REVIVALS, CAMP-MEETINGS AMÉRICAINS ET IRLANDAIS

Nous avons vu se développer en France, sous l’influence religieuse, des épidémies de convulsions parmi lesquelles une des plus remarquables est celle dont nous avons parlé plus haut, qui eut pour berceau le cimetière de Saint-Médard et pour théâtre ensuite Paris et plusieurs villes de province. Les peuples protestants ne sont pas à l’abri de semblables épreuves. L?histoire des revivais et des camp-meetings d’Angleterre et d’Amérique est là pour nous l’apprendre.

Les camp-meetings et les revivais sont des assemblées religieuses qui se tiennent en plein air ou dans les églises, et dans lesquels les ministres des différentes sectes se livrent à des prédications véhémentes dans le but d’entretenir la ferveur des fidèles, de raviver la foi des tièdes, dé réveiller les indifférents et de convertir les impies. Les prières s’y font en commun, et le plus souvent sont laissées à l’inspiration des fidèles qui suivent, dans leurs improvisations, l’élan de leur enthousiasme. On conçoit que, dans de semblables réunions, l’excitation mentale, bientôt portée à son comble, constitue un milieu propice au développement de la grande hystérie.

Pour donner une idée des proportions que peuvent prendre ces manifestations religieuses, j’emprunte à un écrit du docteur John Chapman sur l’histoire des revivais chrétiens1, les détails suivants :

Pendant un revival méthodiste en Cornouailles, quatre mille personnes tombèrent dans des convulsions.

Un revival américain qui eut lieu vers le milieu decesiècle a réalisé, selon quelques narrateurs, la conversion d’un quart de million, suivant d’autres, d’un demi-million d’âmes. En 1850, un meeting religieux de chrétiens évangélistes se réunit à Boston, pour traiter de la pnere quotidienne du matin. L’excitation du peuple était telle et son engouement pour ce genre d’exercices si accusé, que le clergé de Boston décida qu il Allait choisir entre la création de meeting de prières ou la perte de leurs fidèles. r