irresp<m$abîlité abtolue et retpùtuahUité partieUe

Sur ce point encore j'ai le regret de me trouver en désaccord aiec M. Uelasiatnre.

Il pense qne les pseodo-monomanes, oo en d*aiitres termes les aliénés raisonnants, penvent être considérés comme responsables de certains actes cirils oo criminels accomplis par eux en ddiors de la fascination morbide. Cette conséquence médico-légale résulte naturellement pour M. Delasiauve de la façon dont il a compris l'état mental des pseudo-monomanes. Ainsi que nous le disions précédemment, il se représente Tétat de ces malades comme essentiellement mobile, selon les instants où on les obsenre. 11 admet que le mot btunain, ou la personnalité humaine, peut rester intact, même au milieu de la fermentation dïdëes et de sentiments que la maladie produit dans leur intérieur. Chez le pseudo-monomane, dit-il, les idées bizarres, les sentiments altérés, les impulsions involontaires, les illusions et les hallucinations, en un mot les mobiles délirants, se remplarent et se succèdent avec une extrême rapidité dans la tête malade, et poussent souvent Taliéné à des actes désordonnés, dangereux ou nuisibles, suivant la nature de l'idée ou du sentiment qui surgissent involontairement, sous l'influence de la maladie; mais ces éclosions de phénomènes morbides sont extrêmement variables selon les moments où l'on observe ces malades. Tantôt le moi bu-

rOLIR IIAlAONNATfTR OU FOUS MORALR 539

main, assistant en spectateur passif à cette fiBUAtasmagoric intellectaolle, est plus ou moins ému ou entraîné par elle, et cesse alors de |)ouvoir se diriger lui-même ; tantôt, au contraire , il est simple témoin attentif mais indépendant de cette succession rapide d'idées et de sentiments, et il conserve alors toute la liberté de son jugement et de ses déterminations, au milieu de cette tempête intérieure qui ne tarde pas à se dissiper au souffle de sa raison. Eh bien, dit M. Delasiauve, lorsc|ue les actes accomplis par les pseudo-monomânes sont le produit des mobiles délirants, ou de la fascination morbide, ils doivent être attribués à letat maladif, et rindi\idu doit être considéré comme irresponsable; mais slls sont au contraire étrangers à la sphère du délire, s'ils se sont produits en dehors de son influence, le moi humain, ayant conservé toute sa liberté d'appréciation et de volonté, doit être regardé comme responsable des actes qui, loin d*être le résultat des mobiles délirants, ont été accomplis en parfaite ronnaissancc de cause. Voilà comment la théorie de la responsabilité partielle chez les aliénés raisonnants est pour M. I>elasiauve la conséquence naturelle de la manière dont il a conçu la pseudo-monomanie.

Pour notre part (nous l'avons déjà dit plusieurs fois au sein de celte Société), nous ne pouvons comprendre de pareilles distinctions et nous ne pouvons admettre ce mode d'interprétation des faits observés chez les aliène^, raisonnants ou autres. Cette doctrine nous paraît, non seulement fausse dans son principe, mais extrêmement dangereuse dans ses applications. Elle suppose une fhigmentation des facultés humaines, une scission de la personnalité qui est contraire à l'observation, aussi bien chez l'homme normal que chez l'homme malade, et elle a Tinconvénient grave d'abandonner, dans b pratique, l'appréciation de chaque cas particulier à l'arbitraire et au <*aprice du jugement individuel de chaque médecin-expert. Qui pourrait se flatter, en efl*et, chez un aliéné accusé d'un crime ou ayant signé un arte civil, de doser avec exactitude le degré d'entraînement que le mot humain a eu à subir, à un moment donné, et le degn» de résistance qu'il a pu y opposer? Or c'est sur une appréciation aussi délicate quo M. D(*lasiauve et les autres partisans de la responsabilité partielle des aliénés raisonnants, veulent faire reposer le (Titerium médico-légal qui doit servir à décider de

ia vie, de la fortune et de l'honneur de ces malheureux malades et de leurs familles ! Nous n'avons pas à Insister davantage ici sur ce sujet, que nous avons déjà traité plusieurs fois devant la Société, non seulement à Toccasion des fous raisonnants, mais à propos de tous les aliénés en général ; mais nous sommes obligé d'avouer que l'argumentation, du reste si habile de M. Delasiauve, relativement à la situation mentale des pseudo-monomanes, n*a pas pu encore ébranler nos convictions à cet égard. Nous ne pouvons nous décider à abandonner le critérium généralement admis qui sert de base à notre législation actuelle, et qui peut se résumer ainsi : Tout aliéné, quel qu'il soit, doit être regardé comme absolument irresponsable légalement de tous les actes civils ou criminels accomplis par lui pendant la durée de son état maladif. Ce critérium absolu nous parait encore le seul qui donne à la médecine légale des aliénés une base vraiment scientifique qui puisse placer le médecin-expert sur un terrain solide et inébranlable.

Je désire seulement aujourd'hui dire quelques mots de trois circonstances dans lesquelles la doctrine de l'irresponsabilité absolue des aliénés peut présenter certaines difficultés d'application, ou subir en pratique quelques adoucissements, tout en conser>'ant en principe toute sa rigueur. Je veux parler des actes civils comparés aux actes criminels, des périodes de rémissions, intervalles lucides et intermittences, enfin, des états de trouble mental étrangers à la folie proprement dite.

1° Actes civiLs. — Sous le rapport des actes civils signés par les aliénés raisonnants, on concevrait qu'il pût exister plus de doutes, dans l'esprit de quelques médecins, pour l'application de la doctrine de l'irresponsabilité de tous les aliénés sans exception, que pour les actes criminels accomplis par ces mêmes malades. On comprend, en effet, plus facilement qu'un malade atteint de délire partiel puisse être regardé comme capable de signer une procuration, de donner son consentement au mariage de ses enfants, ou même de rédiger un testament pouvant être reconnu valable, qu'on ne le conçoit punissable pour un acte réputé criminel. Sous ce rapport, les magistrats et les médecins sont même, en général, placés à deux points de vue diamétralement opposés; les premiers, dans leurs décisions, semblent surtout avoir souci de la fortune et des intérêts matériels des aliénés et de leurs familles ; les autres, au contraire, sont plutôt préoccupés

IIILU: KAIMI.NM^TK III l'ULIt; HUIUL>'. .Sil

de leur vie ei de leur honneur, en cliereliitul k les préwrvrr d'une condamnation imniôrilM. l'IoMeura auleim ont, en efTei, itiabli uiiv diNiinciion entre les questions civiles el les <|uestioiis criiiiiiiolles, au poinl de vue de la responsaNlite légale di^s malades alTeetés de délire partiel. J'ai mut-m^me ftoutenu cette opiiiiun, pour quelques cas trè« rare», dans mon premier discours sur la re^ponrabilité des «Uéoés. Hais je reconnais volontiers maintenant que, proclamer ces exe«ptJofis, pour la capacité civile de certains aliénés, c'est tomber dans nne coniradiciion avec le principe général de l'irresponnabitité abMtlue : or, ce principe ne peut avoir de valeur qu'à la condition d'être admis sans restriction aucune, et concéder aux adversaires

tune dilTén'iice entre la cap.icilé civile des aliénés et leur rcsponsafeflllé crimioelle, ce serait entrer dans la voie des interprétations Mtviduellcs qui est relie des magistrats et ou les mélecins ne doi- «tnt pas s'enKafifr. Je conclu» donc que le» fous raisonnants, ainsi qoe les autres aliénés, doivent ^ir*' regardés comme aussi incapable» de signer un acte civil valable, qu'irrcsponsiitiles |>our un Mie dit criminel. Pour ces aliénés, comme pour tous les antres, le médecin-expert doit se borner à constater l'esislence de l'alié- Dation uientale, au moment de l'excculion de l'acte, et de cette simple constatation découlenl né(%ssairemenl, l'irresponsabilité pour lacie criminel et l'incupacilé absolue pour l'acte civil. Au lieu d'étudier, conune les magistrats, l'acte civil en lui-mdme, le testament, par exemple, dans son texte, dans sa rédaction, dans »<<» diverses clause», et de le valider ou de l'invalider fl'aprt-s les rirconsiances qui reMjltenl de celle étude direrle de l'acte luî-mt'jue , c'est sur l'individu malade seul que doit porter l'investigation du médecin expert el c'est sur cet examen qu'il doit faire reposer ses codcIu- •iufu. Je tais bien que cetle doiTtrine générale est contraire à la jurisprudence actuelle et à la manière habituelle de procéder de nos tribunaux ; mais elle me semble la seideen rapiiurt avec l'esprit ftént-nl de notre législation, qui proclame que tout acte civil ou criminel doit être considère comme sans valeur, s'il a été accompli par un individu qui n'étuil pas sain d'esprit au momi-nt de sa pcrpéiralJon. 11 u v a, selon moi, que deux circonstances qui puissent pemieltre, dans rertidns cas particuliers, une infraction à cette loi genérak-, el ce «ont celles qui me restent maintenant à examiner.

542 FOLIE RAISONlf AirrE ou FOLIE MORALE

^ Rémissions, intervalles lucides et intermittences. — La folie raisonnante présente souvent dans sa marche de grandes inégalités et des suspensions plus ou moins complètes de Tétat maladif. On peut donc admettre que, dans ces intervalles, l'aliéné puisse être regardé comme responsable de ses actes, ou considéré comme en état de faire un testament ou d'autres actes civils susceptibles d'être validés par les tribunaux. C'est une chose en effet bien différente que de vouloir scinder la responsabilité humaine d'un individu dans un même moment ou à diverses époques de sa maladie. Ceux qui ont observé beaucoup d'aliénés ne peuvent pas nier qu'il existe chez eux de grandes variations dans le degré de leur affection selon les instants où on les observe. De plus« il est connu de tous, quoique la réalité du fait ait été niée par quelques auteurs, qu'il existe quelquefois chez les aliénés de véritables intervalles lucides de très courte durée, pendant lesquels ils peuvent recouvrer momentanément toute leur liberté morale ; enfin, on constate bien plus firéquemment encore des suspensions plus prolongées de la maladie, pendant des semaines, des mois, ou des années, dans les formes des affections mentales connues sous les noms de folies périodiques ou intermittentes. Or, de même qu'on est bien forcé de reconnaître qu'un aliéné guéri, ou revenu à la raison, doit jouir de nouveau de tous ses droits civils et récupérer toute la responsabilité de ses actes, le même principe est évidemment applicable aux intermittences bien caractérisées, qui ne sont en réalité qu'un état de guérison temporaire. Par une extension toute naturelle de ce principe, on doit accorder le même privilège ou le même bénéfice aux actes des aliénés accomplis dans les intervalles lucides , qui ne sont aussi qu'une intermittence de plus courte durée. Enfin, on peut même l'étendre aux périodes de rémittence extrêmement prononcée, qui sont caractérisées par un retour à peu près complet à la raison et pendant lesquelles on peut encore admettre que l'aliéné a recouvré une lucidité d'esprit et une liberté de choix et de décision suffisantes pour qu'il soit possible de le regarder comme responsable de ses actes et capable de rédiger un testament, ou tout autre acte ci\il, que les tribunaux pourront légalement valider.

Dans ces circonstances seulement et dans ces limites bien déterminées, la théorie de la responsabilité des aliénés, raisonnants ou

FOUB RAISONNANTE OU FOUB MORALE 5i3

autres, peut, selon nous, être admise par les médecins, sans devenir infidèles à la doctrine générale que nous avons établie. C'est là une responsabilité variable chez un même aliéné dans des moments différents, selon les périodes de son affection, et non dans le même instant, suivant la diversité des actes auxquels elle s'applique. Ce sont évidemment deux doctrines essentiellement distinctes, qui ne peuvent être confondues en aucune façon, et c'est en cela principa* lement que notre opinion diffère profondément de celle qui a été soutenue par M. Delasiauve.

3* Ktats de trouble mental étrangers à la folie proprement dite. — Un dernier point nous reste enfin à toucher rapidement pour terminer notre réponse à M.Delasiauve,estcepoint et le plus délicat de tous. Nous voulons parler des états de trouble mental qui peuvent devenir l'objet d'une expertise médico-légale au point de vue de la responsabilité, et qui pourtant ne rentrent pas scientifiquement dans le cadre de la folie proprement dite. Ici les hésitations et les perplexités du médecin légiste peuvent devenir très grandes, et il n'est plus possible alors de poser un principe absolu, conune pour les faits d'aliénation mentale caractérisée. Souvent, par exenipie, les médecins spécialistes sont consultés par les tribtmaux pour juger de l'état mental de certaines femmes, ayant commis tm délit ou crime sous l'influence de troubles de la menstruation, pendant la grossesse, ou à la suite de l'accouchement, sans être pourtant dans un état véritable de folie ; fréquemment alors on a vu ces médecins, s'appuyant sur l'observation des phénomènes pathologiques variés constatés chez des personnes placées dans ces conditions exceptionnelles, conclure chez elles à l'absence de la responsabilité morale.

Dans d'autres circonstances, il s'agit de mahid(^ hystériques ou épileptiques, qui ne peuvent nullement être regardés comme aliénés, et qui |K>urtant commettent des actes paraissant être sous la dépen- «lance de leur maladie nerveuse et pouvant, partant, motiver Tindulg«*nce, ou même l'exonération complète. D'autres fois, on est consulté pour des indi\itius adonnés à des habitudes d'ivresse sous d«*s influences pathologi(|ues, sans être réellenK'Ut atteints d'alcoolisme aigu ou chronique, et pour lesquels les médecins peuvent également rinrlanuT le béncfiiT drs ('inconstances atténuantes, sans ccfiendant les faire passer pour d(*s aliénés.

iiAA FOLIE RAlSOimAIfTE OU FOLIE MORALE

11 en est de même de beaucoup de faibles d'esprit, d'individus mal nés ou incomplètement développés, qui, sans pouvoir être classés parmi les imbéciles ou les idiots, ont néanmoins une nature intellectuelle et morale si défectueuse, qu'il n'est pas possible à un médecin interrogé par les majnstrats, à l'occasion d'un crime ou d'un délit commis par eux, de les considérer comme jouissant de l'intégrité de leurs facultés et de leur liberté morale. Enfin, dans un certain nombre d'affections cérébrales, autres que la folie, telles que les tumeurs du cerveau donnant lieu à l'affaiblissement intellectuel, et certains cas chroniques de ramollissemeiSt ou d'hémorragies cérébrales anciennes, n'ayant pas réellement entraîné la perte de la raison et du libre arbitre, il est également possible pour le médecin expert d'hésiter avant de se prononcer sur l'a validité d'un testament rédigé dans ces conditions, ou sur la culpabilité d'un acte incriminé. Or, dans toutes ces circonstances, qui n'appartiennent pas au domaine de l'aliénation mentale pleinement confirmée, de même que dans les cas si fréquents de simple prédisposition à la folie, et dans les périodes prodromiques ou de développement des maladies mentales, nous comprenons parfaitement que le médecin légiste doive abandonner le principe rigoureux de l'irresponsabilité absolue, qui ne s'appUque qu'aux faits de folie bien caractérisés, pour faire appel à l'appréciation individuelle de chaque cas particulier. C'est alors que la doctrine de la responsabilité partielle, telle que la comprend M. Delasiauve, et sa théorie de la pseudo-monomanie (dans laquelle il a fait rentrer plusieurs de ces états mixtes qui devraient, selon nous, être exclus de son cadre), peuvent rendre de véritables services au médecin légiste.

Mais, tout en reconnaissant que les limites scientifiques qui séparent ces états de trouble mental de la folie proprement dite ne sont pas rigoureusement tracées, nous persistons à penser que la théorie de la responsabilité partielle doit être repoussée absolument, aussi bien pour les diverses variétés de la folie raisonnante que pour toutes les autres formes bien déterminées des maladies mentales.

LA rOLIB A DEUX 545

LA FOLIE A DEUX OU FOLIE COIIUNIQUEE (1) (en collaboration atkc le d' ch. lasègue)

Il est do principe que Taliéné , quelle que soit la forme de sa maladie, résiste avec une obstination vraiment maladive à tous les arguments qu on peut faire valoir à rencontre de son délire. La contradiction larrétc ou le laisse indiiïérent, mais elle ne change rien au fond de ses idées. Intimidé ou déjà sur la voie de la guérison, il consent tout au plus à se taire, mais son intelligence ne bénéficia pas de ces réticences calculées. Il est, sous ce rapport, comparable, à quelque degré, aux enfants qui renoncent devant la menace à Texpression de leur sentiment, tout en singéniant à montrer qu'ils ne s'engagent pas au delà d'une concession apparente. Si la folie n'excluait pas la persuasion, elle ne serait qu'une erreur au lien d'être une maladie.

Ihir comp<»nsation l'aliéné n*agit pas plus sur les gens sains d'esprit, que ceux-ci n'agissent sur lui. On a dit que l'aliénation était contagieuse, et que la fréquentation des malades ne devait pas être considérée comme exempte de danger pour ceux qui vivent en contact avec eux. La chose peut être vraie pour les prédisposés, en quête d'une o<!casion ; (*lle est absolument fausse pour l'immense majorité des hommes raisonnables. Les infirmiers des asiles ne sont pas plus ex|K)S4'*s que ceux des hôpitaux, et la cohabitation avec les malades n'entraîne pas, pour In famille, plus de danger. De même qu'on ne réussit pas à l(*s convaincre, de même les fous ne parviennent pas à |HTsuad(T ; pour qu'il en fût ainsi, il faudrait qu'ils euss«^nt à leur s<Tvire des n^ssources morales et intellectuelles

<1) t&trait des Archires fénéraleê de médednf, ouméro de septembre 1877. FAtACT. Mate4iet mentilet. 3 O

incompatibles avec leur étal pathologique ; le prosélytisme, quand il s'agit d'idées étranges auxquelles répugne la raison, n'est pas une œuvre facile, et elle n'aurait de chances de succès qu'en se dépensant dans une lutte infatigable. Or, l'aliéné vit étranger à l'opinion des autres ; il se suffit à lui-même et peu lui importe, tant sa croyance s'impose avec une autorité irrésistible, qu'on veuille ou non le suivre sur le terrain dont on ne le dépossédera pas.

Il s'établit ainsi une ligne de démarcation absolue qui n'admet pas de compromis.

Si la vie commune avec les aliénés est nuisible, et elle Test souvent, ce n'est pas en vertu d'une contagion du délire. L'assistant ne se résigne pas d'emblée à subir le fait accompli; il espère qu'une éclaircie permettra à la raison de ressaisir son pouvoir, et, fort de cette confiance, il entame l'éducation du malade. L'insuccès l'irrite ou le décourage ; il surmène sa force de résistance et l'épuisé. Quand cette série de tentatives se prolonge avec les perplexités qu'elle entraîne, les caractères fortement trempés sont les seuls qol n'en subissent pas la fâcheuse influence. Plus les liens qui attachaient l'assistant à l'aUéné sont étroits, plus le zèle est ardent et la fatigue considérable. En revanche, les indifférents échappent à la fois à ce travail inutilement douloureux et à ses conséquences.

Les choses se passent ainsi dans la supposition d'un délire absolu en regard d'une intelligence correcte. C'est heureusement la condition la plus fréquente, mais il existe des cas où la scission entre l'aliéné et ceux qui vivent dans sa familiarité n'est pas aussi formelle, et c'est à ces faits exceptionnels qu'est consacrée cette étude.

Le problème comprend alors deux termes entre lesquels il s'agit d'établir une équation : d'une part, le malade actif; de l'autre, l'individu réceptif qui subit, sous des formes et à des degrés divers, son influence.

Seul, livré à ses instincts pathologiques, l'aliéné est relativement facile à examiner ; il a le goût, l'appétit même d'énoncer les idées qui Tobsèdent, ou il se résout à un mutisme systématique qui n'est pas moins significatif. Une fois qu'on a pénétré dans la place, elle est d'autant plus aisée à explorer qu'elle est moins ouverte au monde extérieur.

Il en est tout autrement de son complice involontaire et incon-

scient. Raisonnable à demi, raisonnant beaucoup, prêt à faire aux objections des sacnfi«;es provisoires, apte à prendre son point d*appui en dehors des con(*cptions délirantes qu*il n'a pas créées, auxquelles il a souvent résisté pendant une assez longue période de temps, il é<*happe. Ses convictions demi-morbides, demi-motivées, sont loin d*avoir Tassise inébranlable des conceptions délirantes. C'est tout un travail d'enquête psychologique, de discerner, au milieu de ces éléments assez confus, la part qui revient au contagium et celle qui appartient à la nature mentale du confident.

A un autre point de vue, Taliéné subit la pression de celui qui 8*associe à ses divagations, les encourage, les coordonne et les adapte plus ou moins à la vraisemblance. Pour que cette solidarité, dont ni l'un ni l'autrt^ n'est conscient s'établisse, il faut un con* cours de circonstances dont il n'est pas impossible de se rendre compte.

L'aliénation brutale, en dehors des possibilités, ne sollicite pas et n'obtiendra jamais l'adhésion des assistants ; par contre, les délires qui côtoient la vérité ont d'autant plus de chance d'acquiescé* ment, qu'ils s'accommodent mieux à un sentiment, ou comme auraient dit les théologiens, maîtres en casuistique morale, qu'ils flattent davantage une concupiscence humaine.

L'aliéné qui affirme un fait notoirement faux est à l'instant convaincu d'imposture. L'objet qu'il regarde n'est pas visible à ceux qu'il ne saurait entraîner dans la sphère de son hallucination ; la voix qu'il entend n'est pas perçue ; la persécution organisée, rendue publique par les journaux ou par les (H:rits, n'a à son avoir ni livres, ni feuilles périodiques. Il n'y a pas à dire qu'un autre aliéné pourrait être s('>duit ; les aliénés confirmés n'ayant jamais de ces docilités et restant maîtres absolus de leur délire.

Si, au contraire, le malade se maintient dans le monde des ronjertures et des interprétations, si les faits qu'il invoque appartiennent au passé ou ne sont que des a[)préhensions pour l'avenir, le contrôle direct devient impossible. Comment prouver à un autre et à soi-même (lue l'événement, dont l'aliéné raconte les détails avec une prolixité |>ersuasive, n'a pas eu lieu. Lsk leron qu'il s'est apprise à lui-même n'admet ni variantes, ni lacunes; sa mémoire est topique pan*e qu'elle fait exception de tout, à l'exclusion des idi^cs mala-

dives. On ne le prend jamais en défaut, à quelque date que remonte Faventure , et sa persuasion , à force d*étre monotone et circonscrite, devient communicative.

L'assistant néanmoins ne consent à se laisser convaincre que si rhistoire l'intéresse personnellement; or, les deux sentiments qui se prêtent le mieux à cette façon d'entraînement sonl, à coup sûr,b crainte et l'espérance. L'un et l'autre n'empruntent aux réalités présentes qu'un point de départ ; leur domaine vrai est dans l'avenir, et partant dans l'inconnu. Autant il est facile à un homme d'acquérir la certitude que vous n'êtes pas riche, autant il lui est malaisé de garantir que vous ne le deviendrez pas. Le législateur, en définissant l'escroquerie, impose une pénalité à c quiconque, soit en faisant usage de faux noms ou de fausses qualités, soit en employant des manœuvres frauduleuses pour persuader l'existence de fausses entreprises, d'un pouvoir ou d'un crédit imaginaire, pour faire naître l'espérance ou la crainte d'un succès, d'un accident ou de tout autre événement chimérique..., aura escroqué ou tenté d'escroquer la totalité ou partie de la fortune d'autrui >. Qu'on supprime toutes les épithètes qui impliquent une responsabilité de la part du délinquant, et on aura la formule des délires qui trouvent des adhérents.

La conformité d'idées répond à une conformité de sentiments, toutes les fois qu'il s'agit d'un possible et que la raison ne se révolte pas. Or, les aliénés, dont les conceptions délirantes se dépensent en prévisions inquiétantes ou consolantes, sont, en somme, ceux qui se rapprochent le plus de l'état physiologique. On pourrait, par des gradations insensibles, marquer le passage des simples dispositions de caractère à la folie, en commençant par les gens craintifs ou enclins à d'infatigables espérances, pour aboutir aux aliénés terrifiés, aux mélancoliques absorbés par une appréhension incessante, ou aux ambitieux à satisfactions toujours prochaines. Cette forme d'aspiration délirante n'éveille donc pas une répulsion, et, à ses degrés moyens, elle appelle moins la négation que le doute. Combien de fois le médecin, même expérimenté, se demande-t-il si l'entrée en matière n'a pas été un accident réel, au lieu d'être un événement chimérique, et hésite-l-il entre une exagération et une aberration sentimentale.

Dans le délire à deux, l'aliéné, l'agent provocateur, répond, en

LA rr>LIR A DRFX

<-flpl, DD i\pf dont nuii» vmons d'esiiuiss^r les |>rincipaux tmit». Son associé esl plus dolicai à définir, mnis nvec une recherche (kt- «^WérantP. on atrive à saisir tes lois auxijtielles obt'il ce M-cond f:trieur d<^ 1» folie commun i(|iiée.

La première condîlion est (|u'îl soit d'une inlHIig^nce (hjblc, mieux disposée h la docilil^ passive qa'ii l'émandpaiion ; ta seconde qu'il vive en relation ronsUnte avec le ma]iiil« ; la iroisij-mc qu'il soil f^gagé par J'appAtd'un înit^r^t personnel. On ne succombe à l'eik'ro- (|ucrie que par la séduclicn d'un lucre, quel qu'il soit; on ne cèd<^ il la pression de la folie que si elle vous fait entrevoir la ré.ilisiilion d'un r*ve caresse.

Il *• Nuusenvisagerons successivement chacune de ces données d'après

^Mti renseignemeDLs <[ue fournil I'ol>servatioa.

1^* Les enfants, .ippri-hcnsifs par uuture. ronfincH dans un milieu ■ans expansion, itonl disposés au [iremier chef, à devenir les écdus d'un délire auquel on les associe. Leur raison indécise n'engstgv pas b lutte et (tour peu que l'aliéné les ait faits [tartie prenante, ils espèrent »u ils cral^eni pour leur projire coinpic avec l'égolsme iitbérail II leur âge. Leur foi, dans quelques cas, va si loin, que l'aiiéné lid-mème hésite à les suivre et qu'à première vue on croirait que les enfants ont rrt'e les délires dont ils sont le reflet. En général, et «aaf rie tn^s Rires escepiions, les eonc-eplions ainsi transmises sont plos lerriûanlcs i]u'a){n'ables. On sait comtiieo les enfants prédite piMét aux troubles cén-braux sont accessibles k la crainte. Les manifHlations spontanées consistent ilans des frayeurs au moment da sommeil, des craintes dans l'obscurité, des rêves ù ciiuchemar. des |M-urs de dangers imnginaires ou d'individus menaçants; ici manifeoiations provoqui-es arliliriellenient se meuvent dans la même sphère. Les joies de l'avenir les touchent peu ; c'est plus Inrd seulemeni. quand avec [a raison croiuatile, la prévision s'est mieux M«ise qu'a;)par.ilssent les aspirations envieuses vers le plattdr, la fortune, etc. qui ne se dévelop|>ent gnère que plusieuri années après ^,t'À:losioo de la puberté, quand l'enfant eai tout près d'être un

f)50 LA FOLIE A DEUX

Observation I. — Deux vieilles filles ont recueilli, comme Tunique héritage d'une de leurs sœurs, une petite orpheline, grêle, pâle, âgée de huit ans. La vie est difficile et les ressources au-dessous des besoins. Une des sœurs vient à mourir et son travail manquant, l'existence est encore plus étroite : l'autre sœur est prise d'un délire de persécution vulgaire, à forme sénile. Les voisins se sont ligués contre elle ; des voix l'injurient ; des bruits auxquels elle attribue un sens menaçant se produisent. L'aliénation avance par un progrès lent ; au bout de quatre années, elle a pris de telles proportions que les habitants de la maison s'inquiètent.

L'enfant, qui sort à peine pour les commissions urgentes, tandis que sa tante refuse de quitter sa chambre où elle s'enferme, est questionnée. On apprend d'elle que de méchantes gens ont essayé de l'empoisonner, ainsi que sa tante ; toutes deux ont éprouvé de graves accidents ; des ennemis sont entrés pendant la nuit pour Tarracher à la protection de sa parente ; à toutes les questions elle répond avec la lucidité des enfants que la cohabitation des vieillards a mûris avant le temps. Ses assertions sont d'autant plus plausibles qu'elles représentent la folie de la malade absente, atténuée, émondée par la nièce qui n'est pas une aliénée.

11 survient alors un fait curieux que nous avons vu se reproduire bien des fois. Les conceptions délirantes, réduites à leur plus faible expression en passant par la filière d'une intelligence demi-saine, sont plus près de la raison qu'aucune idée engendrée dans le cerveau d'un aliéné. Les auditeurs ont moins de répugnance à se rendre ; les objections qu'ils élevaient ont été accueillies ; l'enfant a renoncé à quelques-unes de ses énonciations, dont on lui montrait l'impossibilité; celles qui restent n'en ont que plus de valeur. L'expérience est conforme à la règle déjà posée que : moins le délire est brutal plus il devient comniunicable.

Les voisins prennent fait et cause pour l'enfant ; ils en appellent à l'autorité, imaginant une fable romanesque de nature à justifier ces prétendues persécutions. L'enquête et l'examen auquel procède un de nous ne laissent subsister aucun doute. La malade est placée dans un asile, et l'enfant dans un orphelinat, ou elle guérit de cette maladie pour ainsi dire parasitaire ; mais les gens du quartier conservent encore des soupçons et ne se déclarent pas satisfaits.

LA FOLIE A DEUX 55 i

Dans d*autres cas, la participation de Tentourage est plus active ; non seulement il accueille, mais il provoque les confidences et, en passant de bouche en bouche, le récit se rectifie ou s amplifie. L*enfant se trouve alors entre deux courants. L*un, celui de laliénée, qui a été le promoteur de ces conceptions, Tautre, celui des assistants, qui atténuent les invraisemblances et complètent les côtés admissibles au gré de leurs passions. Dévoyé par Tun, redressé par les autres, Tenfant finit par croire a ces inventions de seconde main.

Cette double culture était très marquée dans un fait que nous mentionnerons, sans entrer dans des détails intéressants, mais qu'il serait trop long de rappeler.

Observatio?! II. — Il s*agit encore d*ime jeune fille élevée cette fois par sa mère, que le père a laissée dans la misc're pour s*enfuir on ne sait oii. La mère est persécutée, mais son délire, sans complications de sénilité, (elle a quarante ans) porte sur des objets définis. Ce sont les prêtres, un surtout, qui se sont acharnés contre elle et TemptVhont de trouver du travail. La fille a seize ans, scrofuieuse, chlorotique, de taille et de stature moyennes, à Tintelligence peu développée. Elle n*a appris que laborieusement à lire, a peu fréquenté récole, n*a été astreinte à aucun apprentissage. La mère et la fille vivent dans une étroite communauté de la petite pension que leur fait un parent plus aisé ; elles habitent la même chambre, couchent dans le même lit et ne se quittent jamais. L*enfant répète aux voisins les pro|>os délirants de la mère ; elle affirme avec elle qu'un prêtre vient chez elle de temps en temps, le soir quand elle est couchée, que les lumières sont éteintes et qu'il les menace. Sa mère l'entend, quoiqu'il parle à voix basse, et elle aussi, mais confusément. Au matin, sa mère lui ré|M*te tout, et elle se souvient bien d'avoir entendu.

Les confidents se communiquent les détails de cette étrange aventure et y ajoutent des commentaires. Il leur plaît de découvrir que ce prêtre imaginain; en veut à la vertu do la fille et ils le lui persuadent aisément. De là. plainte, examen médical et constatation de la folie caractériwH» de la mère.

Dans ci*H deux faits, comme dans tous les autres qu'il nous a été donné d observer (et ils sont assez nombreux), la folie a pris nais-

sance chez Tadulte et s'est déversée sur l'enfant ; elle a consisté dans un délire de persécutions tout appréhensif.

Nous ne citerons qu'une brève observation, et au lieu d'un exposé, nous donnerons pour ainsi dire la sténographie du récit auquel se sont associées les deux malades. Le fait ainsi rapporté est brute et presque brutal, mais à ce titre il devient saisissant et donne pour ainsi dire la note caractéristique de la situation.

Observation III. — La femme M..., a trente-cinq ans, sa fille en a treize. Le délire vulgaire date environ de quatre mois et c'est sur les plaintes des voisins que la mère a été soumise à un examen médical. Elle est de taille moyenne, amaigrie, p&le et presque fébrile; physiquement, elle se plaint de nausées fréquentes, dlnsomnie, de fatigue sans maladie. Des troubles gastriques assa accentués sont attribués par elle à des tentatives répétées d'empoisonnement. Elle sent dans la bouche comme un goût de safran qm l'abrutit et qui l'énervé ; elle a trouvé d'ailleurs du safran dans ses aliments.

c Ça a commencé, dit-elle, qu'on me suivait dans les rues; les Voisins s'en sont mêlés et m'ont insultée. Il y a évidemment des personnes qui me sont étrangères et d'autres que je connais; fl faut qu'il y ait comme un complot.

Depuis quelques semaines, on fait la nuit des pesées à ma porte. Je me suis sauvée de chez moi il y a huit jours pour aller coucher chez une amie au milieu de la nuit. Là aussi on a frappé à la porte cochère et essayé de la soulever avec des pinces; je Tai entendu.

Je n'y suis pas restée et j'ai voulu rentrer chez moi, mais il m'a fallu m'enfuir et demander à coucher à une autre dame. Là il n'y a rien eu.

Je suis revenue chez moi ; on a essayé d'ouvrir la porte en mon absence, on a changé ma clef. Bien des affaires ont disparu de ma chambre, des bandes de mérinos, de la laine, de la soie, etc.

C'est la nuit qu'on me tourmente et l'on s'en va à sept heures du matin. Je les ai entendus remuer et me suis barricadée avec mon lit, mais je ne les entends pas parler.

Les gens qui me persécutent sont les nommés V... et S... mes voisins. V... a dit devant moi : il y a toujours ceci et cela. Sa fenmie

H FllUrK A DEl'X KM

a fait courir le bruit qu<> j'allais lou» livt fti>îr» livrer ma (ille |>our manf(t>r.

J^ a<f )iai<< pns pourquoi on m'en vmil ; mon mobilier ne doit pas ftiirp pnvie; e'm pure méclianrctë. A l'église, on m'a di^hirê ma rob(? co m'injuriani ; j'élais allée ron<liiire ma fille et ne connaissais penonnp.

f^puisi'e, ne dormant que le matin, j'avais résolu de mener ma lillc 3 la consultation de l'hApital. Je suis descendue à deux heures du malin, du haut de la mnison (|ui a plus d'un étage, avec une éi'belk', empor tant mou enfant sur son dos ; je ne sais pan comment nous ne nous sommes pas tui'cs. Je me suis promenée toute la nuit nvec retifïinl et le matin, on nous a renvojém de la consultation. J'ai h Paris mon beau-pi're qui roulait bien nous recevoir, mais J'ai ru peur pour lui parce qu'il était seul. Puisciu'on me persécute, on le perst-culerail aussi. >

La fille M.... treiie ans, est grMe et porte moins que son âge; elle tal vWue d'une robe sale et en lambeaux ; se» réponses sont entre- (Toupées de sanglots. Je voudrais voir ma petite mère: qnand maman sortait pour travailler, il y avait un homme qui (bisait kou.'houl ROI» la porte, comme le vent ; j'avais peur, je n'osais pas me coiieher, j'étais malade. On faisait peur aussi à maman la nuit. C'était nn homme qui retirait ses sabots ; on ne l'entendait pas marcher et il arrivait sous la porte, le matin, k midi ; le soir, je croyais qu'il y avuii du monde eaché sous le Ut. On entnidait comme si on soulevait W meubles et la porte : nous étions obligées de nous barricader avec le Ht. Noas avons entendu dt^s eou|it dans la nnit ; on a arraché avec une pince un morceau de la |ione. Je l'ai entendu avant maman, mai* je n'osais pus lui dire. Je n'ai jamais rien vu. mais j'entendais bien qu'on marcliait et qu'on frâlail des papiers sur le carn'.

Maman m'a raeonlé que e'élait une femme qui lui en voûtait. t^ De ces rieim «ommairei mis en regard, l'un repn>sente le délire c de persécutions, l'autre n'exprime que des terreurs enfan- ■ et une crédulité qu'explique l'âge de l'enfanl. H faut serapiteler que la maladie de la mère est récente, que la fille n'a été as»o<-iée qu'aux manifestations les pluA grossières et cependant son aflîrmation n'a paS'-té sans influence. D'un cOle, elle garantissait l'authenticité de* hall urina II ODS auditives, de l'aulre, elle |>oussait la mère à des

actes qu'elle seule n'eut peut être pas risqués. Encore au début de la folie, la femme M... s*inquiète des conséquences qu'aurait pour son beau-père une cohabitation dangereuse; elle se préoccupe avec une anxiété plus active du sort réservé à sa fille et on a vu comment elle avait tenté de la soustraire aux persécutions. Or, dans ces folies à type psychique, être sollicité à agir c'est accélérer le progrès des conceptions délirantes.

Les choses ne se passent pas ainsi lorsque la transmission a lieu inversement d'un jeune sujet à im individu sénile, ou seulement plus ûgé et faible d'intelligence. L'adulte reflète plus passivement ; il est aussi convaincu en apparence, aussi affirmaUf, mais il n'exagère ni ne développe les conceptions délirantes, faute d'un effort d'imagination qui lui coûterait. On pourrait dire qu'il s'agit moins d'une persuation réelle que d'un assentiment qui s'énonce par des phrases interjectives : Ah t c'est bien vrai ; il n'y a pas à en douter ; elle ne ment pas; etc. Lorsque l'association délirante s'établit entre des adultes, l'état mental du réceptif est plus complexe. L'enfant obéissait aux instincts de son âge, tandis que Tadulte a remplacé les impulsions instinctives par des habitudes, des calculs, des combinaisons dont il entrevoit le fort et le faible. Il s'installe avocat de sa propre cause et ne se livre que dans la mesure qui lui semble s'accorder avec ses intérêts. L'enfant ment quand même et l'obstination de son mensonge finit par conduire à la vérité. L'adulte trompe à son heure et sait taire les raisons intimes qui le font agir.

Néanmoins, et conmie il s'agit d'intelligences débilitées, moitié par intimidation, moitié par persuasion, on arrive à élaguer le faux et à découvrir la réalité cachée sous d'assez vulgaires artifices. On s'aperçoit alors que les adultes et les enfants se rapprochent par de saisissantes analogies et c'est pourquoi nous avons insisté sur les délires infantiles réflexes.

11 existe pourtant des différences qui tiennent moins aux procédés intellectuels qu'à l'acquit. Tout individu, mûri par l'expérience delà >ie, si faible qu'on le suppose, garde les notions des misères qu'il a souffertes ou dont il a entendu parler; il a parallèlement l'appétit

(ii's joies qu*il a goûtées ou qu*il ne connaît que par ouï dire. Chaque homme a, comme on Ta dit, son roman tout prêt dans sa tête. Il faut donc, pour le séduire, que la conception de fantaisie corresponde à sc^s prtk>ccupations du moment, et cette nécessité d'une communauté de S4*ntiments entre laliéné et son associé se réalise facilement dans la vie.

De la part des inconnus, bien des manifestations, même vulgaires, nous surprennent. Les gens avec lesquels nous avons pris l'habitude de vivre dans un commerce de chaque jour peuvent au contraire se p<*rmettre des bizarreries qui ne nous affligent ni ne nous étonnent, accoutumés que nous sommes à leur humeur. Il existe pour les relations sociales une sorte d'acclimatement qui atténue l'imprévu, s*il ne le su()prime pas.

La cohabitation d'un individu faible avec un aliéné, constante, sans rémission comme sans réticences, la participation aux mêmes es|K)irs et aux mêmes craintes, sollicitée par des événements dont une |)ortion n'est pas sans attaches avec la réalité, ménagent la transition entre la raison défaillante et le délire. La folie d'ailleurs, dans 1<* milieu que nous représentons, n'est pas le fait dune invasion subite. La période prodromique a préparé incidemment les voies. Les deux confidents ont mis en commun leurs aspirations et leurs peines, et quand Tun des deux vient ù excéder la limite du raisonnable, l'autre ne la franchit pas brusquement, mais y pénètre par une insinuation progressive. C'est donc peu à peu que ce travail de solidarité s effectu(ï.

Hendu à lui-même, ne fiU-<*e que pendant cpielques heures chaque jour, ou quel(|ut*s joumik^s chaque semaine, le néophyte du délire réfléchit; l<*s doutes l'assaillent, la raison se relève. Pour que la conversion soit complète, il faut un entraînement sans répit, qui ne laisse pas de temps pour se reprendre. Tel t*st en eflet le cas des délirants à deux. Toujours les relations ont ét^; étroites et longtemps prolongiH^; toujours le seeond malade a été mêlé au début de la maladif* et en a parcouru les phases successiv(»s. Luttant d'abord, se défendant de moins en moins, enfin prenant fait et cause pour des conceptions qu'il s'<*st lent<*ment assimilé(»s. Otte dégradation est évidente dans toutes les observations, et elle est d'autant plus manifeste qu'on a pu pénétrer plus avant dans l'évolution intime de la mabdie.

On doit donc placer en première ligne les éléments essentiels que nous venons de résumer : d'abord, la modération relative du délire, ses côtés sentimentaux, sa concordance avec les dispositions de celai qui s'y adapte ; en second lieu, la répétition incessante des mêmes propos, renouvelés sans rémission ; enfin, la débilité intellectuelle et morale du participant.

Une fois que le contrat tacite qui va lier les deux malades a été à peu près conclu, il ne s'agit pas seulement d'examiner l'Influence de l'aliéné sur l'homme supposé sain d'esprit; mais il importe de rechercher l'action inverse du raisonnant sur le délirant, et de montrer par quels compromis mutuels s'effacent les divergences.

Qu'on essaye de mettre un aliéné atteint du délire de persécution porté aux extrêmes, halluciné, égoïste à l'excès, implacable dans ses affirmations obstinées, insensible à l'approbation comme au doute, en rapport avec n'importe quel homme doué du meilleur vouloir, il ne sortira rien de cette association que la lassitude. Le demi-persécuté, qui étend sa sollicitude maladive sur ceux qui l'entourent, les confondant avec lui dans ses appréhensions, aiguisant d'un peo d'espérance ses inquiétudes quelque peu confuses, ne se maintient pas indifférent à la résistance ou à l'encouragement de l'auditeur. Celui-ci répète, avec des variantes, la leçon qui lui a été apprise; il ébarbe pour ainsi dire les trop brutales absurdités; il remplit avec des données presque logiques les lacunes excessives. Petit à petit, rhistoire se dégage et se systématise, revue et considérablement amendée.

L'aliéné a profilé, non pas d'une éducation à laquelle il reste fatalement insensible, mais il a contracté l'habitude d un récit tant de fois reproduit qu'il n'exige plus d'effort.

Tous les médecins savent avec quelle étrange fixité de mémoire certains persécutés racontent leurs aventures imaginaires, n'oubliant ni un détail, ni une date, ni un incident. C'est l'histoire non pas inventée, mais formulée à deux qu'ils racontent.

Il résulte de cette assidue collaboration une telle homogénéité dans le dire des malades qu'il faut souvent un long temps, doublé d'une active recherche, pour discerner le délirant primitif du secondaire. C'est quand on a séparé l'un de l'autre, pendant plusieurs jours, quand non seulement la vie commune a été rompue, mais que le

milieu a été transformé, qu'on acquiert une certitude. La donnée psychologique la plus curieuse n'est pas celle que nous fournit Fînfluencc de Taliéné sur l'individu sain d'esprit : c'est au contraire l'action qu'exerce le conCdent raisonnable sur Taliéné. L'expérience vraie qui repn'sente l'aliéné comme fermé à toute persuasion, aussi incapable d'être détourné par une objection que d'accepter une addition à ses idées favorites, ne se dément pas.

En étudiant le travail insidieux qui s*exécute dans l'esprit du malade, on voit bien vite qu'il n'a pas cédé un pouce de son terrain. Ses concessions apparentes se sont bornées à taire provisoirement, ou à laisser dans l'ombre, quelques-unes de ses idées pathologiques. Los aliénés en voie deguérison, ou dans la première période encore mal assurée de la maladie, se prêtent volontiers à de semblables réticences ; et c'est là une des diflicultés bien connues de l'examen.

Qu'on prenne à part le malade primitif et qu'on se donne la peine de l'étudier attentivement, on finit par rompre la glace et par retrouver au-dessous le type de la ténacité des conceptions délirantes telles qu'on les observe chez les malades isolés, date enquête incisive est souvent difficile, mais il est rare qu'à force de patience on n'y réussisse pas.

Si on isole les deux malades, au lieu de les confronter côte à côte, parlant presque toujours ensemble, répétant tout au moins les mêmes idées avec les mêmes phrases, s'en tendant sans s'aider du regard, à la façon des enfants qui récitent à l'unisson une fable appris(* par cœur, dans quelle mesun» par>ient-on à détniire le |>arallélisme t

C'est par cette élude comparative qu'on peut estimer le degré de pénétration de la maladie acquis4% et qu'on se convainc aisément que le nom qui convient le mieux à la situation respective des deux individus n'est pas celui de contagion. Le malade réel est resté le malade ; l'aliéné par reflet n'a pas réussi à dépasser les limites de l'absurde. Or, ral)surdité, si loin qu'elle soit conduite, n'a de commun av<*c la folie que les grossières apparences. Klle est mobile^ capricieuse*, compatible ave<r certaines puissances de raison, et n*otH*it pas aux lois qui s'imposent à toute aliénation. \ force de persévérance, on ébranle les croyances erron<'H?squi semblaient les plus fermement assises; l'erreur a des moments d'indécision, et si on ne

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F^yof le fann mabde, radhésmi de feaioanpe est ■■ cofMfiVmMe. OMnme 3 a aecepté les idées qa am W admet eeiW qnH énooee arec quelques réserv». et 1 eet apf>oi tadte on explirite de noaielles foires. Mb «■ êmp d*! eonlfadktjoo persktaste, doomié par la Tdooté d'um qui bil prev|ae fonction de juge, fl perd peu à peu de sca I^ malade rrai n'esl plus là pour le soutenir, et si on prcwl d*atléoaer %e% contradictions, an lien de les Cadre ressortir, fl êptomn une façon de soulagement â être dâirré de ces concqMicMis parash taires.

>'ons aron^ indiqué les principaox points sor lesqn^ doit porter Véiuihr des malades délirant à deux. Qu'on n'oublie pas qu'A s'agit d*un'; (h^ formes de l*aliénation, intermédiaires entre la raison et la folie ronfirmée, et qui, exemples de troubles physiques caractérisés, ne mt fin* lent qu'à une analyse psychologique. Les obsenrations qu'on va lire, et que nous avons choisies en vue d'indiquer des divers types. empruriti;nt à la nature de la maladie un aspect tout particulier, et ressemblent plus à des études de mœurs qu'à des observations médicales. Il n'en saurait ("'tre autrement quand la recherche implique un double examen : celui du malade et celui de l'individu sain entrant dans le courant des divagations. Les aventures réelles de la >ie, Torganisation du milieu où ces événements s 'accomplissent jouent un grand r/ile dans l'évolution des délires atténués et le récit composé de données vraies, de croyances intéressées, d'inventions délirantes, d'eflortH Hin(;ères mis au service des divagations, ne s'accommode pas aux formules scientifiques.

Le premier fait que nous rapportons résimie si bien les conditions

en vertu desquelles naît et se ddvcloppe le délire à deux qu*on peut le considérer comme un type.

Observatio!! IV. —La nommée X..., soixante-six ans, exerce la profession de saf^e-femmc dans une ville de province. Son intelligence s'est abaissent avant Tûge et sa clientèle a baissé parallèlement. Les ressources du ménage sufflsaient à peine aux besoins de la femme X... et de sa fille qui vit à ses dépens; le mari a disparu depuis longtemps.

Un dernier coup vient achever la misère ; le petit emploi de sagefemme attactuH; au bureau de bienfaisance, ou à une Société charitable, est enlevé à la malade. Pendant cinq ans, elle \\i de ses économies et en resserrant encore les liens étroits qui la rattachent à sa fille.

Celle-ci a vingt -huit ans, elle est de stature moyenne, assez vive d'esprit, mais au fond d*une intelligence limitée. Elle a fait quelques études et a même obtenu le diplôme dinstitutrice du dernier degré, s:ms réussir à utiliser ses ({uelques connaissances. A diverses reprises, elle a dû se placer en France ou àTétranger; par des raisons qu'elle énonce assez confu.sément aucune de ces tentatives n'a abouti.

La pauvreté ainsi croissante arrive ik son comble. Les deux Animes sont expuls^^es de leur humble logis, sans ressources, plus incommodes à ce (]u'il parait qu'intéressantes aux yeux de leurs rares n*lations; on fait en leur faveur une petite collecte, à laquelle H associe la municipalité locale, et qui monte à 10 francs. Avec le pécule, on les envoie à Paris oii, dit-on, elles ont toutes chances de gagner leur vie.

Elles descendent, absolument étrangères dans la >ille, dans un petit hôtel oii elh^s sont accueillies avec bienveillance.

Pour que ces deux provinciales aient consenti à un tel voyage, pour qu'on ait songé à le leur proposer, il fallait que cet absurde déplacement répondit à quel(|ue chose de plus que la banale confiance dans l'hospitalité d'une grande vill<\

La fille X... a, en eflet, une visée à laquelle elle a associé sa mère. Il existe quelque part une succession Dubois, ou comme dit la mère (traduisant dans son langage les affirmations de sa fille), un arotr qui vient des Dubois. De cet héritage, on ignore la provenance et le

chiffre, mais on sait qu'il est conséquent. Un parent, frère de Tane, oncle de Tautre, devait être héritier, sans qu'on puisse deviner à quel titre, car il ne porte pas le nom du prétendu testateur, mais il avait, soi-disant, rassemblé les papiers et pris des arrangements que sa mort a interrompus.

L'invention est, comme on le voit, toute populaire. De temps en temps il circule des histoires de fortunes immenses accumulées jusqu'au merveilleux, et qui attendent un heureux inconnu destiné à les recueillir, dès qu'il aura justifié de son droit. Le défunt porte d'habitude un nom vulgaire assez répandu, pour solliciter de nombreux aspirants.

Pour se résoudre à aspirer à une situation si enviable et convertir en conviction arrêtée un rêve qui excède toutes les rêveries, il faut un travail intellectuel dont les aliénés seuls sont capables.

Ici après un examen prolongé, on parvient à suivre la filière des conceptions délirantes, imaginées par la fille et reflétées par la mère qui leur donne l'appoint de sa sanction, F autorité de son âge, la sobriété de l'exposé et cette apparence de sincérité qu'ont les récils romanesques reproduits de seconde main.

Le parent étant un gendarme retraité, il avait, a-t-on dit, après sa mort fait un testament. Or, pourquoi avait-il testé puisqu'il n'avait pas un sou à léguer. On a dû mettre les scellés et on n'a jamais communiqué les papiers. C'est qu'on avait intérêt à les soustraire.

Le délire une fois assis sous cette forme, et la première conception remonte aujourd'hui à deux ans (le frère est mort il y a cinq ans), il se partage et suit deux directions : d'une part, affirmer le droit à l'héritage, de l'autre, chercher par quelles menées souterraines les vrais destinataires ont été dépouillés.

La première tâche semble, par un compromis tacite, avoir été surtout réservée à la mère; la seconde, celle qui consiste à dépister la persécution, revient à la fille plus imagiiiative.

Un nommé R... dont l'individualité reste assez indécise, mais qu'elles supposent attaché â un séminaire, leur a lait dire par une femme qui ne pouvait être le mandataire d'un autre individu : allez connaître. Cette phrase énigmatiquc, si conforme à celles que répètent les hallucinations de l'ouïe, a été la première révélation

LA mus A nv.ux 5G1

pariée ; on en cause, on la commente û deux et après un an de réflexion inqufèie. on se dérîdp à suivre sur mite entrée en matière. Un M. C..., tiommc [l'atTuirt-s, que le )>arent lit'rilier présumé a connu, doit être chargé de lu suctesaion qu'ils sont trois h se partager, le« deux niiiladfs, une de leurs parentes encoi-e vivante et lo nommé H...

La mère, incitrê parla flili;, se rend riiez M. C...; elle lui demande d'avancer de l'argent ou do lui confier un titre sur lequel elle puisse provisoiremcjit emprunter. Celui-ci refuse, mel h fi'inmc à la porte, dt^larant qu'il ne sait de quelles alTaires il s'agit. Néanmoina, il a dit ù une femme : e'esl vrai et à une autre qu'elles s'oci-u|)entdp leurs aflaire».

La fille écrit il M. C... lettres sur lettres, mais ne reçoit pas de réponses et ce silence, qu'elle u'ose rompre par une nouvelle visite devient un argument de plus en faveur du bien fondé de ses pré- IpDlions.

B- Cesl sur ces entrofuiies qu'a lieu le >oynge à Paris. Les deux ^femmes descendent, comme nous l'avons dit, dans une maison gamie ti-niie par une dame X... Elles cherchent de l'ouvrage et n'en trouvent pas. On offre à l:i fille une place d'instilutriee en Polo^e; elle la refasc parce que son absence nuirait au succès de l'entreprise. La maîtresse de l'hôtel parait avoir subi, à quelque degré, l'int de ce délire, qui serait devenu peut-être une aliéjiation à BtraiiN les relations avaient été plus élroitex et plus durables. Cepenmt, on est de plus en plus réduit aux expédients; on vend le frpen qu*on possède, une bague, du linge, et le bagage huit par se BVéduire à I» itossi-sHion de quelques bardes.

Moitié pitié, moitié confiance dans un meilleur avenir, la dame X...

inre quelques Ihinrs peu à peu ; la dette s'accroît vite, puisqu'au-

ne dt-« dépenses de loyer ou de nourriture n'est payée cl elle

mte à près de ItM) francs.

Poarquoi la maîtresse d'IiAtel a-t-elle été si favorable, |iourquoi y

K-elIp étéde sa l'ourse T Ou ne court pas de pareils risques quand on

VtS pas de rais'ins pnur le faire. C'est qu'elle avait pris des informa-

qu'elle savait la 8ua'<*s.fion prochainement réalisable. Elle

WVm d'ailleurs laissé entendre par des mots équivoques. A qui fera-t-on

e qu'on fas*e ainsi, sans raison, de<) cadeaux dans l'arisî

Le mutisme de M. G... se prolongeant, on écrit au notaire, qui ne répond pas davantage, parce qu'il n'a rien à répondre à propos d'une succession imaginaire à partager entre des héritiers de fantaisie. Le mauvais vouloir a pris les proportions d'un complot, et là commence le rôle prédominant de la fille.

R... est séminariste, ou supposé tel, car ni Tune ni l'autre ne l'ont vu ; elles savent seulement qu'il connaissait leur parent, le collectionneur des papiers authentiques. Or, une église a été bâtie dans la ville où le séminaire du diocèse est installé. Cette église a, dit-on, coûté 5,000 francs. Qui a fait don de cette somme considérable? Évidemment R..., qui a dû hériter le premier, puisque c'est lui qui a laissé sous-entendre Tcxistence de la succession. Le notaire a dit à une personne : c Cette femme qui m'écrit est malade. > C'est qu'il avait fait serment de ne rien révéler.

c Le clergé est mêlé dans l'affaire, la succession existe, mais /y 8UÙ soustraite, dit la fille, par la faute des prêtres. On dit partout que l'archevêque veut que nous en fassions l'abandon. Maman n'y a pas pris garde ; mais moi je suis sûre de l'avoir entendu. D'ailleurs on n'invente pas ces choses-là. >

Une fois la persécution admise, elle s'affirme à chaque pas, et on comprend combien il est facile de succomber à l'idée d*une persécution, quand tout effort est impuissant, toute ressource épuisée, et qu'on n'a plus, suivant l'expression de la mère, qu'à mourir de faim.

La part proportionnelle de chacune des deux malades s'accuse mal dans un récit condensé ; elle est certaine pour qui conduit l'enquête et dirige l'interrogatoire. La mère, qui ne joue que le rôle secondaire, a peine à se retrouver dans le lacis des déductions logiques à l'aide desquelles la persécution se prouve et s'explique. Le thèmCj sans les variations, suffit et au delà à la portée de son ititelligence. La fille, au contraire, se complaît au récit du complot dont elle renoue les fils avec moins d'habileté toutefois que bien d'autres persécutées. De temps en temps elle en appelle à un de ces aphorismes dont les esprits de second ordre font si volontiers les prémisses de leurs argumentations : t J'ai cherché de l'ouvrage, et on m'en a reftisé. Pourquoi? J*ai présenté des modèles, et on ne les a pas regardés. C'est la malveillance organisée qui seule peut être cause de tout cela, i

Quant à Inexistence d*une aliénation vraie, aucun médecin expérimenté ne la mettra en doute. Elle se prouve, moins par Tabsurdité de la donnée première que par le mécanisme intellectuel à Taide duquel elle est mise en œuvre. En somme, tout repose sur un nonsens ; il n'existe ni succession ni parité de noms avec le testateur Dubois, ni pièces ni papiers à Tappui. Des propos indirects, des mots dépourvus de sens servent de point de départ ou de point d*appui ; comme dans toute folie, c*est la foi maladive qui cornmande, n'admettant ni objection ni contrôle.

L'association des deux malades, dont Tune ne délire que par commission, a seulement eiïacé les angles, limité le délire dans une systématisation convenue, et qui a pu en imposer à quelques faibles d'esprit.

L'histoire suivante a tant d'analogies avec celle qu'on vient de lire qu'il convient de l'en rapprocher. Les nuances en médecine sont plus précieuses que les contrastes.

Observation V. — Il s'agit de deux sœurs jiuncUes, âgées de quarante et un ans, de même complexion, quoique se ressemblant peu de figure. Elles ont vécu en commun pendant leur enfance et leur adolescence. Le père et la mère sont morts, et on ne peut avoir sur eux des renseignements explicites.

Lucile s'est mariée, à l'âge de dix-sept ans, à un homme excellent dont elle n'a jamais eu qu'à se louer. De ce mariage est née une fille, 5gée aujourd'hui de quinze ans.

Le ménage, qui s'était installé en province, tandis que la sœur continuait à habiter Paris, ne réussit pas. Un petit établissement de cafetier qu'ils avaient fondé prospéra d'abord, puis l'ambition d'accroître leurs aflaires les gagne, et ils achètent une brasserie. Des difficultés de tout genre, des déboires auxquels ils n'étaient rien moins que préparés, les assaillent; en trois ans, ils perdent leur petit capital, fruit de laborieusi's économies. L'assoiié qui, à leur dire, les avait trompés, reprend la brasserie et la relève. ï>es 9(),CMM) francs p4Tdus au cours de l'entreprise, il ne reste plus que iUM) francs, insufGsants à couvrir les dettes. Le mari et la femme se n*mettent à l'œuvre et finissent par se libérer de ce qu'ils doivent, au prix d'énormes sacrifices. Le mari, découragé, fait (|uelques

:^H LA FfJfJC A WBCX

^%Mrr% en nus aTee m deni-sacrès, |wi» 3 saccoadK cm 1865 à use «al^lie qui parait aroir été ■■ raseer et XesÀomx.

5'ajaiit pli» rien gw b retienne en province, Lncile rerîenl à Par» arec m ille %ée de trois ans ; elle se réfn^ près de sa soeur et tontes les deox Tirent de knr trarafl qni sofEt aisémeni à leors

Joséphine a éponsé un oorrier en 1836 et n a pas en d*eniants, le mari menait une mamraise condoite et les qnereOes étaient fréquentes. La femme d'ailleiirs laborieiue et régulière a toujours été d*nn caractère difficile. Dans les premiers mois de 1875, le mari est arrêté pour outrage à la pudetir. Un soir qu*0 était deaû-irre, il s'est déboulonné derant une jeune fiUe qui a porté plainte. La pré- Tention assez courte est suirie d'une condamnation à six mois de pri^n, réduits plus tard, à cause des antécédents relatiraneia CaiTOrâbles du prérenu, i cinq mois.

On comprend quel coup porte le déshonneur impréru dans h maison où les deux femmes riraient étroitement liées par leurs affections et par un sens droit du deroir. Que faire? A quoi se résoudre? Faat-il pardonner? Faut-fl au contraire tenir rigueur et témoigoer ainsi la répulsion profonde que la faute inspire. Les délibérations se succèdent et se multiplient, sans qu'aucun incident apporte des éléments nouveaux de décision.

Un événement terrible n'excède pas habituellement les forces des intelligences même débiles. Il en est autrement de la perplexité qui use peu à peu les meilleurs courages et creuse comme la goutte d'eau proverbiale. Peut-être ne trouverait-on pas une condition plus désavantageuse à rintëgnté de rintelligence?

Joséphine est la plus intéressée dans la résolution ; elle hésite des mois et finit par se résoudre à quitter son logis, pour une autre installation. C'est dans le nouveau domicile que rentre le mari, après Texpiration de sa peine gracieusement abrégée. Les difficultés de toutes sortes recommencent. 11 est alternativement accepté et repoussé, jusqu'au jour ou fatigué de cette lutte avec deux femmes, dont l'une est déjà maladive, il annonce qu'il va vivre dans un hôlcl garni, mais qu'il maintient son droit à l'habitation conjugale et qu'il saura bien forcer la main à sa femme récalcitrante, en lui faisant un procès qu'elle est sûre de perdre.