I. Vulpian. — Ail. M elle, in Dict. encyil

physioloj^iques fiiciles à reconnaître, ne saurait se trouver ailleurs que dans les communications et les anastomoses qui existent dans ja moelle entre les différents foyers d'origine des nerfs musculaires.

e) Le transfert par l'aimant et autres agents îesthésiogènes de la contracture localisée (voy. p. 589), les diverses expériences faites avec la bande d'Esmarch (production tardive de la contracture, contracture latente, transfert de la contracture latente, voy. p. 591) ne peuvent s'expliquer qu'en faisant jouer aux centres nerveux un rôle important, et jettent ainsi sur la nature du phénomène qui nous occupe un vive lumière. Il est inutile d'y insister.

B. — La nature des manifestations de l'hyperezcitabilité nearo-mascnlaire a sa raison d'être dans une modification spéciale de Tactivité du centre nerveux.

Un phénomène réflexe normal exige, pour se produire, l'intégrité des trois parties constitutives de ce qu'on a appelé l'arc diastaltique : 1" le chemin d'arrivée ou nerfs sensitifs; 2° le lieu de réception, ou centre nerveux; 3" le chemin de retour ou nerfs moteurs. L'on conçoit très bien qu'une lésion portant sur l'une quelconque de ces trois parties suffise pour entraîner une modification du réflexe normal; et, suivant la nature de la lésion, il y aura abolition ou exaltation du réflexe. Dans l'ataxie locomotrice, par exemple, les racines sensilives sont sclérosées; elles ne permettent plus à l'impression sensitive de pénétrer jusqu'au centre et les réflexes sont abolis le plus souvent. Dans la paralysie infantile, c'est le centre nerveux lui-même qui est atteint. Les cellules motrices des cornes antérieures sont détruites et, partant, abolition des réflexes. Dans le strychnisme, au contraire, l'excitabilité du centre moteur est exaltée; d'où il suit que les réflexes sont exagérés.

Dans l'hypnotisme, et particulièrement dans la phase désignée sous le nom de léthargie, il semble se passer du côté du centre médullaire quelque chose d'analogue à ce qui a lieu dans le strychnisme. Les preuves sont nombreuses qui font penser à une modification fonctionnelle du centre nerveux lui-même, modification dynamique qui, dans le cas de l'état léthargique, se traduirait par une exagération de fonction, une excitabilité plus grande qu'à l'état normal. La plupart des raisons que nous avons invoquées plus haut en faveur de la nature réflexe du phénomène pourraient être reproduites ici à l'appui du siège central de la lésion dynamique qui y donne naissance.

Mais nous avons cherché une contre épreuve. Si le phénomène de l'hyperexcitablité neuro-musculaire dépend d'une exagération fonction-

654 DE L'HYPNOTISME HYSTÉRIQUE OU GRxVND HYI'NOTISME.

nelle du centre médullaire, les agents qui ont pour propriété de faire disparaître l'excitabilité du centre nerveux doivent nécessairement le faire disparaître aussi. Le chloroforme, par exemple, a une action directe sur les éléments nerveux qu'il stupéfie et dont il arrête le fonctionnement. Suivant Flourens, il porterait son action d'abord sur le cerveau, puis successivement sur le cervelet, sur la moelle et enfin sur le bulbe.

Nous avons donc soumis aux inhalations de chloroforme une malade hypnotisée et en état de léthargie avec hyperexcitabilité neuro-musculaire; et nous avons vu, après une première phase d'exaltation, le phénomène de l'hypercxcilabilité neuro-musculaire diparaître bientôt complètement sous l'influence de l'absorption des vapeurs chloroformiques.

Voici le récit de cette expérience.

Wit... est endormie par le proci'dé ordinaire, les membres sont ilans la résolution et l'Iiyperexcitabililé neuro-musculaire exisie ;i la face et aux membres avec les caractères que nous avons décrits.

La malade étant dans cet état, nous lui faisons respirer du chloroforme. — Nous avons soin de procéiler par petites doses, parce que nous avons vu parfois, chez ces sortes de malades, une susceptibdité spéciale aux agents anesthésiques, bien faite pour nous mettre en garde contre les accidents.

Après quelques inhalations, nous constatons une exagération manifeste de l'hyperexcitabilité neuro-musculaire.

L'excitation mécanique la plus légère portée sur un membre en amène la contracture d'une façon brusque et énergique. Il est possible cependant de localiser la contracture, en louchant avec précaution et légèrement un point Umilé du membre, que ce point corresponde à un tendon, à un muscle ou à un nerf. Mais si l'excitation môme limitée est un peu intense, la contracture se généralise aussitôt au membre tout entier.

Nous continuons les inhalations de chloroforme et les mêmes signes s'accusent encore davantage s'il est possible. — Le moindre attouchement d'un bras provoque une vive secousse suivie de contracture de tout le membre. La secousse retentit sur le membre du côté opposé, mais la contracture reste toujours localisée au seul n»embre directement excité. Ces contractures très intenses cèdent par l'excitai ion des antagonistes aussi facilement qu'elles sont provo(|uées. A la face, l'hyperexcitabililé neuro-musculaire présente une exaltation analogue. Kn louchant le nerf facial en avant de l'oreille, on provoque dans tout ce côté de la face une grimace beaucoup plus vive et plus accusée que dans l'état léthargique ordinaire. Les muscles du front, du nez, de la bouche et du nenlon répondent à l'excitant mécanique avec une promptitude et une énergie vraiment extraordinaires. De plus, la grimace persiste (juelques instants. Contrairement à tout ce qui se passe d'habitude, les muscles de la face se conlraclnrent. Il est vrai que celte conlraclure ne dure pas longtemps et cède bientôt d'elle-même.

Les inhalations de chloroforme sont continuées et nous observons les modifications suivantes :

Il se produit par instants dans les membres des secousses spontanées.

La malade s'agite un peu, balbutie; mais ce délire ne dure que peu d'instants; il revient à plusieurs reprises.

Lors de la production du phénomène de l'hyperexcitabilité neuro-musculaire, il se produit un retard très appréciable de plusieurs secondes (4,3,4) entre l'excitation et le mouvement réflexe.

Par instants, l'hyperexcitabilité neuro-musculaire cesse tout d'un coup dans un membre supérieur seulement ou dans les deux membres à la fois, pour reparaître quelques moments après. Il se produit ainsi un certain nombre de fluctuations, d'alternatives de perte et de retour de l'hyperexcitabilité.

Puis, sous l'influence des inhalations de chloroforme qui sont continuées, toute trace d'hyperexcitabilité disparaît de tout le corps. — La malade est dans la résolution la plus complète, la respiration est légèrement stertoreuse, le sommeil chloroformique paraît profond. — L'excitation mécanique aussi bien à la face qu'aux membres demeure sans effet.

Nous laissons la malade dans cet état, la compresse de chloroforme est enlevée, et nous observons ce qui va se passer.

Au bout de quelques minutes une contracture généralisée se déclare, le corps s'étend, les bras se contournent, la tête se renverse, il vient de l'écume aux lèvres. Nous assistons, en somme, à une ébauche de la période épileptoïde de la grande attaque hystérique. Cette phase convulsive est suivie d'un slertor avec résolution, pendant lequel nous constatons le retour de l'hyperexcitabilité neuro-musculaire.

Mais bientôt une agitation excessive se déclare, c'est la période des grands mouvements de la grande attaque. Nous avons peine à maintenir la malade et il faut la coucher à terre sur des oreillers.

Presqu'aussitôt les convulsions font place au délire, à la suite duquel la malade recouvre spontanément connaissance. Pendant celte attaque, nous nous sommes bornés à maintenir la malade et nous n'avons rien fait pour enrayer les convulsions qui se sont arrêtées d'elle-niêmes.

Après avoir repris connaissance la malade demeure dans un état d'ébriété dû à l'action chloroformique. Elle tutoie tout le monde, demande de l'éther, etc., se livre à des gestes plus ou moins extravagants.

C. — Le phénomène de l'hyperexcitabilité neoro-muscolaire suit un arc diastaltique dont la voie centripète diffère dans l'état de léthargie et dans l'état de somnambulisme.

Depuis longtemps les physiologistes ont montré que dans le réflexe cutané il existait une relation souvent étroite entre la partie de la peau excitée et le muscle mis en mouvement.

Herbert Mayo et Galmeil avaient remarqué ce premier fait : que les contractions réflexes, lorsque l'excitation qui porte sur un point du tégument cutané n'est pas très forte, ont une tendance remarquable

à se produire exclusivement dans les muscles qui meuvent la partie excitée.

La cinquième loi de Pfliiger sur les réflexes dit que les mouvements réflexes sont locaux ou généraux, et que ceux qui sont locaux ont lieu par l'intennédiaire des racines motrices situées au même niveau que les racines sensitives excitées.

Sanders-Ezn, dans des expériences sur les mouvements réflexes d'un membre postérieur de la grenouille, a indiqué des régions de la peau dont l'excitation donne lieu à des mouvements réflexes soit d'extension soit de flexion, de telle ou telle jointure du membre inférieur. Et Schroder van der Kolk avait dit, en 1847, que, lorsqu'un nerf mixte donne des branches motrices à des muscles, ses rameaux sensitifs se distribuent à la partie de la peau qui est en rapport avec ces mêmes muscles. M. Vulpian résume ainsi l'état de la question : « Il est probable, dit-il, que les fibres sensitives et les fibres motrices d'un nerf mixte ont leur origine à peu près au même niveau dans la moelle et que les fibres sont reliées les unes aux autres dans cet organe par des éléments intermédiaires. En admettant ces relations anatomiques qui sont si vraisemblables, on s'explique aisément pourquoi les excitations faites sur les extrémités d'un nerf sensitif tendent tout d'abord à mettre enjeu les fibres motrices de ce nerf.»

Ainsi donc l'excitation cutanée pourrait, jusqu'à un certain point, rendre compte de la localisation de la contracture dans les expériences relatives à la phase léthargique. Mais il est une expérience qui juge la question d'une façon péremptoire et qui ne permet pas de faire entrer le phénomène de l'hyperexcitabilité neuro-musculaire de l'état léthargique dans le cadre des réflexes cutanés. Cette expérience est la suivante :

Une excitation mécanique, qui n'intéresse que la peau comme le pincement, la piqûre, — en ayant bien soin de n'exercer dansées manœuvres aucune pression même légère sur les parties profondes — n'a qu'un effet absolument négatif. Une excitation légère, comme le frôlement, une pression modérée, pourvu que l'on ait soin d'isoler le point excité des parties sous-cutanées en faisant un pli à la peau, demeure également sans résultat. Tandis qu'au même point, une excitation mécanique quelconque qui intéresse, au travers du tégument cutané, un organe sous-jacent tel qu'un muscle, un tendon ou un nerf, détermine immédiatement la production de la contracture localisée d'après les lois que nous avons fait connaître.