II. Période prodromique de la paralysie générale

Un autre état qui doit également être décrit séparément et que Ton confond fréquemment sous le nom générique de folie raisonnante, c'est la période d'exaltation qui précède souvent de plusieurs années l'explosion de la paralysie générale, surtout dans la variété expansive. Cette période prodromique a été déjà étudiée avec soin par plusieurs auteurs, en particulier par Brierre de Boismont (I), et elle mérite au plus haut degré de fixer l'attention des observateurs, au point de vue nosologique comme sous le rapport médico-légal.

Quelques individus, prédisposés dès leur enfance à la paralysie générale, offrent en effet, pendant de longues années, les caractères spéciaux de cette période prodromique. D'autres, au contraire, ne les présentent que quelques années, ou même quelques mois avant

(1) Brierre de Boiwnont , Annaies d'hygiène et île médecine légale, t. Xn\ a« série, p. 105, 1860.

FOUB RAlSOXNATfTE OU FOLIE MORALE i9.%

rexplo.HÎoii évidente de celte forme spéciale de maladie mentale. Ces futurs [)aralytiques mènent ordinairement une \ie vagabonde, aventureuse et très agitée. Ils ont une activité démesurée de corps et d'esprit, qui se manifeste non seulement dans leur lang:igc et dans leurs i'»critH, mais surtout dans leur conduite. Ils entreprennent le plus souvent de grandes affaires, fréquemment aussi des affaires d'une nature différente; ils font des projets variés qu'ils cherchent à ei('M*uter immédiatement, ou bien quHs abandonnent peu de temps apn*s [)Our de nouvelles entreprises.

Ces malades offrent [)res(|ue tous une exaltation extraordinaire de toutes les facultés.

Leur sensibilité pn'»H<*ntt» l(»s plus grands contrastes, S(»lon les moments oïl on les observe. Généralement doux et bienveîlhmts par natun*, ils sont sujets à des accès d'irritabilité, de colère ou même de violence, qui sont en opposition flagrante avec leur bonté habituelle: un rien les irrite ou les contrarie. Onix qui vivent habituellement avec eux les considèrent comme» fant:is(|ues et difficiles à vivre; les ('•tnmgers, au contraire, (]ui ne les voient qu'en passant et ne sont pas témoins de leurs scènes intérieures, ne const;itent chez eux que la bienveillance et la facilité de caractère. Quelquefois cependant ils se laissf*nt aller ino[)inément h des scènes publiques; ils font des S4^>rtM*H ridicules et inattendues, (luerellent le premier venu pour des mc»tifs futiles, donn(>nt un soufflet et se battent en duel, manifestent en un mot une susceptibilité tout à fait maladives, a l'occasion d'un fait insignifiant, (|ui eût pass4^ inaperçu pour toute autre |H*rsonne et pour eux-mêmes avant leur maladie. Ces malades offrent de grandes iiiégalit('*s dans leui^s sentiments, S4'lon les circonstances. Ils restent froids en présen<*e d'une circonstance grave et im[)ortante de leur vie, en face de la mort d'une personne aimée, et s'émotionnent, au contraire, jusqu'aux larmes pour des motifs saiLS valeur. Leur sen- 5ubîUté s'exalte tout ù coup, monte brusquement à un diapason très élevé de tristesse ou de gïiieté, et os^'ille avec une extrême rapidité di* l'amour à la haine, et de la sympathie à l'antiiKithie ; mais cette expl«»sîon subite de tristess<' ou de g;det<* n'a ni profondeur ni duré<% et dîs|>aralt bient<)t de leur Ame, |M)ur fain* place à une <lis|>osition inverse, ou bien aune véritable indifférence. Ils passent ainsi rapidement des nianifest;iti<ms d<* la joie la plus vive à d<'S accès de sen-

sibilité qui leur arrachent des larmes, ou bien à des colères violentes, dans lesquelles ils brisent les objets qui leur tombent sous la main, poussent des cris et se roulent par terre, accès de colère analogues à ceux de certains enfimts, des épileptiques et de quelques fenunes hystériques ; mais ces colères sont passagères, et une fois disparues, il reste à peine dans Tesprit de ces malades quelques traces de ces mouvements tumultueux des passions, aussi vite oubliés qu'ils ont été produits.

L'intelligence, chez ces paralytiques au début, est surexcitée comme le moral. Ils acquièrent des aptitudes qu'on ne leur connaissait pas, et qu'ils ne se connaissaient pas eux-mêmes. Leur mémoire avivée reproduit avec vivacité les souvenirs de leur enfance et même les faits récents qui se passent autour d'eux, ou dans leur for intérieur. Ils conçoivent avec plus de facilité qu'autrefois des idées assez complexes, et leur intelligence, à la fois plus active et plus féconde, est dans une véritable fermentation d'idées, dont quelques-unes sont absurdes et irréalisables, mais dont les autres peuvent être utiles et applicables. Aussi a-t-on vu des malades, dans ces conditions de surexcitation pathologique, inventer des procédés nouveaux, des combinaisons nouvelles, se faire remarquer, en un mot, dans la direction spéciale à laquelle ils ont consacré leurs efforts, par des inventions ou des ressources d'esprit dont ils n'auraient pas été capables avant leur maladie. Dans le commerce par exemple, on voit assez fréquemment des individus appartenant à celte catégorie fîûre prospérer leur industrie et même faire fortune, dans cette période prodromique de la paralysie générale, par des spéculations hasardées, des combinaisons heureuses ou des témérités aventureuses, qu'un homme raisonnable, placé dans leur position, n*oserail jamais réaliser. Leur imagination en travail conçoit ainsi les idées les plus variées: achats nombreux, voyages lointains, projets de mariage, entreprises considérables, toutes ces idées circulent dans leur esprit et y restent à l'état de désir, ou bien les poussent à l'action; car, à celte période de la maladie, ces projets , quoique souvent exagérés et peu en rapport avec la position des malades, restent n('|anmoins encore dans la sphère des choses possibles et réalisables. Mais pour compléter ce tableau, il importe d'ajouter qu'au milieu de celte grande activité, et même de celle fécondité des facultés intel-

roi.iE nti<«;i;iA.NTE <>i roi.ii: hokalr -I!I7

bclu<-1lf«, 1 oliMTMili^iir oiti^nlif onmiiii.'iKc ik-ji à coiisUi(«r rhet eux quelqurs aliM-nn-s m')mi.'nlun<'fs du iiicmoîro on dlntrlli^ncH. itc «éltuble» Uicunra dau^ ItMirs conrpptfonH, r>n un mot <)pr imces non s dn dômonro roui mRR^'a nie, <|ni itniir t-omnif la niiirquc «11- celle espivp de rnalndie nicnlalo, nu%c dés se» pretnim drbuis.

1^ vnlonlo «.'M aiilinairenieni active pi entreprenante. (>g inuludes [Utsent nipUlement à r;iriion ; ih'veiikiil iirrnni|ilir {mnùdhtcmenl Ifian pniji^l», et, N'iU ne rencontrent pus d'obstacles, ils peuvent aninr au but fin'Mx se >K>nl pro|H>st': niai» la pcDM-vérance manqne èkor Dctivili-, et si le temps est tnk-psMire pour la rénlittatimi d'une Idi^, U> l'abandonnent bieniAt pour en poursuivre une uutre. .\ussi, Hlip^ leur ronfisince en eus-nii^mes, leurs raiifarunudes et m^ine learc menaces, il» sont le plus xouvcni îiùMts de carHclère et fiieiles i diriger comme dos on liints, pour peu iju'na ne ehen-he pas à les bmrtn- de Trool, et ceux qui les eonimissenl parviennent ordinairement à bire fléchir leur volonté, ui^nie )>ur Ich |)oiiiis nii ih paraistuiit^nt le plus inébranlables.

Olle Taiblesse nidlrale de la volonté, unie à un icrimil désir de rénliaer iounédiatement les idi-ew gu'lh ont cun^-iies, se relléte dans leur rooduilP et dans tous leurs actes. Ils ont une activité physique p\ubêranlr, en rapport avec la ein-nlallon rapide de leurs pensées : Us ne pMivcDt r«^5»ler en place, ni s'aslreindri- ii aucune occupation M-deniaire. et sont comme agilrà d'un U-soin de mouvement fétirile. lU viinl et viennent [mur donner des ordres <>u en suneiller l'ext'r ulion. M' livrent parallèlement ù plusieurs genres de travaux qu'ils vpuirni nunKT de froni, érrlveni des lettres, foui des vitiite». chan- Ipaildf domiciU*. n*uvoJcni leur» doniesliques, vont dîner en ville, an iqMrtaek' ou en soinVs. font des luvilaliont . enln-pr«>nnenl des voiFaïf*' "^ lui^lent det affaires des autres en même temps que des leurs, deviennent eti|;eutH, inijiérieux el despotes avtr ceu\ qui vint tous leur dép«>ndance. et Teuleni b*t forcer à certains actes qui trar nfiu^nieni ou à une manière de vivre qui leur défrialt. (>nant à , Ibi ctianfcent i<iut leur mode d'esisience; ils abandonnent leur t n-guiiére pour une existence vagatmude et avenlnreusp ; ils res- IBl de reninT chez eus ii l'iieure arcoutumt^-, s'absentent même biul plusieurs joun et frt-ijueuieul de mauvaises société; d'éi-o-

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nomes, ils deviennent prodigues, et de rangés dissipateurs ; ils ne supportent aucune contradiction, aucun reproche, malmènent ceux qui se permettent de leur faire des observations, et, après des scènes d'irritation et de colère, ils arrivent jusqu'à la violence. Ils travaillent d'une manière exagérée, sans en éprouver de fatigue, suffisent à la fois au travail et au plaisir, et se livrent à des excès auxquels leur constitution n'était pas habituée et qu'elle n'aurait jamais pu supporter autrefois. Ayant conscience de l'augmentation de leurs forces physiques et intellectuelles, et pleins du sentiment de bien être qui déborde, ils se réjouissent de cette transformation favorable de leur personnalité et ils s'en vantent auprès des personnes avec lesquelles ils se trouvent en rapport. Ils deviennent ainsi vaniteux et pleins d'orgueil, de réservés, modestes et circonspects qu'ils étaient souvent autrefois ; ils déclarent qu'ils ne se sont jamais aussi bien portés, et exaltent leurs forces physiques et morales ; ils croient même avoir acquis des talents nouveaux, et se disent chanteurs, poètes ou musiciens, sans arriver pourtant jusqu'à sortir du domaine des choses possibles pour entrer dans le monde imaginaire où se déploiea plus tard leur délire des grandeurs.

Pour terminer ce tableau de l'état d'exaltation mentale prodromique de la paralysie générale, il importe d'ajouter que les actes de ces malades sont souvent étranges, bizarres, contraires à toutes leurs habitudes antérieures, et peuvent même arriver jusqu'à constituer de véritables délits ou des actes réputés criminels.

Leurs sentiments moraux étant pervertis et ces malades n étant plus arrêtés par aucune considération, par aucun contrepoids, ils s'abandonnent sans aucune retenue à toutes leurs impulsions, et ne respectent plus ni usages, ni décence, ni convenances sociales. Ainsi Us se déboutonnent ou se déshabillent en public, sont négligés dans leur mise et sans gêne aucune dans leurs propos ; souvent même leur langage devient inconvenant et grossier ; ils jurent et emploient des mots vulgaires qui ne leur étaient pas habituels; ils maltraitent ou brutalisent leurs femmes et leurs enfants et se livrent parfois en public à des actes erotiques ou obscènes qui peuvent les amener devant les tribunaux; car, à celte période de la maladie, le sens génital est surexcité avec une grande énergie chez l'homme et chez la femme.

FOLS IIAlSO?f?fAXTE OU FOLIE MORALE iW

Sont-ils dans les afTaires, il leur arrive fréquemment aussi de se laisser aller à des actes d'improbité ; ils font des faux ou des vols, qui les conduisent quelquefois devant la justice, alors qu'aucun acte public n'arait encore trahi chez eux Texistence d'une perversion maladive des sentiments et des penchants, à peine appréciable pour ceux qui vi^-aient avec eux.

Appartiennent-ils aux (*lasses inférieures de la société, les mêmes délits, les mêmes actes considérés comme criminels, se produisent chez eux sous une autre forme. On voit en effet, très souvent, dans cette |)ériode prodromique, des individus arrêtés pour des actes c»bscènes commis en public, pour des vols accomplis sans précaution et sans réflexion, à la devanture d'une boutique ou dans un magasin, ou bien on les prend en flagrant délit de vagabondage et de rébellion envers les agents de la force publique. CVst presque toujours pour des actes de ce genre que sont arrêtés, h Paris surtout, les malades atteints de paralysie générale au début, et qui souvent offraient déjà, depuis longtemps, les signes précurseurs delà période prodromique dont nous venons d'esquisser les principaux traits.