Dom Lataste, t. II, p

Dulaure, Hist. de Paris, t. VII, p. 136.

APPENDICE

de plus de trois pouces de long; ce marchepied est soutenu par des consoles; il ne coule pas de sang des blessures faites aux mains, mais seulement d’un des pieds et en petite quantité; les clous bouchent les plaies.

A sept heures trois quarts, on soulève la tête de la croix a trois ou quatre pieds de hauteur; quatre personnes la soulèvent ainsi pendant quelque temps; on la baisse ensuite et l’on appuie le haut de la croix sur le siège d’une chaise, le pied de la ci'oix restant à terre.

A sept heures cinquante-cinq minutes, on élève la tête de la croix plus haut, en l’appuyant contre le mur à la hauteur de quatre pieds ou quatre pieds et demi au plus.

La jeune sœur Marie entre en convulsions. Je séparerai les articles qui la regardent.

A huit heures un quart, on retourne la croix de Françoise de haut en bas, et on l’incline en appuyant le pied contre la muraille, de la hauteur de trois pieds seulement, la tête de la croix posant sur le plancher. En cet état, on lit la passion de l’évangile saint Jean au lieu de psaumes que l’on avait récités jusqu’alors. Cette situation a duré un quart d’heure. On m’avait dit qu’on poserait la croix debout, la tête en bas, mais on ne passa pas la mesure dont je viens de parler.

A huit heures et demie, on couche la croix à plat, on délie les sangles et les bandes de lisières dont le corps de Françoise était serré dans la précédente situation, apparemment pour que le poids de son corps ne portât pas sur les clous qui attachaient ses bras. On lui soutient la tête et le dos avec des livres. Tous ces chan¬

gements se font à mesure qu’elle les demande. On lui ceint le front avec une chaîne de fil de fer fort délié, qui a des pointes, ce qui fait l’effet d’une couronne d’épines. Je la vois parler avec action, on m’a dit qu’elle déclamait en langage figuré sur les maux dont l’église est affligée et sur les dispositions des spectateurs, dont plusieurs fermaient, disait-elle, les yeux à la lumière, et dont les autres ne les ouvraient qu’à demi.

A huit heures trois quarts, elle fait relever sa croix, la tête appuyée contre le mur à peu près de quatre pieds ou quatre pieds et demi . En cet état, elle présente sa poitrine à douze épées nues; on les appuie au-dessus de sa ceinture, toutes à la même

hauteur ; j’en vis plusieurs plier, entre autres celle de M. Latour-Dupin, qui m’en fait tâter la pointe très aiguë. Je n’ai pas voulu être un de ceux qui présentaient les épées. Françoise dit à l’un d’eux, de qui je tiens ce fait : « Mais laissez donc, vous allez trop fort. Ne voyez-vous pas que je n’ai pas de main? »

Ordinairement, quand on fait cette épreuve, la patiente place elle-même la pointe de l’épée, la tient entre la main, et peut soutenir une partie de l’effort ce qu’elle ne pouvait, ayant la main attachée. On ouvre la robe de Françoise sur sa poitrine. Outre sa robe de coutil fort plissée et son casaquin intérieur que je n’ai pas manié il y avait un mouchoir en plusieurs doubles sur le creux de l’estomac Je tâte plus bas; j’y trouve une espèce de chaîne de fil de fer comme sa couronne cru’on dit être ™ d? ; “"""t d« M «ter par ses poehes une ceinture large

de trois doigts d un tissu serre de crm en partie, tort semblable à une sangle de crocheteur, autre instrument d.t-on, de mortification. Cette sangle est assez simple, mais epaissetje ne sais s ,1 n’y avait rien au dedans, ou si le tissu tout de crin suffit pour faire plier une lame. c c 1U

Pendant que je me sms éloigné de Françoise, on m’a dit qu’elle avait annelé le directeur en disant : « Pere Timothée, je souffre, je n’en puis plus • frottez moi a main. » Il a promène doucement et lentement, autour du clSu, la main toit?

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Mai6s1j^ichèveridSdeesuüel’ce^ui1regarde^Fraiiçoise?nt “"“e m°“ a,teMi™ 4

A neuf heures vingt minutes, elle fait reDosèr sa à „io, . quaran te minutes, elle la fait relever contre le mur ; à dix heures!™5 coü!he to-

çoise attachée à sa croix; on lui ôte les clous des mains, on les arrache avec une tenaille; la douleur lui fait grincer des dents, elle tressaille sans jeter de cris! Les clous dont on s’était servi jusqu’ici pour cette opération, étaient très aigus, ronds, lisses et déliés.Aujourd’hui, pour la première fois, c’étaient des clous carrés ordinaires- J en demande un que je conserve; les mains, surtout la droite, saignant beaucoup, on les lave avec de l’eau pure. Elle embrasse Marie, sa prosélyte, qui venait d’être détachée de la croix ou elle a resté moins d’une demi-heure.

A dix heures douze minutes, on élève la croix de Françoise, dont les pieds étaient encore cloués, on l’appuie contre la muraille, plus haut qu’elle ne l’avait encore été et presque debout. J’ai déjà dit que les bras étaient détachés, les pieds portaient à plat sur le marchepied. On me donna à examiner une lame de couteau ou de poignard tranchante des deux côtés, qu’on emmanche dans un bâton, long de deux ou trois pieds, ce qui forme une petite lance, destinée à faire à la poitrine une blessure au côté par laquelle le directeur m’a dit qu’elle perdait quelquefois deux pintes de sang. On découd sa chemise, on lui découvre Ja chair du côté gauche vers la quatrième côte, elle montre du doigt oii il faut faire la plaie, elle frotte l’endroit découvert avec la petite croix du bienheureux Pâris, présente elle-même la pointe de la lame en tâtonnant en plusieurs endroits. 11 est dix heures vingt-cinq minutes. Le prêtre enfonce un peu la pointe de la lame que Françoise gouverne et tient empoignée; elle dit amen. Le prêtre retire la lame. Je juge par la marque de sang, qu’elle est entrée de deux lignes et demie, près de trois lignes ; la plaie est moins longue que celle d’une saignée, il ne sort pas de sang.

Deux minutes après, Françoise demande à boire, on lui donne du vinaigre avec des cendres, qu’elle avale après bien des signes de croix.

A dix heures trente-cinq minutes, on la recouche avec sa croix; il y avait plus de trois heures et demie qu’elle y avait été attachée. On a beaucoup de peine à arracher les clous des pieds avec une tenaille. Nous sommes deux à aider le prêtre. M. de Latour-Dupin demande un des clous, il entrait dans le bois de plus de cinq lignes. Françoise éprouve les mêmes symptômes de douleur que lorsqu’on lui a décloué les mains i.

Ces terribles épreuves n’avaient d’autre but que de convertir les incrédules en faisant éclater la puissance divine et de réchauffer la foi des fidèles en leur représentant d’édifiants spectacles.

Mais il eu était d’autres qui, sous de brutales apparences, pouvaient contribuer pour une part au soulagement de ces infortunées.

Nous avons étudié l’heureux effet de la compression ovarienne sur les accidents hystériques.

Les violents coups que les convulsionnaires se faisaient administrer, au tort de leurs crises, portaient le plus souvent sur le ventre. Les piétinements auxquels on les soumettait s’exerçaient aussi sur le ventre, et c’est sur le même point du corps que devait porter le principal effort de l’épreuve de la planche ; les auteurs du temps ont soin de faire remarquer que le ventre était gonflé (météorisme). Voici en quoi consistait cette dernière épreuve : une convulsionnaire couchée sur le dos se couvrait le ventre et la poitrine d’une planche et supportait le poids de toutes les personnes qui voulaient bien monter sur son corps.

Carré de Montgeron insiste sur ce point que les coups portés avec un chenet

1. La Condamine, cité par L. Figuier, Histoire du merveilleux, t. I, p. 386.

ou autre lourd instrument ne produisaient un heureux effet que lorsqu’ils pénétraient jusqu’aux viscères.

Car il est très important de remarquer dit-il, que la force des coups qu’on donne aux convulsionnaires n’est point arrêtée sur la superficie de la peau.

Par exemple, le chenet, lorsque les coups en sont frappes avec beaucoup de violence, s’enfonce si avant dans l’estomac de la convulsionnaire, qu’il paraît pénétrer presque jusqu'au dos, et qu’il semble devoir écraser tous les viscères qui se trouvent sous le poids de ses coups : et c’était pour lors que la convulsionnaire s’écriait avec un air de contentement peint sur son visage : « Ha! que cela est bon! Ha! que cela me fait du bien ! Courage, mon frère ! redoublez encore de force, si vous pouvez l 2. »

Nous donnons plus loin la reproduction d’une estampe du temps relative à ces singulières pratiques.