II. ExABen critique des otMervations

(les deux observations de catalepsie sont assez intéressantes par elles-mêmes, et par leur comparaison avec celles (|ue l'on trouve dans les auteurs anciens et modernes, pour mériter un examen particulier el pour servir h éclairer plusieurs points encore obscurs dans l'histoire de cette maladie.

La première de ces observations, recueillie avec un soin tout particulier par le D' Puel, qui a consacré plusieurs années h l'étude de la malade qui en fait l'objet, est remarquable sous plusieurs rapports, mie est d'abord tout à fait exceptionnelle par la multiplicité des accès qu'a présentés la malade pendant plusieurs années. Ces accès se reprmiuisaient avec une extrême régularité et avaient toujours les mêmes caractères. Les faits qui méritent surtout d'être signalés dans ces accès sont les suivants : la contraction musculaire a^'ait lieu successivement et non simultanément dans les divers ■oscles du corps : les muscles du cou se contractaient les premiers, pais successivement, et toujours dans le même ordre, survenait la contraction de tous les autres muM<*les de l'tM^onomie. Ceux des paupières se contractaient en dernier lieu, et (*'est alors seulement, lorsque les yeux S4* fennaient, que la malade perdait connaissance. Celte perte de connaissance, pendant laquelle tous les muscles de la vie animale continuaient à rester dans l'état caractéristique de la catalepsie, durait trois heures environ. Mais ce qu'il y a de plus corieux et ce qui rend cette observation tout à fait exceptionnelle. c'est que, lorsque la perte de connaissance venait à cesser, les Muscles (ronsiTvaient néanmoins leur roideur encore pendant assez longtemps.

Cette indépendance des symptômes musculaires et des symptômes mteUecioels, au commencement et à la fin de chaque accès, est un bit très extraordinaire et contraire à ce que l'on a constaté dans

presque toutes les observations de catalepsie, où les troubles mus- (!ulaîres se produisent en même temps que la perte de connaissance et disparaissent avec elle.

Ce caractère particulier que nous offre cette observation dans les accès abandonnés à leur marche naturelle, nous le retrouvons, d*onc manière plus surprenante encore, lorsque le D** Puel eut découvert le moyen de rompre la périodicité des accès, et de diminuer leur durée et leur intensité, à Taide de frictions manuelles exercées surles diverses parties du corps. Cette portion de l'observation contient même des faits si extraordinaires que, si Ton ne connaissait toute la science et toute la bonne foi de cet honorable praticien, et si ces faits ne s'étaient pas renouvelés un nombre de fois considérable avec les mêmes caractères, on serait tenté de croire à la simulation. Nous voyons, en effet, le D' Puel faire cesser à volonté le spasme musculaire, soit dans un seul membre à la fois, soit dans tous les muscles les uns après les autres, à Taide de simples frictions longtemps continuées. Enfin, ce qui est plus étonnant encore, nous voyons qu'il lui suffit de toucher les paupières de la malade, non seulement pour lui faire ouvrir les yeux, mais encore pour lui faire recouvrer la connaissance, et cela, alors même que le système musculaire tout entier continue à rester dans l'état cataleptique, de sorte que l'auteur parvient ainsi à faire assister la malade à sa propre attaque de catalepsie. Tous ces faits, décrits avec le plus grand soin dans l'observation que nous avons rapportée précédemment, sont si singulièrement exceptionnels, qu'ils paraîtraient presque incroyables s'ils n'étaient racontés avec tous les détails scientifiques nécessaires, qui ne permettent pas de douter de leur réalité.

Eh bien, cette observation, si exceptionnelles déjà sous le rapport de l'isolement des symptômes intellectuels et musculaires, ne l'est pas moins sous le rapport de l'état de la sensibilité. Dans presque tous les cas de catalepsie, en effet, la sensibilité générale et spéciale est suspendue pendant toute la durée de l'accès; ici, au contraire, loin d'être abolie, elle est exaltée. Le moindre contact et le moindre bruit extérieurs suffisent pour provoquer de vives douleurs, pour augmenter la tension du système musculaire, et pour provoquer chez la malade des grincements de dents, des cris étouffés, et même (ce qui est encore tout à fait conti*aire à l'immobilité habituelle des

rauilepiiqucs^, ({uelques mouvements de déplarement, comme pour fuir le roiita(*t p<*nîble des ol)jets extérieurs. Cette sensibilité exagérée était même si développ<*e rhez cette malade, qu'elle a empêché pendant longtemps le D^ Puel de constater chez elle le signe caractéristique de la (*atalepsie ; il ne pouvait la toucher sans provoquer de ^a part une douleur si vive qu*il redoutait de lui faire subir cette expi'rience.

Olte observation S4» différencie donc profondément de toutes les observations connues de catalepsie, sous le rapport de ses symptômes les plus importants, par Texistence possible des troubles musculain*s indépi'ndamment de la perte de connaissance, ainsi que par Texaltation de la sensibilité. Si nous voulions pousser plus loin i-piie comparaison, que nous bornons à dessein à la constatation de res deux différences capitales, nous trouverions également, dans Texaroen des autres symptômes secondaires, des anomalies nombreuses.

SI nous examinons au même point de vue la seconde observation, publiée par le professeur Skoda, nous lui trouvons des caractères Men différents aussi, soit de Tobservation précédente, soit des faits de ratalepsie en gé»néral. Ce qui frappe surtout, à la lecture de cette se<*<»nde ol>servation . indépendamment de la durée très longue et presque continue de la maladie, c est Tétat particulier dans lequel M* trouve le système mum^ulaire. Le professeur Skoda a pris le soin, en effet, de faire remarquer (fu'à l'exception des sterno-mastoïdiens lies mos4*les des mâchoires, et des extrémités inférieures pendant ••••rtaines rei'rudescen<*es de la maladie, qui se trouvaient dans un état de véritable roideur, tous les mus(ies de la vie animale étaient dans le relâchement, et qu'il n'y avait de contractés que ceux (|ui étaient nécessaires pour maintenir la position donnée. C'est là un fait iiD|>ortant a noter pour l'é^tude de la catalepsie, et bien différent de ce qu'on observe dans la plupart des cas, où les auteurs (constatent plutôt la roideur. la rigidité des muscles, cpie leur état de relàche- Ment.

Un autre fait mérite également d'être noté, sous le rapport du «système musi*ulalre. c'est que l'état cataleptique était moins pro- MMicé aux membres inférieurs qu'aux membres supérieurs, et ({ue certaines positions forcées et |>eu habituelles des extrémités infé-

rieures n'étaient pas conservées indéfiniment. Enfin il est remarquable que dans les derniers mois de la maladie, alors que les muscles étaient encore dans Tétat cataleptique, la malade pouvait se tenir droite sur ses jambes, et que plus tard on parvint même à la faire marcher en la poussant en avant. Sous le rapport de la sensibilité, cette observation diffère également de la précédente, mais se rapproche de la plupart des observations connues. La sensibilité est abolie d'une manière générale ; cependant il y a quelques exceptions à cette règle, puisqu'une bougie alliunée, approchée brusquement du globe de l'œil, provoque le tremblement des paupières, et que des odeurs fortes, mises en contact avec la membrane pituitaire, donnent lieu à de légers mouvements, à la rougeur des joues, à la sécrétion des larmes, à l'accélération du pouls, et à une élévation de température du corps. Il importe en outre de faire remarquer que les aveux de la malade, après la guérison, prouvent que la sensibilité, quoique généralement éteinte, était en réalité moins complètement supprimée que ne Teût fait croire l'observation directe, pendant l'accès.

Mais ce qui est également très digne d'attention, c'est l'état de l'intelligence, qui, par suite de l'absence de manifestations, paraissait suspendue, au moins pendant les premiers mois de raffection, et que la conservation des souvenirs après la guérison nous montre persistant à un degré qu'on n'eut jamais supposé pendant le cours de la maladie. Ajoutons que cette observation est encore remarquable par la longue persistance de la suppression de la parole, alors que la connaissance était revenue, que la malade exprimait ses idées par signes et par écrit, et que les muscles ne conservaient plus les positions qui leur étaient données. Notons aussi, en terminant, le refroidissement général du corps, qui s'est reproduit à plusieurs reprises, et qui a duré une fois pendant plus de quarante-huit heures.

Après avoir résumé brièvement les caractères les plus saillants de chacune de ces observations, si nous cherchons à les comparer entre elles, nous verrons qu'elles n'offrent pas de nombreux points de contact. Elles ne se ressemblent, en quelque sorte, que par le symptôme considéré par les auteurs comme pathognomonique de la catalepsie, à savoir l'aptitude des muscles à conserver les positions qui leur sont données, et ceci suffit pour les faire ranger dans le cadre de

CATALEPSIE !29i)

c<Hte maladie; mais elicft diflèrent presque sous tous les autres rapports.

Sous le rapport de la marche, elles ont Tune et l'autre une longue durée. C'est un point qui permet de les rapprocher, mais qui les distingue de la plupart des auti*es observations de catalepsie, dans lesquelles les accès, alors même qu'ils se reproduisent fréquemment, ne durent guère que quelques heures, et sont ordinairement sc'parés les uns des autn^s par d'assez longues intermittences. Dans ces deux cas, au contraire, les malades sont, pendant longtemps, incessamment sous le coup de la maladie, avec cette différence essentielle toutefois que, dans la première observation, Taffection est franchement intermittente et mt^me périodique, que les accès se reproduisent tous les soirs à la même heure, avec une grande régularité, tandis que dans la S4fconde la maladie est continue, ainsi que l'intitule l'auteur, ne présente pas d'accès proprement dits, offre dans son cours plusieurs rémissions marquées et plusieurs recrudescences, mais non de véritables intermittences, et, pendant les trois derniers mois, va lentement et progressivement, en diminuant d'intensité dans tous ses symptômes, jusqu'à son entière guérison. Sous le rapport de l'état de la nensibililéy la première observation nous présente une exaltation constante de cette faculté, tandis que la seconde nous offre la suspension presque id)sohie de l'action des sens et de la sensibilité générale, excepté vers lu fin de la maladie, alors que celle-ci diminue d'intensité, et qu'on voit disparaître plusieurs de ses symptômes les plus im|H)rtants.

Itebtivement à VinteUùjenre, l'auteur de la première observation nous donne |>eu de détails sur sa conservation pendant les accès, lorsque la malade avait |)erdu connaisssmce ; mais il mentionne ce fait capital, qui* la connaissance, et par conséquent l'intelligence, exislaieot au commencement et à la lin de chaque accès, malgré l'état de rigidité du système musculaire. Il nous dit en outre que la malade, dans l'intervalle des accès, conservait quel(]ues rares souvenirs de ce ^oi avait lieu pendant leur durée. Dans l'observation de Skoda, la salade ne put donner presque aucun signe d'intelligence tant que d«ra l'accès de catalepsie, excepté pendant les deux derniers mois de la maladie. Mais la conservation de certains souvenirs, après la guérison, prouve que l'action de l'intolligence n'était pas complètement

suspendue, comme on aurait pu le supposer, diaprés l'absence des manifestations.

Au point de vue de l'intelligence, ces deux observations se rappro<*hent donc davantage qu*au point de vue de la sensibilité, tout en présentant, même sous ce rapport, de très notables différences. Quant aux mouvements, malgré Tanalogie apparente du signe caractéristique de la catalepsie, cet état est au fond très différent, puisque dans la première observation il y a roideur et augmentation considérable du degré de contraction musculaire par le contact, tandis que dans la seconde, il y a mollesse et relâchement complet de tous les muscles, à Texception de ceux qui sont nécessaires pour maintenir les positions données, ainsi que des stemo-mastoîdiens et des masséters, qui sont dans un état de rigidité presque permanente.

Ces deux observations diffèrent donc essentiellement Tune de l'autre sous le rapport de leurs symptômes les plus importants, et après cet examen rapide de leurs analogies et de leurs différences, on pourrait hésiter à les ranger dans la même classe et à les considérer comme appartenant à la même maladie.

Ce qu'il importe maintenant de montrer, avant de poser une conclusion aussi absolue, c'est que les mêmes réflexions peuvent s'appliquer a la plupart des observations de catalepsie qui existent dans la science, et qu'après les avoir étudiées attentivement, on peut se demander avec raison si, en les réunissant toutes sous un même nom, on n'a pas plutôt fait l'histoire d'un symptôme que celle d'une maladie.

Lorsqu'on lit, en effet, avec attention les observations de catalepsie consignées dans les auteurs, on est frappé des caractères différents qu'elles présentent, même chez les auteurs modernes, qui cependant ont pris le soin d'écarter de leur description tous les faits appartenant évidemment à d'autres maladies, et qui n'ont accepté dans le cadre de cette affection que ceux qui présentaient le signe patliognomonique, à savoir l'aptitude du système musculaire à conserver toutes les positions qu'on lui imprime. C'est, en effet, sur ce signe que les auteurs de notre époque ont fait reposer la maladie; ils ont ainsi évité un grand nombre de confusions commises par les auteurs des siècles précédents, qui avaient mélangé pêle-mêle les faits de catalepsie avec des faits d'hystérie, d'extase, de somnambulisme, ou

CATALEPSIK IMM

iiu^me av(*c daiitres maladies beaucoup plus éloignées. Cette élimination ainsi faite, basc'^e sur un caractère aussi spécial, a certainement de grands avantages, et nous ne venons pas nous élever contre le rlassi*ment plus méthodique qu*a permis cette fa^on de procéder. l^ seule question que nous voulions poser est celle-ci : les faits ri'unis par les auteurs sous le nom de catalepsie, et qui présentent tous la lésion caractéristique du système musculaire, sont-ils réellement de même nature ? Cette lésion spé<*iale du système musculaire ne survient-elle p;is dans des maladies très diverses, et les faits n'unis à Taidede ce caractère unique ne dillèrentils pas souvent sous tous l(*s autres rapports, et même sous le rapport du symptôme qui sert à les rappro«*lier 1 Telle est la question (jue je me propose d'examiner à l'occasion des deux faits dont j'ai publié l'analyse très détaillé4\ et (|ui serviront de base à cette discussion.

f^^s auteurs modernes qui ont écrit sur la catalepsie ont cherché, il (*st vnii, à baser Texistence de cette maladit* sur la réunion de plusi4*urs <*aractères, et non sur un symptôme unique. On définit en «'flfet ordinairement cctlt* maladie de la manière suivante : c'est une névros4* à marche intermittente, se reproduisant sous forme d*accès, raractérisés par la suspension de l'intelligence et de la sensibilité, et par une lésion spéciale du système musculaire, qui le soustrait à I action de la volonté du malade, et lui perm(*t de conserver toutes l«*s attitudes dans lesquelles il se trouvait au moment de l'accès ou t|ui lui sont imprimées f>ar une main étrangère. Cette définition a I «Ttainement un grand mérite, c'est de reposer sur un ensemble de symptômes prinripaiix et sur la manrhe de la maladit*, au lieu d'être l*as*-i* ex«'lusivement sur un seul caractère. .Mallieun*usement, les faits ne se prêtent |>as aussi facilement (|u'on |)ourrait le supposer à la rigueur de cette dt'finition, et, lorsqu'on étudie avec soin les obs4Tvations d«* catalepsie recueillies par des auteurs difTén^nts. on ne tank* pas à s'a|MTcevoir que les faits réunis sous le même nom difr-rent singulièrement les uns des autres, sous le rapport de <*es divers rara«*tère.'*. La première question qui se prés4»ntt» alors à (examiner fU celle-ci : puisque le signe pathognomonicpii;, tiré de l'état du sy^ènie musculaire, est iiidis|>ensable pour caractériser la maladie, iloilHin admettre dans son cadre tous les faits qui présentent ce symptôme, quelles que soient d'ailleurs leurs diversités sous tous les

autres rapports ? Mais, dans ce cas, il faudrait faire rentrer dans rhistoire de cette maladie des faits nombreux d'hystérie, d'extase, de sonmambulisme, etc., avec état cataleptique du système musculaire, et alors ou serait infidèle à la définition que nous venons de poser. D'un autre côté, si Ton ne veut admettre dans le domaine de la catalepsie que les faits présentant rigoureusement tous les caractères compris dans la définition, on diminue d'une manière très notable le nombre des faits de catalepsie véritable, et on laisse flotter au hasard, sans place déterminée dans le cadre nosologique, tous les autres faits qui ne rentrent pas exactement dans cette définition. Cette alternative est certainement très embarrassante; aussi les auteurs ont-ils été forcés d'être moins sévères dans l'application de a définition, et ont-ils donné le nom de catalepsie à des faits qui ne Iréunissent pas toutes les conditions voulues pour mériter réellement ce nom, privés qu'ils sont d'un ou de plusieurs des caractères nécessaires pour constituer cette maladie. Pour le prouver, il nous suffira de passer en revue ces divers caractères et de faire ressortir brièvement les anomalies singulières que présentent les différentes observations sous le rapport de chacun d'eux.

Et d'abord disons quelques mots de l'état de Vintelligence dans la catalepsie. L'intelligence, dit-on, est complètement suspendue pendant tout le temps que dure l'accès de catalepsie. Le malade, en sortant de son accès, ne conserve aucun souvenir de ce qui a eu lieu pendant sa durée ; quelquefois même il a oublié les faits qui ont précédé son invasion ; d'autres fois , au contraire, il continue, une fois l'accès terminé, la phrase ou l'action qu'il a\'ait commencée immédiatement avant son explosion, comme si rintei*valle de l'accès était un temps entièrement eflacé de son existence. Telle est, en effet, la règle générale, et c'est ce que l'on constate dans la plupart des observations de catalepsie vraie. Combien cependant cette règle présente d'exceptions! Que faire alors de ces exceptions, si l'on ne doit ranger parmi les faits de catalepsie véritable que ceux qui offrent la réunion des trois ordres de symptômes qui servent à caractériser cette maladie ? Dans la majorité des cas, la constatation de la persistance ou de la suspension du tra* vail intellectuel, pendant les accès de catalepsie, est presque impossible. On peut soutenir, à cet égard, également le pour et le contre.

puisque le malade, ne jouissant pas de la liberté de ses mouvements, n'a aucun moyen de manifester, ni par les gestes ni par la parole, ses |>ensées s'il en a pendant raccès, et que la mémoire lui faisant presque constamment défaut après lat^eès, il lui est impossible de rendre compte d'un travail intellectuel qui aurait pu avoir lieu, mais dont le souvenir n existe plus. Mais il ne s'agit pas ici de résoudre ce problème presque insoluble, de la persistance possible de Tintelligence dans les cas où il n'y a ni manifestation })endimt l'accès ni souvenir après sa cessation. Nous laissons de côté tous ces faits, qui sont cependant les plus nombreux ; nous voulons seulement parier de c^s exceptionnels dans lesquels il y a quelques manifestations d'Intelligence pendant l'accès et quelques souvenirs après qu'il a disparu. On a cité, en effet, des faits dans lesquels, en adressant la |>arule aux malades pendant l'accès, on provoquait la sécrétion des larmes, quelques mouvements des yeux ou des muscles de la lace, ou liien même on parvenait à faire cesser brus(]uement l'accès.

Dans Ci*s cas, il est évident que les facultés intellectuelles n'étaient |ias suspendues, puisque les malades comprenaient le sens des |»arolesqui leur étaient adressées. Eh bien, doit-on, par ce seul fait de l'existence d'un travail intellectuel, exclure du cadre de la catalefisie el faire passer dans le domaine de l'extase ces faits qui, sous les autres rapports, présentent les véritables caractères de la catalepsie ? Il est d'autres cas enclore dans lesquels la conservation de rintelligence ne se constate pas pendant l'accès, mais devient évidente après sa disparition, par la conservation de la mémoire des OKiladef, (|ui racontent des faits (|tii se sont passés pendant leur arf*ès, dont ils ont eu conscience, sans avoir eu aucun moyen de fiûre connaître au dehors qu'ils étaient en état de les observer. Dans les deux observations que nous avons rapportées, la conservation de rinu*lligence a évidemment existé, au moins à certaines périodes des acct*8 ou de la maladie ; et cependant, ces deux faits, exceptionnels sous ce rapport, ne peuvent guère être exclus du cadre de la catalepsie.

Les réflexions que nous venons de faire relativement à l'état de l'intelligence dans la catalepsie s'appliquent également la sensibilité, l'n des caractères les plus essentiels de cette maladie, un caractère sine qua non en quelque sorte, et presque aussi impor-

30i CATALEPSIE

tant pour la diflérencier d'autres maladies analogues que 1 état du système musculaire, c'est la suppression absolue de toute sensibilité générale et spéciale. Les auteurs qui ont écrit sur les maladies nerveuses ont rapporté de nombreuses observations dans lesquelles on i*aconte qu'on a soumis les malades à toutes sortes d'épreuves et de tortures, pour s'assurer de l'état de leur sensibilité, et qu'ils les ont supportées héroïquement, sans sourciller et sans donner aucun signe de douleur. On est même très porté à suspecter la simulation dans tous les cas oii les malades ne subissent pas ces expériences avec cette insensibilité caractérfstique. Cependant, les observations de catalepsie rapportées par les auteurs contiennent de nombreuses exceptions à cette règle générale. Certains malades expriment la douleur qu'ils éprouvent pendant l'accès, à l'aide de cris étouffés, de mouvements des yeux ou des paupières, lorsque le mouvement est encore possible dans ces parties ; d'autres éprouvent une coloration rapide de la face, un refroidissement général, un ralentissement ou une accélération du pouls, ou bien versent des larmes qai restent cachées derrière les paupières, lorsque celles-ci sont femiëes et ne s'épanchent au dehors qu'après la cessation de l'accès. Il est d'autres malades qui conservent encore quelques mouvements incom-i plets dans une partie quelconque du corps, et qui fuient ators^'] autant qu'il en est en leur pouvoir, tout contact extérieur appUqoé sur cette partie. D'autres cataleptiques enfin, qui ne possèdent pendant l'accès aucun moyen de manifester la douleur qu'on leur fidt éprouver, en conservent le souvenir après l'accès, et rendent compte alors des eflbrts inouïs quïls ont faits pour échapper à la douleaf qu'ils ressentaient, mais qu'ils ne pouvaient ni fuir ni exprimer.

Il en est de la sensibilité spéciale comme de la sensibilité gêné- 1 raie. Les cinq sens sont en général insensibles, pendant les accès de j catalepsie, à leurs excitants naturels ; mais il n'en est pas tovgours ainsi, et tantôt un sens, tantôt Tautre, se trouve conservé chez cer* tains malades. Ceux qui conservent le souvenir après l'accès déclarent souvent qu'ils ont vu ce qui se passait autour d'eux, et le raconïeliti aux assistants. D'autres, comme nous l'avons déjà dit, expriment d» diverses façons l'impression que leur causent des paroles prononcées' 1 devant eux, ou bien sortent brusquement de leur accès, à la suite d'une promesse qu'on leur fait, d'une nouvelle qu'on leur apprend.

CATALEPSIE .la'i

pn t^ali'nilanl !•' son d'une liorlogi.', plf.; il en vsl mèmf qui nb(''isgoiil [■entlattt i'ai'ci'ji ù i.-crtains ordres qu'on Inir ialime. ce <iui prouvi- à ta fois la couservaiion de l'oule et [a possibilili^ de qud<[ues tnouveoitnls. Il eu est de mi^Rie de» sens du goù\ ei de l'odorat, qui, haliimeUf-iDtwt supprimés pvadmil k-s aeci-s, eonunc les autres sens, |H>rtUieiit quelquefois au point que des saveurs ou des odeurs sont IM'n;ue^ et provoquent, soit un demi-réveil momeniané. soit m^me uni- eessalîon subite de l'aeeès. Les ileux obsei'vations r|ue nous avons rapport4*-cs pn'-senlent deux exemples divers, mais ineouiest;itiles l'un el l'autre, de cette persistauce possible de la sensibilité géoénia et sp^inle. Ces exemples suffisent {wur démontrer que la •■lupciitiiuo du la sensibilité, de même que eelle de l'intelligence. roasidër^ par les auteurs e<immc un caractère essentiel de la calalepsie, est loin d'être constante, et pour prouver par consé{|ueni que. lATsquc ees deux curaelt-res viennent à manquer on est obligé , pour eonsUluercittte maladie, du sijpic palbogno- ^ l'état du système musculaire, et qu'ainsi on s'es|>ose Vméme nom des faits IhH divers au fond, qui ne ( di^s autn's que par un st^'ul symptôme, et kussi bien appartenir à d'autres maladies, telles ^so, le sumnambulisnie, etc., (ju'a la catalepsie

l'et examen eriiique des caractères de la catalepsie,

nant â montrer que le sympti^me pullio|;no-

éitit'. lire de l'étal des mouvements, sur lequel repose

iiladie. est aussi motnle que tous les autres, et que,

nient il diil'érc en intensité, en étendue el en dtin'e, ilans

allons rf-unies cependant sous le prétexte de l'identité de

i-re. mais qu'il diffère également par na nature intime, par

rimstilue essentiellement, par ce qui permet de le dislin-

uulrei synipl'lmes neneux analotiues du système muscu-

1 auteurs, tous les muscles de la vie animale sans exeeppendanl II» accès de catalepsie. sou.strait9 ii l'aciion de la I obéissent à l'impulsion d'une main étrangère. Eli bien, Koiis de nombreuses exceptions à cette loi générale dans observations. D'abord on a cité quelqu<-s exemples de cata-

FMMI. «alulln m<-iiUlii>. '-iO

lepsies partielles, qui n'affectaient que certaines parties, ou même qu'une seule moitié du corps. Dans certains cas, les membres supérieurs seuls sont dans Tétat cataleptique, et les extrémités inférieures ne participent que très faiblement, ou même ne participent pas du tout à rétat d'immobilité caractéristique. I>ans d'autres cas, ce sont des parties plus limitées du corps qui sont respectées par la maladie, les yeux, les paupières, les muscles de la face et du pharynx, qui se prêtent encore à l'expression de quelques sentiments ou à l'acte de la déglutition. Dans d'autres circonstances, le phénomène cataleptique varie en durée ou en intensité chez les divers malades, ou chez le même malade aux diverses périodes d'im même accès. Tantôt ce phénomène n'existe d'une manière violente qu'au début de l'accès, et diminue ou disparaît plus tard dans l'une ou dans toutes les parties du corps, sans que le malade recouvre pourtant la connaissance ou le sentiment ; tantôt il n'existe que d'une manière incomplète, ne peut être produit qu'avec peine ou bien ne persiste pas longtemps ; on voit bientôt le membre, maintenu immobile dans une posiUon donnée, s'abaisser lentement et céder petit à petit aux lois de la pesanteur. Sous tous ces rapports d'étendue, de durée ou d^intensité, le symptôme caractéristique de la catalepsie difière donc d*uiie manière très notable dans les diverses observations rapportées par les auteurs. Mais ce ne sont là que des diffërcnces de degré, qui ne changent rien à la nature intime du phénomène, qui n'empêchent pas de le reconnaître, et qui ne s'opposeraient nullement à ce que les faits présentant ces divers degrés d'un même phénomène fîissent réimis dans une même classe, puisqu'il en est ainsi des symptômes de toutes les maladies, et surtout des symptômes nerveux, qut offrent des différences notables dans leur intensité et leur durée^ sans perdre pour cela laair caractère essentiel. Mais ce qu'il importe de faire remarquer, c'est que les auteurs ont noté de telles différences dans la nature même du phénomène cataleptique, qu'il est impossible de continuer à décorer du même titre et à considérer conune identiques les lésions très diverses du système musculaire rangées par eux sous le même nom, considérées comme de simplesdifférences de degré, et qui représentent à nos yeux une véritaUe différence de nature.

Quel est, en effet, l'état du système musculaire qui sert à caracié-

riser la catalepsie? C'est un état de contraction, intermédiaire à la contraction normale et ik la rigidité tétanique. Dans la contraction normale, la volonté intervient pour maintenir Timmobilité des membres, et dans certains états volontaires, tels que Textase ou la mélancolie avec stupeur imr exemple, elle peut acquérir, sous ce rapport, une continuité d'action bien propre à simuler l'état cataleptique. Ce qui distingue alors ces malades des véritables cataleptiques, ce sont les eflbrts souvent appréciables qu'ils font pour conserver pendant longtemps la mémv. position, la fatigue qui finit tôt ou tard par entraîner rabaissement du membre soulevé, enûn la résistance qu éprouve une main étrangère pour déplacer les muscles maintenus dans un état de contraction forcée. Mais combien ct^s nuances sont 5M>uvent difficiles à saisir, et comment poser une limite rigoureuse entre les (*as de catalepsie incomplète que nous avons cités plus haut et l'immobilité volontaire de certains états extatiques 1 11 en est de même de la distinction à établir entre la rigidité cataleptique exagénV et la ctintraction tétani(|ue. Dans beaucoup d'observations de catalepsie, en effet, on l'eprésenle le système musculaire comme étant dans un état de raideur telle ({u'on éprouve une grande difficulté a mouvoir les membres, qui offrent une véritable r<'*sistance aux mouvements (|u'on cherche à leur communiquer. Depuis le degré qu'on a compan* à celui d'une charnière rouiIh'*e jusqu'à celui qui a permis d'assimiler le corps tout entier des cataleptiques a une statue de pierre ou à un bloc de marbre, il y a une foule de nuances insensibles dans le degré de contraction des muscles qui rendent presque impossible toute ligne de démarcation tranchée enti*e la rigidité propre à caractériser la catalepsie et celle (|ui appartient en réalité au tétanos, aux spasmes toniques, ou même à la contracture des affections cén*brales. Ainsi donc, soit que la contraction musculaire propre à la catalepsie diminue, soit qu'elle augmente d'inten- «llé, elle arrive jh^u à peu à se confondre avec des phénomènes voiiiîns. d'un côté avec la contraction musculaire volontaire (ou même, dam quelques ras, avec l'immobilité n'^sultant de la résolution paralyti(|ae), et. de l'autre, avec les convulsions toniques ({ui caractérisant d'autrrs affections du système nerveux. Elle perd ainsi insenliblement ses caractères propres, pour revêtir ceux d'autres phénomènes voisins, sans qu'il soit possible de poser scientiliquement une

limite vraiment iK^tte et précise, de nature à indiquer posîtÎTement 011 ce.sse le de^ré de contraction qu'on peut appeler cataleptique et où commencent ceux qui doivent recevoir une autre dénomination. Nous croyons donc pouvoir conclure de Texamen auquel nous venons de nous livrer des phénomènes principaux de la catalepsie et des diversités qu*ils présentent dans les différentes observations, que Ton a réuni sous le nom de catalepsie des faits qui différent singulièrement les uns des autres, non seulement par Tensemble de leurs symptômes et par leur marche, mais par le caractère même qui seul p(U'met de les rapprocher, et que par cons(*quent, dans la description que Ton a donnée jusqu'ici de cette affection, on a plutôt fait rhîstoire d'un symptôme que celle d'une maladie véritable.