II. PÈLERINAGE AU TOMBEAU DU DIACRE PARIS (flg

La figure 195 est un fac-similé de l’estampe qui nous paraît, au point de vue artistique, la plus remarquable de notre collection. Elle est fort intéressante à étudier dans les détails, et, à part une disposition du cimetière peut-être un peu fantaisiste, elle nous semble bien donner une idée des scènes tumultueuses dont le tombeau du bienheureux était le théâtre. Nous y trouvons dans les allures des filles convulsionnaires des traits pris sur le vif, et qui relèvent bien de la grande névrose.

L affluence est si grande que des gardes sont chargés de maintenir l’ordre autour de la tombe de M. de Paris, que l’on voit assiégée par une foule suppliante dans les attitudes les plus variées; les uns courbés, la face contre la pierre, les autres a genoux les mains jointes ; une femme debout lève les deux bras en 1 air dans un geste emphatique qui sent bien l’hystérie. Tout au fond, un garde defend 1 approche à une femme que son attitude moqueuse nous ferait prendre volontiers pour une convulsionnaire. Peut-être redoute-t-il une scène de desordre que la conduite des convulsionnaires présentes est bien en droit de lui faire craindre. En effet, il paraît régner dans ce monde-là une

APPENDICE

assez grande surexcitation. A gauche, un jeune abbé à la figure poupine tient des discours à plusieurs femmes; l’une d’elles est dans une attitude de recueillement exagéré; une autre, dont le corsage est quelque peu en désordre, paraît avoir fort envie de lui sauter au cou. Par opposition, à droite, plusieurs convulsionnaires assaillent un moine qui, vraisemblablement, ne partage pas les doctrines de M. de Paris; l’une lui lire la barbe à pleine main; les autres lèvent le poing pour le frapper.

Depuis les anciennes possédées qui s’enflammaient d’amour pour certains prêtres pendant qu’elles injuriaient et frappaient les exorcistes, jusqu’aux hyslés friques modernes qui se conduisent de même envers les médecins appelé, à leur donner des soins, en passant par les convulsionnaires de Saint-Médardun voit que l’exaltation des sentiments n’a point changé, et que leur manifestation a toujours employé les mêmes moyens extrêmes.

Des infirmes de tout rang et de tout âge arrivent de tous côtés : infirme privé de l’usage d’une jambe et porté sur ses deux béquilles; misérable cul-dejatte ; podagre des classes riches qui descend de sa chaise à porteur soutenu par ses domestiques. .. A droite, c’est une femme qui porte dans ses bras un jeune enfant entouré de langes brodés; à gauche, c’est une pauvresse qui porte son enfant attaché sur son dos avecdes courroies...

Tout contre letombeau, une jeune femme infirme s’est laissée choir. Les deux béquilles, l’attitude de la jambe gauche font supposer qu’elle est atteinte d’une déformation du membre inférieur gauche par conlracture musculaire en flexion. Or, nous avons vu plus d’une fois la contracture hystérique revêtir cette forme. 11 semble donc que l’artiste ait voulu représenter ici une malade portant un signe manifestement hystérique. Mais cette supposition devient presque une certitude, si nous considérons le renversement de la tête, le gonflement du cou, la crispation de la main droite... autant de signes du début de la crise convulsive. Un garde se précipite pour soutenir et maintenir au besoin la malheureuse. Nous ppnsons donc ne point trop nous avancer en disant que l’artiste a représenté ici, avec beaucoup de finesse d’observation et de talent, un de ces cas analogues à celui de la demoiselle Hardouin et comme il avait pu en observer lui-même: une jeune femme infirme par contracture hystérique et guérie au tombeau du diacre à la suite d’une crise de convulsions.

La curiosité attire dans ce lieu des personnes du plus grand monde. Un gamin vend des images du bienheureux.

Au bas de cette gravure se trouve une sorte d’oraison pour exciter les fidèles à l’admiration des miracles dont le tombeau est le théâtre, et les •exhorter à y reconnaître les preuves de la véritable religion.