GIULIA GRISI

crée, M"*^ Pasta n'avait pas cette limpidité de voix qui nous cliarme chez Gin lia Grisi , et M™® Malibran cette incroyable agilité que nous admirons dans notre grande cantatrice.

Car, une fois pour toutes, il faut bien s'entendre sur ce qu'on appelle une belle voix. Il est malheureux que des artistes qui sont les plus haut placés dans Topinion du public, et qui n'ont conquis qu'à force de travail le blason artistique , soient exposés à trouver sur leur route des juges passionnés, soit adulateurs outrés , soit détracteurs aveugles.

Une belle voix est celle qui, dans une juste étendue de son registre, est puissante , limpide , ronde , vibrante et flexible. Voilà la beauté naturelle de la voix. Ces qualités, il faut les retrouver

108 QUATRIÈME ÊTCDE. Ii

à tous les degrés de réclielle vocale de jS chaque chanteur, et c'est Tart qui donne a cette perfection.

Mais il faut se garder de croire que la plus belle voix soit seulement celle qui a le plus d'étendue. Un artiste pourrait posséder le plus grand nombre d'octaves imaginables dans son registre, et n'avoir pourtant qu'une mauvaise ii voix, s'il n'y joignait pas cette égalité qui est, selon nous, le plus beau côté de l'organisation vocale. Ainsi , M"»^ Malibran était assurément une grande cantatrice, mais personne ne niera- que son instrument, quoique fort étendu, ne fût sous d'autres rapports presque défectueux. Elle descendait plus bas que m"® Grisi et s'élevait aussi plus haut qu'elle; mais ses sons aigus et ceux du médium, qui lient la voix de tète à celle

Giri-SA GRISI. 109

(Ig poitrine, n'étaient pas toujours agréal)les; et c'est à atténuer, ces défauts qu'elle appliquait toutes les ressources de son art, ou pour mieux dire Fartifice de sa méthode. Il lui arrivait même souvent d'être obligée de changer des phrases dans quelques partitions, pour dissimuler les défectuosités de son organe; plus d'une fois, nous avons entendu Rossini, avec cet esprit caustique qui le caractérise, faire des observations malicieusement spirituelles sur lesarrangemens que Mme Malibran adaptait à quelques passages d'Otello; le grand maestro les qualifiait de chemins de traverse.

La voix de M™^ Grisi s'étend sur une longueur de deux octaves. Elle monte âeVut à Vut aigu. C'est, dans leregistre du parfait soprano , une très belle éten due , qui donne nu compositeur les

no «JVATKSÈME ^nUDE.

moyens de déveloj)per fontes les richesses de la mélodie , même les caprices de la fantaisie. Mais dans celle élendne, qui est certes plus qu^ordinaire, quelle justesse, quelle pureté, quelle force, quelle morbidezza , quelle rondeur, et quel velouté de son! Si, comme nous avons lieu de le croire, notre théorie sur la beauté de la voixest admise par les hommes de Tari, il faut avouer (ju'on n'a jamais entendu une voix plus complètement belle que celle de Giulia Grisi. Toutefois qu^on n'ajoute pas à ces expressions un autre sens que celui que nous y attachons nous-mêmes, car nous n'entendons parler ici que des moyens naturels de Torgane vocal.

L'intonation est une autre qualité essentielle qui mérite toute Tattenlion de la critique, lorsqu'il s'agit d'apprécier

un chanleur. Il n'appartient pas à tout le monde de reconnaître, non pas la justesse absolue de l'intonation, mais ces nuances délicates, presqu'imperceplibles, qui établissent les quarts ou les demi- quarts de tons. M™^ Pasta, cette grande cantatrice, avait le défaut de baisser, calare, comme disent les Italiens : en France, peu de moixle a fait cette observation ; mais en Italie, où les oreilles sont plus exercées, le public avait besoin de sMiabiluer à 1 eutondre pour oublier cette imperfection, rachetée d'ailleurs par tant d'autres moyens acquis et naturels. Eh bien ! lintonation de la voix de Giulia Grisi est tout ce qu'on peut imaginer de plus sur , de plus net, de plus fini ; aussi peut-on assurer que si le défaut dont nous venons de parler faisait tache au ma-

Ji!2 QCATKIÈMB ÉTUDE.

>jnifique talent de M'"' Grisi , il choquerait bien plus sensiblement les oreilles, à cause de la force avec laquelle elle attaque les notes. On sait que la voix deGiulia Grisi brille surtout par la netteté et la précision; jamais une note douteuse n'a trahi sa vocalisation qui est toujours irréprochable.

Parlons maintenant de sa méthode.

Elle est ce qu'elle doit être chez cette grande cantatrice; c'est la nature même de sa voix qui lui a indiqué, comme par instinct, la manière qu'elle devait adopter. Son organisation puissante, la portée de ses sons, l'enlrainaient évidemment vers le style large, déclamatoire, dramatique; et c'est par là que Giulia Grisi est arrivée au faite de l'art, considéré dans ses rapports avec la tia- Rédio.

6IULIA URISI. 113

Ainsi, tout ce qui est du ressort des passions fortes, comme la colère, l'amour fougueux, la jalousie, la fureur, trouve en elle un interprète merveilleux. Son chant, ses moyens naturels, sa méthode, sa figure belle, expressive, majestueuse, tout dans sa personne est noble et théâtral; on voit qu'elle ne peut ni ne doit chanter pour chanter; son élément est le drame dans ce qu'il a de plus élevé, de plus sublime. C'est pour cela que Giulia Grisi affectionne tant les rôles de Desdemona, d'Anna Bolena, et celui de Norma, qui résument les trois nuances les plus tranchées de l'amour; cette passion si entraînante et si dramatique au théâtre. Desdemona, c'est Tamour dans toute son ardeur et son désespoir; Anna Bolena, c'est aussi l'amour dans loutesamélancolieetses regrets; Norma,

IH QUATRIÈME ÉTUUE.

c'est encore l'amoui* dans toute sa jalousie et ses fureurs terribles. 11 n'est donc pas étonnant que M^es Pasta, Malibran,llonzi,etaprès elles GiuliaGrisi, aient porté leur prédilection sur ces rôles éminemment tragiques, dans lesquels les trois nuances de la passion se trouvent indiquées avec des couleurs Micliel-Angelesque. Trouvez donc dans le répertoire ancien un seul opéra qui offre au même degré autant de situations fortes quOlellOj Norma et Anna Bolena?

Que signifie maintenant le reproche adressé à Giulia Grisi de ne pas aimer au même degré le rôle de doua Anna qu'elle remplit dans Don Juan, de Mozart? Assurément son organisation musicale ne lui dérobe aucune des nombreuses beautés qui abondent dans ce

cliet-d 'œuvre; mais, nous le répétoiis, il n'est pas dans la nature deGiuliaGrisi de chanter poui' chanter. Oi% quelle situation le poème insipide de Don Juan offre-t-il au genre de talent de la belle cantatrice? Figurez-vous Talma jouant Figaro, ou Mlle Rachel le personnage de Colombine.

Et pourtant, y a-t-il beaucoup de cantatrices qui aient rendu ou qui rendent aussi bien que Giulia Grisi les rôles si légers, si spirituels, si coquets de Rosina, dans le Barhier, de Ninetta, dans la Pie Voleuse^ et de dona Anna, dans Don Juan? Nous ne craignons pas de direque si Giulia Grisiestnaturellement portée vers les rcMes tragiques, la souplesse merveilleuse de son organisation est assez grande pour lui permettre d'aborder, sinon avec une égale prédi-

lection, du moins avec le même éclat, la

musique simple , légère et gracieuse. Il

en était de même de M™® Malibran , de

M™«Pasta, et de M'°« Ronzi.

Comme ses devancières, Giulia Grisi 1

possède une méthode parfaite de voca- j

lisation. La foule de traits heureux, de i

nuances délicates , d^inflexions gra- '[

cieuses dont elle orne le chant, ses i évolutions de voix si bien marquées, au moyen desquelles elle aborde toutes les difûcultés , sont autant de qualités qui | lu font distinguer parmi les plus célèbres cantatrices dans ce genre. Mais ! ce qui l'élève au-dessus des autres, c'est ] son chant à mezza-voce, se sont ses . smorzature surprenans. Quels efforts, ' quel travail, quelle constance ne lui ^ aura-t-il pas fallu pour parvenir à régler cette puissance formidable do )

UlULIA GKISI. 117

voix, à la contenir, à la diminuer, à lui donner enfln, dans les sons les plus faibles, cette égalité, cette clarté et en même temps cette douce vibration qui est un des caractères distinctifs de son chant à la fois gracieux et passionné.

Si Ton veut considérer Giulia Grisi au point de vue mimique, il faut bien avouer qu^on a rarement rencontré dans la même personne un assemblage aussi brillant de toutes les qualités qui font la grande tragédienne. La France, , TAngleterre et Fltalie ont rendu hommage à la beauté de cette grande artiste. Tout le monde admire la pureté de ses traits , le contour à la fois sévère et harmonieux de ses lignes, l'éloquence de ses yeux, Texpression cadencée de tous ses mouvemens , sa noire et brillante chevelure qui lui

118 QUATRIKMB ÉTUDE.

donne tant de majesté dans les scènes de désespoir ou de délire. Son jeu, son chant, son re;]ard, tout révèle l'inspiration et la spontanéité ; rarement on la voit dans le même rùle rendre de la même manière les différentes situations dramatiques. Comme dans Torjjanisation d\in artiste tout se lie et senchaine, son jeu et son chant la poussent toujours vers l'expression dramatique, dans ce que cette expression a de plus grand et de plus noble.

Qu'on ne croie pas cependant que la diva du Théâtre-Italien soit une cantatrice irréprochable.

Nous avons étudié conscieusement toutes les faces de cette figure artistique, et à côté des plus belles et des plus rares qualités, nous avons trouvé quelques légères taches qui doivent

f.U'LlA GRISf. 1]9

(Hre signalées. Ainsi on peut lui reprocher Texagéralion même de ses qualités. C/est la puissance extrême de ses moyens qui la porte, malgré elle, à les exagérer. Souvent elle parvient à maîtriser cet excès de spontanéité; mais souventr aussi ses efforts sont impuissans, et alors elle est entraînée au-delà de la vérité; c^est là au reste le défaut de toutes les organisations fortes, à quelque degré de Téchelle sociale qu'elles se trouvent élevées. Hûtons-nous donc de dissiper le nuage qui fait ombre au tableau que nous venons de tracer , pour admirer sans réserve cette manière noble de pb raser le récitatif, celte expression large et pathétique, ce goût parfait, et celte invention dont le chant et le jeu de Giulia Grisi olTrent de si fréquentes manifestations !

l'20 QrATRiÈME ÉTCDE. j

Lorsque Giiiiia Grisi commence une !

phrase de longue haleine, on dirait ' qu'elle a de la peine à mettre sa voix enjeu et à lui imprimer le mouvement , que commande la mesure. Cetle difficulté ne provient pas, comme on la dit, j de Taridité de sa bouche et de son , gosier ; c'est au contraire la surabondance de salivation qui fait que, dans le ^ premier élan, sa voix hésite et reste en | suspens. Au reste, une fois limpulsion donnée, sa bouche et son gosier la : servent admirablement; elle soutient sans fatigue les rôles les plus longs et | les plus pénibles; son débit est conti- I nuellement sur, et jamais le plus léger i ralentissement ne vient compromettre | la mesure.

On a mis en parallèle Giulia Grisi et j

Mme Persiani : quel rapport existe-t-il i

GICMA GRISI. ai

entre ces deux artistes? Le public plus sage montre tous les jours ses progrès en musique, en repoussant mémeridée d'une comparaison; il a compris que ce qui ne se ressemble point ne peut se comparer raisonnablement. Quoique fort habile dans Fart de manœuvrer sa voix, ce n'est point dans cette sorte de gymnastique vocale que Giulia Grisi fait consister son mérite principal : une organisation énergique, puissante, sensible et impressionable à Texcès, voilà le principe de sa manière originale et pénétrante, de ses inspirations toujours heureuses, etdes émotions qu'elle communique aux spectateurs les plus froids.

En terminant, qu'il nous soit permis, après avoir fait la part des dons naturels et de Tintelligence, de faire

aussi la part du cœur; car dans Giulia

122 «^HATRIÈME ÉTUDE.

Grisi, la femme n'est pas moins noble que Turtiste. Tout le monde connaît les belles actions de M^^ Mali- >, bran , et le générenx emploi qu'elle : savait faire de l'or qu'on lui prodi- ! jtjuait en écbange de son admirable ! talent. Eh bien! ceux qui ont le bon- i beur de vivre dans l'intimité de Giulia Grisi , et à qui elle ne peut déro- \ ber complètement les actes de sa vie, ! nous en ont raconté qui honorent au plus haut point son caractère et son i cœur. Nous regrettons que la publi- * cité ne puisse s'en emparer pour les '■ opposer aux timides échos qu'a trouvé parmi nous la grossière malveillance de la presse anglaise. Mais ce que i nous avons le droit de dire sans ; que sa modestie puisse s'en offenser, ' c'est que , dans le monde, on ne '

CilTLIA GRISI. m

trouverait peut-être pas une femme plus généreuse , plus désintéressée , plus compatissante au malheur !

M Pev&mn.

ittnquihnt ttitiit

Mme PERSIANI.

Jusqu'à présent M™*^ Persiaui n'a été appréciée , nous osons le dire , que d'une manière fort incomplète. On Ta jugée tantôt sur une note, tantôt sur un trait ou sur une broderie ; ainsi fait

presque toujours le public. Mais la critique, lorsqu'elle s'occupe d'ungrand artisie , a une mission plus haute et plus grande à remplir : si elle étudie les détails, si elle analyse les qualités diverses qui constituent une réputation artistique, c'est pour former de toutes ces parties séparées un ensemble complet, c'est pour arriver à la dernière formule du jugement, la synthèse.

Mme Taccinardi-Persiani est la fille du ténor Taccinardi qui a eu dans son temps une grande célébrité ; il a chanté avec beaucoup de succès au Théâtre- Italien de Paris, et Ton raconte qu'il avait des caprices d'artiste très bizarres. Taccinardi s'était aperçu de la fâcheuse influence que les défauts de son physiqueexerçaient sur le public, à son entrée en scène; en conséquence il demandait

Mme PKIiSIASI. 129

aux compositeurs et aux poètes chargés d'écrire pour lui, de chercher des rôles qui lui permissenf de commencer à chanter dans la coulisse , et, par ce moyen, d'être entendu avant de paraître sur le théâtre ; mais comme cet expédient n'était pas toujours facile à trouver, il avait inventé un autre stratagème pour dérober aux spectateurs une partie de son corps. Ainsi, il se plaisait à se faire traîner sur la scène, debout sur un char triomphal : c'était, je vous l'assure, un triomphateur d'une apparence fort peu guerrière. Du reste, ces petits travers étaient rachetés par une des plus belles voix de véritable ténor qu'on ait jamais entendues, par une magnifique intelligence du drame, par une méthode de chant admirable.

Jamais, depuis Taccinardi, aucun chan-

teui" n'a déclamé le récitatif avec celle \ expression simple et naturelle qui est 1 devenue un des Secrets de Tari du j chant. 11 est juste aussi d'ajouter que ; les conditions du drame lyrique ne j sont plusaujourd'liui ce qu'elles étaient ' alors, on peut même dire qu'elles sont i entièrement changées. Mais revenons au sujet principal de cetleétude.

Comme on le voit, M">« Persiani est ; musicienne de race, qu'on nous passe l'expression. 11 y a du sangd'arlistedaiis i ses veines , et elle soutient dignement ' l'honneur de son nom. Elle a reçu de i son père toute son éducation musicale. I La nature lui a donné un oroane très 1 étendu, mais qui manquait peut-être, ' dans quelques parties , de souplesse '^ et de douceur. Des éludes sérieuses, 1 des efforts de tous les jours ont fait

Mme PERSIAXI. 111

disparaître en grande partie ces défauts.

La carrière artistique de M^e Pcrsiani a commencé sur le tliéatre de Livourne, en Italie. Ses débuts n'eurent rien d'éclatant, et nous pourrions même dire qu'ils ne faisaient pas présager les succès qu'elle a obtenus ()lus tard. C'est, au reste, une particularité qui lui est commune avec plus d'un grand artiste.

Mais bientôt après, elle passa au théâtre de Milan. C'est là qu'elle jeta les premières bases de sa renommée, qui s'accrut plus tard avec une grande rapidité h Florence et atteignit en 4855 son apogée à Naples, où elle créa avec tant d'écn It le beau rôle de Lucia di Lamermoor,

Depuis ce temps, sa carrière drama • ti(]ue n'a été qu'une suite de triomphes. Après avoir parcouru les principaux

132 CIXQUIÈME KTITDE. \

théâtres d'Italie, elle fut appelée à Vien- i

ne, où elle a laissé des souvenirs d'au- \

tant plus glorieux que le grand théâtre I

italien de celte capitale est le rendez- ;

vous de tout ce qu'il y a de plus dislin- ;

gué dans la société viennoise. Enfin elle i

est venue à Paris, et le public délite qui \

fréquente le théâtre des BoulTes n'a pas : tardé à sanctionner de sa haute appro-

bation la brillante renommée qui Tavait :

précédée parmi nous. Aujourd'hui M"'® |

Persiani est un des joyaux les plus splen- ,

dides de cette belle couronne d'artistes, |

qui fait la gloire de Tltulie et Torgueil i

du monde musical. j

La voix de M""^ Persiani est une des ;

plus étendues que nous connaissions ^ dans le registre de véritable soprano.

Elle se pose avec une grande fermeté |

sur le si\ note basse, et s'élève jusqu'au ''

Mme PERSIAM. 133

mi ; elle comprend donc dix-huit notes, ce qui dépasse les bornes ordinaires de la voix de soprano. Ajoutez à cela une souplesse et une flexibilité sans égales ; c'est une de ces voix obéissantes, qui se prêtent non seulement à l'exécution des plus grandes difficultés, mais encore aux caprices les plus hardis de la vocalisation. Qu'on ne croie pas cependant qu'elle tienne toutes ces qualités de la nature ; le travail en réclame une bonne part. C'est l'étude qui lui a appris à rinforzare et smorzare, c'est àdire à renforcer et à amoindrir la voix, en la faisant sortir pleine, large et dégagée de toute influence nasale et gutturale; à ménager la respiration, à la prolonger au-delà de la durée ordinaire, et à la rendre presque insaisissable :

c'est l'étude qui lui a appris à cxé-

Iâ4 CIXQUIÈIHE ÉTCDK.

Ciller avec tantde bonheur et de justesse

ces gammes chromatiques ascendantes j

et descendantes qu'elle jette comme des ]

gerbes éblouissantes à ses auditeurs j

étonnés. Admirez encore ce goût exquis i

dans le choix des fioritures, cette ma- I

nière agréable de lier les sons ensemble j

par les transitions les plus heureuses , de les enfler, de les diminuer avec des ; nuances insensibles ; dans ses traits les plus audacieux, voyez la difficulté vaincue par les moyens en apparence les j plus simples, toujours avec grâce, élégance, légèreté : sa voix est un prodige I de souplesse et de charme ; en deux mots, elle surprend et plaît tout à la fois. . 1

11 ne faut pas croire cependant que i ]yjme Persiani possède un instrument parfait : ses notes de poitrine sont ru-

Mme PERSIANI. 1^5

(les, aiguës et parfois trop stridentes. Quand elle s'élève dans les hautes régions du chant, elle lance des sons aigres qui ressemblent à des cris. Mais ces défectuosités, qui doivent être irréparables , puisqu'elles ont résisté aux efforts les plus obstinés de l'habile cantatrice, se perdent au milieu de ses nombreuses qualités acquises et naturelles.

Examinons maintenant le caractère particulier de son talent. Il est certain qu'elle ne peut pas aborder avec un bonheur égal les genres divers qui constituent l'action dramatique. Nous l'avons vue et admirée dans la Sonnanhula, dans la Lucia, dans VElisire et dans Don Juan; eh bien! nous croyons que ces ouvrages forment l'échelle la plus étendue de ses moyens lyriques, parce qu'ils sont placés entre les deux extrè-

mes du tragique et du bouffe. Ce n'est pas au reste la nature de sa voix seulement qui la retient dansées limites, c'est aussi Texpression de son jeu, nous dirons presque Tensemble de son organisation physique. Non pas que M'^^Persianj soit dépourvue de grâce ni de charmes : il y dans toute sa personne je ne sais quelle spirituelle flnesse, quelle naïveté piquante qui éveillent l'intérêt et les sympathies des spectateurs; son sourire animé tempère agréablement la crudité de son regard, et de sa tète tombe une longue chevelure qui est d'un admirable effet, surtout dans la grande scène de Lucia. Mais il faut lui rendre cette justice : M""» Persiani paraît avoir la conscience de ses moyens; son ambition n'est jamais trop élevée; elle sait à nierveille ce qui lui convient et ce que re-

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Mme PERSIANI. 137

pousse la nature de son talent : intelligence fort rare, en général , parmi les artistes.

Nous croyons avoir en peu de traits présenté sous toutes ses faces cette figure d'artiste. En finissant, nous voulons rendre hautement à M™^ Persiani un témoignage que chacun lui rend sans doute tout bas : depuis son arrivée à Paris elle a été pour nous l'objet d'une attention toute particulière ; nous avons suivi avec intérêt sa marche progressive; maintenant nous pouvons dire avec hardiesse que sa place est marquée au premier rang parmi les artistes contemporains. Qu'on ne croie pas cependant qu'elle doive cette haute position à des éludes nouvelles et à son travail ; le talent de cette actrice, lorsqu'elle est arrivée à Paris, était déjà dans toute sa

maturité; mais elle a acquis cette confiance sans laquelle les plus rares qualités (lun chanteur restent paralysées.

La bienveillance et l'admiration du public des Bouffes se sont manifestées pour elle de tant de manières qu'elle a dû acquérir enfin l'assurance qui lui manquait et aujourd'hui qu'elle peut se livrer sans crainte à Télan de ses inspiralions, elle nous fait jouir de toutes les richesses de son admirable talent.

Notre dernier mot sera un conseil :

j^jme Persiani, vous excellez dans les effets de vocalisation ; vous brodez votre chant avec une merveilleuse facilité ; vous exécutez des traits qui causent autant de plaisir que de surprise, mais vous touchez quelquefois un écueil dangereux. Nous, qui faisons passer rintérèt de Tari avant toute autre considération,

Mme PEKSIAXl. M9

nous vous dirons la vérité : il vous arrive souvent de vous laisser entraîner par votre goût pour les fioritures, sans égard pour la situation dramatique et les intentions du compositeur-, d^autres fois vous couvrez le chant sous un luxe de traits qui éblouissent, il est vrai, mais qui nuisent à Teffet de la période musicale. Vous n'avez pas besoin de recourir à ces moyens pour provoquer 1 admiration ; vous devez commander les applaudissemens et non les solliciter.

|)aiilinc 6avina.

Siricmf rtutif.