Cité par Dr G. Légué, Documents, etc., p

POSSESSION DE LOUDUN

prise de tremblement. Tout le monde peut dire l'émotion que sa seule vue me cause ». Nous en avons été plus d'une fois témoin; il est certain que la pâleur et l'émotion de Gen... ne sont point en celte circonstance, choses feintes.

En ce qui concerne les religieuses deLoudun, l'histoire de leurs relations nocturnes avec Urbain Grandier rentre bien certainement dans la catégorie des hallucinations du genre de celles de notre malade Gen... et devient par cela même un des signes les plus intéressants de l'affection nerveuse dont elles étaient atteintes.

Si le passé de l'accusé permettait de conserver encore quelques cloutes sur la réalité de ces entrevues nocturnes, il suffira pour les lever définitivement de rapporter les circonstances qui accompagnèrent la confrontation qui, au cours du procès, fut faite de Grandier et des Ursulines.

Le i& avril, dit G. Légué, il (Laubardemont) se disposa à confronter les religieuses avec l'accusé Grandier qui n'ayant jamais eu de relations avec elles, offrit alors au commissaire un moyen infaillible de prouver son innocence. Il lui adressa une touchante supplique dans laquelle il lui proposait l'exemple de saint Athanase : « ce « grand évêque accusé au concile de Tyrpar une femme impudique qui ne l'avait ja- « mais vu, s'avisa d'un stratagème qui prouva son entière innocence. Lorsque cette « femme entra dans l'assemblée pour former publiquement son accusation, un « prêtre nommé Timothée se présenta à elle et lui parla comme s'il eut été Atha- « nase. Elle le crut aussi et par ce moyen elle manifesta la fausseté de son alléga- « tion. »

ï Mais Laubardemont n'était pas homme à affronter de semblables épreuves; il ne tint aucun compte des légitimes réclamations de Grandier et le mit en présence des religieuses. Celles-ci prévenues de cette confrontation, n'hésitèrent pas à déclarer qu'il était bien l'homme qui venait chaque nuit les visiter en leur couvent et les solliciter au mal. Le curé demanda à la sœur Glaire comment elle le reconnaissait puisqu'elle ne l'avait jamais vu que la nuit. « À quoi la sœur a répondu qu'elle le « reconnut à la ressemblance qu'on lui avait faite de sa personne. Ledit Gran- « dier lui ayant demandé de quelle façon on lui avait dépeint sa personne, elle lui « répondit qu'on lui avait dit qu'il était un grand homme, ayant le poil noir, la « barbe pointue, un grand visage, un grand nez. Ledit Grandier répliqua que ce <r n'était pas là les qualités par lesquelles il était reconnaissable parce qu'elles étaient « communes à beaucoup de monde. A quoi la sœur fit cette réponse, qu'elle lecon- « naissait à l'affection qu'elle avait pour lui et que ainsi il paraît bien que cela « n'était pas naturel. 1 d

D'ailleurs, l'exaltation du sens génital était portée à un haut degré chez un certain nombre des possédées.

« Chez trois religieuses surtout, la supérieure, la sœur Claire de Sazilly et la sœur Agnès, qu'on appelait le beau petit diable à cause de sa remarquable beauté, la fureur des sens semble avoir atteint son apogée. Ces vierges folles scandalisaient tous les assistants par leur impudicité, et parlaient, pour nous

1. Manuscrit de la bibliothèque de Tours. Abrégé des confrontations laites par devant Mgr. Laubardemont, etc., (cité par G. Légué. Urbain Grandier et les possédées de Loudun, Paris, 1880, p. 206.)

servir de la pittoresque expression de Michelet, couramment les langues de Sodome.

« Madame de Sazilly, parente de Richelieu, en était arrivée à un tel point d'éréthisme vénérien « qu'un jour (raconte l'extrait des preuves publié par le lieutenant général de Chinon) elle fut si fort tentée de coucher avec son grand ami, qu'elle disait être ledit Grandier, que s'étant approchée pour recevoir la communion, elle se leva soudain et remonta dans sa chambre, où, ayant été suivie par quelqu'une de ses sœurs, elle fut vue avec un crucifix dans les mains dont elle se préparait de contenter son mauvais désir l'ayant déjà fourré sous sa juppe à cet effet L. »

Le délire provoqué par les exorcismes ne manquait pas de se ressentir de ces tendances obscènes. Grandier était détenu en prison depuis quelque temps lorsque :

« Le dernier jour du même mois de juin (1834), une des possédées qu'on exorcisait dans l'église de Notre-Dame du château, fut assez effrontée pour dire que Grandier avait envoyé à plusieurs demoiselles, pour leur faire concevoir des monstres, une chose que la pudeur ne permet pas de nommer, et qu'elle-même nomma alors hardiment. L'exorciste présupposant que le diable avait dit la vérité, et sans lui objecter que le prétendu magicien était trop bien gardé pour pouvoir entreprendre rien de semblable, ni qu'on ne concevait pas quel avantage il aurait pu en recevoir, surtout dans son état présent, Il se contenta de lui demander pourquoi l'effet ne s'en était point ensuivi, à quoi la fille ne répondit que par un torrent de paroles impures, sales, déshonnêtes, qui ne faisaient aucun discours lié, et par des blasphèmes inouïs, ce qui faisait honte même aux oreilles les moins chastes, et faisait frémir les gens qui avaient le moins de piété. 2 »

« La raison se révolte, dit G. Légué, au récit des extravagances débitées pendant les longs mois que dura cette étrange procédure. Il faut lire tous ces volumineux procès-verbaux, la plupart écrits de la main de Laubardemont, pour croire à la réalité de pareils actes.

Tout ce que l'imagination la plus déréglée peut inventer aurait peine à approcher de la vérité. On comprend que nous nous refusions à relater ici les actes cyniques et les propos obscènes tenus chaque jour par ces religieuses. C'était pourtant à ces orgies de fureurs sensuelles et de cris impudiques que l'on conviait les jeunes filles de la ville. Jamais leur pudeur ne fut mise à une plus rude épreuve, caries diables ne se gênaient pas pour les interpeller en public les appelant « mes mignonnes damoiselles t> et déclarant bien haut qu'il n'y avait pas de pays où la « chasteté estait aussy bas que chez les damoiselles de Loudun 3. ï

La versatilité du caractère hystérique se révèle bien dans les rétractations que de temps à autre faisaient les religieuses possédées.

On n'est pas peu surpris de trouver parmi les preuves du procès, le fait

suivant :

<c Or outre tous les accidents dont les bonnes religieuses ont été travaillées je n'en trouve point de plus étranges, que ce qui est arrivé à la mère g? Claire de Sazilli. La première, le lendemain après avoir rendu sa déposition lo sque le sieur de Laubardemont recevait celle d'une autre religieuse, se mit en che-