UNE IMPÉRATRICE BYZANTINE

Miniature du Grégoire de Nazianze de la Bibliothèque nationale (ix« siècle)

Plus importants encore étaient les grands chefs de Fadministration. L'empire byzantin, quoiqu'il continuât à s'appeler ofliciellement l'empire romain, n'avait ni unité de race, ni unité de

langue. C'était, on Ta dit, « une création artificielle g-ouvernant vingt nationalités dilîérentes et les réunissant dans cette formule : un seul maître, une seule foi ». Pour maintenir cette institution cosmopolite, Forthodoxie était un lien puissant. Un autre élément de cohésion se trouvait dans une organisation administrative admirable, appuyée sur des bureaux puissamment constitués, sur une classe de fonctionnaires merveilleusement recrutés et disciplinés.

Au vi^ siècle, les chefs des grands services, les ministres, si Ton peut dire, portaient les mêmes noms qu'à Tépoque proprenxent romaine. C'étaient le préfet du prétoire d Orient, qui dirigeait l'administration publique et était un véritable premier ministre ; le préfet de la ville, qui administrait la capitale ; le maître des offices, ministre de la maison impériale et chef de la chancellerie ; le questeur du palais, ministre de la justice; le comte des largesses sacrées, ministre du trésor ; le comte des domaines privés et celui du patrimoine, qui gouvernaient la fortune privée de l'empereur, et les trois maîtres de la milice dits prœsentales, qui étaient les grands chefs de l'armée. A mesure que l'empire s'hellénisa, les noms de ces hauts dignitaires prirent une forme purement grecque. Un certain nombre de grands chefs de service reçurent le titre de logothète : ce furent le logothète du drome ou de la course, originairement chargé du service des postes, bientôt de toute l'administration provinciale, et qui deviendra plus tard le grand logothète, grand chancelier de l'empire, ministre de la police et de l'intérieur, secrétaire d'Etat des affaires étrangères ; le logothète du trésor public, administrateur des finances ; le logothète du militaire, grand trésorier de l'armée; le logothète des troupeaux, qui gouverne le patrimoine du prince. A côté de ces grands personnages, il faut nommer le sacellaire ou grand chartulaire du sacellum, ministre du trésor, le questeur qui subsista, le grand domestique, chef suprême de l'armée, le grand drongaire, chef de la marine. Le préfet du prétoire a disparu depuis le vii^ siècle ; dans la capitale, Véparque subsiste.

Sous les ordres de ces grands personnages, il y a des bureaux

l'empereur BASILE II

Miniature d'un psautier de Venise (xi* siècle) (Collection des Hautes Études, n° 533)

innombrables qu'on nomme scj^inia au vi*" siècle, plus tard 7.oyc^eGia ou Gzv.pé'îa. Dans chacun d'eux travaille la foule des G£y,p£Tr/.c'., portant les titres de a secretis, de chartulaii^es, notaires, etc., de tel ou tel bureau. Enfin, à ces différents services, ressortit le personnel innombrable de l'administration, très fortement organisé. A Bj^zance, toute charge administrative comporte, outre le nom de la fonction, un titre emprunté aux services du palais, civils ou militaires ; tout fonctionnaire, ainsi revêtu des titres de magistcr, proconsul, pafrice, protospathaire, spatharocandidat, spathaire, cubiculaire, vestiaire, etc., prend rang en conséquence dans la hiérarchie nobiliaire de l'empire, et comme les titres sont fort exactement subordonnés les uns aux autres, ainsi se trouve établi en même temps le classement des fonctionnaires. Pour comprendre les titres byzantins et le mécanisme de l'administration, il ne faut donc jamais oublier que tout dignitaire porte un double titre : un grade de noblesse aulique qui fixe son rang dans la hiérarchie, et qui est tout honorifique, un nom de fonction effective qui indique l'emploi dont il est investi. Ainsi, en tout cas, cette noblesse administrative, constamment tenue en haleine par l'espoir de plus hautes récompenses, forme un corps d'employés parfaitement organisé, discipliné et dévoué i.

U administration des provinces. — Héritier de l'empire romain, l'empire byzantin conserva d'abord pour l'administration du territoire les cadres que lui léguait la tradition : deux préfectures du prétoire (Orient et Illyricum), partagées en diocèses gouvernés par des vicaires, et à un degré inférieur en éparchies administrées par des consulaires ou des présidents. Justinien rétablit même ce régime purement civil dans l'Afrique et l'Italie reconquises. Mais, dès le vi^ siècle, il parut utile de réunir, en certaines circonscriptions, les pouvoirs civils et militaires ; et bientôt les périls extérieurs de l'empire obligèrent à mettre succes-

1. Cf., sur le détail, Schlumberger, Sigillographie de V empire byzantin (Paris, 1884).