CHAPITRE III

VARIÉTÉ PAR MODIFICATION DE LA TROISIÈME PÉRIODE. — ATTAQUE D'ATTITUDE PASSIONNELLE. — ATTAQUE D'EXTASE.

Le type de celle variété de l'attaque hystéro-épileplique est reproduit artificiellement en quelque sorte par les inhalations d'élher.

Sous l'influence de la respiration des vapeurs d'éther, la malade voit apparaître les hallucinations qui composent habituellement la troisième période de son attaque. Sans passer par la période épileploïde et par celle des grands mouvements, elle entre d'emblée dans la troisième période et exécute les poses plastiques qui répondent h son hallucination ; ce qui montre bien que nous avons affaire ici à un fragment d'attaque, provoqué seulement par l'éther, c'est que la compression de l'ovaire suspend immédiatement l'hallucination et ramène la connaissance, laissant la malade dans un état d'ébriété qui persiste, comme effet direct de l'action de l'éther.

« Lors des premières expériences tentées sur les inhalations d'éther, M. Laugier ayant fait respirer à une jeune fille de dix-sept ans qu'il devait amputer de la cuisse, un mélange d'air et d'élher, cette jeune fille, d'un esprit mystique, tomba dans une véritable extase. Réveillée après l'opération, elle se plaignait d'être fevenue parmi les hommes, et rapporta que pendant son sommeil ' elle avait vu Dieu et les anges! y> (Maury, Revue des Deux Mondes, 1860, t. xxv, p. 696.)

Quand l'attaque se produit spontanément, les attitudes passionnelles sont, de temps à autre, interrompues par quelques phénomènes épileptoïdes, souvent peu accusés. Marc... nous offre souvent

des exemples de ce genre d'attaque. Les poses plastiques les plus variées durent parfois sans discontinuer pendant une demi-heure; puis une distorsion des traits, quelques battements de paupières, un grincement de dents, quelques grands mouvements toniques à peine esquissés, marquent le début d'une nouvelle attaque, et les poses plastiques recommencent aussitôt. La seconde phase, grands mouvements et contorsions, n'existe pas.

L'intluence de l'éther sur les attitudes passionnelles elles-mêmes est de les prolonger ; chaque attitude dure beaucoup plus longtemps ainsi qu'on le remarque dans les attaques complètes qui surviennent quelquefois à la suite des inhalations d'éther.

Parmi les observations d'extase que l'on trouve dans les auteurs, un grand nombre présente tous les caractères de l'attitude passionnelle.

Les principaux traits de l'extase sont ainsi tracés par Michéa :

Absorbés dans les objets de leur contemplation, les extatiques sont tantôt silencieux et immobiles, et tantôt ils parlent, ils chantent, ils gesticulent, ils prennent des attitudes en rapport avec les idées, les sentiments, les images dont ils subissent l'empire. Plus rarement et exceptionnellement ils se déplacent.

Les sens sont le plus souvent abolis, la sensibilité générale est ordinairement complètement éteinte.

Le visage reste ordinairement coloré, le pouls, toujours perceptible, est souvent accéléré. La respiration s'effectue d'une façon normale. Parfois elle se ralentit un peu. La peau conserve habituellement sa chaleur. Parfois cependant les extrémités deviennent froides.

Plus la sensibilité générale ou spéciale s'émousse, plus ridéeimage gagne en énergie, plus elle se rapproche de Y hallucination, à laquelle elle finit par aboutir. Les hallucinations sont des plus variées et en rapport avec les idées et la manière de vivre des extatiques.

En sortant de leurs accès, notamment des paroxysmes de l'extase mystique, certains sujets accusent une grande vigueur corporelle, ils continuent à éprouver un contentement, une quiétude d'esprit

indicible et parlent avec enthousiasme de toutes les visions délicieuses qu'ils ont eues et dont ils regrettent la Lrop courte durée l.

Tels sont les caractères de l'extase qui autorisent le rapprochement que j'établis en ce moment. Mon intention n'est pas de faire ici l'histoire de toutes les extatiques célèbres, et je n'ai point la prétention de les réduire toutes aux mêmes proportions afin de les faire entrer exactement dans le môme cadre. L'extase est le plus souvent un état complexe, fréquemment associé à des phénomènes morbides de diverse nature. Les auteurs ont distingué entre l'extase profane, l'extase mystique, l'extase cataleptique, l'extase somnambulique,... l'extase morbide et l'extase physiologique 2. Je ne conteste point que l'extase ne puisse se trouver en dehors de l'hystérie, de même que la catalepsie et le somnambulisme que nous étudierons plus loin. Ce que je désire faire ressortir ici c'est qu'il existe une extase hystérique, qui n'est autre chose que l'attitude passionnelle dont nous avons précisé plus haut les caractères, et que cette attitude passionnelle, fragment détaché de la grande attaque hystérique, est comme le fond commun sur lequel viennent se grouper les manifestations variées, bizarres ou extraordinaires qui donnent à un grand nombre de faits d'extase leur caractère merveilleux.

L'extase, d'après l'opinion généralement admise, complique assez souvent l'hystérie. Zimmerman, dans son Traité de l'expérience, parle d'une damedouée de beaucoup de sensibilité et de tendresse, qui éprouva dans sa jeunesse des accidents hystériques. Quelquefois cette dame cessait de parler; elle se sentait embrasée i d'un amour divin, confondu avec un amour mystique, savourant le charme de baisers imaginaires.