CENT-QUATRIÈME OBSERVATION

M.lle B...., âgée de seize ans, d'un tempérament

Iymphatico-nerveux, d'une taille peu élevée, présente une très légère déviation de la colonne vertébrale , caractérisée par deux courbures, l’une à la région dorsale, l'autre vers les lombes. M.1le B.... a été atteinte dans sa première enfance d’engorgemens lymphatiques au cou et du gonflement de la lèvre supérieure, symptômes qui ont diminué graduellement et ont entièrement disparu à l’époque de puberté.

Huit mois se sont écoulés depuis la première apparition des règles, qui a eu lieu au mois de février 1826. Appliquée à l'étude avec ardeur, M.!!° B..… éprouva , il y a six mois ( c'était en avril 1826) des maux de tête auxquels on fit peu d'attention; néanmoins un purgatif fut donné dans l'intention de combattre des vers intestinaux dont l'existence était soup-

connée. Un seul ascaride lombricoïde fut rendu , mas très long-temps après. |

Dans les premiers jours de mai, commencèrent les phénomènes nerveux. Ils se caractérisèrent d'abord par des palpitations de cœur, par des douleurs vives et une sensation brülante dans la région précordiale. Ces symptômes, qui durèrent quatre à cinq jours, s’accompagnèrent d'un léger délire et d'un hoquet des plus pénibles. Ce spasme fut bientôt remplacé par des inspirations sonores très bruyantes u

ressemblant à un véritable aboiement, et dont la ré-

pétition avait lieu toutes les trois ou quatre secondes, avec convulsion des muscles de la face et principalement de ceux des lèvres. Alors la jeune malade tenait difficilement en place; elle se précipitait hors de son lit agitée de mouvemens convulsifs; marchait la tête haute, le corps droit et même légèrement renversé en arrière, tout en conservant la faculté de se plier en avant; Ja vision était troublée, souvent nulle; il y avait un délire manifeste. M.!° B.... ne se plaignait nide fourmillemens, ni de douleurs dans la région dorsale. Dans les intervalles de ces accès, elle avait une appétence très prononcée des boissons et des substances acides. Pendant le premier et le second mois de la maladie , il y eut peu de changement dans les retours continuels de ces symptômes; mais au troisième mois, les mouvemens convulsifs et les contractions musculaires qui s'étaient manifestés à plusieurs reprises dans les extrémités supérieures, s’étendirent aux membres inférieurs et s’établirent dans lesquatremembres d’unemanière perma-

NÉVROSES. 733 nente avec rétraction des doigts et surtout des orteils. Depuis lors, les jambes demeurent croisées l’une sur lautre;ce n’est qu'à l'aide d'uneffort assez grand qu'on peut changer cette disposition, laquelle se reproduit sur-le-champ et rend la station, et notamment la progression très difficiles, souvent même impossibles; les cris ont changé de nature , et sont devenus plus forts, à mesure qu'ils ont perdu de leur fréquence ; on ne les entend plus guère que de trois en trois minutes. Il est à remarquer que ces cris n'ont jamais lieu pendant le sommeil, que rien jusqu'à présent n'a pu les calmer et que lorsqu'ils se font entendre, on observe une contraction des muscles de la poitrine, contraction qui soulève les fausses côtes, de manière à former une saillie extraordinaire , surtout du côté gauche. Ces cris, ainsi que les autres phénomènes convulsifs, s’opèrent sans douleur aucune. Il y a de temps à autre des accès qui se manifestent par une rigidité extrême , et comme tétanique du tronc, par la fixité du regard , limmobilité des paupières et des pupilles, l'abolition de la vue, de l’ouie, de la parole, et la suspension complète des facultés intellectuelles. Alors la région épigastrique est tendue, d'une sensibilité exquiseet douloureuse sous la pression. Hors de là, cette région ne conserve aucune sensibilité et redevient souple et naturelle. M." bre ayant vainement essayé de parler haut ct très nettement, tout près des oreilles de sa fille, a tenté à plusieurs reprises de parler bas en approchant sa bouche de l'épigastre de la jeune malade, et celle-ci a entendu et est sortie ;

comme réveillée en sursaut, de cet état de suspension de toutes les sensations. Ces singuliers accès nerveux ont lieu soit au lit, soit quand M.!° B...., assise, cause avec ceux qui l'entourent , soit quand elle se trouve dans la station. Elle ressemble tout-àcoup à une statue, parait respirer à peine, conserve la position où elle se trouve, a les yeux ouverts et immobiles, sans voir les objets qu'on lui présente , et après quelques minutes, elle sort de cet état, reprend le fil de sa conversation au point où elle l’a laissée. Pendant l’espace d'une heure, J'ai été témoin de huit ou dix accès de cette sorte qui se terminaient quelquefois par le cri imitant l'aboiement d'un jeune chien. Souvent un bruit très aigu, et toujours le plus léger attouchement aux vêtemens de la malade suffisent pour dissiper l'accès. La maladie a commencé sans suppression complète du flux menstruel; mais les règles ont toujours été peu abondantes, et leur produit ressemblait moins à du sang qu'à de la sérosité légèrement teinte de sang. Depuis quelque temps le rectum ne remplit plus ses fonctions spontanément ; on remarque un peu d'égarement dans l'expression du regard de M.lieB..., et parfois un peu de torsion dans sa bouche. Ses membres et les muscles de la face sont de temps à autre agités par une commotion spasmodique comparable à celle de la danse de St-Guy. L'exploration la plus attentive ne fait découvrir aucun signe de phlogose interne, aiguë, ni sub-aiguë ; il n'y a ni dysphagie ni vomissement ; l'absence de fièvre atoujours été complète ; la colonne vertébrale n'est dou-

NÉVROSES. 735 loureuse en aucun point; les facultés intellectuelles ne sont nullement altérées hors le temps du délire ou de leur abolition.

Tel était l’état de cette jeune malade au mois d'août 1826, époque à laquelle M. le docteur Boissat (de Vienne), son médecin ordinaire, et ses parens l'amenèrent à Lyon pour consulter MM. Prunelle, Martin, Sainte-Marie et moi(x). Considérant l’inefficacité des moyens employés précédemment et quiavaient consisté en des applications de sangsues faites pour suppléer au flux menstruel presque nul (puisque chaque époque des règles ne donnait que de la sérosité rougeâtre au lieu de sang), et qui avaient consisté pareillement en l'usage varié des antispasmodiques, des bains , etc. ; considérant que l’opium avait constamment aggravé l'état spasmodique, et avait paru provoquer le délire, le conseil ci-dessus désigné proposa plusieurs autres moyens thérapeutiques, et insista particulièrement sur la nécessité dé ‘ la diète lactée et d’un régime doux, mais nutritif. Cependant M. le docteur Boissat, ayant reconnu quelque temps après une légère amélioration, prescrivit peu de remèdes et s’attacha principalement à faire suivre le régime convenu.

Dans les mois qui suivirent, M. le Fe Boissat fit continuer l'usage du lait, d’un régime doux et nutritif, recommanda l'exercice en voiture et surtout

(x) Un voyage indispensable ne m’ayant pas permis de me réunir à mes honorables collègues, ce ne fut qu’un mois après que jé vis M.te B..., et que je pus observer tous les phénomènes de sa maladie.

l'exercice du cheval. Comme la jeune personne conservait de la fraîcheur et qu'il n'y avait point d’amaigrissement, notre confrère prescrivit aux époques des

règles deux nouvelles saignées capillaires pour servir -

de complément à une fonction qui ne s’accomplissait que si imparfaitement. Sous l'influence de ces dernières émissions sanguines et par le concours desdivers moyens plus hygiéniques que pharmaceutiques, les accès nerveux ont perdu graduellement de leur intensité et de leur fréquence. Aujourd'hui (juin 1827), M.!e B.... en est entièrement délivrée , et sa santé est bonne ; mais elle reste toujours très impressionnable, etune légère toux convulsive est produite par les moindres émotions.

Cette névrose extraordinaire, qui présente tous les caractères de la forme particulière de catalepsie désignée sous le nom de Catochus, paraissait assez grave, assez opiniâtre surtout, pour être rattachée à une lésion organique de l'encéphale ou de la moelle épinière. Cependant des moyens thérapeutiques assez simples, le soin de suppléer au flux menstruel par des applications de sangsues, et de provoquer le travail utérin par l'exercice du cheval, ont suffi; pour amener la guérison. Les règles artificielles avaient paru dans le principe tout aussi inefficaces que les autrés moyens; mais, les symptômes s'étant améliorés, l'état général de l'organisme de cette jeune personne, qui n'annonçait point de dépérissement, autorisait à suivre l'indication fournie par l’âge et la dysménorrhée. Régulariser le flux menstruel, est chez les); eunes filles une des bases indispensables du trai-

ie

RE

— SR. LE

NÉVROSES. 737 tement quel qu'il soit et quelle que soit la maladie, à moins qu'on ne soit retenu par des contre-indications positives.

Parmi les maladies que les nosologistes ont rangées dans là classe des névroses, il en est une terrible par les ravages qu'elle exerce dans certaines contrées et dans les ambulances à la suite des batailles, c'est le tétanos. La divergence d'opinion qui existe encore sur la véritable nature de cette affection, dans laquelle les uns n’ont reconnu qu'une lésion profonde de l'appareil du système nerveux cérébro-spinal, tandis que d’autres ont pensé que les accidens nerveux étaient toujours l'effet d'une phlegmasie, à fait proposer les méthodes de traitement les plus disparates. Les évacuations sanguines doivent-elles être opposées à la-violence de cette maladie si généralement mortelle ? Elles seront indiquées toutes les fois que le pouls sera développé, plein et fort, que la face sera injectée, quil y aura de la céphalalgie, etc., en un mot, des signes évidens de pléthore. Mais, dans ce cas même, on ne ‘peut guère compter sur la saignée que comme sur un moyen auxiliaire. Cependant M. le docteur Montani a publié un fait qui tend à prouver la supériorité de la saignée sur les autres remèdes. Après avoir administré vainement l’opium et l'extrait de belladone, dans un cas de tétanos traumatique, il se décida, au bout de dix jours de l’insuccès de cette médication, à prescrire la phlébotomie. Lors de la première ouverture de la veine, le malade paraissait dans un état désespéré; on fit cinq saignées de

huit à dix onces chacune, et la guérison fut complète (x).

Jamais peut-être le sang n'a été versé avec autant de hardiesse que dans le cas de tétanos rapporté par M. le docteur Le Pelletier, du Mans. Ce médecin fit six saignées , et toutes de deux livres; chaque fois qu’on renouvelait l'ouverture de la veine, il s'ensuivait une amélioration très marquée. Les frictions mercurielles, les bains, et l'opium porté jusqu'à vingt grains dans les vingt-quatre heures, firent partie du traitement (2).

M. Martin, dans une thèse présentée à la F aculté de Paris, a soutenu que la saignée poussée jusqu'à la défaillance, est le THPYERE sur lequel on doit le plus compter. Ayant eu à traiter beaucoup de tétaniques dans la guerre d Espagne, il fut conduit par l'insuffsance des autres méthodes à employer celle-là, et il réussit fréquemment. M. Martin conseille de placerle malade dans an bain, de lui ouvrir la veine toutes les heures et d'obtenir chaque fois deux à trois onces de sang.«On peutainsi, dit-il, pendant six à huit heures, pratiquer six, huit ou même dix saignées. Le malade,

‘durant cet intervalle, restera dans le bain, qu'on maintiendra tiède. Souvent la première et la scusitde saignée ne produisent aucun effet; mais ordinairement à la troisième, les rémittences deviennent plus marquées, plus longues; vers la quatrième ou la cinquième, les symptômes tétaniques sont presque nuls,

- (1) Annali universali de Medecina Fe Milan, septem-

bre 1819.

(2) Journal complémentaire, tom. 12, pag. 1 et suiv.

NÉVROSES. , .. 789 Le malade alors est très faible et tombe en syncope, on le retire de l'eau, et lorsque la vie a repris de l'énergie, on *'y replace, et l'on continue les saignées jusqu'à ce qu'on doive juger convenable de les cesser. L'extrême faiblesse qu'entraine une pareille méthode disparaît à l’aide d’un régime on tique. »

Cependant un grand nombre de praticiens ont repoussé la phléboitomie du traitement du tétanos; d’autres, et notamment M. Bégin, proclament l'efficacité des saignées capillair es. « Un homme, dit-il, après avoir éprouvé au doigt indicateur de L main droite une inflammation légère, pour laquelle on avait couvert cet organe de scarifications, fut atteint quelques jours après de frissons peu considérables, sui. vis de douleurs aux épaules et au cou, et enfin d'un serrement convulsif et violent des mâchoires. La douleur semblait occuper spécialement la moitié supérieure du rachis; des convulsions presque continuelles agitaient les muscles du visage ; la déglutition était difficile, parfois même impossible, ta respiration fatigante; les membres commencaient à devenir le siége de la rigidité, dont les progrès étaient sensibles à chaque instant. Douze sangsuües, placées à la partie supérieure de la portion dorsale du rachis, produisirent d'abord une amélioration manifeste qui fit naître l'idée d'en appliquer immédiatement quinze autres; après la chute desquelles la rémission parut plus considérable encore. Cependant le lendemain , à l’occasion d’un bruit inattendu, le malade éprouva plusieurs nouvelles secousses tétaniques pas-

sagères, auxquelles on opposa un bain tiède prolongé. Les accidens ayant augmenté de fréquence et d'intensité, on conseilla d’autres sangsues; mais, le malade se refusant à leur application, le spasme devenait à chaque instant plus intense , lorsqu'une hémorrhagie nasale spontanée dissipa tout-à-coup les symptômes et démontra combien était mdiquée l’évacuation sanguine (1).

Malgré ces résultats très heureux obtenus par l'effet des évacuations sanguines dans le tétanos , il est certain que plus souvent encore elles ont été insuffisantes, que le spasme même a paru augmenter sous leur influence, ou que s'il se calmait un ins- “tant , il sévissait, bientôt après, avec une intensité nouvelle; c’est ce que nous avons été à même de remarquer dansles hôpitaux militaires et sur les champs de bataille. D'ailleurs n'est-il pas une foule de cas de tétanos, survenant chez des individus épuisés par toutes les fatigues, par la privation de nourriture, par la douleur, par les hémorrhagies, etc., dans lesquels la contre-indication de verser du sang est positive? Dans la plupart des cas, l’observation des symptômes et les autopsies cadavériques ne nous apprennent-elles pas que le mal réside dans une affection spéciale du cerveauet de la moelle épinière, sans s'accompagner d'une phlegmasie appréciable ? On est donc loin d'être fixé sur le degré de confiance que mérite la méthode antiphlogistique employée

(1) Voyez l’article Tétanos, par M. Fournier- Pescay, “Dictionn. des Scienc. méd., et la Thèse de M. le docteur Waton, de Carpentras (Montpellier ; 1826).

NÉVRALGIES. 741 avec la hardiesse que recommandent plusieurs auteurs.

Les bornes de ce travail ne nous permettant pas d'entrer dans l’examen de toutes les névroses, nous croyons pouvoir suppléer à cette omission obligée, en résumant les principes d’après lesquels les émissions sanguines doivent être pratiquées ou proscrites.

1.° Toute névrose idiopathique intermittente, rémittente ou continue, contre-indique en général les émissions sanguines.

2.9 Une névrose opte est-elle liée à un état de pléthore ou à une suppression de flux sanguins habituels, la phlébotomie ou les sangsues , suivant les cas particuliers, sont positivement indiquées, quels que soient les autres moyens de traitement ultérieurs.

5.9 Une névrose quelconque est-elle sympathique ou symptomatique d'une phlegmasie aiguë ou subaiguë, le traitement doit d'abord être dirigé d’après les indications que fournit cette phlegmasie, source du désordre nerveux; ce n’estqu'après avoir satisfait à cette première indication qu'on aura recours à d’autres moyens thérapeutiques en cas de persistance de la névrose.

ARTICLE VI

Névralgies.

On ne peu s'occuper des névralgies sans citer le nom de M. le professeur Chaussier ; mais les tra-

vaux de ce savant médecin, non plus que ceux des autres observateurs , ne nous ont rien appris de positif sur la nature de cette maladie. Consistet-elle en une véritableinflammation, ou en une irritation spéciale de la pulpe nerveuse ou du névrilème ou dans l'affection simultanée des deux tissus? Voilà des questions encore indécises. La névralgie, qui ne paraît étre qu’une variété de la névrose, se caractérise par des douleurs violentes quelquefois atroces. Le plus ordinairement aiguë, toujours intermittente ou au moins rémittente , la névralgie persiste dans certains cas sous la forme chronique. Elle se fixe en général sur les nerfs superficiels, mais ceux des viscères peuvent en être atteints. Cette différence dans le siége de la maladie influe sur les indications thérapeutiques et sur le diagnostic, qui doit être plus grave dans le second cas que dans le premier.

Les névralgies intenses ne peuvent sévir longtemps sans troubler les fonctions des voies digestives et des organes circulatoires ; de là, les symptômes de gastro-entérite avec fièvre, de là, l'émaciation provenant du défaut d'hématose et des cruelles insomnies, au milieu desquelles les malades se consument et finissent quelquefois par succomber après avoir trainé leur existence au travers des douleurs.

La douleur suffirait ici pour être une pressante indication de l'émission sanguine, lors même que d’autres circonstances ne la réclameraient pas. Mais le gonflement , que Cirillo, Bichat, MM. Chaussier et van Dekeere ont observé dans les nerfs affectés de cette maladie et dans leur enveloppe, gonflement

NÉVRALGIES. 743 qui résulte de l’afflux du sang et des humeurs, comme S'il y avait un état inflammatoire local, fait sentir la nécessité de le modérer par des émissions sanguines. Cependant ce gonflement du tissu malade est loin d’être constant dans la névralgie. M. le docteur Rousset a trouvé le nerf sciatique dans l’état normal, chez une vieille femme qui avait été tourmentée par une névralgie sciatique des plus douloureuses durant l’espace de quarante ans. Quoi qu'il en soit, l’expérience a démontré que, si les saignées ne sont pas le seul remède à opposer aux névralgies, elles suffisent quelquefois au début pour entriompher promptement, et qu'en général elles contribuent à assurer les effets des médications ultérieures.

Ceci est particulièrement applicable au traitement de la sciatique; car on.a remarqué que, de toutes lesnévralgies, elle était celleque les émissions sanguines réussissaient, le plus souvent à dissiper. D'autres névralgies, particulièrement celles qui sont anciennes ou celles qui sont situées profondément dans les viscères , semblent s’exaspérer sous l'influence des soustractions de sang. De là résulte la contre-indication de réitérer ce genre de remède , aussitôt que son insuccès est évident.

Dans le traitement de toute névralgie récente et violente , la phlébotomie doit être pratiquée préalablement, si l'individu est fort et pléthorique ; autrement , on doit se borner à la saignée capillaire directe , au moyen des sangsues ou des ventouses scarifiées. Répétons encore que ce mode de saignée ne peut réussir qu'en produisant un effet propor-

tionné à l'intensité du mal. Vingt-cing à trente sangsues , appliquées à la fois, produisent alors autant de bien que de faibles applications de ces animaux seraient insignifiantes ou nulles. Mais il ne faut pas abandonner la saignée capillaire, si une première ou même une seconde fois elle n’opère pas la guérison : ce n’est souvent qu'à la troisième application de sangsues que le mal finit par céder. Les ventouses scarifiées, employées dansle mémebut, seront du plus grand avantage, surtout lorsqu'on a soin d'obtenir par les incisions une quantité de sang copieuse. M. le docteur Vaidy a publié plusieurs observations de sciatique qui mettent en évidence l'efficacité de la saignée capillaire dans ce genre d'affection. « Je suis persuadé, dit-il, que j'aurais échoué si je m'étais contenté de faire appliquer dix ou douze sangsues, comme on le fait communément. C’est cette timidité dans l'emploi d’un des moyens les plus puissans de la thérapeutique qui le décrédite , ou du moins qui empêche d’en obte-

nir de bons effets. Instruit de ce fait par une expé-

rience journalière, je n'hésite point maintenant,

dans les cas de névralgie, à prescrire quarante

sangsues, quand les sujets d’ailleurs ne sont pas trop affaiblis. J'en conseille rarement moms de trente (1). » ,

Les névralgies ayant pour caractère propre d'affecter la forme intermittente , le quinquina, combiné avec l’opium et les antispasmodiques, doit être

(1) Journal complémentaire , ete., tom. 3, p. 157.

NÉVRALGIES. 745 administré. Il ne réussit jamais mieux que lorsqu'il est donné immédiatement après la perturbation résultant de l'évacuation sanguine.

Parmi les névralgies sciatiques que nous avons été à même d'observer , presque toujours la saignée capillaire a été avantageuse, et méme a suffi pour guérir , quand la maladie était récente ; mais il a fallu , dans certains cas, la faire précéder de la phlébotomie. Dans d’autres névralgies, et notamment dans celles de la face, dont la périodicité était parfaitement caractérisée, l'évacuation sanguine n’a pas paru indiquée, et la prompte administration du quinquina ct de l’opium a maitrisé et dissipé les accidens. Il s'en faut bien néanmoins que les névralgies cèdent toujours aussi facilement aux efforts de l'art. On ne voit que trop souvent cette cruelle affection persister avec opiniâtreté , sans que les remèdes quelconques paraissent avoir de prise sur elle. Après une durée plus ou moins longue , elle disparaît tout-à-coup sans cause connue , ou bien s'enracine plus profondément encore, pour ne cesser qu'après plusieurs années ou pour durer jusqu'à la mort. Les névralgies anciennes et profondément situées sont , avons-nous dit , les plus rebelles aux émissions de sang et aux autres remèdes ; souvent même elles s’exaspèrent sous l'influence de la saignée: En voici un exemple :