CHAPITRE II

Les procédés employés pour produire l’hypnotisme sont des plus nombreux. Leur nombre et leur variété leur enlèvent tout caractère de spécificité. On peut dire, en thèse générale, que tous les moyens sont bons pourvu qu’ils s’adressent à un organisme prédisposé.

On peut diviser ces procédés en diverses catégories suivant qu’ils impressionne le système nerveux par action psychique ou par action portant su.r les différents sens. Certaines manières d’hypnotisation, parmi lesquelles rentrent les procédés empiriques des magnétiseurs sont plus complexes et impressionnent le sujet par plusieurs voies à la fois.

Pour nous qui considérons ici la question surtout par son côté clinique nous chercherons à étudier les procédés hypnogènes, suivant la réaction qu’ils déterminent et les caractères particuliers de l’état nerveux spécial qu’ils engendrent.

Nous avons constaté, d’une façon générale, que les actions qui produisent un ébranlement violent du système nerveux et qui donnent naissance à un sommeil dont le début brusque s’accompagne de signes hystériques marqués tels que des secousses des membres, des mouvements de déglutition, un peu d’écume aux lèvres, un bruit pharyngien, etc... donneWîeu à l’état nerveux désigné du nom d'état léthargique; tandis que celles qui impressionnent doucement le système nerveux et ne donnent lieu à aucun des signes hystéroïdes que je viens d’indiquer, produisent un sommeil dont l’invasion se fait progressivement et sans secousses et dont les caractères, différents de ceux de la léthargie, rentrent dans l’état nerveux spécial décrit sous le nom d'état

somnambulique1. Cette distinction vraie dans la généralité, peut cependantsouffrir quelques exceptions. Nous passerons successivement en revue les différents procédés que nous avons employés pour produire l’hypnose.

La plupart de nos premières expériences ont été faites, dans le but de faciliter l’observation et d’écarter tout soupçon de mystère, à l’aide d’agents physiques puissants tels que la lumière d’un foyer électrique, ou bien les vibrations d’un grand diapason ou encore le son d’un tamtam. Nous avons ainsi obtenu directement les états de léthargie et de catalepsie hystériques provoqués que nous étudierons plus loin.

ARTICLE PREMIER

Actions hypnogéniques s’adressant au sens de la vue

INFLUENCE DE LA LUMIÈRE SUR LA PRODUCTION DE LA CATALEPSIE ET DE LA LÉTHARGIE HYSTÉRIQUES

1° — La malade est placée devant un vif foyer lumineux (lampe Bourbouze, lumière de Drummond, lumière électrique) qu’on la prie de fixer du regard. Au bout d’un temps généralement court (quelques secondes à plusieurs minutes) et parfois d’une façon instantanée, survient l’état cataleptique. La malade est comme fascinée, immobile, l’œil grand ouvert fixé sur la lumière, la conjonctive injectée ét humide. L’anesthésie est complète. Si la malade était hémianesthésique, elle devient anesthésique totale. Elle n’est point contracturée, et tous ses membres ont la souplesse de l’état normal ou à peu près (quelquefois ils sont le siège d’une certaine raideur); mais ils ont acquis cette propriété singulière de conserver l’attitude qu’on leur imprime. C’est bien là ce que tous les auteurs ont décrit sous le nom de catalepsie. Et la malade peut garder pendant longtemps des poses qu’elle aurait même peine à prendre quand elle n’est point dans cet état. Toute communication delà malade avec le monde extérieur semble interdite, et elle ne donne aucun signe d’intelligence aux diverses interpellations dont elle est l’objet2. Une particularité fort intéressante est l’influence du

1. M. Dumontpallicr ( Gazette des Hôpitaux, 8 avril 1882 et Compt.-rend. Soc. biologie, p. 202, 1882) a émis cette loi que tout procédé expérimental qui fait une période de l’hypnotisme pëut et doit être mis en usage pour défaire cette même période. Sans contester sa réalité des faits avancés par M. Dumonpallier, nos observations nous obligent à dire que si le fait est vrai dans certaines circonstances, sa généralisation n’en constitue pas moins une erreur.

2. Nous verrons plus loin qu’il est des cas de catalepsie provoquée qui s’accompagnent de la persistance d’un ou de plusieurs sens.

geste sur la physionomie. Les traits reflètent l’expression du geste.

C’est là un exemple de ce que, dans le langage de Braid, on appelle le phénomène de la suggestion1. Cet état de catalepsie dure aussi longtemps que l’agent qui l’a provoqué, la lumière, continue à impressionner la rétine.

2°. — Si la lumière disparaît subitement, ou si l’on empêche le rayon lumineux de parvenir à l’œil de la malade en interposant un écran, ou simplement en baissant ses paupières supérieures avec la main, la catalepsie fait place à un nouvel état qui en diffère essentiellement et qui paraît répondre à ce que l’on a désigné sous les noms de somnambulisme, somniation provoquée, sommeil nerveux, sommeil magnétique, etc... Le mot sommeil est peut-être assez improprement employé ici, car nous verrons que cet état spécial diffère par bien des caractères du véritable sommeil. M. Charcot préfère le désigner, sous le nom de léthargie.

La léthargie hystérique, dans ce cas particulier, débute brusquement avec la cessation de l’impression lumineuse : si elle était debout, la malade tombe à la renverse, la tête rejetée en arrière, le cou saillant.

Les yeux se ferment, et une inspiration sifflante se fait entendre, accompagnée de quelques mouvements bruyants de déglutition. Ces derniers signes de la chute en arrière rappellent, jusqu’à un certain point, les débuts de l’attaque hystéro-épileptique; mais la ressemblance s’arrête là, car les membres et tout le corps, loin de présenter la tétanisation de la période épileptoïde, sont le plus souvent dans la résolution la plus complète.

Un phénomène musculaire fort remarquable, que M. Charcot désigne sous le nom à' hyperexcitabilité neuro-musculaire, se développe immédiatement : il suffit d’exciter mécaniquement un muscle au travers de la peau, soit en pressant, soit en frottant, même légèrement, pour provoquer sa contraction, à là façon de ce qui a lieu quand on pratique l’électrisation localisée. La contraction du muscle, sur les membres, persiste après l’excitation, et se transforme facilement en contracture permanente ; l’excitation d’un nerf provoque la contraction ou la contracture des muscles qu’il innerve. Ainsi, il suffit d’une légère pression faite en avant du lobule fie l’oreille, au point où émerge le facial, pour amener la contraction des muscles du même côté de la face ; chaque muscle de la face, touché isolément, se contracte isolément; une légère friction sur le sterno-mastoïdien fait tourner la tête suivant l’action connue de ce muscle, c’est-à-dire que la face est dirigée du côté opposé

1. Nous étudierons plus loin tous ces faits en détail (Voy. p. 668).

au muscle excité. L’excitation de l’antagonisme, c’est-à-dire du sternomastoïdien de l’autre côté, ramène la tête dans la situation droite et, si l’on insiste, la tourne inversement. Sur un bras l’excitation des fléchisseurs amène la contracture du membre dans la flexion, qui cesse par l’excitation des extenseurs, et inversement. En résumé, tous les muscles sont susceptibles d’entrer ainsi en action sous l’influence d’une simple excitation mécanique. Mais il existe à ce sujet une différence entre les muscles de la face et ceux des membres. A la face, on provoque très facilement la contraction des muscles, mais non la contracture1.

A ces différents signes se joignent, pour caractériser la léthargie hystérique provoquée, un frémissement constant de la paupière supérieure, la convulsion des globes oculaires dans diverses directions2, et la persistance de l’anesthésie totale et absolue.

Pour faire sortir la malade de cet état, comme de l’état cataleptique, il suffit de lui souffler sur le visage ou de comprimer les ovaires. Au moment où elle revient à elle, la malade estprise d’un spasme pharyngien qui amène un peu d’écume entre ses lèvres, témoignant ainsi de la connexité qui existe entre ces différents états et l’attaque convulsive vraie. Dans aucun cas nous ne l’avons vue conserver le souvenir de ce qui s’est passé pendant cé sommeil.

Pendant cet état de léthargie hypnotique, l’action des zones hystérogènes, dont j’ai parlé, page 32, persiste avec cette particularité bien curieuse, que toutes les zones hystérogènes autres que le point ovarien déterminent, suivant l’intensité de l’excitation, l’éclosion ou l’arrêt de l’attaque, sans que la malade sorte, pour ainsi dire, de l’état hypnotique. La malade n’a absolument conscience de rien; la pression de la zone hystérogène, qui arrête l’attaque, ne détermine point en même temps le réveil, et laisse la malade dans le même état de sommeil que celui dans lequel elle se trouvait au moment où l’attaque a été provoquée. Le point ovarien fait exception; en même temps que la compression ovarienne arrête l’attaque, elle ramène du coup la connaissance et fait disparaître le sommeil hypnotique.

CATALEPSIE ET LÉTHARGIE HYSTÉRIQDES PRODUITES SOUS L’INFLUENCE DU REGARD

Des effets absolument semblables à ceux que nous venons d’exposer, sont obtenus sans l’intervention d’un foyer lumineux. Il suffit de fixer

1. Ces faits indiqués sommairement ici seront plus loin l’objet d'une étude approfondie

2. Tantôt en haut et en dedans, tantôt en bas et en dedans, ou directement en bas. Le phénomène est, on le voit, fort variable.

la malade dont le regard est dirigé sur celui de l’expérimentateur1. B... dont la sensibilité à ce genre d’expériences est très grande, tombe presque immédiatement dans le carus léthargique, précédé de l’inspiration sifflante habituelle. Chez les malades plus longues à endormir par ce moyen, la léthargie semble précédée d’une sorte d’état cataleptique. Tout ceci s’obtient sans passe aucune, et sans que la personnalité de l’expérimentateur y soit pour quelque chose.

Une fois la malade endormie de cette façon, il suffit de lui ouvrir les yeux pour la rendre cataleptique 2 ; et l’on peut répéter à volonté, et nous ajoutons sans grande fatigue pour la malade, toute la série des expériences reproduites plus haut.

Dans cette expérience, la malade paraît être plongée d’emblée dans l’état léthargique, sans passer par l’état cataleptique, comme dans les expériences précédentes. Mais si l’on y regarde de près, on verra que l’ordre de succession est toujours le même, et que la catalepsie passe inaperçue. Chez une malade un peu longue à endormir par ce procédé, on remarque qu’à un certain moment, le regard devient d’une fixité particulière, la conjonctive est injectée, l’œil larmoyant. Si alors l’expérimentateur s’éloigne graduellement, il pourra parvenir à fixer cette phase qui n’est autre que l’état cataleptique; en effet, la malade, abandonnée à elle-même, ne se réveillé pas, elle ne tombe pas non plus dans le sommeil. Son œil demeure toujours grand ouvert, elle est immobile, ses membres conservent l’attitude qu’on leur communique ; en un mot, elle est cataleptique.

Nous avons observé chez une de nos malades endormie par ce procédé, quelques détails de la léthargie hystérique qui, tout en différant un peu de la description que nous en avons donnée, n’en rentre pas moins, quant à ses traits principaux, dans l’ordre général. Ainsi la résolution des membres n’est pas complète. Pendant le sommeil léthargique avec hyperexcitabilité musculaire, l’aptitude cataleptique existe à un léger degré dans les membres supérieurs, quelquefois dans un seul. Ils sont lesiège d' une certaine raideur. Mais l’état cataleptique est bien imparfait, car le membre soulevé ne tarde pas à retomber peu à peu et par degrés, suivantlaloi de la pesanteur. Il suffit d’ouvrir les yeux à la malade pourla rendre complètement cataleptique et faire cesser l’hyperexcitabilité musculaire. Les deux états, léthargie et catalepsie, n’en sont pas moins nettement caractérisés. Dans le premier persiste, il est vrai, un

1 • La fixité du regard de ia malade sur un objet quelconque, et surtout lorsqu’il y a convergence supérieure des axes visuels, conduit au même résultat.

2. L état cataleptique ainsi obtenu présente, en outre des phénomènes déjà décrits, un certain nombre de phénomènes d’ordre psychique dont nous parlerons plus loin.

certain degré de catalepsie, mais la catalepsie est, imparfaite et partielle, elle n’occupe pas tous le corps; il y a del’hyperexcitabilité musculaire. Dâns le second la catalepsie est parfaite et générale; il n’y a plus d’hyperexcitabilité musculaire.

Cette observation nous a conduit à rechercher si, chez les autres malades qui ont une résolution plus complète pendant la léthargie, ces phénomènes de catalepsie imparfaite pouvaient être également obtenus. Nous y sommes arrivés facilement chez B...; mais deux conditions deviennent alors indispensables pour faire conserver au membre la position que l’on désire lui voir garder : ou bien il faut que le membre soit brusqué, ou bien il faut le maintenir quelques instants avant de l’abandonner à lui-même.

Nous verrons plus loin qu’il s’agit-là d’une fausse catalepsie que nous avons désignée sous le nom d’état cataleptiforme.

LÉTHARGIE H Y S T ÉR I Q U E P R O DUI T E SOUS L’INFLUENCE DE LA PRESSION DES GLOBES OCULAIRES

La pression des globes oculaires, suivant le procédé employé déjà par M. Lasègue, provoque, chez la plupart de nos malades, un sommeil qui n’est autre que l’état léthargique. Le soulèvement des paupières amène l’état cataleptique, de la même façon que dans les observations précédentes.