PROVOQUÉS

Avant d'entrer dans l'étude des variétés de l'attaque hystéroépileptique résultant de l'immixtion des phénomènes cataleptiques et somnambuliques, il est utile d'exposer avec quelques détails, les faits sur lesquels M. Charcot a récemment attiré l'attention, et qu'il a désignés sous le nom de catalepsie et de somnambulisme hystériques provoqués. Certaines hystériques sont en effet susceptibles, sous des influences diverses, d'entrer dans un état de somnambulisme ou de catalepsie, dont l'étude est rendue relativement facile par la possibilité de faire naître à volonté le phénomène.

Il a été ainsi permis à M. Charcot et à ses élèves d'étudier sur de nouvelles bases tout un ordre de phénomènes pathologiques ou physiologiques qui, depuis les travaux publiés par M. Braid (de Manchester) en 1842, par MM. Azam, Broca, Lasègue, Mesnet, vers 1860, étaient à peu près restés dans l'ombre.

Une connaissance plus nette et plus approfondie des divers états désignés sous le nom de catalepsie et de somnambulisme, permet i ra une appréciation plus juste des variétés cataleptiques et somnambuliques de l'attaque d'hystérie et en facilitera singulièrement la description.

Les faits que, depuis Braid, l'on a désignés sous le nom hypnotisme, rentrent pour la plupart dans l'étude que nous entreprenons. Mais il faut remarquer que, tandis que les expériences d'hypnotisme ont porté indistinctement sur différents sujets sans

qu'on ait eu assez égard aux dispositions morbides spéciales à chacun d'eux, les malades qui nous ont exclusivement servi dans ce genre de recherches appartiennent à une même catégorie bien limitée et caractérisée par la présence chez toutes d'une môme névrose, la grande hystérie. C'est, croyons-nous, dans ce défaut de méthode, qu'il faut chercher la raison de la confusion et des contradictions qui- se rencontrent dans les descriptions des différents auteurs l.

D'un autre côté, l'hypnotisme ne reconnaît pour cause que la fixité du regard, la fatigue de la vue et la convergence des axes visuels dans le strabisme interne, et nous verrons que si cette cause, qui se résume en une impression particulière de l'organe de la vision, entre pour une part dans la production des phénomènes que nous allons exposer, elle est loin d'être la seule. Des influences variées s'adressant aux autres sens, tact ou audition par exemple, peuvent donner lieu aux mêmes résultats.

Le mot d'hypnotisme devient donc, et trop vague et trop restreint, pour s'appliquer exactement à tous les phénomènes que nous avons observés. Je le conserve néanmoins parce qu'il est consacré par l'usage, mais en lui donnant une acception plus large

1. 11 est rationnel d'admettre que les phénomènes d'hypnotisme qui dépendent toujours d'un trouble du fonctionnement régulier de l'organisme, demandent pour leur développement une prédisposition spéciale que, d'un accord unanime, les auteurs placent dans la diathèse hystérique. En s'adressant aux hystériques les plus hystériques, on devra donc obtenir les phénomènes d'hypnotisme les plus marqués. Et de même que l'hystérie se rencontre à un degré moindre chez un grand nombre de femmes et chez quelques hommes, de même l'hypnotisme pourra se retrouver chez les sujets dont il est question, mais imparfait, et plus ou moins atténué. En fait d'hypnotisme comme en fait d'hystérie, nous pensons que rien n'est livré au hasard, et qu'il est possible, sous des dehors variés, de retrouver l'unité d'une loi. Dans des études de ce genre, il est de première importance pour l'observateur de déterminer avec soin les conditions de son expérimentation. On ne saurait marcher au hasard, et l'étude préliminaire des dispositions morbides ou physiologiques du sujet sur lequel porte l'observation, malgré, son importance capitale, a peut-être été trop négligée jusqu'ici. 11 est tout naturel que deux observateurs qui se placent sur deux terrains différents, tout en essayant de répéter les mêmes expériences, n'obtiennent pas les mêmes résultats. Je tiens donc à bien indiquer que nos recherches ont porté sur des malades atteintes de grande hystérie, et sur celles dont j'ai tout au long rapporté précédemment l'histoire. Et il n'est pas douteux que quiconque s'adressera comme nous à la grande hystérie n'arrive aux mêmes résultats.

qui lui permette d'embrasser l'ensemble des différents états nerveux provoqués dont je vais donner la description.

Cette question confine de très près aux laits du magnétisme animal. Je n'ai point l'intention d'aborder ici un sujet si controversé et qui a déjà vu s'élever tant de discussions demeurées stériles. Les partisans et les adversaires comptent dans leurs rangs des noms également recommandables 4. Je n'ai point, en ce moment, à prendre parti, mais je me rallie à l'opinion de ceux qui pensent que, s'il est de la dignité de la science de se tenir en garde contre la supercherie et la crédulité, il est aussi de son devoir de ne pas rejeter les faits par cela seul qu'ils paraissent extraordinaires et. qu'elle-même demeure impuissante à en fournir l'explication 2.

L'étude qui suit a été particulièrement entreprise dans le but d'éclairer la symptomatologie de la grande hystérie. Nous avons

1 . Voyez YHistoire académique du magnétisme animal par Durdin jeune et Dubois (d'Amiens), Paris 1841. Voyez aussi la discussion sur les névroses extraordinaires dans les Annales de la Société médico-psychologique, 1857 et 1858.

2. Cerise s'exprime ainsi au sujet de l'étude du magnétisme animal.

« Il ne s'agit que de discerner ce qui peut être vrai de ce qui est faux. Je ne crois pas qu'il soit bon pour la science de nier ou de dissimuler des faits vrais, par cela seul que en les adoptant, ou accrédite l'erreur qu'ils ont peut-être aidée à vivre. Je laisse ce procédé à l'esprit de secte et de parti, qui n'est pas l'esprit de science. S'il m'arrivait d'apercevoir un fait important, je l'observerais, je l'étudierais, j'en contrôlerais l'exactitude, et s'il me paraissait réel, il aurait beau donner de l'autorité à des impostures ou à des erreurs, je ne le repousserais ni ne le dissimulerais pas pour cela, convaincu que cette autorité ne peut qu'être apparente, que les esprits vulgaires et superficiels seuls se laissent aller à de pareilles méprises; je n'hésiterais pas à le faire connaître aux hommes compétents et sérieux qu'il pourrait intéresser. Il en résulterait très probablement un bien au lieu d'un mal, car le fait important, une fois mis en évidence, serait enlevé à la doctrine mensongère à laquelle il donnait crédit et appui pour être amené à sa véritable place.

» 11 ne faut jamais oublier que la science vraie doit s'emparer de toutes les choses réelles dont se pare la science fausse; que pour le vrai savant, c'est faire acte d'habileté que d'être sincère et impartial. Quel mal y a-t-il à ce que la science faUsse soit dépouillée de quelques parcelles de vérité au profit de la science vraie, et qu'il ne lui reste que le mensonge et l'erreur.

» Telle est ma manière de voir sur les névroses extraordinaires, dans leurs rapports avec ce qu'on appelle le magnétisme animal. 11 y a des faits pathologiques, à mes yeux réels, et sur lesquels les magnétiseurs appuient leurs assertions. Je dégage ces faits à mesure qu'ils se produisent à mon observation, je les détache de la doctrine qui les dénature et de la pratique qui les exploite, pour leur faire occuper, dans la névropathologie, la place qui leur appartient. J'enlève ainsi au charlatan ce qui est du domaine du médecin, et à la fantaisie ce qui est du domaine de la science. ï {Annales de la Société médico-psychologique, 1858).

rencontré là un certain nombre de faits qui offrent toutes les apparences des phénomènes dits magnétiques, nous les avons soumis à un examen sévère, et je dois dire que loin de nous laisser entraîner par l'attrait du merveilleux et de l'inconnu, nous avons tout particulièrement recherché, dans ces questions difficiles, le côté terre à terre jusqu'ici trop négligé. Au lieu de nous lancer à la poursuite de F extraordinaire, comme l'ont fait la plupart des observateurs qui se sont occupés de la matière, nous avons cru mieux servir la science en cherchant surtout les signes diagnostiques physiques et facilement appréciables des divers états nerveux produits, en nous renfermant d'abord dans l'étude des faits les plus simples et les plus grossiers, en n'abordant qu'ensuite, et avec beaucoup de circonspection, les faits un peu plus complexes, et, j'ajouterai même, en négligeant complètement ceux d'une appréciation beaucoup plus difficile, qui, pour le moment, ne se rattachaient par aucun lien saisissable aux faits déjà connus .

Je ne puis rapporter ici dans tous leurs détails les nombreuses observations qui ont été faites à ce sujet sur nos hystériques. Je les grouperai en un certain nombre de types qui les résumeront toutes, et ne m'arrêterai qu'à celles qui nous intéressent plus particulièrement au point de vue spécial où nous nous plaçons ici.

Pour mettre autant de clarté que possible dans l'exposition des faits, je suivrai ce que je pourrais appeler l'ordre chronologique. Dans une première série d'expériences faites en 1878, nous nous attachâmes surtout à étudier les signes physiques ou somatiques qui pouvaient caractériser les différents états nerveux que nous avions produits. Ce n'est que plus tard que notre attention se porta sur les phénomènes psychiques d'une appréciation plus délicate.

Cette méthode d'analyse excellente pour la recherche, l'est moins pour l'exposition des faits acquis. Elle est longue et expose à des répétitions. D'ailleurs, nous n'avons guère le choix. Nous ne pensons pas que l'heure de la synthèse soit encore venue, il reste encore beaucoup à étudier dans cet ordre de choses et le peu que nous avons fait suffit pour nous convaincre que le champ à parcourir est encore immense.

Pour le moment nous nous contenterons d'exposer simplement les faits en suivant la marche indiquée, et nous essayerons ensuite autant que le permettra l'étendue des notions acquises, d'esquisser, d'après leur mode de groupement naturel, les différents étals nerveux qu'ils servent à caractériser.