JEAN CANTACUZÈNE ET SA COUR

Miniature d'un manuscint de la Bibliothèque nationale (xiv^ siècle) (Communiqué par la Gazette des Beaux-Arts)

de 180 dromons. Ce qui la rendait particulièrement redoutable, c était le terrible « feu grégeois », inventé au vii^ siècle, que des tubes ou « siphons » lançaient sur l'ennemi, et dont la diploma- DiEHL. — Études byzantines. 9

tie byzantine cachait la composition comme un secret d'État. La conquête de TAsie par les Turcs, en privant l'empire de ses populations maritimes les plus courag-euses, ruina la marine byzantine K

4^ La diplomatie. — A côté de ces institutions militaires, pour négocier avec les ennemis de l'empire et les diviser, pour retenir les vassaux dans l'obéissance, pour maintenir lès prétentions qu'elle gardait à la possession de l'empire universel, Byzance avait sa diplomatie avisée, souple, souvent perfide, qui se servait indifféremment de Tintrigue et de la menace, de l'argent et de l'assassinat Il existait à Gonstantinople tout un rituel fort compliqué pour la réception des ambassadeurs étrangers, où Ton mêlait habilement dans les pompes du cérémonial ce qui pouvait éblouir et ce qui pouvait effrayer. On y connaissait également bien le faible et le fort des Etats limitrophes de l'empire, et quelle politique convenait vis-à-vis de chacun d'eux, quels titres honorifiques il fallait accorder à la vanité de leurs princes : c'est de là qu'est né, entre autres exemples, le traité composé par Constantin VII, pour l'instruction de son fils, sur r administration de l'empire. Quoiqu'il n'existât point proprement de corps diplomatique, on trouvait aisément, parmi les laïques ou les clercs, les agents nécessaires. La religion, au reste, secondait par ses ministres l'œuvre de la diplomatie, et contribuait, par la propagande chrétienne, à réaliser l'idéal, toujours poursuivi, jamais abandonné par les Basile is : reconstituer dans son intégrité l'ancien empire romain, bien plus, étendre cet empire aux limites mêmes du monde habité, en faire, par la fusion des races diverses au sein de la même unité religieuse, l'empire universel.

1. Cf. Schlumberger, Nicéphore Phocas, et l'article de Neumann (Hist. Zeitschrift, t. XLV).

2. Cf. Gasquet, L'Empire byzantin et la monarchie franque (Paris, 1888). Surtout le chapitre : L Empire grec et les barbares.