SUITE DES EXPÉRIENCES D’HYPNOTISME

On comprend qu’à ce point de vue, l’hypnotisme peut devenir une source féconde d’études. Il semble qu’il se charge de nous montrer le rôle de la conscience, de la réduire à sa juste valeur, et de bien faire voir, ainsi que le fait remarquer M. Ribot, qu’elle est dans le mécanisme de la mémoire un élément surajouté. Nous voyons, par cet exemple, choisi parmi bien d’autres, tout le parti que l’on peut tirer des expériences hypnotiques au point de vue même de l’analyse psychologique.

ARTICLE vi

Des suites des expériences d’hypnotisme

Un fait des plus remarquables et signalé depuis longtemps par les auteurs qui se sont occupés de la question est l’amnésie qui suit les expériences. Une fois revenu à lui-même, le sujet ne conserve aucun souvenir de ce qui s’est passé pendant son état de sommeil. C’est en quelque sorte une interruption dans son existence. La chaîne de ses souvenirs s’arrête au moment où il s’est endormi pour ne reprendre qu’au réveil. Tout ce qui s’est passé dans l’intervalle n’existe pas pour lui. Le plus souvent cette amnésie est complète et absolue, aucune trace des phénomènes psychiques ou somatiques variés qui ont eu lieu pendant le sommeil ne peut être retrouvée par la conscience. Cependant, quelquefois, ainsi que l’a fait remarquer M. tleidenhain, il reste comme un souvenir confus des hallucinations provoquées que le sujet est incapable de retrouver de lui-même mais qu’il parvient à ressaisir avec peine, comme les vestiges indécis d’un rêve, s’il y est aidé et mis en quelque sorte sur la voie par l’expérimentateur.

L’amnésie commence d’ordinaire avec l’invasion du sommeil; mais dans quelques cas elle a un effet rétroactif et porte sur les circonstances qui ont amené le sommeil. Ceci a lieu surtout lorsque l’invasion du sommeil est brusque et instantanée, comme à la suite d’un coup de gong ou d’une vive impression lumineuse. Dans ce cas, le sujet une fois réveillé ne sait en aucune façon comment le sommeil est survenu. Il ignore même s’il a dormi. Il n’a souvenir ni d’un bruit violent, ni d’une vive lumière. Certains faits même qui ont précédé de quelques instants l’expérience ont également rlisparu de sa conscience sans laisser aucune trace.

Lorsque les expériences d’hypnotisme sont conduites avec mesure et précaution, elles ne laissent après elles aucune fatigue. Si l’examen

s’était un peu prolongé, presque toutes les malades sur lesquelles j’ai expérimenté accusaient au réveil un sentiment de froid général. Elles frissonnaient et éprouvaient le besoin de se réchauffer.

Certaines personnes, se fondant, paraît-il, sur des expériences faites sur des animaux, ont avancé que l’hypnotisme pouvait devenir dangereux et entraîner pour la santé des sujets qui y étaient soumis les plus graves conséquences.

Une distinction est ici nécessaire. Certes, lorsque les expériences portent sur des sujets jeunes et bien portants et qu’elles sont conduites sans mesure, il est à craindre qu’elles ne favorisent l’éclosion de certaines dispositions névropathiques latentes jusque-là, et que l’état de déséquilibration intellectuelle momentanée, qui caractérise quelques-unes des phases de l’hypnotisme, ne persiste dans leur intervalle et ne devienne permanent. Mais si nous nous adressons à un organisme déjà déséquilibré, manifestement atteint de diathèse nerveuse, ainsi que nous l’avons toujours fait en choisissant pour sujets les grandes hystériques, ce danger n’est plus alors redouter. Néanmoins nous pouvons affirmer que, du moins entre les mains de gens expérimentés et instruits, les expériences d’hypnotisme sont sans aucun inconvénient pour les sujets et à plus forte raison sans danger pour eux.

Ne peut-on pas, au contraire, trouver dans l’emploi méthodique et rationnel des pratiques de l’hypnotisme de précieuses ressources pour le traitement des maladies et en particulier des désordres nerveux. Braid l’affirme, et rapporte un certain nombre d’observations qui, malheureusement, ne reposent pas sur des bases assez solides pour rendre inattaquable cette partie de son œuvre.

Mais nous ne pouvons que souscrire aux considérations pratiques dans lesquelles il entre à ce sujet.

En proposant aux médecins l’hypnotisme comme un moyen thérapeutique précieux, Braid se défend de voir dans cet agent un remède universel présent ou à venir. Il ajoute : « Je suis, au contraire, certain qu’il faudra toute l’acuité d’observation et toute l’adresse des médecins pour décider dans quel cas il sera bon et sans danger d’y avoir recours, j’ai toujours condamné, dans les termes les plus énergiques , l’usage de ce moyen dans les mains des personnes étrangères à la médecine, que ce fût par curiosité ou même par un sentiment plus élevé et plus charitable, — le désir de soulager des malades; je suis convaincu qu’il ne devrait servir qu’aux médecins seuls. Il m’est arrivé de rencontrer des cas dans lesquels je croyais dangereux de l’appliquer, et d’autres cas où j’aurais considéré comme très hasardeux de pousser l’opération aussi loin que les malades le désiraient. »