IhicL, p

\\. On sait que les altitudes diverses de la Vierge ne sont probablement que des représentations plus ou moins fulèles d'images célèbres de la Panagia fSclilumberger, Sigillographie hi/zanline, p. 16, 37).

LES 3I0SAÏQUES DE NICÉE

assez médiocre, et la tête ronde et molle de l'enfant est d'mi type fort insignifiant. L'œuvre pourtant est belle encore : si elle n'a plus le faire larg-e et ample, l'allure naturelle et vivante des ouvrages byzantins du vi^ siècle, pourtant l'attitude majestueuse et grave, la savante harmonie de la draperie, l'éclat du coloris produisent une impression puissante.

Sur l'arc triomphal auquel s'adosse la conque de l'abside, on lit, au-dessus d'une bande d'ornements en mosaïque, une inscription toute semblable à celle qui figure en même place au monastère de Saint-Luc ^ :

TGJ OIKGOCOY nPEn€l AriACMAKE €IC MAKPOTHTAHMEPCON

Enfin, dans le grand arc qui s'ouvre à l'entrée de l'abside, d'autres mosaïques s'étagent du sommet à la base de l'arcade. A la clef de voûte, dans un cercle à fond bleu, brille un trône d'or sans dossier, aux larges bras, aux supports richement sculptés, que précède un marchepied d'or. Sur le coussin d'or qui recouvre le siège, le livre des Evangiles est posé, tout étincelant de pierreries ; une étoffe de couleur bleue l'enveloppe, dont les plis retombent sur le devant du trône, relevés par une fîbule d'or. Sur le saint livre se dresse la croix grecque, cantonnée à la croisée des branches d'une colombe à l'allure héraldique, k la tête ceinte du nimbe crucigère ; et de cette croix des rayons s'échappent, resplendissants. C'est là un sujet bien connu dans l'iconographie byzantine, où il est d'ordinaire désigné sous le nom Hétimasie {£Tct[j.ao-(a toj 6p6vou) ; il symbolise le triomphe de l'Eglise céleste, il annonce la prochaine venue du Juge universel ; en face du Christ souffrant et crucifié, tel que le représente le drame de la Passion, il exprime, sous une forme plus abstraite que l'image du Pantocrator trônant au sommet des coupoles, le triomphe glorieux de Jésus ressuscité Aussi fîgure-t-il dans la