CHAPITRE VII
$. r. Abus des émissions sanguines.
 diverses époques de l'histoire de l'art, on a vu l'enthousiiäsme pour, la saignée s’exalter au Point de produire des excès qui nous étonnent. |
Les médecins qui sy livraient s ‘appuyaient sans doute de l autorité de Galien , et même del l autorité. d’ Hippocrate : car le père de la médecine , quoique plus réservé que le médecin de Pergame ee l'emploi de l'évacuation sanguine , laissait souvent couler le sang jusqu'à la syncope.
Sans EAU à reproduire i ici tous les exemples de saignées considérables ou excessives pratiquées " par nos devanciers, et dont l’ imitation pourrait être souvent abusive et dangereuse, il est bon d'en ajou-. ter quelques-uns à ceux que nous avons déjà cités dans le chapitre précédent. Puissent- ils nous préserver de cet esprit de système qui égare , surtout quand il est échauffé par une querelleuse opposi-. tion , par une stimulante polémique.
Riolan pensait qu'un malade pouvait perdre, sans : danger , la moitié de son sang. Il en supposait trente
DES ÉMISSIONS SANGUINES. 169 livres aux Allemands et aux Flamands, vingt livres aux Francais; il soutenait que les premiers pouvaient, sans inconvénient , en perdre jusqu à quinze livres, tirées en quinze ou vingt saignées. Il éta-. blissait les mêmes proportions à l'égard des Franais (1).
Botal faisait réitérer les saignées d’une manière d'autant plus effrayante qu'il voulait qu'à chaque fois on tirât, pour le moins, d’une à deux livres de sang, et que souvent on en tirât davantage. Il justifiait cette conduite en disant : que plus on tire d'eau d'un puits, plus la nouvelle qui sourd est pure, et que plus un enfant suce le sein de sa nourrice, plus aussi le lait de cette dernière devient abondant (2). Cette bizarre explication en rappèle une non moins ridicule, par laquelle van Helmont se croyait autorisé à repousser toute émission sanguine, lorsqu'il comparait le sang en effervescence à de l’eau contenue dans un vase, et en ébullition devant un feu ardent, Vous aurez beau, disait cet antagoniste de la saignée, retrancher de cette eau ; celle qui restera n’en sera pas moins bouillante , puisque le feu continuera à entretenir le même degré de chaleur (3). Mais revenons.
Mauriceau fait mention de deux femmes enceintes qui furent saignées, l’une quarante-huit fois, dont quarante-cinq au bras , deux aux pieds, une à la ju-
(1) Riolan. Anatomie, p. 522.
(2) Botall. De sanguinis missione, l. 1, c. 30, (5) Baglivi. Praxcos medicæ , lib, cap.6, p. 19.
170. ANRT NTAAEUS | gulaire; l’autre quatre-vingt-dix fois, et qui accouchèrent heureusement (1). Scultet, Brillouet, Theveneau , Francois de la Veine-des-Bordes ont encore ‘été plus Jom. Ces derniers citent plusieurs cas dans lesquels les saignées ont été employées un si grand nombre de fois, qu'il est presque permis de douter de leur authenticité (2). On lit dans le Magasin médical de Londres, numéro d'octobre, 1819 , lhistoire d’un malade auquel on tira 318 onces de sang en moins de deux mois, etc. RE Hecquet, qui mourut, dit-on, victime dessaignées excessives quil se fit faire, soutenait que l’on a toujours assez de sang pour la vie, que rien ne pullule tant que ce fluide, qu'on peut ôter! presque tout le sang d’un animal sans qu'il meure, qu'on a vu des malades guérir après avoir perdu jusqu’à quatre-vingts, livres de sang, etc (3). On devine. assez quelles graves conséquences devaient avoir pour la pratique médicale de semblables propositions. Il serait facile d’accumuler des preuves plus nom- . breuses et non moins surprenantes de l’ardeur-immodérée avec laquelle le sang fut versé par plusieurs grands médecins des siècles précédens, ou même du nôtre. On sait quelle était la méthode, familière du docteur Bosquillon. Cependant la phlébotomie est généralement employée de nos jours avec une sage réserve, ou avec une hardiesse réeléé par l'ex-
(1) Observ. sur les maladies des femmes grosses. (2) Journal de médecine, 1757 - Mercure, 1728. (3) Hecquet ; Thèse sur la saignée.
DES ÉMISSIONS SANGUINES. 171 périence. Il n’en est pas toujours de même pour ce qui concerne la saignée capillaire. Les succès obtenus dans les maladies aiguës, et particulièrement dans les maladies chroniques, par le moyen des sangsues , devaient amener quelques abus capables de compromettre la réputation de ce procédé thérapeutique. Une exagération , difficile à réprimer, n'at-elle‘ pas été de tous temps la compagne des innovations les plus excellentes ? Mais parce que l'enthousiasme irréfléchi aura transformé en instrument de dommage ou de destruction les armes accordées par la nature, ou par l’art plus bienfaisant encore, on doit se garder de condamner ces mêmes armes , lorsque la réflexion et la prudence président à leur direction : Non quicquid ; dit Celse, aut intentionem animi, aut prudentiam ie protinus cjiciendum est (1).
Au reste, rien n’est si commun que d'entendre des gens ignorans, ou de mauvaise foi, adresser des reproches au médecin le plus sage, et les voir avancer hardiment, avec autant de précipitation que de légèreté, qu'il y a eu de sa part abus funeste d'évacuations sanguines, qu'il a exténué ou tué son malade par cette médication outrée , tandis qu'ils manquent précisément de preuves à l'appui de leur imprudente accusation. Des paroles de blâme sont faciles à'articuler d’une manière vague; mais il est rare que l'on soit toujours vrai en pareil cas.
En effet, ce n'est que par une connaissance ap-
(1) De re medicä,lib. 2, sect, 10.
172 ABUS profondie de toutes les circonstances antécédentes ou concomitantes de la maladie ,que l’on peut acquérir des données positives sur la conduite que le médecin a tenue ; et il faut bien se garder de conclure précipitamment, qu'il a abusé des évacuations sanguines, parce quil les aura faites copieuses ou trés réitérées; parce qu'il aura jugé à propos, en imitant la conduite admirée dans l’école de Cos, de laisser couler le sang jusqu'à la syncope. Non seulement on peut, mais on doit, dans certains | cas, soustraire à à un malade plusieurs livres de sang, et il n'y aura pas: le moindre abus. Ce n’est que par cette médication hardie, mais sage, que le danger cesse et que l'existence est conservée. Quelques onces de sang, au contraire , ne peuvent être versées dans des conditions opposées, sans être véritablement abusives, sans compromettre l'art, sans exposer les jours du malade. Quels sont donc ces cas importans à connaître, où l’on doit craindre de tomber dans un emploi abusif et dangereux de l'émission sanguine ? quels sont les avertissemens certains dont le médecin doit tenir compte ? | Toutes les fois que l’on prescrit une Étanbatioh sanguine sans y être autorisé par une indication précise, ou malgré des contre-indications puissantes, on abuse de ce moyen thérapeutique. Or, la difficulté consiste à si ignaler, et ces indicationset cés contreindications, vrais et seuls guides du médecin. Réunissons ici quelques principes sommaires: dont le développement et l'application se trouvent disséminés dans nos histoires de maladies, et les réflexions qui les suivent.
DES ÉMISSIONS SANGUINES. 173 1.° De jeunes praticiens , ui ne savent pas encore apprécier les avantages d'une opportune expectation, peuvent se hâter d’ordonner une évacuation sanguine, dès le début d’une gastro-entérite , ou de toute autre affection qui s'annonce avec un appareil de symptômesinflammatoires, imposans, et pourtant éphémères. Qu'en est-il résulté quelquefois? queleur prescription n'ayant pas été adoptée, des boissons délayantes, le repos et la diète ont suffi pour dissiper le trouble morbide. Cette circonstance, dont j'ai été témoin, ébranle la confiance du malade et de ses entours. Ils ne comprennent pas en effet que l'évacuation sanguine ait pu être rationnellement proposée puisque la guérison a été obtenue sans elle. Ils ne comprennent pas que le médecin redoutait, avec quelque raison plausible, des accidens ultérieurs qu'il voulait prévenir. Sa réputation peut en ressentir de fâcheuses atteintes.
On voit combien il est important, lorsqu'on prescrit une évacuation sanguine, d'approfondir le degré d'intensité des symptômes, et de discerner si cette médication active est d’une indispensable nécessité. 2.081, d’après la connaissance des faits nombreux qui attestent que l'évacuation sanguine, pratiquée largement au début d'une maladie, a pu l’anéantir, on avait la prétention de vouloir faire avorter, comme on dit, la plupart des maladies, en versant le sang avec profusion « dans leur commencement , certes, on abuserait étrangement de l'induction : car il faut bien distinguer les cas particuliers où l’on peut employer et poursuivre cette pratique hardie,
des cas bien plus fréquens qui commandent une conduite opposée, après le premier essai infructueux de la perturbation, par la saignée; autrement on épuiserait les forces du malade, on enleverait à la nature les ressources dont elle a besoin pour suf- à fir à l’accomplissement des phénomènes morbides, qui auront nécessairement un certain période à parcourir, et ne cesseront qu'après une durée déterminée d'augmentation, d'état et de diminution.
Tout en reconnaissant le bon parti qu'un médecin prudent sait tirer des saignées perturbatrices, opérées au début des maladies, on doit toujours se méfier de cette méthode facile et souvent téméraire : elle a été blamée par plusieurs de nos bons auteurs. « Les fameux praticiens , ainsi que l'observe Henri F ouquet, sont un peu revenus de la prétention dangereuse et vaine de prévenir ou d’emporter brusquement les et de terrasser, comme on dit, la fièvre (1).
Lorsqu’au début de certaines maladies ue, et opiniâtres, telles que la gastro-entérite, affectant la forme de fièvre muqueuse , les dégorgemens sanguins n’ont fait que modérer faiblement les accidens sans les détruire, on doit alors se montrer bien circonspect dans l'usage ultérieur de l'émission sanguine; car il faudra qu'après ‘une durée plus ou moins longue de la phlogose la résolution s'opère. « Et la force, suivant les paroles même de M. Broussais , la force est nécessaire à la résolution
(1) Essai sur le pouls > P- 260.
DES ÉMISSIONS SANGUINES. 17) d’une inflammation : c’est ce qu'on ne saurait mettre en doute. J'en conclus, ajoute-t-il, quil ne faut point faire perdre de sang aux personnes faibles et qui ont le pouls peu vigoureux ; je n'approuverais même les petites saignées locales que quand la phlegmasie serait encore récente (1). »
Surveillér le cours de la maladie , éloigner les causes capables de l’exciter , apaiser les recrudescences, chez certains sujets, par de legères applications de sangsues, où même s'en abstenir chez d’autres ; telle est la marche convenable , sauf les indications particulières. Si au contraire on s’attachait, en outrant les conséquences de la doctrine de l'irritation, à vouloir détruire par des émissions sanguines, incessamment répétées, la disposition inflammatoire des organes souffrans, cet abus, de la médication antiphlogistique, entrainerait les suites les plus nuisibles : tous les bons praticiens s'accordent sur ce point.
« C'est plutôt, dit Guillaume Grant, empêcher qu'effectuer la cure , que de persister dans un traitement antiphlogistique, rigoureux à tout égard, au delà de certain degré et de certaine période de la maladie (2). »
