nhVié à^iWàlai Revue Encyclopédique (21 juillet

2. Rambaiid, Empereurs et impératrices d^Orient (Revue des Deux Mondes, 1891, t. I^^ p. 149).

tout ensemble le chef de g-uerre et le législateur, l'incarnation vivante de la loi. Grâce au transfert en Orient de la capitale de Fempire, il était devenu le basileus, c'est-k-dire le chef de l'hellénisme. Au contact des monarchies asiatiques, et sous leur influence croissante, il s'était fait souverain absolu : il était le maître (despotes), Tautocrate [autocrator). Le christianisme, enfin, l'avait marqué d'un dernier trait : il était le vicaire de Dieu, le chef suprême de la religion et, comme on disait, Visapostolos, le prince semblable aux apôtres. Et par ces titres divers se trouve nettement défini le caractère de son autorité : un pouvoir despotique, dont rien, du moins en théorie, ne limite l'exercice, un pouvoir non seulement affermi par l'investiture politique et civile, mais que l'Eg-lise et Dieu même consacrent et parent d'un prestige singulier.

L'autorité impériale était absolue sur les choses comme sur les personnes, sur la politique comme sur la religion. L'empereur faisait et défaisait la loi, il promulguait ou condamnait les dogmes, il avait autorité sur les mœurs, sur les modes. « Les choses civiles, écrivait Léon VI, se sont transformées et tout dépend désormais de la sollicitude et de l'administration de la majesté impériale. » Pour rehausser ce pouvoir absolu, toutes choses étaient calculées avec soin, la phraséologie de la langue officielle, qui accolait au nom du prince les plus pompeuses épithètes et décernait le nom de sacré à tout ce qui le touchait ou l'approchait, la mise en scène du cérémonial, qui, dans le (( Palais gardé de Dieu », réglait chacun des actes de sa vie, chacun des changements innombrables de son magnifique costume. Dès le vi^ siècle, Justinien avait définitivement fixé, avec ce constant souci qu'il avait de fortifier le respect de la majesté impériale, cette éticpette tout ensemble fastueuse et un peu puérile : il faut, pour en voir toutes les complications, lire l'ouvrage que l'empereur Constantin Porphyrogénète composa au siècle sous le titre de Livre des céj^émonies de la cour, et la description de cette vie toute représentative et, comme on l'a dit, vraiment « pontificale », que le souverain mène au milieu des cantiques,

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des processions, des pompes et des acclamations rythmées. Il faut ajouter qu'avec la détresse du trésor, ce cérémonial laissait souvent transparaître bien des misères et, d'autre part, que les empereurs énergiques de Bvzance surent se former une autre conception de leur existence impériale. Il n'en est pas moins vrai qu'à Bvzance, dans l'ensemble, le caractère civil du pouvoir tendait à prévaloir sur le caractère militaire.

L'autorité impériale, d'autre part, est marquée d'une forte empreinte religieuse. Le basilcus est sur terre le représentant et le vicaire de Dieu : il est tout ensemble empereur et prêtre. Elu de Dieu, recevant des mains du patriarche l'onction sainte qui constitue sa légitimité, il règne par le Christ, dont l'image et le nom s'associent sur les monnaies au nom et à l'image du prince, il gouverne par le Christ qui l'inspire et le guide, il triomphe par le Christ. Le cri de guerre des légions est : « Jésus-Christ est vainqueur » ['\r^(jz\)q Xpiaxbç viy.a), la formule ordinaire du nom impérial est : « Un tel, empereur fidèle en Christ [t.\(^-oz ev Xp'.cTTco Tw 0£w gacriAsuç). » Aussi gouverne-t-il en maître l'Eglise comme l'Etat, et comme l'empire n'est autre chose que la reproduction terrestre de la cité de Dieu, il prétend à l'autorité sur toute la terre habitée (o'.y.c!j[jivr^), qu'il doit dominer tout ensemble et convertir à l'orthodoxie. Enfin sa vie est perpétuellement mêlée k celle des prêtres, et l'on conçoit que les questions théologiques aient à ses yeux l'importance des plus graves problèmes politiques.

Cette autorité despotique et sainte a ses faiblesses pourtant et ses limites. Pas plus que la Rome impériale, Byzance, au moins jusqu'à la fin du ix^ siècle, n'a connu la fixité du droit de succession. Tout le monde pouvait espérer arriver k l'empire, et les devins et faiseurs d'horoscopes encourageaient ces ambitions. Aussi, si en théorie on parvenait au trône, soit par l'élection du Sénat et du peuple, soit par la naissance, l'adoption ou l'association, en fait l'usurpation brutale, soutenue par l'émeute populaire ou la sédition militaire, faisait trop souvent les empereurs. On a compté que de 395 à 14 33, sur 107 souverains

byzantins, 3i seulement moururent dans leur lit, 8 à la guerre ou par accident : les autres abdiquèrent ou périrent de mort violente à la suite de 65 révolutions de caserne ou de palais.

lîOUCLlEU d'argent DOHÉ

Trouve à Kertcli et reprcsentanb un empereur du vi* siècle (Dichl, Juslinieii, Leroux, éd.)

Pourtant, à partir du ix** siècle, apparaît un réel progrès des idées de légitimité : on le A'oit parFhistoire de la dynastie macédonienne, qui se maintint parmi toutes les traverses pendant plus d'un siècle et demi, par celle de la maison des Comnènes, qui dura plus d'un siècle sans révolutions.

LA CtVlLlSATÏON BYZANTINÈ

A ce pouvoir d'orig-ine incertaine, les institutions, les mœurs, l'opinion apportent de sérieuses limites. Comme à Rome païenne, il y a en face de Tempereur le Sénat et le peuple, et, par surcroît, k Byzance chrétienne, il y a l'Eglise. Jusqu'à la fin de l'empire, le Sénat subsista, perdant avec le temps beaucoup de ses anciens privilèges, mais demeurant toujours, sous le nom de cjYzXr^-oç |jGuX-/j, et sous la direction de son président ou proèdre, un des organes essentiels de l'Etat. Il juge les grands procès politiques, confirme les élections impériales, fait sentir son influence, dont les souverains tiennent compte, dans les affaires politiques et religieuses ^ : il est l'élite enfin et le centre de ralliement de l'aristocratie byzantine, de cette noblesse administrative qu'on appelle toujours, comme dans la Rome du iv'^ siècle, l'ordre sénatorial [a\j^(£kr^'zi-/.oi) et qui, classée d'après des titres divers [magistri, proconsuls^ patrices, protospathaires ^ spatharocandidats, spathaires, etc.), en une stricte hiérarchie, fournit à l'empereur ses fonctionnaires et trouve dans les charges mêmes qu'elle tient de lui le moyen de lui résister. — Le peuple est une autre force avec qui il faut compter. R faut le nourrir, l'amuser par des fêtes, lui faire sa place officielle à l'Hippodrome et dans toutes les cérémonies de la ville et de la cour. Les factions du cirque. Verts et Bleus, sont, sous leurs démarques, des corporations officiellement reconnues par l'Etat ; et, avant qu'elles aient été, au ix^ siècle, domestiquées et domptées, plus d'une fois elles ont déchaîné l'émeute dans Byzance ; et toujours il faut, par les libéralités, les banquets, les triomphes, rassasier ou divertir le monstre populaire. Quand le basileus montait à cheval pour sortir du palais, « les tambours battaient, dit un historien, les trompettes sonnaient, les clairons d'argent des buccinatores déchiraient l'air, et tout le peuple était averti de venir présenter ses pétitions à l'empereur. » — Enfin, autour du patriarche et du saint synode, le clergé se groupe et parfois résiste au souverain.

1. Cf. Lécrivain, Le Sénat romain depuis Dioctétien (Paris, 1888). DiEHL, — Etudes byzantines. 8

Byzance a connu des luttes ardentes entre les chefs de l'Église et les chefs de TÉtat, et elle a failli avoir, comme l'Occident, sa querelle des investitures.

Le gouvernement central. — Autour de la personne de l'empereur, au palais et dans la capitale, gravite tout un monde de dignitaires antiques et de hauts fonctionnaires. Dans sa somptueuse résidence du Grand Palais ' et, plus tard, dans ses demeures du Boucoléon ou des Blachernes, le basileus entretenait une cour magnifique, qu'on voit revivre dans le livre des Cérémonies ou dans le traité des Offices mis sous le nom de Codinos. On y rencontrait les princes de la famille impériale, portant les titres de curopalaie, plus tard de César et de despote, ou les dignités de nobilissime, séhaste, protoséhaste, sébastocrator, etc. ; les innombrables titulaires des charges palatines, employés de la maison impériale [cubiculum sacrum), de la garde-robe et de la chambre [cubiculaires, vestiaires, kitonites\ du cabinet impérial [chartulaires, a secretis) et des écuries sacrées [stratores), à la tête desquels étaient placés le curopalate et le maître des offices, plus tard le préposite et le parakimomène ; puis la domesticité de l'impératrice, avec ses cubiculaires et ses dames d'honneur (patriciœ zostœ) ; les soldats des gardes, domestiques, scholaires, excubiteurs, spathaires, qui, au x*^ siècle, formaient quatre régiments [excubiteurs, hicanates, numeri, scholaires) et auxquels il faut ajouter encore les contingents étrangers ou hétéries que commandait le grand hétériarque, et le célèbre corps des Varègues ou Varangs Scandinaves ou anglo-saxons. Tout ce personnel fort nombreux était classé selon une exacte hiérarchie, dont les degrés changèrent au reste avec les époques, et dont les titres s'avilirent avec le temps et furent remplacés par d'autres plus sonores. Les eunuques y tenaient une grande place, surtout dans les services qui approchaient l'intimité impériale, et les titulaires des plus hautes parmi ces fonctions, du fait de leur contact journalier

1. Cf. Labarte, Le Palais impérial de Conslantinople (Paris, 1862).

LA CIVILISATION BYZANTINE ^lS

avec le hasileus, exerçaient souvent une influence considérable sur le gouvernement.