LES INSTITUTIONS

L'étude des institutions byzantines et, d'une manière générale, des questions qui se rapportent à l'histoire intérieure de Byzance, n'a jamais été jusqu'ici très sérieusement ni très scientifiquement entreprise : et, au vrai, parmi les choses de Byzance, il n'en est guère de plus difficile que de tracer le tableau exact de l'organisation gouvernementale et administrative de l'empire. On se contentera donc de déterminer ici les lignes générales du problème, en définissant successivement le caractère et les limites de l'autorité impériale, le rôle du gouvernement central, les règles de l'administration des provinces, les institutions judiciaires, financières et militaires, sans trop prétendre approfondir, par crainte, en l'état actuel de nos connaissances, de fausser le véritable aspect des choses.

L'empereur byzantin. — Le chef de l'Etat byzantin, après avoir porté d'abord, comme les Césars de Rome, le titre d'imperator, ne tarda pas à prendre, à mesure que la monarchie s'hellénisa davantage, le nom de basileus, sous lequel on le désigne généralement. Ainsi qu'on l'a justement remarqué il procédait de quatre origines distinctes. Successeur légitime et héritier direct des empereurs romains, il était Yimperator, c'est-à-dire