DUPREZ

dans celte analyse, se trouve Tappréciation la plus exacte que nous aurions pu faire aujourd'hui du talent de Duprez. Ce qu'il fut à son début, il Test encore maintenant, et toutes les fois qu'il parait dans Guillaume Tell^ il retrouve toute la vigueur et tout l'éclat de ses moyens.

Comme toutes les supériorités artistiques. Duprez a cependant soulevé après son début d'inexorables critiques et des admirations fanatiques. Les unes et les autres étaient et sont peut-être encore également fondées; si Duprez, en effet, atteint la perfection dans Guillaume Tell, s'il y déploie toutes ses facultés, dans les autres rôles du répertoire il ne peut montrer qu'une des nombreuses faces de son talent multiple. Si on voulait chercher la cause

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de cette infériorité relative d'exécution, | on la trouverait facilement dans la différence qui existe entre les autres ouvrages dont Tartiste sest fait linter-

prète et le chef-d'œuvre de Rossini. En i

général, ces compositions n'exigent du i

chanteur que de la puissance et de l'ex- i pression, et peuvent parfaitement se

passer de ces nuances, de cette (inesse |

et de ces modulations exquises qui cons- ;

tituent le chanteur dans l'acception la ,

plus large du mot ; ainsi, Duprezn'apu j

y révéler qu'une partie de ses moyens : j

sa force et sa puissance dramatique. On ;

lui a reproché, il est vrai, un certain ;

penchant à T'exagération; on est allé , jusqu'à lui refuser même le sentiment

des nuances et le pouvoir de modérer ' les élans de sa voix. Mais ce n'est pas

dans la voix du clianleur que se trouve j

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rexagéralion; le reproche doit remonter plus haut; Tartiste a du sortir souvent de la vérité dramatique pour se tenir au niveau de l'expression exagérée de la composition.

Il y a, dans les œuvres lyriques qui forment la plus grande partie du répertoire actuel de TOpéra, un défaut capital, et qu'il est bon, une fois pour toutes, de signaler : la voix ne se trouve presque jamais dans son milieu; au contraire, elle est continuellement retenue dans les limites extrêmes de son registre, ce qui explique au reste les efforts inouïs du chanteur pour atteindre à des hauteurs souvent inabordables. Ainsi Duprez , dont la voix de véritable ténor monte du mi grave à Vut sur aigu de poitrine , et jusqu'au mi avec le fausset, obligé de rester

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presque toujours entre le sol , le /a , le si et Vut de poitrine, a dû, après un certain temps, éprouver quelque lassitude; mais Guillaume Tell est pour lui comme un oasis où sa voix vient se rafraîchir, et au moment où on le croit le plus fatigué, c'est alors qu'il se relève plus brillant et plus vigoureux que jamais.

Duprez, dès son arrivée à Paris, a exercé une grande influence sur tous les autres chanteurs. Tout le monde a voulu rimiter. On s'imaginait que Duprez s'était donné une autre voix que celle qui lui venait de la nature : il arrivait d'Italie, c'est là sans doute que le miracle venait de s'accomplir. On croyait à l'influence de l'air, à l'influence des émanations parfumées de cette terre incessamment chaulTée

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par le soleil, à Tinfluence du ciel azuré qui couvre comme d'un voile transparent les beautés indescriptibles de cette patrie des arts ; et aussitôt il se forma des croisades de chanteurs, marchant à la conquête d'une voix qu'il n'avaient jamais eue. Ils ne savaient pas une chose , ces voyageurs enthousiastes , c'est que le ciel, l'air et la terre de l'Italie n'avaient rien donné à Duprez.

Avant de quitter cette France où son talent ne s'était pas encore révélé, ses études n'avaient eu pour but que de façonner sa voix de tête, qui était naturellement fort belle, ne se doutant même pas de l'existence de cette autre voix qui , plus tard , a fait notre étonnement et notre admiration. Voilà ce que Duprez doit à l'Italie. C'est là , c'est dans l'oxécution des ouvrages italiens que

s'est opérée celte heureuse transfoi nialion.

Mais la présence de ce grand artiste a eu une influence bien plus fatale. Tout ce qui a une voix a voulu chanter comme Duprez; Vut de poitrine a été une nouvelle toison d'or à la poursuite de laquelle les nouveaux Argonautes ont perdu , les uns, les faibles moyens qu'ils pouvaient avoir, les autres, les meilleures dispositions naturelles. On a parodié Duprez, les cris ont remplacé le chant, le goût du public a été faussé, et Dieu sait où s'arrêtera cette incroyable manie d'imilalion !

Ceux qui le copient, sans intelligence et sans goût, feraient bien mieux d'employer leur temps à étudier les bonnes méthodes, à s'initier dans cet art difficile du chant par de longues études pré-

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paratoires, à fouiller dans les chefsd'œuvre anciens et modernes, et surtout à faire sur eux-mêmes l'application de ce qu'ils ont étudié et de ce qu'ils ont appris. Avant tout, il faut se connaître, il faut être sûr de ce que Ton peut faire et de ce que Ton doit faire. 11 n'y a que les esprits impuissans qui passent leur vie à imiter servilement. Duprez a parcouru toute l'échelle des connaissances musicales avant d'arriver au sommet où il est placé maintenant; il a lutté contre la nature; il a lutté contre les mauvais pronostics de ses premiers juges , il a lutté contre tous les obstacles qui arrêtent à chaque pas un jeune homme sans protection et sans expérience; c'est enfin par la lutte qu'il a commencé , c'est par In lutte qu'il a triomphé.

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A l'heure qu'il est, Duprez est le soutien de notre premier théâtre lyrique.

Son nom est un talisman pour la foule et pour les artistes. Qu'il soitMazaniello dans la Muette, Raoul dans les Huguenots, Eléazar dans la Juive, Albert dans le Lac des Fées, il est toujours applaudi, toujours admiré. C'est cependant Guillaume Tell qui est son plus grand triomphe, et la création de ce rôle reste encore son plus beau titre de gloire.

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