IV. Hypocondrie morale

Il t^ une variété de la mélancolie à laquelU; nous donnerons, pour la distinguer des étals analogues, le nom d'hypocondrie momie, avec conscience de son état, et qui figure souvent dans le «*adre de la folie raisonnante, parce (|ue l'altération des sentiments et les impulsions involontaires la caractérisent plutôt que le trouble de l'intelligence.

C«*s malades présentent d'abord le fond commun delà mélancolie : ils ont ime anxiété vague et indéterminée, une <lis|)Osition générale à tout voir en noir, en eux-mêmes et dans le numde extérieur, et une grande prostration des forces |)hysiques et intellectuelles. Tout leur parait décoloré et sans attrait ; ils sont profondément diHM)urtgi*s. et souvent même la vie leur est à charge. Ils sont, au moral, Ci* que les hypoi*ondria(|ues sont au physique. Ayant parfaitement

conscience de leur état, ils s'en affligent et s'en alarment, et en exagèrent même tous les symptômes. Ils sentent que tout est changé en eux et au dehors, et se désolent de ne plus apercevoir les choses à travers le même prisme qu'autrefois. Ils ont honte, ou même horreur de leur propre personne, et se désespèrent en songeant qu'ils ne pourront jamais retrouver leurs facultés perdues. Se croyant atteints d'une maladie incurable, contre laquelle on ne peut rien, ils regrettent leur intelligence évanouie, leurs sentiments éteints, leur énergie disparue : ils ont peur de devenir complètement aliénés et de tomber dans la démence et dans l'idiotisme. Devenus insensibles et indifférents à tout, ils prétendent qu'ils n'ont plus de cœur, plus d'affection pour leurs parents et leurs amis, ni même pour leurs enfants. La mort de leurs proches ou des personnes anciennement aimées les laisse sans émotion ; ils ne peuvent plus pleurer, disentils, et n'ont de sensibilité que pour leur propre malheur. Profondément égoïstes, ils abusent de la bonté de tous ceux qui les entourent, et ils déplorent eux-mêmes cet égoïsme sans parvenir cependant à faire renaître en eux les bons sentiments.

La volonté est aussi impuissante chez eux que la sensibilité est émoussée. Ils veulent et ils ne veulent pas. Ils se sentent poussés à agir, mais ils n'ont la force de se décider à rien. Ils sont, en un mot, sans initiative et sans énergie, et restent le plus souvent dans rimmobité, fauïe de mobiles d'action.

Leur intelligence n'est pas aussi troublée que celle d'autres mélancoliques ayant, avec le même fond de tristesse, des conceptions délirantes de ruine, de culpabilité, de damnation, d'humilité ou de persécution. Ils ont sans doute la peur de faire du mal, la crainte de la mort ou de la folie, mais ce n'est pas par les idées délirantes que leur état mental est surtout cai*actérisé. Ils présentent seulement du vague et de la confusion dans les idées et une certaine lenteur dans les conceptions. Ils accusent eux-mêmes un grand vide dans leur intelligence, qui a perdu de son activité pour les sujets étrangers à leur propre personne, ou à leur santé morale. Ils sont incapables de lire et de s'occuper intellectuellement; le moindre travail les fatigue; suivre une conversation, écrire une lettre, leur devient difficile; absorbés et distraits, ils ne peuvent que répéter mentalement ou de vive voix les mêmes idées tristes, ne parlent que d'eux-mêmes et

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ne prAlcnl qu'une faible allRnlion nu\ <^hi)K(>s du iiiomfc e\trrii'ur. Mai» cVsi aumiiil \>ar I(r n'Hv ^otif iHh* w rsiractêrifte rot ^Ul nH>nlal. S«iu» Icmpliv d'un S[-iitini(?nt df rrainle indi-lerniiii^, ce* alit^i's rfusenlmt deji êinntionn involonlaireH pt di>s lerrours instinotivi*s, |M>nd:mt le Jour i-t pendant la nuit. Il Iriir «embk' qu'ils vont éprouvrr un i;runi) mulheur, qu'il» noqi mi.'nact's, eux et leui-s ftunilles, d'une rutastrogibe ou d'un événement inallendu. Eiilin. ils ont (tes impulsion!) iuiitinctivc!) à faire ou :t dim du iiinl, ù proférer •leii)>aroles injurieuses nu <>b«4nes, ou bien !» se faire du mal à euxnit^nvs, à se jeter par la fent^tre nu dans la rivière. Il se produit aior> diec ces inelaneoiiques un pliénoméne payrhologique très singulier, mais qui a ron analoi^ue danit l'état normal : il ronstsie à Me snittr à la fois n'pnuftst'el altin' par une idr^ ou pur une action, <lr m^mc que cela a lieu souveot pour un précipirr, lorsqu'on est phr4> sur le sommet d'une iuon1at;neousurunetutir('levée.C'e<it,en elTii, une loi tie l'esprit humain que les contraires N'atlirem comme les wmblablcs. I':ir cela mt^me que ces malades imt la crainte; d'être puu»t<-« malgn' eus â faii-e ilu mal et qu'ils songent constamment à l'itbjel de leur crainte. iU s'y sentent comme invinrihlcment atllré^i. Le Bu^mr fait m> produit souvent à rélal physiolofciqne. Plus on ebcrrhe à écarter une id<V, plus elle s'impose involontairement à l'esprit; plus on s'elTorce d'éluuner un sentiment ou im penchant naturel, plus il tend à se dt'-veloppiT avec énergie. Ainsi les idées erotiques amig<-nl surtout ceux i|ui veulent se pion);er dans la contemplation reli|{icH)(e et dans les moments de la plus grande fer>'ctir. [le mi^me aussi les idées grotesques et ridicules s'olTrcnt souvent à l'rspril dans les instants les plus »«'rieuii de l'cxislenre ! Kh Hen,

mélancoliques épniuvent des impulaiont involonliilres au sui- !, à ITiomicide, il commettre des actes vlolrnls ou à prononcer

paroles inconvenantes, et ces impulsions se produisent surtout dMn eus dans le« moments oii ils les redoutent le plus. C'est, {tar exemple, à la vue d'un couteau ou d'un autre instrument queh'onque qn'ib ressentent à la fois et lu crainte d'i^ire poutM^ înslinclivemcnl

i servir et le dt^ir In>s vif de s'en empan-r. {>oiir le iljrîger

-e eux-mi^mes ou lonlre les ftersimnes qn'ils alfeetionnent le Aussi, dans la peur de suivomber à la tentation, demandent-ils

Insianci» qu'on éloigne «l'eus l'objet (|ui les attire ou qu'on les

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maintienne eux-mêmes pour les empêcher d'accomplir l'action qu'ils redoutent. Il en est de même pour la vue d'une rivière ou d'une fenêtre ouverte. Un fait pathologique analogue s'observe aussi chez quelques individus qui, en se rasant, ont peur d'être poussés involontairement à se couper la gorge.

Ces situations maladives offrent sans doute des degrés très nombreux, et ressemblent par plusieurs côtés aux états mélancoliques ordinaires ; mais elles en diffèrent par des caractères assez importants pour mériter d'être décrites séparément, comme une variété spéciale. Ces états présentent, du reste, tant d'apparences de raison que les individus qui en sont affectés sont souvent considérés comme atteints de folie raisonnante et non de mélancolie, et que leur état de folie peut même paraître douteux.

Disons enûn, pour terminer cette description, que cette maladie revêt le plus souvent la forme intermittente ; qu'elle se reproduit ordinairement plusieurs fois, sous forme d'accès, dans la vie d'un même malade ; qu'elle est fréquemment héréditaire et liée & d'autres maladies nerveuses ; enfin qu'elle s'accompagne presque toujours de signes physiques, tels qu'anesthésies et hyperesthésies, sensations douloureuses dans diverses parties du corps, symptômes d'hystérie ou d'hypocondrie, anxiété précordiale (phénomène presque constant), sensation de vacuité ou de pression à la tête, palpitations, malaise et anxiété générale, besoin incessant de mouvement, symptômes physiques liés à un sentiment moral d'angoisse et de désespoir, et qui disparaissent tout à coup, comme par enchantement, lors de la guérison de l'accès.