ROMAIN IV ET EUDOXIE

Ivoire du Cabinet des médailles (^xr siècle)

sivement « en état de siège », si je puis dire, un grand nombre de provinces, et à confier aux chefs militaires, aux magistri militum titulaires des grands commandements, l'administration civile de groupements territoriaux plus étendus. Le désir de repousser les assauts des Maures et des Lombards amena en Occident la création des exarchats d'Afrique et d'Italie; les invasions des Perses, des Arabes et des Slaves produisirent bientôt en Orient le même résultat. Les nouveaux gouvernements militaires reçurent le nom de thème, d'un mot qui signifiait primitivement corps d'armée et qui s'appliqua désormais aussi à ]a province occupée par ce corps d'armée : le système, appliqué dès le vu*^ siècle, se généralisa et se régularisa au viii^ ; au X® siècle l'empire comprenait vingt-neuf thèmes, partagés entre les deux grandes directions qui existaient au AcyoôcCT'ov du chrome, celle d'Orient et celle d'Occident K Selon les époques, le nombre des thèmes put changer ; mais jusqu'à la lin de l'empire subsista le principe de la réunion entre les mêmes mains des attributions militaires, civiles et financières.

A la tête de cette administration était, dans chaque thème, placé le stratège, honoré d'ordinaire du titre de patrice \ il était nommé directement par l'empereur et correspondait directement avec lui ; sous ses ordres, le pays se subdivisait en turmcs, administrées par un turmarque, et à un degré inférieur en topotérésies ou lieutenances et en banda. Le stratège était assisté en outre de divers fonctionnaires, le domestique du thème qui était son chef d'état-major, le chartulaire du thème, chargé de l'intendance et de l'administration financière de l'armée, surtout le protonotaire du thème, essentiellement préposé à l'administration civile et qui, quoique subordonné au stratège, correspondait lui aussi directement avec l'empereur : réunissant souvent, avec le titre de juge du thème, les fonctions judiciaires à sa charge administrative, ce personnage était, en face du tout-puissant stra-

1. Cf. le beau mémoire de H. Gelzer, Die Genesis der byzantinischen Themenverfassung (Leipzig, 1899).

l'empereur mcÉphore botaniate et les grands digmtaires de sa cour Miniature d'un manuscrit de la Bibliothèque nationale (xi^ siècle)

tège, le représentant essentiel des intérêts civils K Dans certaines parties de Fempire, le même système administratif était appliqué sous d'autres noms. Certaines circonscriptions avaient à leur tête des catépans, d'autres des ducs ou des pronoètes ; certains petits g-ouvernements de places fortes voisines de la frontière formaient des clisures ; mais le principe était le même partout : réunion entre les mains du chef militaire de tous les pouvoirs administratifs. Il faut remarquer toutefois qu'entre ces différents gouverneurs, et entre ceux-là mêmes qui portaient même titre, la hiérarchie établissait des différences de rang- et de traitement : les grands thèmes de l'Orient tenaient, dans l'estime des Byzantins, la première place ; c'est dans les provinces asiatiques, en. effet, que se trouvaient, au moins jusqu'au xn'' siècle, les réserves de force et d'énergie de la monarchie.

Les institutions Judiciaires, financières et militaires. \^ La Justice. — L'org-anisation judiciaire à Byzance, dès que l'on dépasse l'époque de Justinien, apparaît comme une chose assez compliquée et obscure, et il n'est point aisé de se reconnaître entre cette multitude de tribunaux laïques et ecclésiastiques, civils et militaires, dont les uns siègent dans la capitale, les autres dans les provinces, et dont la compétence est souvent malaisée à déterminer. Voici, pour autant qu'on les peut démêler, les traits essentiels du système.

L'empereur, en vertu de son autorité absolue, est aussi le . juge suprême. Il rend donc la justice, ou bien en première instance, certaines affaires très graves lui étant réservées, ou bien en appel. Il est assisté d'une haute cour de justice, qui s'appelle au vi*^ siècle le consister iu m, plus tard le gac7rAr/,bv oix:(C7Tr^pr.ov, et où siègent, à côté des juges titulaires, les grands dignitaires de l'empire ; le prince la préside, et en son absence, la présidence appartient au préfet de la ville ou éparque, et, à partir du xi^ siècle,

1. Cf. sur le détail de l'administration du thème, Rambaud, L'Empire grec au siècle (Paris, 1870).

au drongaire de la veille. Souvent aussi Tempereur délègue k d'autres tribunaux son autorité judiciaire. C'est ainsi que Justinien institua les douze juges impériaux (Ô£fci o'.xaaxal) qui prirent plus tard le nom de juges du vélum et de r hippodrome. — L'administration judiciaire de la capitale relève de Véparque^ qui

EXALTATION DE l'eMPEREUR SUR LE PAVOIS

Miniature du Skylitzès de Madrid (xiV siècle) (Collection des Hautes Études, n° 869)

a réuni les compétences du préfet de la ville et du préfet du prétoire, et du questeur, qui a remplacé le qùœsitor institué par Justinien pour la police de la capitale. Chacun de ces magistrats a des assesseurs et un personnel d'avocats inscrits à son tribunal. Mais comme leurs fonctions de cour les absorbent fréquemment, des tribunaux inférieurs contribuent à déblayer le rôle trop chargé. On trouve ainsi les tribunaux des préteurs

du peuple^ créés par Justinien, du parathalassite pour la juridiction maritime, des juges des régions^ etc. De grands changements, assez mal connus au reste, s'introduisirent au xi^ siècle dans cette organisation. — Dans les provinces enfin, les affaires civiles et criminelles furent jugées jusqu'au vii^ siècle par les gouverneurs civils et les juges par eux délégués, et dans les cités, pour les causes de moindre importance, par les défenseurs, sous réserve naturellement de tous les cas évoqués, à raison de la qualité des parties, devant les tribunaux ecclésiastiques ou militaires, et ces exceptions étaient nombreuses. L'organisation militaire de l'administration provinciale modifia ce système : l'administration judiciaire appartint désormais au juge du thème. La justice municipale disparaît presque entièrement, remise souvent aux soins du commandant militaire (y.aT=7:avoj). — Il faut noter toutefois qu'à toutes les époques le gouvernement se préoccupa de former des magistrats instruits et compétents. Justinien avait donné tous ses soins au développement des grandes écoles juridiques de Constantinople, de Rome et de Béryte. De même en 1045, Constantin Monomaque réorganisa rÉcole de droit de la capitale et en fit la pépinière des fonctionnaires civils ^

2^ Les finances. — Le système financier des Byzantins, fort savamment organisé sur le modèle de l'administration romaine, nous est plus mal connu encore qvie leurs institutions judiciaires. A côté de l'impôt personnel (capitatio, y,77ïvi76v) qui pesait sur les non-propriétaires, et dont était exempte la plèbe de la capitale et des grandes villes, la grande ressource du trésor était l'impôt foncier. 11 était payé d'après le revenu des unités foncières (Jugum, millena, centuria) relevées dans chaque propriété et exigeait donc pour son établissement des opérations attentives de cadastre et de recensement : il portait sur la pro-

1. Cf. Zachariae de Lingenthal, Gesch. des griechisch-rôm. Rechts (3e édition, 1892).

priété foncière, non sur la propriété bâtie, frappée peut-être d'une taxe spéciale (àspr/.ôv) ; il était fort lourd par lui-même et le devenait encore davantage par la pratique de Yadjectio ou £7:i5oA"^, qui, unissant aux terres cultivées et fertiles les terres stériles et abandonnées, assurait par la responsabilité collective des groupes cadastraux et fiscaux le recouvrement de Timpôt. A côté de cet impôt payé en argent, des contributions en nature étaient perçues sous le nom à'annona. Enfin, il y avait les charges àiies extraoï^dinaires (par exemple, les corvées, X^praestatio tironum, etc.) et celles dites sordides (entretien des ponts et des routes, etc.). Ces impôts ne frappaient point également toutes les classes sociales : les fonds militaires étaient exempts de tout impôt; les biens d'Eglise ne supportaient ni l'èirL^oAr^, ni les charges extraordinaires et sordides : et comme les grands propriétaires trouvaient souvent moyen d'échapper à l'impôt, toute la charge en retombait sur le petit contribuable. La perception était fort dure au reste : aussi le mécontement était grand, les arriérés, dont souvent les empereurs durent faire remise, considérables, et, bien que la misère fût extrême, le trésor était souvent obéré. Avec le temps, quelques modifications s'introduisirent : la capitatio disparut au siècle ; l'impôt foncier s'étendit à la propriété bâtie ; Yannona disparut au xi^ siècle pour être remplacée par les contributions en argent : la lourde sTïtêcAT^ fut abolie, puis reparut sous la forme de Y allelengyon^ qui obligea les riches à payer pour les pauvres défaillant, et qui frappa lourdement la grande propriété féodale et ecclésiastique. Mais toujours l'impôt foncier demeura la base et l'essentiel du système. A côté des impôts directs, les douanes, fabriques, patentes, monopoles fournissaient d'autres et abondantes ressources. On a pu calculer qu'au xi*' siècle les empereurs tiraient de la seule Gonstantinople un revenu annuel de 8.300.000 sous d'or (plus de 550 millions d'aujourd'hui); l'ensemble des revenus de l'empire s'élevait vers le même temjDS à environ 650 millions, qui équivaudraient aujourd'hui à plus de 3 milliards. A la mort de Basile II, il y avait en caisse un excé-

dent de 220 millions, plus d'un milliard de notre monnaie. Il faut donc admettre que, malgré le poids des dépenses (guerres, constructions, etc.), les ressources de l'empire étaient énormes et l'administration financière, malgré sa dureté, bien organisée.

3*^ L'année et la marine. — Comme il n'existait point de nation byzantine, ainsi il n'y avait point proprement d'armée nationale à Byzance. Sans doute, les forces militaires des hasileis se recrutaient en partie parmi les sujets immédiats de l'empire, surtout parmi les solides paysans des provinces asiatiques ; et de bonne heure, pour assurer la base de ce recrutement, on avait lié à la possession de certaines terres l'obligation du service et institué les fiefs militaires Mais ces fiefs étaient souvent concédés par les empereurs à des soldats qui n'étaient point de race grecque ; la plupart appartenaient à des aventuriers de toute provenance, Arméniens, Slaves, Arabes, etc. En outre, le fond même des armées se composait de mercenaires : c'étaient, au vi^ siècle, des Huns, des Hérules, des Lombards, des Goths, des Vandales, des Arméniens, des Perses, etc. ; ce furent, au x*^ et au xi^ siècle, des Russes, des Khazars, des Hongrois, des Slaves, des Scandinaves, des Anglo-Saxons, des Normands, des Arabes ; ce seront plus tard des mercenaires allemands, italiens, catalans ou français. Sous des généraux dont beaucoup étaient, comme elles, d'origine étrangère, ces vieilles troupes étaient assurément — toute l'histoire militaire de l'empire le jorouve — capables de se battre avec courage ; mais la discipline y était fort médiocre : tous ces hommes pensaient que la guerre doit nourrir la guerre et traitaient en conséquence les régions qu'ils traversaient en pays conquis; et, d'autre part, très dévoués au chef qui les commandait, ils ne répugnaient jamais à s'engagera sa suite dans une révolte ou un pronunciamiento .

En dehors des troupes de la garde, stationnées pour la plupart à Constantinople même, les armées byzantines étaient