I1KVIVALS ET CAMP-MEETINGS

bench) et nous vous ferons voir Jésus. Venez, venez, venez! On entonna un hymne ; alors un des prêtres fit évacuer un ou deux bancs qui longeaient la balustrade, et il renvoya au fond de l'église ceux qui s'y étaient assis. Les chants ayant cessé, un des trois prêtres exhorta encore les assistants à ne point rougir de Jésus, les invita à venir prendre place sur le banc d'anxiété et reposer leurs tôtes sur son sein. — Nous allons chanter encore un hymne, continua le prêtre, afin de vous donner tout le temps de vous résoudre. Et les chants recommencèrent, en ce moment, dans toutes les parties du temple ; il se fit un mouvement léger d'abord, mais qui prit par degrés, un caractère plus décidé. Des jeunes filles se levèrent, s'assirent, puis se levèrent de nouveau. Alors les portes des bancs s'ouvrirent, et l'on vit s'avancer en chancelant plusieurs jeunes filles, les mains jointes, la tête penchée sur la poitrine et tremblant de tous leurs membres. Les chants continuaient toujours. Ces pauvres créatures approchèrent des bancs, et leurs sanglots et leurs gémissements commencèrent à se faire entendre. Elles s'assirent sur les bancs d'anxiété, l'hymne fut suspendu, et deux prêtres, descendant de la tribune s'avancèrent, l'un à droite, l'autre à gauche du banc, et murmurèrent des paroles à l'oreille des jeunes filles qui tremblaient toujours. Ces paroles n'arrivaient pis jusqu'à nous; mais en ce moment, les cris et les sanglots s'accrurent d'une manière horrible. Ces faibles créatures, les traits altérés et couverts de pâleur, tombèrent à genoux sur les dalles, et bientôt leur visage alla frapper la terre. Des cris et des gémissements extraordinaires se faisaient entendre, et de temps en temps une voix s'écriait avec des accents convulsifs : — 0 Jésus, Jésus! mon Sauveur! venez à mon secours! Et d'autres choses semblables. Cependant les deux prêlres continuaient à parler bas aux jeunes filles; de temps .en temps ils montaient sur les bancs et ils annonçaient à l'auditoire de toute la force de leurs poumons que l'opération du salut s'accomplissait; alors, de toutes les parties de l'église s'élevaient ces cris brefs et perçants : Amen! gloire! amen! pendant que les pénitentes, presque étendues sur le pavé, continuaient à recevoir des exhortations murmurées à leur oreille, et de temps en temps des caresses mystiques. 11 faut le dire, plus d'une fois je vis le bras du prêtre passé autour du cou d'une jeune fille. Un grand nombre de ces créatures étaient, en proie à d'horribles convulsions, et, quand le tumulte fut parvenu à son plus haut point, le prêtre qui était resté à la tribune entonna un hymne d'une voix forte, comme pour essayer de couvrir les cris des pénitentes, frétait un spectable horrible de voir ces pauvres filles, à peine au matin de la vie, frappées de terreur, livrées à d'affreuses convulsions, affaiblies et énervées pour toujours. Je remarquai une de ces faibles créatures, qui ne devait pas avoir plus de quatorze ans, soutenue dans les bras de ses compagnes plus âgées; son visage était couvert de la pâleur de la mort, ses yeux hagards étaient privés de tout sentiment, et des flots d'écume ruisselaient sur son menton et sur sa poitrine. Sur tous ses traits étaient empreintes les apparences d'un idiotisme complet. Un prêtre s'approcha, et, prenant la main délicate de cette convulsionnaire. Jésus est avec elle! Dieu soit béni! dit-il froidement, et il passa.

» Est-il nécessaire de dire que les femmes seules obéirent à l'appel des

prêtres, et vinrent s'asseoir sur les bancs d'anxiété, et que la plus grande partie étaient de très jeunes femmes? La congrégation avait revêtu ce jour-là ses habits de fête, et les dames les plus jolies et les plus élégantes de la ville assistaient à cette indigne cérémonie. »

Ce que raconte le même auteur touchant les camp-meetings, n'est pas moins intéressant. Mêmes scènes de terreur, convulsions, contorsions, délire, cris, etc., tout ce qu'il faut pour caractériser la grande hystérie.

« On m'avait dit, raconte mistress Trollope1, qu'assister à un camp-meeting 1. Tome" I, p. 271 et suivantes.

RICHKR , 45

m NOTES HISTORIQUES.

c'était se trouver sur la porte du ciel et le voir ouvert devant soi; on m'avait dit, d'un autre côté, que c'était avoir franchi les portes de l'enfer et en contempler

toutes' les horreurs : ce douhle renseignement avait -piqué ma curiosité Nous

atteignîmes le lieu de la scène à onze heures du soir Le terrain qu'on avait

choisi était situé au-milieu d'une forêt vierge. C'était une clairière d'environ vingt acres d'étendue qui semblait, au moins en partie, avoir été ménagée pour celte cérémonie. Tour autour et le long des bords de la forêt s'élevaient, pressées les unes contre les autres, des tentes de diverses grandeurs; derrière ces tentes, un autre cercle était formé par les voitures et les charrettes de toute espèce qui avaient amené les spectateurs; et derrière ces charrettes étaient attaches les chevaux qui les avaient traînées Quatre échafaudages gigantesques, construits en

forme d'autels, s'élevaient aux quatre coins de l'enceinte Sur un des cotes on

voyait une informe estfade préparée pour recevoir les prédicateurs. 11 y en avait quinze à la tête de ce meeting. Sauf les courts intervalles réservés pour les repas et les actes de dévotion privée, ils se succédaient sans interruption sur cette estrade et y prêchaient jour et nuit depuis le mardi jusqu'au samedi. Lorsque nous arrivâmes, les prédicateurs se taisaient; mais de toutes les tentes qui animaient la place s'échappaient des sons confus, mélange bizarre de prières, de de-

clamations, de chants et de gémissements

, Cependant minuit arriva ; le son du cor retentit dans le camp, et 1 on nous apprît" que c'était le signal qui appelait les fidèles autour de l estrade. En effet,

nous les vîmes sortir des tentes et accourir de tous les cotes Environ deux

mille personnes composaient l'assemblée. Un des prédicateurs commença d une voix basse et nasillarde. Il débuta, selon l'usage des méthodistes par s étendre sur la dépravation profonde de l'homme quand il sort des mains du Créateur, et sur sa parfaite sanctification quand il a assez longtemps et assez vigoureusemen lutté avec le Seigneur pour s'emparer de lui, etc., etc.. Les cris : Amen ! ameût Jésus ' Jésus ! gloire! gloire! exprimaient à chaque instant 1 admiration de 1 auditohTMa Ts cetfe tranquilité relative ne fut pas de longue durée. Bientôt le prédicateur poursuivant son discours, leur apprit « que le temps était venu pour les pécheurs inquiets de lutter avec le Seigneur ; que cette lutte devait avoir eu cette nu t même » ; que lui et ses frères « étaient là pour les aider », et qu'il fallait que ceux qui avaient besoin de leur secours s'avançassent dans le peu Le peu éta t l'espalequi s'étendait au pied de l'estrade; nous pûmes donc voir et entendre S moindres détails de cette scène étrange. Au mot de peu, la masse d auditeurs qui était devant nous recula de manière à laisser un espace libre au pied TvestvZe. Les prédicateurs descendirent et vinrent se placer au milieu de ce espace chantant la hymne et appelant à eux les pécheurs. Tout en chantant ils cercle qui les entourait, et par degrés les voix de cette multitude L marié en à la leur. . L'exhortation des prêtres n'avait guère été que la rePeti- L de ce ,ue j'avais entendu au revival; mais l'effet fut tout différent. Au heu

d°un pcUt nombre de femme., je vis plu, WW^eS in s'ivancer vers le peu, poussant des gémissements si affreux que je tiemme ^ifS^TmltM^A se pousser mutuellement en avant; mais au mot Prions! prononcé par le prèVe, toutes tombèrent à genoux. Ceoendan elles SuèîeTbienlôt cette posture" pour d'autres qui laissassent plus de Umtftttt ruvemeDls convulsifs de leurs membres, et bientôt je n'eus plus sous les jeux ZZThor ble confusion de têtes et de jambes s'agitant pêle-mêle sur le sol. Telle était h violence drees mouvements que je craignais à chaque instant quelque a c dent ^r Tx, ma s comment décrire les sons qui sortaient de cet amas ^conto