CHAPITRE VII

PARALLÈLE DE LA GRANDE ATTAQUE HYSTÉRIQUE. OU ATTAQUE HYSTÉRO-ÉPILEPTIQUE ET DE L’ATTAQUE D’HYSTÉRIE VULGAIRE

Après avoir bien défini les caractères de la grande attaque d’hystérie, il est nécessaire de rechercher quelles relations existent entre la grande attaque et l’attaque d’hystérie vulgaire, de l’hystérie que le praticien rencontre journellement. La grande hystérie, avec ses manifestations de prime abord si étranges, n’est-elle pas quelque chose d’absolument distinct de ce que l’on désigne habituellement sous le nom d’hystérie ?

J’espère montrer par les rapprochements nombreux qui existent entre notre description et celle que les auteurs ont donnée de l’hystérie vulgaire, qu’on ne saurait séparer les deux affections pour en faire deux maladies de nature différente, et que l’hystérie vulgaire, ou petite hystérie, ne doit être considérée que comme une atténuation, ou, si l’on veut, l’état rudimentaire de l’hystéro-épilepsie ou hysteria major.

Nous nous contenterons de passer en revue les principaux auteurs qui ont écrit sur l’hystérie depuis le commencement du siècle.

Louyer-Villermay décrit une variété d’hystérie qu’il appelle hystérie épileptiforme, et dans laquelle les symptômes épileptiques ne sont point rapportés à l’épilepsie véritable, mais ne sont considérés que comme une nouvelle manifestation de l’hystérie plus intense.

« Son diagnostic, dit-il en parlant de l’hystérie épileptiforme, son pronostic, ses complications, conversions et terminaisons, enfin son traitement, sont les mêmes que ceux de l’hystérie oSmaire. » Cette forme de l’hystérie correspondre bien à l’hystéro- épilepsie à crises mixtes ou grande hystérie dont nous nous occupons. Dans la description qu’il en donne, Louyer-Villermay n’insiste que sur l’apparence

LA GRANDE ET LA PETITE HYSTÉRIE

épileptique des attaques, et, pour la séparer de l’épilepsie véritable, ne s’appuie que sur des faits étrangers aux accès : symptômes permanents, étiologie, marche de la maladie, terminaison, etc. C’est donc là ce qu’on pourrait appeler une énumération incomplète, et nous pouvons dire que, dans, son hystérie épileptiforme, cet auteur n’a vu que la période épileptoïde de la grande hystérie.

Mais voilà qui est bien fait pour confirmer son opinion et prouver l’identité de nature de la grande et de la petite hystérie. Les traits qui manquent à sa description, c’est-à-dire les phénomènes spéciaux qui caractérisent la deuxième et la troisième période, nous allons les retrouver, sinon dans leur état de complet développement, au moins en germe, dans l’exposé qu’il fait des crises de l’hystérie vulgaire.

11 distiugue trois degrés, suivant la violence des symptômes.

1er degré. — Peut se résumer ainsi : boule hystérique, suffocation; quelques mouvements convulsifs; battements grands et forts vers la tête; palpitations du cœur parfois précipitées et tumultueuses; souvent du trismus. Le ventre se gonfle momentanément, ainsi que la poitrine et le col; le visage rougit et pâlit alternativement ; les extrémités se refroidissent.

2e degré. — « ... L’invasion est presque toujours subite, et dès le principe, perte ordinairement incomplète des sens et de V entendement ; état de syncope plus ou moins prolongé, mais rarement absolu; resserrement de l’abdomen plus considérable, palpitations violentes, gonflement extraordinaire de la poitrine, du col et de la figure, qui devient d’un rouge violet, ou reste très pâle ; resserrement plus considérable des mâchoires, qui rend la déglutition presque impossible; salivation ou écume, rarement très abondante; constriction douloureuse au larynx, respiration difficile, menaces de suffocation. Le spasme s’étend bientôt à tous les muscles soumis à la volonté; les membres, le tronc, la tête sont agités de mouvements convulsifs, variés, analogues à ceux du tétanos; tantôt c’est une sorte d’opisthotonos, d’autres fois c’est un emprosthotonos ; ces convulsions se prolongent plus ou moins, puis cessent pour reparaître presque aussitôt; ces alternatives d’agitation et de calme apparent se succèdent un nombre de fois indéterminé. Les malades se frappent la poitrine, se tordent les bras ou se mordent les mains. Dans leur rage innocente, elles cherchent à déchirer, à l’aide de leurs dents, tout ce qu’elles peuvent saisir, et ne s’épargnent pas elles-mêmes, elles se font parfois d’assez fortes blessures à la langue, aux mains, etc...

» Quelques hystériques sont, au milieu de leurs accidents convulsifs, dans un état fort remarquable; elles ne voient ni entendent, et cependant elles tiennent des propos sensés, font des observations fines et judicieuses, mais bientôt déraisonnent, voient des fantômes, méconnaissent et tour à tour reconnaissent leurs parents ou leurs amis, etc. »

3e degré. — A la suite des accès convulsifs très violents, sorte de collapsus, mort apparente.

« Dans d’autres cas le 3e degré est caractérisé par un autre ordre de phénomènes; une intensité plus grande dans les accidents convulsifs et dans

l'exaltation mentale ou le délire des sens qui avoisine la nymphomanie avec cette différence essentielle que la nymphomanie est une affection continue, offrant des redoublements, tandis que la névrose utérine est une maladie in’ termittente, revenant par accès irréguliers, etc. h.. »

En résumé, dans le premier degré, nous retrouvons les divers phénomènes de l’aura hysterica; dans le second degre, des signes épileptoïdes évidents, puis l’indication des contorsions et des grands mouvements, et les troubles intellectuels avec les hallucinations qui caractérisent notre troisième et notre quatrième période; dans le troisième degré, en dehors des cas de collapsus et de mort apparente qui doivent être considérés plutôt comme des variétés, il est parfaitement indiqué qu’il existe une intensité plus grande dans les mouvements convulsifs et dans V exaltation mentale ou le délire des sens.

Les doctrines de Louyer-Villermay, qui faisait de l’hystérie une maladie dépendant exclusivement de l’utérus, furent, quelques années plus tard, énergiquement combattues parGeorget, qui mettait sur le compte des troubles cérébraux toutes les manifestations hystériques.

Les descriptions1 2 de ce dernier auteur, qui observa longtemps à la Salpêtrière, ont un caractère de précision scientifique qui manque aux observations de Louyer-Villermay, et se rapprochent beaucoup plus de la vérité. Au point de vue qui nous occupe, elles sont particulièrement intéressantes.

Les prodromes, qui peuvent exister plusieurs jours à l’avance, sont décrits avec une précision qui ne laisse rien à désirer.

On peut juger du reste de la description par les extraits suivants :

« Les malades qui conservent en partie l’usage des fonctions cérébrales souffrent des douleurs horribles dans la tête : il semble aux uns que l’on comprime cette partie sur une enclume; à d’autres, qu’on la brise à grands coups de marteau; à quelques-uns, que leur cervelle est en ébullition et en contact avec du feu ou de l’huile bouillante; il en est qui entendent dans le crâne des bruits effroyables, des détonations, des sifflements, etc.

y> Presque tous les malades se plaignent ou profèrent un cri particulier qui ressemble souvent au hurlement du loup ou à l’aboiement du chien; la face est vultueuse, rarement convulsée. Généralement, le plus souvent, il n’y a que des serrements de mâchoires, des claquements, des grincements de dents; dans un très petit nombre de cas la face est contournée et violette comme dans l’épilepsie; quelquefois aussi les malades rendent, comme ces derniers, une écume abondante par la bouche. Les veines jugulaires sont extraordinairement gonflées. Les mouvements acquièrent une énergie