CENT-UNIÈME OBSERVATION

M.me M...., de Saint-Chamond, âgée de trentecinq ans, d’une constitution lymphatico-sanguine, d'une forte corpulence, et d'une très grande susceptibilité nerveuse, était depuis trois ans retenue dans son lit par une paraplégie complète. La

MÉNINGITE SPINALE. 719 sensibilité et la chaleur se conservaient dans les” cuisses et dans les jambes, mais en s’affaiblissant graduellement depuis la naissance des membres inférieurs jusqu'à leurs extrémités. Ces membres, étendus etraides, ne se réchauffaient pas facilement quand ils avaient été refroidis. On ne pouvait les fléchir sans causer de violentes douleurs. M."e M..., pendant la nuit, s’abaissait un peu dans son lit ; mais durant le jour , elle ne pouvait ni s’asseoir ni se coucher de côté. Si elle essayait de quitter son décubitus en supination , aussitôt une violente douleur se faisait ressentir brusquement dans le milieu du dos , et la contraignait de conserver son immobilité accoutumée. M." M..... avait une menstruation abondante , régulière, et toujours précédée de très grands malaises ; elle éprouvait une leucorrhée continuelle et excessive. Chez elle , la constipation était constante et opiniatre , l'excrétion de l'urine lente et pénible. Cependant les digestions se faisaient assez régulièrement; mais l'appétit était très variable. Du reste, la malade, couchée en supination , offrait une apparence de fraicheur et de sérénité qui était loin de faire soupconner la nature et la gravité de son mal. Il était survenu et avait fait lentement ses progrès à la suite d’une métrite très violente ; le commémoratif manquait d’ailleurs de précision. Telle était la situation de M." M...., lorsque, dans l’année 1813, elle se confia aux soins éclairés du docteur Bouchet. Il commenca le traitement par une saignée du bras, suivie de deux larges cautères sur les parties latérales du dos où

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se faisait sentir la douleur dans les mouvemens. Bientôt deux applications de sangsues, non seulement autour des cautères, mais dans les plaies elles-mêmes , afin d'obtenir une hémorrhagie consécutive plus copieuse, parurent indiquées , et furent mises à exécution.

Ces divers moyens n'ayant procuré qu’un soulagement équivoque, le docteur Bouchet se proposa de recourir aux bains tièdes. Cependant la douleur violente que le plus léger mouvement faisait éprouver àM.meM...dansle milieu du dos semblait devoir s'opposer à l'emploi de ce remède. Mais, ayant présumé que cette douleur provenait sans doute du tiraillement résultant de la flexion trop grande du trone, le docteur Bouchet fit construire un pelit appareil en bois, sur lequel il plaça la malade exactement dans la même position que lorsqu'elle était au lit. Par cette ingénieuse précaution’, il la fit entrer dans le bain sans douleur. Quatre-vingts bains émolliens ou gélatineux pris de cette manière, produisirent une amélioration telle, que la malade commenca à s’asscoir, puis à se lever, et enfin parvint à marcher. :

Dix mois après, M."e M... avait recouvré un état de santé et de forces assez satisfaisant sous tous les rapports pour venir en voiture de Saint-Chamond à Lyon (distance de sept lieues), et le voyage lui causait si peu de fatigue, qu'elle pouvait, dans la même journée, se promener à pied sur le pavé de notre ville, pendant au moins deux heures.

Chez M.me M... , les évacuations sanguines iso-

NÉVROSES. 721 lées n'enssent pas été assez puissantes pour dissiper . la phlogose spinale ; mais sans elles, les bains , qui ont opéré une détente si favorable, eussent certainement été insuffisans. Les cautères ont contribué aussi à déplacer la fluxion chronique et opiniâtre de la moelleet des méninges rachidiennes. C'est, enun mot, au concours de tous ces moyens habilement dirigés qu'a été dû le succès.

Le doctoue Bouchet a obtenu , par l'emploi des mêmes procédés thérapeutiques, la guérison d’un enfant de douze ans, qui fut apporté à notre Hôtel- Dieu dans un véritable état de tétanos chronique. Le corps et les membres de ce petit malade étaient étendus, raides et incapables de souffrir la moindre flexion, lorsque le traitement lui fut appliqué.

/ ARTICLE V

Névroses.

Le champ des névroses, autrefois si vaste, s’est tout-à-coup rétréci,depuisque l'observation clinique, éclairée par l'anatomie pathologique, a cherché à approfondir la nature intime des maladies, et a reconnu le rôle fréquent et étendu que jouent les in- flammations aiguës, sub-aiguës et chroniques dans les désordres nerveux dont elles sont si souvent les véritables causes. Un grandnombredenévroses réputées autrefois primitives ou essentielles, se sont rangées parmi les symptômes ou les effets de l’inflammation. C'est:ainsi qu'on à fait rentrer dans les attributs de

la gastrite chronique la cardialgie, le pyrosis, la boulimie, le pica, la dyspepsie. Les affections hy- - pochondriaques mélancoliques et beaucoup d'affections mentales ont été rattachées de même à des phlegmasies variées de l'appareil digestif. Les névroses, dont le siége est dans les viscères thorachiques, l'asthme, par exemple , la coqueluche, l’angine de poitrine , les palpitations , n’ont plus été considérés que comme des produits de la souffrance d'une portion du poumon, du cœur, ou de leurs enveloppes, en état d'inflammation , ou atteinte de dégénérescence organique par suite de l'inflammation. Lesnévroses des organes des sens ont été également placés sous Ia dépendance, soit d’une inflammation, soit d’une dégénérescence organique dont les diverses parties sont affectées, Les nombreuses altérations de la pulpe cérébrale ou des méninges, étudiées avec tant de soin, ont paru justifier cette théorie, et les aliénations mentales n'ont plus été qu'un symptôme d'une phlogose chronique avec ou sans lésion organique, soit du cerveau lui-même, soit, comme nous venons de le dire, d’une gastrite, d’une duodénite, d’une hépatite, etc. , réagissant par sym- pathie sur le centre de l’appareil nerveux.

Mais , en revenant d’une erreur, on est tombé dans une autre, tant il est difficile à l'esprit humain de se préserver des opinions extrêmes. Peut-on soutenir en effet que toutes les névroses sont exclusivement symptomatiques ou sympathiques ? Certes, les raisonnemens et les faits qui méritent un tout autre degré de confiance, déposent centre une pareille assertion.

Des phénomènes nerveux, plus où moins graves, viennent à troubler la régularité des fonctions d'un organe ou d'un appareil; ?’exploration la plus attentive ne fait découvrir aucun signe d’inflammation ou de sub-inflammation. Les émissions sanguines et le régime le plus antiphlogistique ont cependant été tentés dans le doute d'une phlogosé obscure. Loin d'améliorer les symptômes, ils les ont aggravés : on passe à l'emploi des antispasmodiques ; leur administration est couronnée d'un plein succès. Voilà ce que la pratique offre encore assez fréquemment. N'y avait-il pas là véritable névrose ? Dans le cours d’une maladie nerveuse, la mort survient par une cause subite et étrangère à cette maladie (car, en général, les névroses passées à l’état chronique ne tuent pas) ; l’autopsie cadavérique ne montre aucune trace d'inflammation ou de lésion organique capable d’expliquer les désordres aussi graves qu'opiniâtres d’une sensibilité viciée. N'est-on pas obligé de reconnaître dans ce cas, comme dans le précédent, ct d’une façon plus péremptoire encore, que lés nerfs eux-mêmes étaient le siége unique du trouble morbide ? Un animal succombe dans d'horribles convulsions après l’ingestion de la noix vomique ; pourra-t-on soulenir que la cause de la mort est une inflammation, lorsque l'examen le plus scrupuleux n’en révèle aucune trace? Si l'on dit alors que la pulpe du cerveau , des nerfs des organes internes , ou de la vie de relation, est susceptible de s'irriter d’une facon particulière et mystérieuse , on tiendra un langage vague sans doute et qui sera l'expression de notre ignorance ; mais ce

sera pourtant le seul que l’on puisse se permettre et les circonstances où l’on est’réduit à s’en servir sont loin d'être rares.

Parcourons la longue liste des névroses des sens ou des viscères; ne sommes-nous pas arrêtés à chaque instant par le souvenir d’un ou de plusieurs faits qui se rattachent à cette classe de maladies, tant par les résultats heureux des remèdes antispasmodiques que par les recherches cadavériques , insuffisantes pour expliquer la cause matérielle de la lésion nerveuse.

Il nest pas de praticien, par exemple, qui n'ait rencontré de ces gastralgies essentiellement nerveuses signalées de nouveau par M. le docteur Barras (1); de ces entéralgies , dont Barthez a publié des exemples curieux; quin’ait vu pareillement des asthmes, des palpitations, des hystéries, des convulsions, des amauroses, etc. elc., exempts de cause inflammatoire ou de lésion organique. À la vérité, le nombre de ces maladies, trop généralement considérées comme purement nerveuses par nos devanciers, se trouve maintenant restreint. On apprécie mieux l'influence primitive, soit de l'inflammation, soit de la lésion organique qui, dans beaucoup de cas, peuvent les produire. Mais encore, que de difficultés,

(1) Je regrette de ne pas insérer ici une intéressante observation de névrose gastrique qui m’a été communi- quée par M. le docteur Brachet, et dans laquelle on voit que tous les symptômes s’exaspéraient après les émissions sanguines. Îls ne se calmèrent que par la perturbation due à des moxas et à des cautères, secondés de plusieurs au-

tres moyens.

NÉVROSES. 72D que d’obscurités viennent déconcerter le diagnostic! La science ne paraît-elle pas de prime abord plus avancée qu'elle ne l’est réellement? On ne peut se défendre de cette réflexion, en lisant le judicieux ouvrage de M. le docteur Georget, qui à pourtant contribué plus qu'aucun autre à débrouiller la doctrine des maladies nerveuses.

Quoi qu'il en soit, parmi ces maladies , il en est vraiment d'essentielles où idiopathiqnes , c'est ce que l'expérience démontre ; mais elle nous apprend aussi qu'un grand nombre de ces lésions se rattache à une phlegmasie ou à une altération organique. De ces bases sortent les indications ou les contre - indications relatives à l'émission sancs

, dans les affections purement nerveuses, les nee sont généralement nuisibles, à moins qu'il ne s’y Joigne un état de pléthore où une suppression des flux sanguins habituels, et dans ce cas, la névrose n'est déjà plus dans son état de simplicité.

La sensibilité, dit Cabanis, se comporte à la manière d’un fluide dont la quantité est déterminée, et qui, toutes les fois qu'ilse jette en plus grande abondance dans un de ses canaux, diminue proportionnellement dans les autres (1). » C'est 1à précisément ce qui cause et entretient les névroses ; et c’est à détruire cette accumulation désordonnée du fluide nerveux et à en rétablir l'équilibre que doivent tendre

(1) Rapports du physique et du moral de He tes p- 14b.

les efforts du médecin. C’est donc dans un autre ordre de moyens que les émissions sanguines qu'ildoit puiser sa médication. En effet, les névroses coïncident en général ayec la faiblesse de l'appareil musculaire et du système sanguin; il y a une sorte d'étiolement ou de cachexie, s’il est permis d'employer celte expression surannée. L'auteur dela Nosographie philosophique recommande d'être avare du sang dans le traitement des névroses,et particulièrement des vésanies. « Ce n'est point, dit-il, par le désir de contredire, c’est pour m'éclairer que je cherche de toutes parts des faits concluans, en faveur de l'efficacité directe de la saignée, contre la manie, et je ne trouve que de nouveaux motifs de doute... C'est un événement très rare et qui fait époque dans l’hospice des aliénés, qu'une saignée, depuis que je dirige le traitement... Je suis loin de vouloir prononcer une exclusion générale de la saignée pour les aliénés, mais je crois que les cas de son usage judicieux sont excessivement rares (1). » Ainsi s'exprimail le vénérable Pinel, lorsqu'’en faisant un des plus beaux présens à la science, ses soins philanthropiques opéraient dans l'existence des aliénés une révolution à à jamais mémorable.

Mais dans les névroses symptomaliques qui dépendent , soit d'une turgescence sanguine générale, soit d’une phlegmasie locale , les évacuations sanguines deviennent indispensables. N'observe-t-on pas

(1) Traité médico-philosophique sur l'Aliénation mentale, p. 320.

NÉVROSES. 727 très souvent que le traitement antiphlogistique, dirigé contre la cause première de la névrose, dissipe celle-ci sans aucun secours des antispasmodiques ? sublaté caust, tollitur effectus.

C'est ainsi que nous avons vu plusienrs fois l'épilepsie, déterminée par une vive frayeur ou par toute autre cause perturbatrice, s'accompagner des signes d'irritation inflammatoire et de congestion cérébrale, qui indiquaient la saignée. Faisait-on couler le sang par l’ouverture de la veine ou par les sangsues, suivant les circonstances particulières, sur-le-champ les accès d’épilepsie cessaient comme par enchantement. C'est qu'alors l'ébranlement primitif du système cérébral avait fait de l'encéphale un centre d’irrilation permanente et de fluxion sanguine, qui devenait cause d'entretien du désordre nerveux, après n'en avoir été dans l’origine qu'une simple conséquence. Ce que nous disons de l’épilepsie est applicable à beaucoup d’autres névroses. L'hystérie , par exemple, ne fournit-elle pas chaque jour de nouvelles preuves de cette observation pratique ?

Si la saignée a quelquefois rappelé les accidens hystériques , comme le dit M. le docteur Louyer- Villermay, c’est qu'alors l'affection nerveuse n'était sûrement pas liée à une pléthore sanguine produisant ou entretenant le désordre nerveux. Ce médecin, juste appréciateur des émissions sanguines , recommande de les pratiquer dans lhystérie, suit par la lancette, pour dissiper la pléthore générale , soit par les sangsues à la vulve ou à l’anus, pour rappeler les flux sanguins supprimés. Il insiste même

sur l'attention que l’on doit avoir de faire couler le sang par une large ouverture , quand l'indication de la phlébotomie est évidente (x).