CINTI-DAMOREAU

Comme M™° Dorus-Gras, M™« Cinti- Damoreau est une artiste toute française ; comme elle et avant elle, elle s'est affranchie de Tinfluence, heureuse par-

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fois, funeste souvent, des enseignemens ; du goût étranger; et, sous ce rapport, M"^ Cinti-Damoreau a Thonneur d'à- | voir donné un exemple dont les résultats ] seront féconds pour Tart national, et j sans lequel peut-être le tatentde M™^ Do- , rus-Gras ne se serait pas élevé à la j liauteur où nous le voyons aujour- j d'hui. Il y a en outre cette différence entre les deux artistes qui sont à j des titres divers Torgueil de nolrescène j lyrique : c'est que M™^ Dorus-Gras, j douée d'une individualité brillante, ne j s'est encore manifestée à nous que par > sessuccèspersonnels,tandisqueM™^Da- | moreau, devenue chef-d'école, a déjà produit quelques élèves qui témoignent i de l'excellence de sa méthode, et parmi i lesquelles nous citerons M''^ NaUjdel'O- i péra, M"" Casiellanc qui devait débuter >

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à rOpéra-Comique, et qui obtient en ce moment de grands succès en Italie , M"® Potier, dont les premiers essais sur le théâtre de la Bourse ont excité tant de sympathies, M"^ Lavoyequi a paru avec éclat dans les concerts du Conservatoire , et qui remplacera un jour M^^Damoreau, si M"»^ Damoreau pouvait être un jour remplacée.

M™® Cinti-Damoreau, par son talent, par ses succès, par sa méthode, par Tinfluencede son enseignement, appartient donc à la France, et n'appartient qu'à elle ; et la France peut s'en montrer orgueilleuse, car M™^ Cinti-Damoreau marche l'égale de toutes les grandes illustrations de l'art contemporain.

M™*^ Cinti-Damoreau est née à Paris le6 février ^801. FilledeM. Montiilant, professeur de langues, élevée sous les

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yeux d'une mère que son }{oùt pour la gravure éloignait de toute préoccupation musicale, elle n'a pas reçu dans son enfance de ces impressions de famille qui, le plus souvent, sont la cause déterminante des vocations artistiques.

Suivant Texpression d'un spirituel écrivain, le talent lui est venu comme il vient au rossignol.

La jeune Laure-Cinthie Montalant avait pour protecteur Tabbé Jacques , ancien précepteur des fils du roi de Hollande, et mort, il y a quelques années, aumônier de l'hospice Beaujon. C'est Tabbé Jacques , dont la vive affection ne s'est jamais démentie depuis le jour où il prit la petite Cinthie à ses parens pour cultiver sa remarquable intelligence, qui s'aperçût de l'heureuse et vraiment prodigieuse facilité avec la-

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quelle l'enfant retenait et répétait, après une seule audition, les airs qu'elle entendait chanter. Il en parla à M. Plantade père, son ami, qui, après quelques leçons, la fît recevoir à l'âge de sept ans au Conservatoire. On raconte que préalablement elle avait été présentée à Catel, qui augura mal d'abord de l'organe frêle et délicat de la petite fille ; mais étonné de la naïve assurance avec laquelle elle déclarait vouloirdevenir musicienne, l'illustre et excellent professeur lui demanda ce qu'elle pouvait chanter ; l'enfant choisit l'air final des Nozze di Figaro et le chanta avec une telle précision et un tel sentiment musical dans les intonations et dans les mesures, que Catel changea d'opinion séance tenante, et ne douta plus de l'avenir réservé à de si heureuses et si pré-

coces dispositions. Les progrès de la jeune Cinthie répondirent à tant d'espérances : admise successivement à la classe de solfège, à la classe de piano et à celle d'harmonie, elle prit partout le premier rang, à ce point que Cazot, qui était son professeur d'harmonie , la chargea souvent du soin de le suppléer. Mais bientôt, elle se trouva si habile pianiste, ses doigts étaient si agiles, son jeu était si pur, son expression si élégante, que le comité du Conservatoire refusa obstinément, malgré ses instantes prières, de lui accorder une classe de chant. La jeune fille pleura d'abord, puis, relevant sa jolie tête avec fierté et prenant l'air du plus magnifiquedédain, elle donna sa démission et courut chez sa mère , toute heureuse d'avoir mis le Conservatoire dans son tort. Elle achève

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aujourd'hui sa vengeance, en donnant de précieuses leçons de chant, en qualité de professeur, dans les classes mômes où on n'a pas voulu l'admettre comme élève.

Les études de chant de M"® Montalant ne commencèrent sérieusement qu'à l'âge de treize ou quatorze ans; les événemens politiques de ^ 8^4 avaient fait fermer alors momentanément l'école du Conservatoire. Livrée à ellemême ou, pour parler avec exactitude, dirigée par les conseils de M. Plantade, elle fit des exercices de vocalisation qui développèrent rapidement les qualités essentielles de son organe. C'est à cette époque aussi qu'il faut placer ses études sur la harpe, ses premiers essais de composition et les travaux par lesquels elle a manifesté de bonne heure sa pas-

sion et sa haute intelligence de l'enseignement. Elle s'était formée une petite école où, indépendamment des leçons de chant, on montait d'anciens opérascomiques que Tonjouaiten famille avec un public de mamans qui se montraient joyeuses de cette émulation enfantine.

II est vrai que déjà M"^ Cinthie avait reçu d'honorables encouragemens ; et que , présentée à la reine Hortense par l'abbé Jacques , elle avait eu le bonheur de plaire à cette excellente femme qui valait autant par le cœur que par l'esprit, et d'être admise dans ses salons, où tour-à-tour la jeune artiste chantait, jouait du piano, jouait de la harpe , et toujours obtenait les suffrages de l'illustre et élégante société qui s'y réunissait.

Malgré ces succès de salon, les pre-.

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miers concerts donnés par M"*^ Montaient n'attirèrent que peu de monde ; sa réputation de cantatrice était encore à faire ; et ce n'est pas de la serre-chaude des salons que le monde est accoutumé à recevoir les sympathies qui le déterminent en faveur de tel ou tel début.

Rouvert en ^8^9, le théâtre Italien accueillit M"® Cinthie; la Cosa rara fut sa pièce de début. Depuis cette époque jusqu'à l'année 482^ , elle parvint peuà-peu des petits rôles jusqu'aux plus importons du répertoire. Ce fut, a-t-on dit, une touchante Juliette, une intéressante Aménaïde, une ravissante Zerline, une délicieuse Rosine.

L'arrivée de Rossini avec ses chefsd'œuvre donna une nouvelle direction au talent de M"« Cinthie, et en ^ 826 elle fut engagée au grand Opéra, après avoir

concouru, dans le Rossignol, à la représentation extraordinaire donnée au bénéfice des incendiés de Salins. Il est digne de l'emarque que la condition de cet engagement fut que M"^ Cinthie resterait attachée au Théâtre-Italien. Cette condition fut exécutée pendant quelques mois, et les deux scènes ne se seraient pas trop mal trouvées de cette communauté de bien, si la santé de M''^ Cinthie, devenue Cinti, lui avait permis de suffire à ses doubles devoirs. Le grand Opéra resta unique possesseur du talent de sa nouvelle pensionnaire. Le Siège de Corhinte, Moise, le Comte Ory, Guillaume- Tell, la Muette, le Serment, le Dieu et la Bayadère, Robert-le-Diable sont ses plus belles créations, et le souvenir de la cantatrice restera éternellement attaché à la gloire de ces chefs-d'œuvre.

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En -1827, M"e Cinti contracta, à Bruxelles, avec M. Damoreau, acteur du théâtre de cette ville, une union qui n'a pas été heureuse.

En HS29, une représentation extraordinaire ayant appelé à TOpéra M"« Malibran et M"« Sontag, M-^eCinti- Danioreau eut à subir l'épreuve du parallèle, et cette épreuve la fit grandir encore dans l'opinion du public parisien.

Depuis ^856, M'"*' Cinti-Damoreau n'appartient plus à notre première scène lyrique, et son absence s'y fait encore ressentir, malgré les incontestables talens qui ont recueilli son héritage. Mais elle n'a pas abdiqué dans la force de l'âge sa glorieuse part de la sympathie et de l'admiration du public français^ et rOpéra-Comique, profilant habile-

ment de la faute commise par le grand Opéra, a engagé M™^ Damoreau qui déjà, sur cette scène nouvelle, a créé plusieurs rôles dans de charmantes pièces, telles qa\ictéon, l'Ambassadrice, Je Domino noir.

Il y a une chose digne de remarque dans la carrière si longue et si brillante de M™^ Cinti-Damoreau, c'est que jamais elle n'a soulevé de rivalité ni de jalousie; nous croyons même pouvoir ajouter qu'elle n'a jamais rencontré une critique. Elle a passé Tans au Théâtre- Italien, ^0 ans à l'Académie royale de musique, et depuis 4 ans elle occupe à l'Opéra-Comique une place priviligiée, sans qu'on puisse mentionner une seule chute à côté des nombreux et mémorables succès qui ont élevé son nom si haut dans l'opinion de l'Europe musi-

Mme CIXTI-DAMOREAr. ^19

cale. Ou ne citerait peut-être pas un autre exemple de cette merveilleuse conservation de moyens qui étonne et transporte ses plus vieux admirateurs, ceux-là mêmes qui la saluèrent et l'applaudirent à son début, lorsque, à Tâge de quinze ans, elle fut portée, pour ainsi dire malgré elle, sur la scène des Italiens et qu'elle y joua presque sans préparation un rôle qu'elle n'avait pas eu le temps d'étudier. Depuis, sans doute, elle a fait d'immenses progrès, agrandissant de plus en plus le cercle de son indivi dualité et devenant le chef d'une école qui ne périra pas ; mais la fraîcheur, la pureté, le moelleux de sa voix, ces qualités, qui semblent attachées à la première jeunesse, sont aujourd'hui chez M™^ Cinti-Damoreau ce qu'elles étaient autrefois.

M"®Cinti-Damoreau qui est un compositeur du premier ordre et un professeur éminent, en même temps que la plus grande cantatrice de notre époque, n'a quitté qu'une seule fois la France, en -1822, pour aller chanter, pendant une saison, à l'opéra Italien de Londres. Nous ne comptons pas deux ou trois voyages à Bruxelles, ville toute française par son voisinage, par ses mœurs, par sa langue, par son goût, parla communauté des sentimens et des idées. M™^Cinti-Damoreau est donc à nous, bien à nous, et nulle influence étrangère n'a des droits à faire valoir sur son talent, sur ses triomphes, sur sa gloire. Française par son éducation musicale, par le caractère de son chant, par le charme de sa voix, par l'expression qu'elle sait donner aux émotions les plus délicates

Mme ClXTI-DAMOREAr. lli

de la musique et de la poésie, elle est française aussi par la générosité de son cœur, par l'élévation de son esprit et par l'exquise élégance de ses manières.

Nous avons suivi M™® Damoreau dans toute sa carrière d'artiste, nous voici maintenant en présence de la cantatrice. Dans l'art lyrique, M"® Damoreau ne peut être comparée àaucune des artistes dont nous avons essayé d'esquisser la physionomie. C'est une des plus grandes individualités de notre époque.

Son admirable talent est indescriptible, et sa méthode, qui résume toute la finesse de notre esprit national, est le beau idéal de l'art du chant. Que peuton dire de cette cantatrice, qui a atteint les dernières limites de la perfection?

Vous est- il arrivé de fixer vos yeux sur un diamant où viennent se réfléchir

mille paillettes de mille couleurs différentes; le regard est ébloui par toutes ces formes insaisissables ; il n'analyse pas, il tombe en extase, il admire sans réfléchir; mais quand Téblouissement est passé, lorsque la vision s'est évanouie, Tame s'échauITe, Tesprit s'exalte, et Ton se prend d'enthousiasme pour cet effet magique de la nature. Voilà ce qu'on éprouve en écoutant cette voix merveilleuse qui rappelle par sa pureté la parole limpide de M"^ Mars et par la correction poétique de son style la plus magnifique peinture, la peinture de Raphaël. Mettez-vous en face d'un des chefs-d'œuvres de ce grand maitre : vous ne comprendrez pas tout d'abord ce qu'il a fallu de génie pour créer ces formes plus parfaites, s'il est possible, que la nature même, et combien encore

Mme CIXTI-DAMOREAC. 2*3

il a fallu de génie pour animer par la poésie des couleurs ces lignes si pures et si gracieuses. On reste en contemplation sans pouvoir se rendre compte de ce travail du génie humain, et si on ne baissait pas un moment les yeux pour réfléchir, on pleurerait peutêtre devant une perfection si désespérante. Et voilà comment on arrive à Tadmiralion.

Le souffle de M"**^ Damoreau est en quelque sorte du chant, son gosier un ruisseau de mélodie; tous les accens de sa voix ont une simplicité, une grâce, un charme qui traversent votre oreille comme autant de brises harmonieuses.

C'est Tesprit de la conversation uni aux mouvemens cadencés de la musique spirituelle, élevée à sa plus haute ex-^ pression.

La voix de M"® Damoreau a une assez belle étendue; elle embrasse deux octaves environ , de Vut bas jusqu'au si, et peut arriver jusqu'à Vut. La flexibilité , la douceur, la légèreté et surtout une justesse irréprochable, telles sont ses plus brillantes qualités. Rien n'est difficile pour elle; les passages qui paraissent les plus insurmontables, loin de l'arrêter, ne servent qu'à exciter sa verve de vocalisation, et à mettre en relief sa prodigieuse hardiesse. Gammes diatoniques et chromatiques ascendantes et descendantes, sauts de tierce, de quarte, de quinte, etc., groupes, apoggiatures, traits de vocalises, elle exécute tout cela sans effort, et avec une inconcevable souplesse. Elle franchit surtout les intervalles, elle porte le son d'une manière à la fois si hardie

Mme CINTI-DAMORfiAV. ââo

et si sûre, que Ton croirait son organe réglé comme un instrument qui ne peut jamais dévier de ses intonations.

Et puis, quel goût et quelle richesse dans ses broderies I S'il était permis de comparer ce qu'il y a au monde de plus insaisissable, léchant, avec un artdont les formes sont toutes matérielles, on pourrait dire que les fioritures si exquises de M™® Damoreau ressemblent à ces sveltes monumens de Tarchitecture gothique que la main de l'homme a ornés de mille petits dessins imperceptibles, et dont les détails variés à l'infini s'unissent dans un ensemble plein de grandeur et d harmonie.

Que pourrait-on dire du style de cette grande artiste? C'est ici que toutes les ressources de la langue se trouveraient

en défaut pour caractériser les principes et les effets de sa méthode, qui n'a rien de commun avec les autres méthodes de chant. M'"^ Damoreau est française avant tout; elle n'a rien emprunté à l'Italie ni à l'Allemagne. Elle a parfaitement compris qu'il fallait dans l'expression lyrique, telle que l'exige le caractère national, de la légèreté, de la grâce, de Tesprit, de l'esprit surtout, et c'est là ce qui explique l'immense succès de M'^^ Damoreau en France.

A l'Italie, peuple éminemment sensuel, il fautles contours en quelque sorte palpables de la mélodie; à l'Italien dont l'imagination est paresseuse, et dont les jouissances na'tteignent pas le cœur, il faut une expression presque matérielle.

A l'Allemagne, rêveuse et contemplative, il faut des impressions pro-

Mme CINTI-DAMOREAU. i'H

fondes j le papillotage italien ne saurait convenir à sa gravité; à l'Allemand, il faut les complications de Tharmonie; il aime les formes vagues et indécises qui régarent dans des régions chimériques.

Le Français ne dédaigne ni la mélodie ni rharmonie, mais il veut y trouver matière à exercer son esprit subtil et délié ; il se complaît dans Télégance des détails, la délicatesse de la forme, dans tout ce qui est fin et ingénieux, et voilà pourquoi en France on aime tant les compositions de M. Auber, et pourquoi aussi M™® Damoreau, le plus fidèle et le plus intelligent de ses interprètes, est restée constamment l'idole de notre public français.

On ne saurait quel nom donner au genre qui convient le plus à M™" Damo-

228 NEUVIÈME ÉTCDE.

reau ; c'est un genre mixte qui est entre le bouffe et le pathétique. Par la légèreté de sa voix, elle se rapproche du premier, comme elle se rapproche du secondparla douceur et l'entraînement.

Ce genre n'a pas besoin d'éclats de voix, de mouvemens désordonnés; il exige au contraire de la tranquillité et une grande pureté de sons ; il ne cherche pas ses effets dans la passion exagérée, dans les déchiremensdu drame, et il a sur tous les autres cet avantage de ne pas détruire avant le temps la force ou la délicatesse de Torgane. Le talent de M*"® Damoreau est aussi jeune aujourd'hui qu'il pouvait l'être il y a vingt ans; sa voix est restée légère, pure, flexible ; et comme c'est au secret de sa méthode qu'elle doit la conservation de tous ses moyens, nous la verrons sans douté en-

Mme C!.\'TI-»AMORBAr. 229

core long-temps fêtée et couronnée par ce public qui l'a constamment entourée de son admiration.

ili"" (êu^énic (Barda

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IHïtème ftuîie.

M-« EUGENIE GARCIA.

La France et l'Europe ont retenti du succès de M"® Eugénie Garcia, à l'Opéra-Comique. Ce succès a été immense, et peut-être, avec celui de sa belle sœur Pauline Garcia aux Italiens, sans

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exemple à Paris. Comment cette fem- i me si jeune , et qui porte un des plus beaux noms inscrits dans les annales de . Tart du chant, est devenue une canta- 1 trice supérieure, c'est ce que nous vou- | Ions raconter ici. L'on verra que Tétude , et la méthode ont été les seuls agens ' employés pour former cette admirable | voix , qui fait dans ce moment la for- | tune et la gloire de TOpéra-Comique. I M'"^ Eugénie Garcia a reçu Tédu- ; cation d'une jeune personne qui est destinée à vivre dans la société du grand monde. La musique et surtout l'étude | du piano furent les principaux élémens de son éducation. M"»' Aubert, pia- j niste très distinguée, fut son premier maître. La famille de M™^ Garcia, d'abord M"« Mayer , ayant éprouvé des < revers de fortune, son père lui con-

Mma EUGÉNIE eAKCIA. 233

seilla de se livrer exclusivemenl à Fétude de la musique. Adolphe Nourrit, qui était alors au moment de ses plus brillans succès à l'Opéra, et qui, dans sa jeunesse, avait été employé en qualité de commis dans la maison de M.

Mayer, fut consulté par le père de M^° Garcia pour savoir s'il y avait réellement des ressources dans l'organisation de la jeune personne. Adolphe Nourrit qui connaissait très bien M"*^ Mayer, puisqu'il avait été pendant plusieurs années traité comme un enfant de la famille, conseilla à M. Mayer de s'adresser à Garcia, comme le seul maître capable de lui donner de bons conseils et de diriger les études de sa fille.

Garcia se chargea de former Téducation musicale de M"^ Mayer; mais il ne put que lui enseigner les premiers ru-

23G DIXIÈME ÉTTHE.

dimens de sa méthode, la mort étant venue Tenlever, au bout de dix mois, à la suite d'une violente maladie.

Garcia père avait une haute idée de l'avenir de M"*^ Mayer. A cette époque, il se rencontrait souvent avec Lablache dans les couloirs de Bourse, où les deux célèbres artistes allaient chercher dans les chances et les émotions du jeu, des distractions à leurs études musicales.

Là, en présence du père de sa jeune élève, Garcia répétait souvent à Lablache qu'il avait chez lui une véritable merveille: vous entendrez, vous entendrez, lui disait-il, une cantatrice qui a une plus belle organisation peut-être que M""'' Mali bran; elle possède toutes les voix, voulant désigner par-là l'étendue du contralto et du soprano. Ensuite, pour l'encourager, Garcia qui

Mme F.riiÉxilj; GARCIA. 937

11 élcjïL pas, ii faut le dire, complimenteur pour ses élèves, disait souvent à M"" Mayer : Travaillez, travaillez, vous avez dans le {josier non pas une mine d'or, mais une mine de diamans.

Cette voix, qui est maintenant une des plus belles que Fou puisse entendre, n'existait qu'en germe, lorsque Garcia lère se chargea de Téducalion de sa eune élève. C'était une petite voix maijre, grêle, et que d'autres professeurs l'avaienl jugée bonne tout au plus qu'à roucouler la plaintive romance. Quand (iarcia mourut, l'organe de M"® Mayer avait acquis une grande force, mais il avait peu d'étendue et beaucoup de rudesse; c'était un diamant brut de forme. Il fallait le dépouiller en quelque sorte de l'enveloppe matérielle qui le recouvrait , et c'est de ce soin que

S38 i>i\i^.MF. ÉrroE.

Manuel Garcia , devenu depuis son mari, s'est chargé avec un zèle et une assiduité sans exemple.

Alors M""^ Eugénie Garcia était bien loin de songer aux succès de la scène. Elle n'avait appris le chant que pour rester cantatrice de société, et pour seconder son mari dans renseignement.

Celui-ci éprouvait même pour les planches une répugnance qui s'explique peut-être, par la tentative malheureuse qu'il avait faite sur un théâtre de Paris; répugnance, au reste, qui était partagée par les parens de sa femme.

Des circonstances qu'il est inutile de raconter, ayant conduit M. Manuel Garcia en Angleterre, c'est là que M™* Eugénie Garcia Ct la connaissance de M""^ Malibran, qui conçut pour elle une amitié de sœur. Maria Malibran, char-

Mme ECGÉME GARCIA. S39

niée de découvrir dans sa jeune parente des qualités qui la rendaient di^ne du nom célèbre de Garcia, insista fortement pour qu'elle portât ses talens sur le théâtre. Manuel Garcia, vaincu par les raisons et Tinsistance de la grande cantatrice, se décida à amener sa femme en Italie et à accepter pour elle , au théâtre de Novara, un engagement que Malibran elle-même avait écrit. C'est sous les auspices et on peut même dire sous les yeux de Maria, sa belle-sœur, que M™'' Eugénie Garcia fit son premier début sur la scène lyrique. La célèbre artiste^ voulant lui assurer toutes les chances possibles de succès, quitta Milan où elle était alors engagée , pour venir à Novara, diriger toutes les répétitions de piano , celles de mise en scène et les deux premières d'orchestre.

De Beriot se joignit à elle pour donner tous les mouvemens et le coloris des nuances à Torchestre, le premier violon lui ayant cédé sa place par déférence.

]yjme Malibran, après s'être tranquillisée sur le début de sa belle-sœur, retourna à Milan pour faire ses propres

I répétitions; il ne lui restait plus que

quatre jours pour préparer Touvrage

I qui devait ouvrir la saison solennelle

du carnaval en Italie, le 26 décembre 4855. Le même jour, Maria Malibran faisait son entrée au théâtre de la Scala, à Milan, et M™® Eugénie Garcia sa première apparition au théâtre, à Novara.

Celle-ci débuta dans la Sonnamhula , et son succès fut immense; elle fut rappelée dix-sept fois. De Beriot était resté pour assister à ce début et encourager la débutante. Nous Tavons entendu lui

Mme EUGÉNIE GARCIA. 211

même raconter , avec une émotion qui fafit honneur à son caractère , les incidens de cette mémorable soirée.

De Novara, M™^ Eugénie Garcia est allée à Vienne, puis à Turin, à Rome, à Gêne, à Padoue, à Bergame. Pendant qu'elle était à Padoue, Velutli qui habitait les bords de la Brenta, voulut Tentendre et être témoin de ses succès. La méthode de M""^ Garcia, qui rappelle Tancienne école, c'est-à-dire celle du véritable chant, excita au plus haut point l'attention du grand artiste. Velutti, dont l'influence sur les chanteurs de ce temps ne saurait être contestée, proposa à M""^ Garcia de lui communiquer quelques idées sur le style et la manière qui lui sont propres. Elle accepta cette offre avec transport, et alla passer le temps de son congé dans la