De Cerim., p

QUELQUES PASSAGES DU LIVKE DES CÉRÉMONIES

taient à la cour de Byzance. Peu importe donc que, pour rég-ler le cérémonial de son temps, Timpérial écrivain ait pris des informations dans des sources plus anciennes ; les indications qu'il nous donne conservent pour le x*^ siècle toute leur réalité historique, et alors rien ne prouve que nous soyons fondés à y chercher aucun renseignement utile sur les usages ou les institutions du viii'^ siècle. — Raisonner ainsi, c'est, je crois, méconnaître la façon dont procèdent Constantin Vil et plus généralement tous les écrivains du moyen âge. Dans les recueils de formules occidentales que nous ont conservées le Liber Diurnus ou les collections de l'époque mérovingienne et carolingienne, le rédacteur s'est contenté d'ordinaire de reproduire textuellement tel ou tel document particulier, en se bornant à effacer les noms propres qu'il rencontrait dans la pièce originale ; il ne s'est jamais préoccupé d'établir, par la comparaison d'un certain nombre d'exemples, un type général de formule. Constantin VII a agi de manière assez semblable. Pour chaque description d'acte rituel, il a cherché dans ses sources un ou plusieurs précédents, un ou plusieurs procès-verbaux de cérémonies ayant eu cet acte pour objet. Il a, sans y changer un mot, inséré ces procès-verbaux dans son livre, il ne s'est jamais préoccupé de les retoucher pour les mettre en harmonie avec les usages et les institutions de son temps. Cela est si vrai que d'une part on trouve dans son ouvrage nombre de répétitions assez inutiles, provenant de ce qu'il a mis bout à bout, sans se soucier de les fondre, des procès-verbaux qui se doublaient en grande partie -, et que bien des fois, d'autre part, après avoir textuellement transcrit telle antique formule, l'auteur indique par

1. Pour les formules du mariage et du couronnemeut impérial, voici des exemples de ces répétitions :

Cer. 200-201 = 198.

202-206 = 207-212 (plus- détaillé). 196-200= 212-213 (plus abrégé).

Dans la formule de nomination du patrice, Cer. 239-240 = 251-252.

etc.

une note additionnelle quels changements a depuis lors subi ce vieux cérémonial K II serait vain, en conséquence, de chercher dans les fragments empruntés au patrice Pierre rien qui corresponde aux institutions du siècle ; ce qu'ils nous montrent, c'est Fétat administi atif de l'époque de Justinien. Il en va de même pour les morceaux empruntés à des sources du viii^ siècle ; dans ces formules scrupuleusement copiées par le compilateur du siècle, revivent les institutions et les mœurs de l'époque des empereurs iconoclastes. Et c'est pour cela qu'ils nous sont si précieux.

De la démonstration que j'ai essayé de faire, on peut tirer, je crois, quelques conséquences d'une portée plus générale.

II est possible d'abord, en appliquant à d'autres passages la méthode que j'ai employée, de retrouver dans le Livre des Cérémonies d'autres documents de date plus ancienne. Il est visible, quand on examine la composition de ce premier livre du traité, que les chapitres 43 et 44 appartiennent à une portion bien distincte de l'ouvrage. Après que, du chapitre 1 au chapitre 37, l'auteur a énuméré la série des fêtes religieuses auxquelles doit assister l'empereur, il aborde au chapitre 38 et décrit jusqu'au chapitre 59 une tout autre suite de cérémonies. C'est le couronnement et le mariage du basileus, le couronnement de l'Augusta, le couronnement et le mariage de l'Augusta, ce sont les fêtes qui accompagnent la nomination d'un César, d'un nobilissime, d'un curopalate, la promotion d'un magistros, d'un patrice, d'autres dignitaires encore. Or, dans plusieurs de ces chapitres, on constate un grand nombre de répétitions partielles et de détails qui se doublent. Le chapitre 40 décrit un couronnement d'impératrice ; or, au chapitre 41 , un couronnement tout semblable est décrit,