III. Folie hystérique

Une troisi<*me cat<*gorie de faits comprise fréquemment aussi sous le nom de folie morale ou de folie raisonnante, est celle que Ton peut désigner avec raison par la dénomination de folie hystérique. Sans doute, on \>quX se demander s'il existe réellement une espèce de maladie mentale méritant spatialement ce nom.

Quelques auteurs modernes parmi lesquels nous citerons principalement Morel et ses élèves iMM. Rulart et Lachaux), donnant, selon nous, à cette expression une trop grande extension, ont compris dans sa d<»scripiion des états très divers, et Pont presque fait synonyme de la folie étudiée chez la femme en général.

Nous pensons néanmoins qu'il est possible d'éviter cette exagération et d'arriver, par l'observation clinique, :i reconnaître l'existence de symptômes intellectuels et moraux spéciaux en nipport avec b né\rose hystérique, comme Moreau (de Tours) a cherché à le

faire (1), et comme M. Morel et moi (â) nous Tavons déjà tenté pour les troubles intellectuels liés à Tépilepsie. Ce sera là, selon nous, un véritable progrès pour la pathologie mentale et pour l'histoire de la folie raisonnante en particulier ; car ces folies hystériques vraies constituent une des variétés les plus communes de la folie morale.

Pour étudier cliniquement cette variété de maladie mentale, il faut commencer par bien distinguer ce qu^on peut appeler le caractère hystérique de la folie hystérique proprement dite.

Tous les médecins qui ont observé beaucoup de femmes atteintes d'hystérie, tous ceux qui ont eu le malheur de vivre avec elles d'une vie commune, savent parfaitement qu'elles ont toutes, dans le caractère et dans Tintelligence , une physionomie morale qui leur est propre et qui permet de reconnaître chez elles l'existence de celte maladie, même avant d'en avoir constaté les symptômes physiques. Seulement, la plupart des médecins non aliénîstes ne veulent voir dans ces anomalies de l'intelligence et du moral chez les hystériques que des bizarreries ou des singularités compatibles avec l'état physiologique de la femme en général, et comme ils n'ont pas eu l'occasion d'observer les cas extrêmes, dans lesquels ces altérations du caractère arrivent jusqu'au degré d'une véritable aliénation, ils sont en général disposés à contester la réalité d'une folie hystérique. Pour bien comprendre les symptômes de cette espèce de maladie mentale , il convient d'abord d'énumérer rapidement les signes qui constituent le caractère de la plupart des hystériques, parce qu'ils représentent en diminutif les traits principaux de la folie hystérique pleinement confirmée.

Le premier trait du caractère propre aux hystériques, c'est d'abord la grande mobilité de toutes leui*s dispositions psychiques, selon le moment où on les observe. Elles passent alternativement, et à de» intervalles très rapprochés, de l'excitation à la dépression, comme, au physique, elles passent tout à coup d'une crise de rire à une crise de larmes. Elles s'enUiousiasment avec ardeur, avec passion, pour une personne ou un objet qu'elles veulent posséder à tout prix; elles ne reculent devant aucun effort, devant aucun sacriBce pour

(1) Moreau, Union inédicaie.

i'Z) Jules Falret, Etat mental des épileptiques ; voyez plus haut.

iSA>Tr. 01' mi.it

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arriver à Inir l>iii, fl (juaiKl cIIpn loni nblcnii, (lUPlquefoU mi'iiif Hvsnl di> l'iivoir MtfJnt, ellen p»ss<-nt bnisqiir-iiiem d'un exin^iiie » l'nutm ; )t>ur uniniir w iransrnmM' l'ii linii»', Iriir 8}'ni|)»lhi(' tii anti- [talbie, leur désir oti ri'pulsion, i-( «Nos mnicnl ulors autant d'énorgiV à fuir, à t-Yilrr ou ii rcpuuiuuT l'olijcl poursuivi qu'i'llra en avaionl mi» <l abord à le n^chorduT. Kltrti Honi ainni. en mutes rhoiiefi, fnng^Hqnes el capni-ieuses, et présempril une exin^me niohililé d'idée» Ellih' sentiment!!.

t* I^ur «ensibilit** oITre \r% plus •■loniiantti l'oiilmnles. (>^ maladf<(

retient souvent sans i-niolion un pnïittmf'e des ftraods senlim<>nls qui

agtltwl liubitui-llemeni r:\nie humaine; elles demeurent (Wiittes en

bre dm plus grandes douleur* et, d'un autre ri^té, elles siiui bonle-

E«s Jusqu'au point d'éprouver îles rrise» uervenset^. sons l'In-

niro de simple» eouirarii^tés! Ce mot ma^iqne, qui n'a pns !(on

lalogue dan» le vm^ubulairo de» senlimenls humainH el f[u'etles

Iploient avee prt'tiileelinn, résume ù lui seul toute la vie émotive

I hjuériques et reiin''iM>nteni le mobile de toutes leur» ariions.

e fnslnnt. elles se plaiinutit d« rvNM'utir des ronlnirirlés el

■nt avec vinlenee contre les personnes ou les eircons-

nquellea elleM les allribiienl; il n'est pas d'efTorls ni de

t quelles ne eonstintenl h faire pour éviter ce dt'sagrémenl,

ÉeM fionr elle le pire de tous les mau\. et la rrainie d'avoir une

latniriél» est est si puissante t:\wx elles, qu'elle (laralyse leurs

s inlenliouN et les enip<H*lie «l'aceomplir les atiions les plus

H nu 1rs devoirs les plus impérieux.

t'a antre tmit éKalemenI Imjionant du iiiractére des hvsiériqnes,

'ifru l'esprit <le t-onirudivlion et de coniruverse. Il stiHtl qu'on leur

draundr une ronresMim quelconque pour qu'«IU« In ref^isent immé-

dialHnent : elles s'obsljnenl ainsi dans In n-sistanre en [uirole« et

en aalona. el ni les suppliealions, ni les tortures et les su[ipliees. m>

peiivral parvenir à les fitlre céder. L'olutlnatlon et la résistance [tan-

Mvr [in-nneni alors cIh'u elle» un eai-aclère vraiment maladif ; aucune

rÛMHi, unrun senlinicnl, ne peuvent runtre-balanver cette piiissanc»

I <lDgrlir néffalive ipii cimlraslc slnitulièremenl pnr sa [terslsliince

c la mobilité habituelle de leurs senlîmciits et de leurs Idées.

Ha autre f;iil prinelftal. essentiellenwnt camciéristiquc ebex les

Méri()UeK, c'e«l l'esprit di> diiplieilé el de niensiin);e. '>- maliirles

ÔOâ FOLIE RAISONNA!«TE OU FOLIE MORALE

sont de véritables comédiennes ; elles n'ont pas de plus grand plaisir que de tromper et d'induire en erreur de toutes les façons les personnes avec lesquelles elles se trouvent en rapport. Les hystériques, qui exagèrent jusqu'à leurs mouvements convulsifs (lesquels sont souvent en partie simulés), travestissent et exagèrent également tous les mouvements de leur âme, toutes leurs idées et tous leurs actes. Elles affichent à chaque instant des sentiments qu'elles n'ont pas ; elles jouent la douleur comme la gaieté, l'amour comme la haine. Elles affectent la sympathie la plus vive pour les personnes qu'elles détestent cordialement et auxquelles elles cherchent à nuire par tous les moyens ; elles aiment à méditer des projets de vengeance, à combiner des tours infâmes, des machinations infernales, des calomnies destinées à ruiner la réputation des personnes auxquelles elles prodiguent les témoignages de l'affection la plus vive et la plus hypocrite ; elles inventent mille ruses, mille histoires mensongères. Elles composent de véritables romans, dans lesquels elles intercalent souvent avec art et d'une façon inextricable le vrai et le faux, de manière à tromper les plus clairvoyants. En un mot, la vie des hystériques n'est qu'un perpétuel mensonge ; elles affectent des airs de piété et de dévotion, et parviennent à se faire passer pour des saintes, alors qu'elles s'abandonnent en secret aux actions les plus honteuses, alors qu'elles font, dans leur intérieur, à leur mari et à leurs enfants, les scènes les plus violentes, dans lesquelles elles tiennent des propos grossiers et quelquefois obscènes, et se livrent aux actes les plus désordonnés, pour reprendre ensuite, en public, leurs airs de réserve, de modestie et de décence affectées I

Un dernier trait également caractéristique et propre aux hystériques, c'est la rapidité et même l'instantanéité de production des idées, des impulsions et des actes. Ces malades ne mûrissent pas longtemps un projet ; les idées n'ont pas chez elles une longue incubation, mais une éclosion subite : elles paraissent et disparaissent subitement, comme dans un changement à vue. Une conception s'empare de leur intelligence, s'y fixe momentanément et s'évanouit ensuite avec la même promptitude qui a présidé à sa naissance. C est comme une plante parasite, déposée à la surface de l'esprit et qui ne peut y germer et s'y développer, parce que le terrain n'a pas été préparé pour la recevoir. Aussi n'y pousse-t-elle pas de pro-

FOUE nAISO!if!<fA!ITE OU FOLIE MORALE ^M

fondis niriiK'H et esi-elle emportée bnisquenient par le premier iM»urne du vent, pour faire place à une autn' idée qui s>nvole plus tard à son tour. Il en est de même des actes. Les hystériques s'abandonnent întantanément aux impulsions qui surgissent spontanément rhez elles, sans cause connue et sans réflexion préalable. Sous Unfluence de ces impulsions non motivtM's et auxquelles elles ne son> Kent même pas à résister, elles arrivent immédiatement à Taction , à moins qu'un motif puissant ne vienne tout à coup les arrêter au moment du passage à l'acte ; car ces impulsions, quoique assez impérieuses et agn'*ables à satisfaire, ne sont pourtant pas irrésistibles, ^t les malades p<*uvent ou s\ abandonner, ou y résister, selon leur caprice. Ainsi, par exemple, elles éprouvent de fréquentes impatienc(*s, d#îs mouvements subits dirritation et de colère: elles s'em- |M>rtent alors en paroles et en actions contre les personnes présentes; 4*ll(*s disent des injures ou des paroles grossières, se portent instantanément à des actes violents et ordinairement bruyants, frappent du pied la tern^, renversent un meuble ou un objet quelconque qui leur tombe sous la main, (h'H*hii*ent leur mouchoir ou une [>ortion de leurs vêtements, donnent un soufflet, crachent au >isage, rejettent «u briH<*nt tout ce qui se trouve autour d'elles, |)Oussent des cris |M*rvants, se roulent i»ar terre, cherchent, en un mot, à déchirer, à rasMT ou à détruire tous les objets qui sont à leur portée.

Knfin, les hystériques sont généralement romanesques et rêveuses, «lisposées à laisser pn'nlominer les fantaisies de leur imagination sur les besoins et les m'H*essités de la >ie réelle ; elles ont fn'»quemment auHsi d(*s tendances erotiques prononi'i^es, quoique l'on ait beau- «>up exagéré cette disposition onlinaire de leur nature ; car elles sont plus souvent coquettc^s et vaniteuses, que vraiment ardentes et passionnées.

Tels sont les princi[>aux caractèn»s intellectuels et moraux observés habituellement chez les femmes prés<>ntant tous les signes physiques de l'hystérie, qui sont ré<»llement affwtées de cette névrose complexe ^ non pas seulement de quelques-uns de ses symptômes.

Mais tant que ces manifestations psychiques m* maintieiment dans 1rs Umit<»s que nous venons d'indiquer. c\*st-îi-dir<* dans les bornes d'un caractèn' normal, on doit sans doute les rattacher à un état fiatbologique, la iiévrost* hystérique, mms on ne peut, sans exagéra-

50i FOUK RAISONNANTE OU FOLIE MORALE

tion, les considérer comme constituant une véritable folie, entraînant l'irresponsabilité civile et criminelle et la séquestration dans un asile d'aliénés. C*est là une maladie nerveuse et non une folie. On peut bien trouver, dans l'existence de cette névrose et des allérations de caractère qui en résultent, une circonstance atténuante pour certains actes accomplis par ces malades sous leur influence, mais on peut y découvrir un motif valable pour une exonération complète.

Mais entre ce caractère en quelque sorte normal des femmes hystériques et la manie hystérique proprement dite^ avec délire général, trouble considérable de l'intelligence et désordre extrême des actes, constituant un véritable accès de manie, et observée dans les asiles d'aliénés, il existe un troisième état mental, lié également à l'hystérie, que l'on peut désigner provisoirement par le mot de folie raisonnante des hystériques, et qui participe à la fois des symptômes des deux autres états. Cette situation mentale représente par rapport à l'hystérie, ce qu'est, dans l'épilepsie, le trouble mental que j'ai appelé le petit mal intellectuel^ état intermédiaire entre le caractère habituel des épileptiques, dans Tintervalle de leurs attaques, et les grands accès de manie épileptique avec fureur (1).

Les malades atteintes de l'état que nous appellerons folie raisonnante des hystériques, présentent dans leur moral, dans leur intelligence et dans leur conduite, la plupart des traits que nous venons d'assigner au caractère habituel des femmes hystériques ; seulement ces signes ont acquis de telles proportions et sont tellement accusés, les sentiments ont revêtu un caractère si évidemment maladif, les idées sont devenues si absurdes, les actes si violents et si déraisonnables, que tous ces symptômes ne peuvent plus être considérés comme compatibles avec la raison, et constituent dès lors, par leur réunion et leur intensité, une véritable afl'ection mentale. Les manifestations de cette maladie sont souvent très difficiles à saisir ; elles ne sont pas toujours appréciables pour le public ; elles peuvent même être contestées par la foule et ne sont malheureusement très évidentes que dans la vie intime, au centre du foyer domestique, li faut avoir reçu les confidences lamentables des maris de ces femmes

(l) Voyez, plus haut.

iTii.iK RiiiKO'r>A?iTE oi; rui.iF. mohiif. Mit

U\mMqui'9i pour p<iiiv<iir si« faire uno juMc idw du fti-nn' ilVxiMPncc ifu** mènciii l'VN malade». di-« idi'-rs obsurtlvs qai gi-niH?nl dans Ipur inlflligifii'o, dcN nimiMnioshi-s i[u'cl|ps préspnlcnl dnns leurs sentimi>ntB. PI diit énomiilrà dont pIIps Kont rairahlra dnim Ipurs actes, tout PII rnnsprvani publi<|iipmpnl l«>» appnrptiCPH dp la raison, en jiiuanl Ipur pMc dp Ti-mines r>^?r%ce», dourcs ri hionvpîllnnlps. dt- Tai.'on ù induire ('oiii]>|pli-nion[ vn rrrcur Ips obsi^rvaleiir» li-s plu» pxmt'S.

TouiP!! W pasHions Mtnt Nui-pxdtpps en iii^mp temps ou l'une apri« l'aulrp, rhpx ()p |ian-ill(>s nialadpx. r|iii éppouvpm Ip Ijpsoïii Impt'rivuK tU- lpa satisfaire, c-l nr rp<;ulent devant aupun obsiai-le pour arriter h leur l»ul.

Lpsune)), dnmini'PH par doH idt'ps ou dpi iiiipulsiniitt émii(pips. cl lie Iroiivtni irait ilans |pur mari Ips salisfaptions qu'élira recherelieui . deviniocnl proTornnlp<i, ne s'arr^lPHt devant aucune diflieullp pnui' !ip livrer au premier venu, souvent ni^mp, maigri^ leur éduealion cl leur poMtion suiciule. dpw-pndrnl jusqu'aux ilPgrt'S pxirémrs île l'abalMcmem mural pl ne eniigneni pas île tomber dam la débauehe et dans l'orgie.

Lrai aulTHii. mueN par un lienlimenl de jnlonsie tout à fait dêraiMm- Ukblp PI iiuquel leur mari n» pas fuumi de prt'tpxte plausible. le poursuivent inoesitamnienl de leurs inqnisltionsi, de leurs dofiam-if< H de leur» soupçons, ei emitoiKonneiit m»i esisipnep par <Ip3 arènes Imiimp* dp la plus k'^"''*^ violeix-p, on par une lyninnie de di'inil qui le lirnl rnrhaine el lui enlève lODie liberté d'aelion. l'assanl eniuile f>urepHivpineul de la uirveillanep Inqtii^iP ù la tiipnacp el aux actes itidmu. «-Hph arrivent quelquefois jusqu'à n>ndn* Ip publie léninîn (le rv% >rènes ink'rieurps,

H'aDlrtt enlin ne se contenienl pas de tyranniser leur mari ditut kur bUPrieur; elles eoneoivenl contre lui ou contre des plranKPi-s des projet]! de TpngPiince dont HW pourvoient l'exi^cnlion avee loulu* le» ressources d'um- iiitplli|{pnpe ariv^ et avei- l'iineririe |»ep- •Mfn-ruite dune volonté que rien ne lasse ni ne ri'bute.

îti l'on se borup ii Etudier ainsi ces maladi-s |iar le cAié du caractÎTP, tii l'on ne ''nusidèrr que l'eultalioa des sentiments et des penchant*, on peut ne voir dans cet plat mental qu'une exaffi^ralion de^

«ions natun'Ili-H à l'huinanilê: on |m-uI croire que l'on a a flair* -

r>06 FOLIB RAISONNANTE OU FOLIE MORALE

simplement à des femmes jalouses, méchantes et passionnées. On peut ne trouver chez elles que des êtres repoussants, monstrueux ou criminels, et non des malades. Il n'est pas possible, en effet, de faire reposer la maladie sur une simple différence de degré, surtout alors que nous ne possédons aucun moyen certain de mesurer Tintensité des passions humaines, ni aucune limite précise entre le degré d'exaltation des sentiments et des penchants compatibles avec rétat physiologique ei celui qu'on doit regarder comme pathologique. Mais c'est ici précisément que le critérium indiqué précédemment doit nous servir de guide pour distinguer, dans ces cas difficiles de perversion du caractère chez les hystériques, les faits physiologiques de ceux qui appartiennent réellement au domaine de la folie. Chez les aliénés hystériques, en effet, indépendamment des mauvais sentiments ou des penchants violents, exaltés jusqu'au délire et parvenus à un degré d'intensité qui dépasse les limites de l'état normal, nous pouvons arriver, par une étude attentive, à découvrir d'autres symptômes morbides dans la sphère de Tintelligence, de la volonté et des actes, et ces symptômes peuvent nous servir à compléter le tableau de la maladie et démontrer ainsi à tous d'une manière incontestable ce que l'examen exclusif des sentiments ou des penchants exaltés nous avait seulement permis de soupçonner. A côté des passions surexcitées, dont les manifestations violentes avaient seules frappé nos regards et dont le caractère maladif pouvait être douteux, nous constatons chez ces hystériques des idées extraordinaires et souvent absurdes, des désirs bizarres, des goûts dépravés, des instincts pervers, dont les malades elles-mêmes ressentent quelquefois de la honte et du dégoût, et qui sont contraires il toutes leurs habitudes antérieures ; nous constatons enfin des actes excentriques, étranges, insolites ou malpropres. Ces malades, par exemple, boivent leur urine, mangent de la terre, se déshabillent ou restent toutes nues dans leur intérieur, négligent leur toilette, refusent de se laver, sont d'une malpropreté révoltante et deviennent d'une avarice sordide ou d'une prodigalité insensée; quelquesunes même, comme la malade dont parle Trélat (1), vont jusqu'à collectionner dans de petits papiers les matières les plus dégoû-

(1) Trélat, la Folie lucide.

FOUC RAISOXN A.NTB OU FOUB MOftALI 507

tantes, ou se livr(>nt en Hecret à (l*aulres actes étalement bizarres^ tttlicules, et qu'aueun motif raisonnable ne peut expliquer. De plus, ces hystériques conçoivent souvent tout à coup des idées étranges 4HI souverainement absurdes, qui surgissent spontanément dans leur 4»sprit, qui s'y fixent temporairement avec une véritable ténacité, dont elles apprécient quelquefois la nature maladive, mais auxquelles elles ne |>euvent refuser créance, qu'elles renferment en ellesmêmes et qu'elles n'avouent <|ue par hasard, dans un moment d*épanchement, parce qu'elles en éprouvent de la honte, sans pouvoir pourtant s'en défendre ni s'en débarrasser.

Kn un mot, en eherehanl ave<* persévérance, l'observateur attentif parvient à découvrir chez ees malades un ensemble de symptômes maladifs physiques et moraux, qui lui permettent d'asseoir son diagnostic sur une base solide, et de porter dans tous les esprits la convi<'lion que a^ femmes hystériques sont réellement des aliénées, malgré les apparences de raison qu'elles conservent en présence du monde et quoic|ue cet état de folie n'ait ses manifestations nombn'uses et incontestables que dans le cercle restreint de la vie intime, dans le foyer domestique, ou même dans le for intérieur de la malade elle-même !