âudaée. Dans sa jeunesse, la liberté dé Ses plaisanteries sur les maltresses de Charles II Pav(Ut souvent brouillé avec lui. Dnè fols, dit-oû, le roi poussa l'bumeiir au fioifit de profiter d'une occasiôtî qui Se présentait pout* envoyer le coiûte dé M ulgr aVe à tanger^ sur un vaisseau hors d'état de tenir la itièr* Le comte^ aterti du danger, et n'ayant pu obtenir ûii meilleur vaisseau, ne voulut pas renoncer à une ex|ié- 4itièn qu'il Avait Sollicitée lui-même ; mais il conseilla wbol tôkmtairéS qui s'étaient engagés à le suivre de ne pdint S'expdSët* à deè fiérils dont oii ne leur saurait que pew de gtè. Plusieurs profitèrent û& l'avis ; d'aufaie» persistèrent, par honneur, daûs leur première rtsolu* tton. Ayrmi ces derniers ftit le comté de Plymouth, un des fils naturels de Charles II. Le tem|)9 fetorisà teRé^

BUCKIHGHAtt (IdHM SfiËl^t'IÉLtl^ htt bit). 327

ment les voyageurs que , malgré l'éiftt déplof àblé du yaissean qui ftiis&it eau de toutes psxUj lU arrltèrefit sains et saufis à Tanger 3 inftis^ duraiit teate là traversée) le eômte ne voulut pas qu'on portât à sa table la santé du h>i.

Là littérature dcciipa le teinps que le dUc de Buekin* fham ne dcmnait pas aux intrigues du motide et de lA eobri Son rang^ ses liaisons sTec les beaux esprits oon^ tempotainS) les éloges de Pope et de Dryden, ont donné a ëes Ters beaucoup plus de célébrité qu'ib ne méri* taient d'en cônsetvér. De ses petits écrits en prose> aticun ne dépasse la pointée d'un hdmine du ilionde aecoutuitié à se tontenter facilement deS plus simples eflbrti de sa pensée : deux seulement coUSetrént eno^e un Téritàble intérêt. Lé premier, intitulé MUmoirBt sUr le rêgHe de ChOrUê II j semble n'avoir eu pQur objet que de raconter un fait personnel à Fauteur^ mais qui n'est pas sans importance pour Tbistoiré du temps. On y trouve quelques détails^ finement observés, sur Gti dessous de cartes qui sont l'bistoire pour rhomme de eour$ et qui^ sous le gouverneitietit frivole autant que corrompu de Gbarles II, étaient en effet le fond et la vraie eaiise des évébemeâts. De pareils Mémoireêy mt uû pareil temps^ sont ailisi instructifs qu'amusants, et il est à regretter que le duc de Bucliingham n'en ait pas laissé de plus étendus.

Dans^ le fragment qu'il a éerit eut te rétoMion de

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1688, on reconnaît la couleur plus sérieuse des temps qui s'approchent, et le ton d^un homme que commencent à atteindre les destinées de son pays. Rien ne démontre mieux la nécessité de la révolution alors accomplie en Angleterre, que le sentiment de pitié presque affectueuse pour Jacques II , et d^inimitié pour le prince d'Orange, qui se montre à découvert dans ce court récit , sans être accompagné de la moindre expression de regret pour le gouvernement qui tombe. On dirait que Fauteur assiste à la représentation d'un événement historique consommé depuis longtemps, et qui ne peut plus inspirer d'autre sentiment que le désir de porter un jugement sur la conduite des acteurs. Tel fut, en effets le caractère de la révolution de 1688, d'être, au moment de son*accomplissement, nécessaire comme le passé. Ce fut là ce qui la rendit si calme et si facile * .

Après avoir joui, plus en courtisan qu'en homme politique, de toute la faveur de la reine Anne, le duc de Buckingham , à Tavènement de George l«r, se retira tout à fait des affaires et de la cour, et mourut en 172L, âgé de soixante-douze ans. Il avait été marié trois fois, la dernière fois sous le règne de la reine Anne, à une fille naturelle de Jacques II. Les couches de cette der-

1 Ces deux écrits du duc de Buckingham sont insérés dans ma Collection des Mémoires relatifs à la révolution d* Angleterre.

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nière femme, la seule dont il ait eu des enfants, étaient, à ce qU'il paraît, en général assez dangereuses; et l'auteur d'une espèce de biographie du duc de Buckingham, voulant le justifier du reproche d'avarice qui lui avait été adressé, dit que, durant les grossesses de sa femme, il avait toujours Tattention de la faire soigner par un excellent médecin, « chose à laquelle manquent bien souvent, ajoute-t-il, des gens qui passent pour plus généreux que lui. r> JLa corruption des mœurs mène à des raffinements d'égoïsme et de dureté que Fobservateur le plus méfiant de la nature humaine ne devinerait pas.

SIR JOHN RERESBY

SIR JOHN RERESBY

Sir John Reresby serait parfaitement inconnu sMl n'avait pris soin d'écrire ses Mémoires. Son manuscrit contenait de longs détails personnels; mais son éditeur n'a pas jugé à propos de les publier : a Sir John, dit-il, a minutieusement raconté sa naissance, son éducation et ses voyages ; mais il n'y a rien là qui puisse intéresser les lecteurs, et nous ne publions les Mémoires de sir John qu'à partir de Tannée 1658, époque de la mort de Cromwell. )»

L'éditeur anglais a eu raison : il ne paraît pas que la vie privée de sir John Reresby ait eu aucun intérêt

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moral ou romanesque, et c'est seulement de 1658 à 1689, de la mort de Cromwell à la chute de Jacques II, que ses Mémoires ont yraiment un intérêt historique. C'est un témoignage précieux à recueillir sur cette époque que celui d'un membre du parlement employé par la cour, comme le fut sir John Reresby depuis 1675 jusqu'à la révolution de 1688 ; et les intérêts personnels qui l'occupèrent durant cet intervalle s'entremêlent d*uae manière piquapta e^ instructive avec les affaires publiques. Dans la foule des hommes que le gouvernement représentatif appelle sur le théâtre politique, il s'en trouve un grand nombre dont la capacité est fort médiocre , mais dont le sens s'est montré assez droit dans les occasions communes de la vie, et qu'une sorte de considération locale a poussés vers le centre où se viennent réunir les notabilités du pays. Destinés à Sadre nombre en fayeur dn i^vii auquel iI^ s'attachent, ces hommes ne prennent guère d'importance personnelle que sous les gouverneipents en lutte avec l'opinion publique, et qui sont obligés de chercher ailleurs une force capable de les soutenir. De tels gouvernements ne s'adressent point au public , dirigé communément par certaines idées de raison et de justice sur lesquelles ils u'ont point de pri^e, ou par des intérêts généraux qu'ils ne veulent pas ^tisfaire. Us vont chercher les intérêt; individuels , tou^ à\\eT^ et isolés, tous dénués de la puissance nécessaire pour se faire obéir,

^1^ lïm i^£ftss»¥. m

et par cou^quent dispo^ési à sôrvii*. \s niPHY^mwt palitiqiie se ch^ngf^ alors %a uii§ «Ktrt^ 4'agiot%ge m c))aqup )ioiamç a sa plaoe et son hUtoire particuUèr^. L'bistpire de sir Jol^o Rer^sby est ca qu'on rtoit attendiNS de la situation d'un homme déterminé à faire valoir, pour sa fortune, celles de ses opinions qui plaisent piu pouvoir, en lai^s^nt Inactives ceUea qui lui sei?aien^ désagréables* Tory par goût, par intérêt, par vanité, sir fohn se trouve naturellement disposé à tous tes dévouements que lui demande le pouvoir^ et en même temps il ne se dissimule point le danger des fausses mesures auxquelles 11 ne n^nque jamais de prêter son *BB^Î^ Portt à préférer la conduite ménagée du marquis de Halifax wx opinions violentes du due d'York, mécontent de la faveur de la duchesse de Portamouth, mais Qdèle a suivre la faveur partout ou elle se porte et se promène, il livre ses serviees en réservant son jug(|ment y et après la révolution de iâ8S , affligé de la ebute de ses anciens msdtres, il se sent blessé du peu d'empressement que met son patron, le marquis de Halifax , à le faire employer au service de ce prince d'Orange dont il déplore Tavènement. Honnête bomqie d'ailleurs, dans le sens trivial du mot, privé seulement du sentiment des devoirs politiques, sentiment qui s'oblitère après les époques de violence révolutionnaire et despotique durant lesquelles il est demeuré sans emploi, sir John Reresby se présente avec toute la naï-

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veté d'un homme parfaitement tranquille sur la légitimité de ses impressions^ parce qu'il a la conscience que ce sont celles de tout le monde. Rien de plus curieux que le détail de ses relations ^yec Charles II et ses ministres, les avis qu'il donne, les confidences qu'il reçoit, les familiarités qui le séduisent, les arguments qui le convainquent. Intelligent et remuant, mais constamment vulgaire de sentiments et d'idées, il est un type assez exact de cette classe d'hommes qui soutiennent le pouvoir sans l'empêcher de dépérir, et dont il peut se servir utilement, mais à condition de ne jamais les avoir pour unique appui.

L'éditeur de sir John Reresby , en arrêtant à l'année 1689 la publication de ses Mémoires, semble indiquer que cette année fut le terme de sa vie publique. Il arrive un moment où la servilité se compromet à son tour ; et , quelque prudence que sir John Reresby se fût flatté d'apporter dans sa conduite, les services auxquels la cour des Stuart l'avait employé dans son comté d'York le rendaient probablement peu propre à devenir l'associé d'un gouvernement que l'opinion avait appelé et qui voulait agir sur l'opinion.