Carré de Montgeron, loc. cit, t. II, 4e partie, p

APPENDICE

le corps d’une fille qui devrait être regardé comme celui d’une fille chrétienne. Mais leur contenance dans, cet indigne exercice ressemble-t-elle à la modestie et au silence d’une vierge? Ne les y voit-on point grâcieuser des assistants de leurs amis, d’œillades ou de paroles obligeantes. Mais d’ailleurs, les bras des berneurs agitants trop rudement le corps de la convulsionnaire, la renversant un peu trop et la faisant tomber de devant en arrière, à quelle indécence ne serait-elle point exposée, si quelque main (peut-être d’hommes) ne s’avançait soudainement pour abaisser les jupes de la bernée 1 ?

Les grands secours , appelés aussi secours meurtriers, et particulièrement appliqués dans le but de faire ressortir l’influence surnaturelle, consistaient en violences atroces exercées sur les convulsionnaires, soit à l’aide de grosses bûches, de barres de 1er, de marteaux, d’énormes pierres, qui servaient à porter des coups énergiques et répétés, soit à l’aide d’instruments piquants, d’épingles, de clous très longs, d’épées, avec lesquels on transfixait les chairs des malheureux qu’on soumettait à ces terribles épreuves.

On vit ainsi se renouveler des scènes dont l’horreur ne peut être comparée qu’aux cruautés que les Fakirs de l’Inde, aveuglés par les suggestions du délire religieux, exercent sur leur propre personne.

Chez les convulsionnaires de Saint-Médard qui, pour la plupart, présentaient les signes de l’hystérie la mieux confirmée, je mettrai en valeur deux points qui ressortent naturellement de l’emploi des secours et viennent confirmer notre manière de voir. Le premier réside dans la présence de l’anesthésie hystérique qui devait aider singulièrement les patients à supporter les épreuves en apparence les plus douloureuses. Il est à remarquer que les piqûres ne rendaient pas de sang habituellement. Le second point consiste dans la part qui, dans le soulagement apporté par les secours, doit être attribuée à la compression ovarienne. La plupart des secours, en effet, consistaient en manœuvres ayant pour but de déterminer une forte compression de l’abdomen, ou de le frapper violemment à l’aide d’un instrument quelconque, mais à l’extrémité large et mousse.

«. Des personnes jeunes et sans coiffure se heurtent avec violence la tête contre les murs, même contre le marbre; elles se font tirer les quatre membres par des hommes très forts et quelquefois écarteler, donner des coups qui pourraient abattre les plus robustes, et en si grand nombre qu’on en est effrayé; car ie connais une personne qui en a compte jusqu’à quatre mille dans une séance ; c’est avec le poing et avec le plat de la main sur le dos et sur le ventre qu’on les leur donne. On emploie en quelques occasions de gros bâtons et des bûches; on leur frappe les reins et les os des jambes pour les redresser, dit-on, parce moyen. Il ne paraît pas que cela les redresse beaucoup, mais il en sont soulagés, au moins n’en sontils pas brises. On les presse de tous les efforts de plusieurs hommes sur l’estomac, on eur marche sur le cou sur les yeux, sur la gorge, sur le ventre on s’v a3 on leur arrache le sein... Que ques-uns s’enfoncent des épingles dans la tête sans aucun mal, et paraissent avoir le dessein de se précipiter nar 1 » f U ' ' >

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crochet, à vouloir être crucifié ; la croix, les clous, lalance tout était préparé1. . j Quelques convulsionnaires allaient jusqu’à se faire étendre et lier avec des cordes, sur d'es croix de bois, qu’elles faisaient ensuite dresser et restaient plus ou moins longtemps dans l’attitude du Christ mourant 2. Plusieurs d’entre elles, assure-t-on, se firent traverser les pieds et les mains par d’immenses clous de fer, qui allaient ensuite se fixer dans les branches et dans l’arbre de la croix, et pendant ce martyre, trouvèrent la résignation nécessaire pour admonester les assistants. D’autres se faisaient percer la langue et larder les chairs avec des épées... Ces tableaux, disait-on, faisaient ressortir la laideur du péché, qui n’avait pu être expié que par la souffrance d’une chair divine 3.

La relation qu’un observateur de sang-froid nous a laissé du crucifiement de deux convulsionnaires, montre, par les précautions dont on entourait ces épreuves, que tout n’était pas laissé au secours d’en haut. Malgré ces quelques atténuations la scène n’en était pas moins effrayante, et la Condamine, tout en éliminant toute action surnaturelle, ne peut s’empêcher de rendre hommage à la constance et au courage que le fanatisme peut inspirer. Pour nous, notre étonnement sera moindre, si nous songeons à l’anesthésie profonde qui est un des symptômes les plus fréquents de la diathèse hystérique.

Je me contenterai de rapporter ici la scène du crucifiement de sœur Françoise.

Crucifiement de Françoise. — A sept heures, Françoise s’étend sur une croix de bois de deux pouces d’épaisseur et environ six pieds et demi de long, posée à plate terre ; on l’attache à la croix avec des lisières à ceintures, au-dessous des genoux et vers la cheville du pied ; on lui lave la main gauche avec un petit linge trempé dans l’eau qu’on dit être de saint Paris. J’observe que les cicatrices de ses mains, qui m’avaient paru récentes au mois d’octobre dernier, sont aujourd’hui bien fermées, on essuie la main gauche après l’avoir humectée et touchée avec une petite croix de saint Pâris, et le père directeur enfonce en quatre ou cinq coups de marteau un clou de fer carré, de deux pouces et demi de long, au milieu de la paume de la main, entre les deux os du métacarpe qui répondent aux phalanges du troisième et quatrième doigt. Le clou entre de plusieurs lignes dans le bois, ce que j’ai vérifié après en sondant la profondeur du trou.

Après un intervalle de deux minutes, le même prêtre cloue de la même manière la main droite, qu’on mouille ensuite avec la même eau. Françoise paraît souffrir beaucoup, surtout de la main droite ; mais sans faire un soupir ni aucun gémissement ; elle s’agite et la douleur est peinte sur son visage. On lui passe plusieurs livres et une petite planche sous le bras pour le lui soutenir à différents endroits et aussi la tête , on lui met un manchon sous le dos. Cependant tous les initiés à ces mystères prétendent que ces victimes ne souffrent pas, et qu’elles sont mêmes soulagées par les tourments qu’elles endurent.

On travaille longtemps à déclouer le marchepied de la croix pour le rapprocher, afin que les pieds puissent l’atteindre et y porter à plat. A sept heures et demie on cloue les deux pieds de Françoise sur le marchepied rapproché avec des clous carrés

1. De Lan, Dissertation théologique sur les convulsions, p. 70, 71. • - DomLataste, t. II,

787, cité par Calmeil, loc. cit., t. II, p. 373.