I.A rni.iK A DKUX .VI

Li nifiiiicc ni.- ri'voil pas de coniiiicncpini'nl d'i'stVuiion ; (-e|)OD-

tlani l'inquivludi' iiUKnit'nle. Les gons du pi-upic n'unt qu'une idf'f.

a%spt confuse de 1» justice, dn son autorilt^ qui garde UQ cAui nijstti-

rieux et de «es droits.

Josi'ptiittC <>nlrc alon dans k' déliro vrai dont les prodromes se ■ont si longuement pr*-parés. Klle reruse le travail et comme elle êlaii de braueoup la plu» active et la plus habile, la g^np commence. I.es DultH Honi Insomni'H ; elle si' lî-ve lerrifiéo, nllunie les bougies sur une ubie qu'elle a d'abord couverte d'une nap|>e, déclarant que le pr^'ire Ta Tenir les administrer parce que la mort est prixhe. Lueile suit de loin, d'abord résistante, puis indécise, el ce n'est qu'au bout de deux mois qu'elle prend une part active à la folie.

Ainsi as.HOci(*es, les deux femmes ne se bomenl plus à une appréhension expeclanlc. Elles se rcsolvenl A quitter Paris pour fuir à l'étranger ; elles font et défont leurs malles et leurs journées se passent en préparatifs qui n'aboutissent pas. La nourriture est Insuflisnnle , ni l'une ni l'autre n'ose sortir en qu^te de provisions; le peu déconomies amassées lîuit par s'épuiser. Ce ne sont plus de vagues prtrvisions. mais on entend des bruits étranges dans la rue ; la police informée veut leur infliger la peine d'un déshonneur dont elles sont s<»tidairi's,

l'n jour, c'éuit en novembre IK7^t, Joséphine annonce l'arrivée des gendarmes ; devant ces extrémilés, il ne reste qu'une ressource; la mon. On éteint les lumières et toutes deux se gllMwnt sous leurs m-iielai, avec une inexpérience enfantine du suicide, pour s'asphyxier ; la première sensation de sufTocaiion est si pt^ible qu'elles ne se sentent pas le courage île persévérer. On voit par quelle pnicression la trlsleiue a monté aux degrés extrêmes de la mélancolie anxieuse. L'excitation n'a plus de trêve; les voisins se plaignent ei une parente informée se déride ù enlever les deux malades, l'une dans une maison de santé, l'autre dans un usile d'aliénée». Par une n-gretlable condescendance, les deux so-urs sont, ■prte deux mois de st'paration. reunies dans le même asile.

Joséphine, celle dont on pourrait dire qu'elle a mené l'affaire, e«t prise d'une agitation maniaque, croissante el comniuniralive. L«s scènes d'«*x<:iutiiin «• miiliiplienl et malgré la violence inroht^ e du délire, le iicn aui uninsaii les ileux femmes, ne se brise

pas. Chacune semble donner son mot dans la réplique, et quand l'une s'apaise, l'autre redouble. On se décide alors à les isoler ; mais la séparation est plus apparente qu'effective ; les deux malades se voient par les fenêtres, par les grilles du préau. La plus raisonnable, la seule en réalité qui raisonne , met son intelligence au service d'une sœur en plein accès de manie. Si la malade est ainsi excitée, dit-elle, c'est qu'on la torture ; elle est dans un cas de légitime défense et a droit d'être secourue. Elle intervient alors, à la manière des enfants dans les querelles de ménage, dépassant par son agitation calculée, la violence toute pathologique de sa sœur.

La parente, qui avait fait les frais de cette surveillance imparfaitement organisée, demande le placement des deux malades à bout de ressources dans un asile départemental.

Joséphine qui continue à subir un accès de manie à rémission est en effet séquestrée. Lucile, après quelques jours, est rentrée en possession d'elle-même et sa belle-sœur consent à la recevoir avec sa fille qui, malgré l'influence redoutable d'un tel milieu, n'a pas faibli.

Il est curieux de constater la rapidité avec laquelle les impressions délirantes s'effacent chez Lucile, tandis qu'elles ne se modifient pas chez sa sœur.

Le premier jour de la séparation, elle affirme timidement et raconte les péripéties qui ont précédé l'explosion délirante, non sans quelques réticences et quelques excuses : la peur de la prison, notre âge critique nous a hallucinées ; nous étions toutes deux ainsi tourmentées, peut-être moi plus qu'elle.

Le lendemain, elle détourne l'entretien de ces débuts et ne consent à s'expliquer que sur les faits relatifs à l'internement dans l'asile. Là, en effet, les énoncialions ont plus de vraisemblance. Ce sont des récriminations encore violentes, mais qui ne touchent déjà plus que par quelques points à l'aliénation : c ma fille me dit : ma tante est folle ; je lui réponds, c'est impossible ; elle a des idées noires, mais ce n'est pas de la folie. J'exige qu'on me mène à l'asile. J'y vais, malgré une assez vive résistance. J'entends crier ma sœur attachée dans une chambre avec la camisole de force, et je m'écrie : dans quel état es-tu là et je me précipite sur elle pour la délivrer. On m'enferme moi-même. Les pensionnaires, les infirmières, les mé-

LA FOLIE A DEUX H&l

decins disaient les uns : ne criez pas, les autres : criez pour qu*on tache que vous êtes ici. On nous aurait toujours gardées pour pro* filer de Targent que nous payions et que nous ne dépensions pas.

Le quatrième jour, elle est fatiguée, parle lentement, s'exprime en bons termes sur toutes choses et dit : c c'est ma sœur qui a eu peur ; je l'ai crue et j'ai eu tort ; si j'avais été moins faible, je l'aurais peut-être détournée et elle n'en serait pas où elle en est ».

Cette longue obser>'ation appelle peu de commentaires. On y suit révolution des idées sur laquelle nous avons déjà insisté, moins les lueurs d'espérance. Dans le premier cas, les femmes étaient excitées» par Tappût d'un héritage qui devait les sauver; ici, la frayeur domine et le délire prend une acuité incompatible avec les rêves consolants qui le modifient.

Dans l'observation qu'on va lire, c'est, au contraire, l'aspiration vers une fortune imaginaire qui domine, tandis que la persécution passe au second plan. Chacun de ces faits éclaire les diverses faces de la folie à deux, et plus le récit est détaillé , moins les corollaires ont besoin de développements. C'est, nous ne dirons pas re\cuse, mais la raison de l'étendue que nous avons cru devoir donner à nos observations.

OftSERVATio!« VI. — La nommée L..., veuve S..., Agée de 46 ans, sans profession, et la nommée M..., 49 ans, journalière, demeurant toutes deux au même domicile, sont arrêtées, à une heure du matin, dans la salle d'attente du chemin de fer d'Orléans (côté de l'arrivée), où elles étaient couchées et endormies sur un banc.

De leur aveu, voilà la quatrième nuit qu'elles passent ainsi, obligées de se cacher pour soustraire à la rapacité d'une police occulte des papiers de grande valeur qu'elles ont en leur possession.

Elles sont arrivées ensemble du Midi à Paris, le 5 décembre !87i, et se sont rendues directement à Versailles , demandant à voir le Président de la République et à obtenir justice des vols dont la femme M..., (|ue nous appellerons Jeanne de son prénom, est vic« time.

La veuve Marie S... a fourni l'argent nécessaire au voyage et à leur modeste entretien à Paris, depuis six mois qu'elles y résident.

.Vi6 LA rOUE A DEUX

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, ' ^ y'^ÊCi explicite pour que nous le reproduisions:

La parente, o» - V - ^^^ »a l tr -1. • ^ i

. --^jroir raconte laflaire au cure delà paroisse

tementorgap '^^^^^.^ à l'époque de la mort de son grand-père.

^i^M^ '^^ mourir, avait fait connaître Texistence d'un trésor

ir '' 'j'^!^ désignée par lui, mais sans indiquer la place. Le

*** I ^^îïj***'^ ^^ cachette et Tolé le trésor, cl ce n'est qu'en iW>6

î^ J^JÎi^ ^®* * ^" ***^"" ^''® ®*^ venue à Paris réclamer la pro-

^^^JÎTThiers. Elle déclare, en outre, avoir eu, en 1866, une

^ ^TC, provoquée par des outrages commis à Taide d une

^î a paralysé momentanément son fils et elle-même.

jiToblc élément de la persécution et de la réparation prochaine

^^i^ûssent ainsi d*emblée. Le clergé est partie prenante. Rien ne

^^gue au délire modelé sur celui des femmes X... Seulement, au

^ d'une succession à recueillir, c'est un trésor à ressaisir. L'his-

g^ ainsi conçue rappelle, sous une autre forme , les aventures ro-

iiianes(|ues oii se complaisent les imaginations populaires.

Un examen médical attentif et prolongé permet de remonter jusqu'aux premières phases de la folie et d'en suivre le développement; mais un long exposé écrit et colporté par la femme Marie donne au mieux la physionomie de Taliénation :

« Vol fait clandestinement avec effraction et escalade à mon préjudi(*c, empoisonnement des animaux, outrages qui m'ont t*té faits et dont j'ai dâ garder le lit plusieurs fois et plusieurs semaines depuis 18()0 jusqu'en juin 1872. >

Nous nous garderons d'essuyer l'analyse d'un pareil document, qui ne contient pas moins d'une vingtaine de pages et qui se compose d'une série de récits sans cohésion.

LA KULIB A DF.l'X 5((9

rsu\w <|U(* la ftMiime M... a été pn^vonut^ par une voisine de do la caisse myslérieiis*», de la pla<M» où elle était déposée »t(»nii rn piiVes d'or.

Victor, personnage qui remplit oxaclonienl le rôle

*)s la première observation, est Tagi^nt prinnpal qui

^ ret, s'entend avec le curé de la paroisse, intervient

iine, s'introduit, tanl(\t par des moyens habiles, tantôt

.action, dans la maison. La malade raconte des fragments de

.iversation echanj;t'»s (*nlre elle et Victor, qu'on retrouve comme les éléments essentiels de l'interprétation délirante dans les folies de cette espèce. Victor Unit par organiser un complot ; il nVst plus lui; il devient la soci<'»té Victor, être abstrait, occulte, et qui se prête mieux qu'une personnalité même confuse à des <'onspiralions impossibles.

La nuit, à de nombreuses reprises, des apparitions étranges ont eu lieu dans sa chambre ; elhvs ne parlent pas ; mais menacent du gr^ste; des poignards brillent dans l'ombre; des sensations bizarres lui donnent à croire (lu'elle a <''té l'objet de honteuses violences, et qu'avant d'abuser d'elle, on l'a endormie par des odeurs ou des brt*uvages. Pendant ce temps, on emporte des fardeaux de choses pnKTÎeuses. et l«* lendemain, elle se réveille si souffrante qu*on croit devoir mander un prétn*. L(*s amis suppos(*nt charitablement que le diable est entré dans le domicib* et qu'il conviendrait de l'exorciser.

Plus tard, les obsessions sont ù la fois de nuit et de jour ; les roDspirateurs se déguisent, les uns en marchands, les autres en colporteurs ou en femmes de la campagne. Ils peuvent ainsi agir plus librement. Des voilurt's inconnues circulent dans les rues ; d(*s propos, dont la malade saisit le sens, sont échangés; c'est un conflit de reDcontn*s, de convers;ilions énigmatiques, de démarches avortées pour arriver à la d(H*ouverte de la vérité, de plaintes adressées aux autorités du pays, tantôt bien reçues, tantôt repoussées par calcul. L.es noms propres se croisent, et il n'est pas une assertion qui ne s'appuie sur le témoignage d'un individu dénommé. On répète i voix haute tout ce qui s'est passé dans les nuits d'anxiété. On lui doone, tantôt des conseils de prudence, tantôt des encouragements i agir. Une seule doum'^e reste Immuable : le trésor e^ ime fortune i ne pas y croire? il faut le voir.

chififre, mais on sait qu*il est conséquent. Un parent, frère de l'une, oncle de Tautre, devait être héritier, sans qu'on puisse deviner à quel titre, car il ne porte pas le nom du prétendu testateur, mais il avait, soi-disant, rassemblé les papiers et pris des arrangements que sa mort a interrompus.

L'invention est, comme on le voit, toute populaire. De temps en temps il circule des histoires de fortunes immenses accumulées jusqu'au merveilleux, et qui attendent un heureux inconnu destiné à les recueillir, dès qu'il aura justifié de son droit. Le défunt porte d'habitude im nom vulgaire assez répandu, poiu* solliciter de nombreux aspirants.

Pour se résoudre à aspirer à une situation si enviable et convertir en conviction arrêtée un rêve qui excède toutes les rêveries, il faut un travail intellectuel dont les aliénés seuls sont capables.

Ici après un examen prolongé, on parvient à suivre la filière des conceptions délirantes, imaginées par la fille et reflétées par la mère qui leur donne l'appoint de sa sanction, l'autorité de son âge, la sobriété de l'exposé et cette apparence de sincérité qu'ont les récits romanesques reproduits de seconde main.

Le parent étant un gendarme retraité, il avait, a-t-on dit, après sa mort fait un testament. Or, pourquoi avait-il testé puisqu'il n'avait pas un sou ù léguer. On a dû mettre les scellés et on n*a jamais communiqué les papiers. C'est qu'on avait intérêt à les soustraire.

Le délire une fois assis sous cette forme, et la première conception remonte aujourd'hui à deux ans (le frère est mort il y a cinq ans), il se partage et suit deux directions : d'une part, affirmer le droit à l'héritage, de l'autre, chercher par quelles menées souterraines les vrais destinataires ont été dépouillés.

La première tache semble, par un compromis tacite, avoir été surtout réservée à la mère; la seconde, celle qui consiste à dépister la persécution, revient à la fille plus Imaginative.

Un nommé R... dont l'individualité reste assez indécise, m«ii$ qu'elles supposent attaché ù un séminaire, leur a fait dire par ime femme qui ne pouvait être le mandataire d'un autre individu : allez connaître. Cette phrase énigmatique, si conforme à celles que répètent les hallucinations de l'ouie, a été la première révélation

L\ roLiK A ^».l1; SCI

parlûc ; on en ciuitc. on la commenlê ù doux tt après un an àv rcfleiion inquièie, on se déride il suivre sur celte enireeen mailère.

t'n M. C, homme il'afTaires, que le pnreni héritier prràumé a connu, doit être chargé de la §uci-c»5ion qu'ils sont trois h se partager. Ie« deux nialndes. une de leurs parentes encore vivante et le Doiun»^ H...

La mère, incitée par la rille, se rend eiicz H, C...; elle lui demande d'avancer de l'argent ou de lui conBerun titre sur lequel elle poisse provisoirement emprunter. Celui-ci reftise, mel }a tvmme à la porte, déclarant qu'il ne «ail de quelles alTaires il s'a);it. Kéanmoins, il a dit à une femme : c'est vr.ii et à une autre qu'elles soceupeol de leurs aflaireH.

Ls fille éerii ù M. C... lettres sur lettres, mais ne reçoit pas de réponses et ce silence, qu'elle n'ose rompre par une nouvelle visite devient un ai^umenl de plus en tavciir du bien fondé de ses prétentions.

C'est sur ces entrefuiles qu'a lieu le voy:ige & paris. Les deux femmes deseendeot, comme nous l'uvons dit, dans une maison g:iniie tenue par une dame X... Elles ehereli eut de l'ouvrage et n'en trouvent pas. On offre ^ la fille une plac« d'institutrice en Pologne ; elle la refuse parce que son absence nuirait au succ<>s de l'entreprise.

La maîtresse de l'hAlel parait avoir subi, à quelque de^ré, l'jnllnenee de ce délire, qui serait devenu peut-<^tre une aliénation k trois si les relaliuns avaient été plus étroites et plus durables. Cependaoi, on est de plus eo plus réduit aux expédients; on vend lo peu qu'on possMe. une bague, du bnge, et le bagage finit par se réduire à la iwsM'SNÎon de quelques bardes.

»Nuilié pitié, moitié conlîauce dans un meilleur avenir, la dame X... iTanee quelques francs peu à pou ; la dette s'aecroli Wte, puisqu'aucune d»-» défienses de l'iyer ou de nourriture n'est pay»^ et elle ■nu II k pr^ de KM) francs.

^ Nimiaoi la ma1ln>s«e d'IiAtel a-t-elle été si favorable. |ionrquoi y 'ijtWiil été di> sa bourse î On ne enuri pas de pnreils risques quand on Û pu de raison» (tour h- faire. C'i-st qu'elle avait pris des informatkms, qu'elle savait In sua*es»ion proehaineuient rt-alisable. Elle f» d'atUeiirs laissé entendre par des motséqui^cMiues. A qui fera>l-on rroire qu'on fasse alu!i>i, sans raison, des cadeaux dans Paris?

Le motisme de M. C... se prolongeant» on écrit an notaire, qnine répond pas davantage, parce qn'O n'a rien à répondre a propos d*une raccession imaginaire à partager entre des héritiers de Csuitaisie. Le mauvais vouloir a pris les proportions d'un complot, et là commence le rôle prédominant de la fille.

R... est séminariste, ou supposé tel, car ni Tune ni l'autre ne l'ont vu ; elles savent seulement qu'il connaissait leur parent, le coDectionneur des papiers authentiques. Or, une église a été bâtie dans la vUle où le séminaire du diocèse est instaUé. Cette église a, dit-on, coûté 5,000 francs. Qui a fait don de cette somme considérable? Évidemment R..., qui a dû hériter le premier, puisque c'est lui qui a laissé sous-entendre Texistence de la succession. Le notaire a dit à une personne : c Cette femme qui m'écrit est malade. > C'est qu'A avait fait serment de ne rien révéler.

c Le clergé est mêlé dans l'affaire, la succession existe, mais /y suis soustraite, dit la fille, par la faute des prêtres. On dit partout que Tarchevêque veut que nous en fassions l'abandon. Maman n'y a pas pris garde ; mais moi je suis sûre de l'avoir entendu. D'ailleurs on n'invente pas ces choses-là. >

Une fois la persécution admise, elle s'affirme à chaque pas, et on comprend combien il est facile de succomber à l'idée d'une persécution, quand tout effort est impuissant, toute ressource épuisée, et qu'on n'a plus, suivant l'expression de la mère, qu'à mourir de faim.

La part proportionnelle de chacune des deux malades s'accuse mal dans un récit condensé ; elle est certaine pour qui conduit l'enquête et dirige l'interrogatoire. La mère, qui ne joue que le rôle secondaire, a peine à se retrouver dans le lacis des déductions logiques à l'aide desquelles la persécution se prouve et s'explique. Le thème, sans les variations, suffit et au delà à la portée de son intelligence. La fille, au contraire, se complaît au récit du complot dont elle renoue les fils avec moins d'habileté toutefois que bien d'autres persécutées. De temps en temps elle en appelle à un de ces aphorismes dont les esprits de second ordre font si volontiers les prémisses de leurs argumentations : t J'ai cherché de l'ouvrage, et on m'en a reftisé. Pourquoi? J'ai présenté des modèles, et on ne les a pas regardés. C'est la malveillance organisée qui seule peut être cause de tout cela. »

Quant à Toxistence d'une aliénation vraie, aucun médecin expérimenté ne la mettra en doute. Elle se prouve, moins par Tabsurdité le la donnée premic'^re que par le mécanisme intellectuel à Taide loque! elle est mise en œuvre. En somme, tout repose sur un nonlens ; il n*existe ni succession ni parité de noms avec le testateur Dubois, ni pièces ni papiers à l'appui. Des propos indirects, des Biots dépourvus de sens servent de point de départ ou de point (l*appui ; comme dans toute folie, c'est la foi maladive qui cornnande, n'admettant ni objection ni contrôle.

L'association des deux malades, dont Tune ne délire que par commUsioriy a seulement eiïacé les angles, limité le délire dans nie systématisation convenue, et qui a pu en imposer à quelques Ubles d'esprit.

L'histoire suivante a tant d'analogies avec celle qu'on vient de lire qu'il convient de l'en rapprocher. Les nuances en médecine sont plus précieuses que les contrastes.

Observatio?! V. — 11 s'agit de deux soeurs jtunelles, âgées de quarante et un ans, de mc^me complexion, quoique se ressemblant peu de figure. Elles ont vécu en commun pendant leur enfance et leur adolescence. Le père et la mère sont morts, et on ne peut avoir sur eux des renseignements explicites.

Lucile s est mariée, à l'âge de dix-sept ans, à un homme excellent dont elle n*a jamais eu qu'à se louer. De ce mariage est née une fille, âgée aujourd'hui de quinze ans.

Le ménage, qui s'était installé en province, tandis que la sœur continuait à habiter Paris, ne réussit pas. Un petit établissement de cafetier qu*ils avaient fondé prospéra d'abord, puis l'ambition d'accroître leurs affaires les gagne, et ils achètent une brasserie. Des difficultés de tout genre, des déboires auxquels ils n'étaient rien flM>ins que préparés, les assaillent ; en trois ans, ils perdent leur petit capital, fruit de laborieusc*s économies. L'assoi*ié qui, à leur dire, les avait trompés, reprend la brasserie et la relève. Des 90,CNJ() francs perdus au cours de l'entrepriM', il ne reste plus que 90O francs, insufQsants à couvrir les dettes. Le mari et la femme se reoiettent à l'œuvre et finissent par se libérer de ce qu'ils doivent, au prix d'énormes sacrifices. Le mari, découragé, fait quelques

50 i LA FOLIE A DEUX

affaires en vins avec un demi-succès, puis il succombe en 18(>5 à une maladie qui parait avoir été un cancer de Testomac.

N*ayant plus rien qui la retienne en province, Lucile revient à Paris avec sa fille âgée de trois ans ; elle se réfugie près de sa sœur et toutes les deux vivent de leur travail qui suffit aisément à leurs dépenses.

Joséphine a épousé un ouvrier en 1856 et n'a pas eu d'enfants, le mari menait une mauvaise conduite et les querelles étaient fréquentes. La femme d'ailleurs laborieuse et régulière a toujours été d'un caractère difficile. Dans les premiers mois de 1875, le mari est arrêté pour outrage à la pudeur. Un soir qu'il était demi-ivre, il s'est déboutonné devant une jeune fille qui a porté plainte. La prévention assez courte est suivie d'une condamnation à six mois de prison, réduits plus tard, à cause des antécédents relativement favorables du prévenu, à cinq mois.

On comprend quel coup porte le déshonneur imprévu dans la maison ou les deux femmes vivaient étroitement liées par leurs affections et par un sens droit du devoir. Que faire? A quoi se résoudre? Faut-il pardonner? Faut-il au contraire tenir rigueur et témoigner ainsi la répulsion profonde que la faute inspire. Les délibérations se succèdent et se multiplient, sans qu'aucun incident apporte des éléments nouveaux de décision.

Un événement terrible n'excède pas habituellement les forces des intelligences même débiles. Il en est autrement de la perplexité qui use peu à peu les meilleurs courages et creuse comme la goutte d'eau proverbiale. Peut-être ne trouverait-on pas une condition plus désavantageuse à l'intégrité de Tintelligence ?

Joséphine est la plus intéressée dans la résolution ; elle hésite des mois et finit par se résoudre à quitter son logis, pour une autre installation. C'est dans le nouveau domicile que rentre le mari, après l'expiration de sa peine gracieusement abrégée. Les difficultés de toutes sortes recommencent. 11 est alternativement accepté et repoussé, jusqu'au jour ou fatigué de celte lutte avec deux femmes, dont l'une est déjà maladive, il annonce qu'il va vivre dans un hôicl garni, mais qu'il maintient son droit à l'habitation conjugale et qu'il saura bien forcer la main à sa femme récalcitrante, en lui faisant un procès qu'elle est sûre de perdre.

La nienuoe ue requit pas il«< roronK^cfinent (l'<'Xi'<:iitîon ; ccpetidaot riuquit>tuite auf^inent^ . Lo)t gfUH du peuple n'uut qu'une ideia%f^z conrusc do \» juKlR-e, do son auloriu- qui garde un cAlé myslùricux et de !ics droits.

JoM'phini* entre alorndnnN le d<^lirp vrai dont IcH {irodrunies se •ont »i longuement pn'parés. Kllc refuse l« travail et comme elle était de beaucoup ta plus active et la plus habile, la gfor commenee. Les nuits sont insomnes ; elle se lève teriifiée, allume les hougîes sur une table qu'elle a d'olxird couverte d'une nappe, détlaranl que le préire va venir les adminiittrer parce (|U4> la mort est proche. Lucile suit de loin, d'abord résiKtanlv, puis indécise, et ce n'est qu'au bout de rieux mois qu'elle prend une part active à la folie.

Ainsi associées, les deux femmeH ne se bornent plus à une apprébeniioD eipectanle. F.ltes se résolvent fi quitter l'aris pour fuir it l'étranger ; elles font et défont leurs malles et leurs journées se passent en pn'paratifs qui n'aboutiisenl pas. La nourriture est insuffisante , ni l'une ni l'autre n'ose sortir en qu^le de provision!» ; le peu d'économies amassées finit par s'épuiser. O ne sont plus de vaftues prévisioiM, mais on entend des bruits étranges dans la rue ; In police informée veut leur infliger la peine d'un déshonneur dont cUes sont solidaires.

l'n Jour, c'était en novembre IH'."!, Joséphine annonce l'arrivée des gemlamies ; dev-ant ces exlrénùlés, il ne reste qu'une n>ssource; Il mort. On éteint les lumières et toutes deux se glissent sous leurs matelas, ivi-c une inexpérience enfantine du suicide, pour s'asphyxier . b première sensation de suffocation est si (M-nible qu'elles ne se tentent pas le courage du persévérer. Ou voit par quelle pnigrewioo la tristesse a monté aux degrés extrêmes de la mé* bweolie anxietise. L'exeJlallon n'a plus d« tr^-ve; les voisins se pliifiMBl et une parente informée se décide ii enlever les deux maladet, l'ane dans une maison de santé, l'autre dans un asile d'aliéaécs. Par une re){rettable condescendance, les deu\ soeurs «onl, aprta lieux moin de séparation, réunies dans le même asile.

iosépbine, relie d'>nt on piurrait dire qu'elle a mené l'affaire, est prÎH d'une agitation maniaque, croissante et comrounicative. Le* wèaes d'excitation w multiplient et mulgr»' la violence incohérente du délire, le lien qui unU<^iil les deux femmes, ne se brise

pas. Chacune semble donner son mot dans la réplique, et quand l'une s*apalse, l'autre redouble. On se décide alors à les isoler ; mais la séparation est plus apparente qu'effective ; les deux malades se voient par les fenêtres, par les grilles du préau. La plus raisonnable, la seule en réalité qui raisonne , met son intelligence an service d'une sœur en plein accès de manie. Si la malade est ainsi excitée, dit-elle, c'est qu'on la torture ; elle est dans un cas de légitime défense et a droit d'être secourue. Elle intervient alors, à la manière des enfants dans les querelles de ménage, dépassant par son agitation calculée, la violence toute pathologique de sa sœur.

La parente, qui avait fait les frais de cette surveillance impartadtement organisée, demande le placement des deux malades à bout de ressources dans un asile départemental.

Il est curieux de constater la rapidité avec laquelle les impressions délirantes s'effiacent chez Lucile, tandis qu'elles ne se modifient pas chez sa sœur.

Le lendemain, elle détourne Tentretien de ces débuts et ne consent à s'expliquer que sur les faits relatifs à l'internement dans l'asile. Là, en effet, les énonciations ont plus de vraisemblance. Ce sont des récriminations encore violentes, mais qui ne touchent déjà plus que par quelques points à l'aliénation : c ma fille me dit : ma tante est folle ; je lui réponds, c'est impossible ; elle a des idées noires, mais ce n'est pas de la folie. J'exige qu'on me mène à TasUe. J'y vais, malgré une assez vive résistance. J'entends crier ma sœur attachée dans une chambre avec la camisole de force, et je m'écrie : dans quel état es-tu là et je me précipite sur elle pour la délivrer. On m'enferme moi-même. Les pensionnaires, les infirmières, les mé-

LA FOLIE A DEl'X 567

decins disaient les uns : ne criez pas, les autres : criez pour qu*on tache que vous êtes ici. On nous aurait toujours gardées pour pro< filer de Targent que nous payions et que nous ne dépensions pas.

Le quatrième jour, elle est fatiguée, parle lentement, s*exprime en bons termes sur toutes choses et dit : c c'est ma sœur qui a eu peur ; je Tai crue et j*ai eu tort ; si j'avais été moins faible, je l'aurais peut-être détournée et elle n*en serait pas où elle en est ».

Cette longue observation appelle peu de commentaires. On y suit révolution des idées sur laquelle nous avons déjà insisté, moins les lueurs d'espérance. Dans le premier cas, les femmes étaient excitées, par l'appât d'un héritage qui devait les sauver ; ici, la frayeur domine et le délire prend une acuité incompatible avec les rêves consolants qui le modifient.

Dans l'observation qu'on va lire, c'est, au contraire, Taspiration vers une fortune imaginaire qui domine, tandis que la persécution passe au second plan. Chacun de ces faits éclaire les diverses faces de la folie à deux, et plus le récit est détaillé , moins les corollaires ont besoin de développements. C'est, nous ne dirons pas l'excuse, mais la raison de l'étendue que nous avons cru devoir donner à nos observations.

OftSERVATio!! VI. — La uonuuée L..., veuve S..., &gée de 46 ans, sans profession, et la nommée M..., 49 ans, journalière, demeurant toutes deux au même domicile, sont arrêtées, à une heure du matin, dans la salle d'attente du chemin de fer d'Orléans (côté de l'arrivée), où elles étaient couchées et endormies sur un banc.

Elles sont arrivées ensemble du Midi à Paris, le 5 décembre !87i, et se sont rendues directement à Versailles , demandant à voir le Pré^dent de la République et à obtenir justice des vols dont la femme M.... que nous appellerons Jeanne de son prénom, est vic« time.

La veuve Marie S... a fourni l'argent nécessaire au voyage et à leur modeste entretien à Paris, depuis six mois qu'elles y résident.

Elle affirme que la police est incessamment à leurs trousses, et, bien que le découragement commence à la gagner, elle veut rentrer au moins dans ses déboursés. Sans être guidée par Tintérét, elle est assurée que, quand la femme Jeanne M... sera devenue millionnaire, elles partageront.

Dès ce début, il est facile de voir que la femme Marie S... n'est que le reflet des aspirations de sa compagne, et que, pour découvrir, ou la filouterie ou le délire, c'est à cette dernière qu'il faut s'adresser.

L'interrogatoire du commissaire de police, chargé de la première instruction, est déjà assez explicite pour que nous le reproduisions:

La femme M... dit avoir raconté l'aflaire au curé de la paroisse qu'elle habitait en 1857, à l'époque de la mort de son grand-père. Celui-ci, avant de mourir, avait fait connaître l'existence d'un trésor dans une maison désignée par lui, mais sans indiquer la place. Le curé a découvert la cachette et volé le trésor, et ce n'est qu'en 1866 que le premier vol a eu lieu. Elle est venue à Paris réclamer la protection de M. Thiers. Elle déclare, en outre, avoir eu, en 1866, une maladie grave, provoquée par des outrages commis à l'aide d'une poudre qui a paralysé momentanément son fils et elle-même.

Le double élément de la persécution et de la réparation prochaine apparaissent ainsi d'emblée. Le clergé est partie prenante. Rien ne manque au délire modelé sur celui des femmes X... Seulement, au lieu d'une succession à recueillir, c'est un trésor à ressaisir. L'histoire ainsi conçue rappelle, sous une autre forme , les aventures romanesques où se complaisent les imaginations populaires.

a Vol fait clandestinement avec effraction et escalade à mon préjudice, empoisonnement des animaux, outrages qui m'ont été faits et dont j'ai dû garder le lit plusieurs fois et plusieurs semaines depuis 1866 jusqu'en juin 1872. >

Nous nous garderons d'essayer l'analyse d'un pareil document, qui ne contient pas moins d'une vingtaine de pages et qui se compose d'une série de récits sans cohésion.

LA FOLIB A DRUX «>09

Il en rt^ulte (|uc la femme M... a été prévenue par une voisine de Texistence de la caisse mystérieuse, de la pla<;e où elle était déposée et de son contenu en pièces d'or.

Un nommé Victor, personnage qui remplit exactement le rdle dévolu h R... dans la première observation, est Tagent principal qui découvre le secret, s*enlenil avec le curé de la paroisse, intervient de sa personne, s'introduit, tantôt par des moyens babiles, tantôt par effraction, dans la maison. La malade raconte des fragments de conversation échangés entre elle et Victor, qu'on rclrouve comme les éléments essentiels de l'interprétation délirante dans les folies de cette espèce. Victor finit par organiser un complot ; il n'est plus lui; il devient la société Victor, ^tre abstrait, occulte, et qui se prête mieux qu'une personnalité même confuse à des conspirations impossibles.

I^ nuit, à de nombreuses reprises, des apparitions étranges ont eu lieu dans sa chambre ; elles ne parlent pas ; mais menacent du geste; des poignards brillent dans l'ombre; des sensations bizarres lui donnent à croire qu'elle a été l'objet de honteuses violences, et qu'avant d'abuser d'elle, on l'a endormie par des odeurs ou des breuvages. Pendant ce temps, on emporte des fardeaux de choses précieuses, et le lendemain, elle se réveille si souffrante qu'on croit devoir mander un prétn>. Les amis supposent charitablement que le diable est entré dans le domicile et qu'il conviendrait de l'exorciser.

Plus tard, les obsessions sont à la fois de nuit et de jour ; les conspirateurs se déguisent, les uns en marchands, les autres en colporteurs ou en femmes de la campagne. Ils peuvent ainsi agir plus librement. Des voitures inconnues circulent dans les rues; des propos, dont la malade saisit le sens, sont échangés; c'est un conflit de rencontres, de conversations énigmatiques, de démarches avortées pour arriver à la découverte de la vérité, de plaintes adressées aux autorités du pays, tantôt bien reçues, tantôt repoussées parcalcul. Les noms propres se croisent, et il n'est pas une assertion qui ne s'appuie sur le témoignag(* d'un individu dénommé. On répète i voix haute tout ce qui s'est passé dans les nuits d'anxiété. On lui donne, tantôt des conseils de prudence, tantôt des encouragements à agir. Une seule donnée reste immuable : le trésor est tme fortune i ne pas y croire? il faut le voir.

C'est après cette longue incubation que la femme M.., entreprend ses voyages à la poursuite de son bien imaginaire, allant chercher un complément d'information et un surcroît de confiance par les villes voisines, et espérant ainsi échapper à ses persécuteurs. Cesl au même temps qu'elle entame des relations de plus en plus intimes avec la veuve S...

Les réponses de la veuve S..., au cours de Tinterrogatoire mé* dical, sont à la fois assez explicites et assez naïves pour qu'il y ait tout profit à les reproduire :

c Je connais madame M... depuis avril ou mai i872. Veuve d'un capitaine au long cours, je l'ai rencontrée chez un marin de nos amis; j'ai pris de suite part à ses peines. Je ne suis pas bien au courant de ses malheurs et ne veux pas chercher à les approfondir.

c Je suis venue à Paris pour la soutenir; sans moi, elle serait morte bien des fois. A Paris, je me suis adressée au ministère de la marine; on m'a répondu qu'on ne pouvait pas s'en occuper.

c J'avais connaissance de ses affaires par elle et par les témoins, qui m'ont tout avoué. Madame C..., la femme d'un employé du chemin de fer, m'a dit que c'était exact, mais qu'elle ne déposerait qu'en justice, et nous ferons de même.

c On m'a montré les endroits, et je crois qu'elle a été volée. Quand madame C... m'a eu raconté la chose, comme me l'avait contée madame M..., j'ai été convaincue. La petite demoiselle C. m'a dit que Madame L... avait fait aussi connaissance avec madame M..., mais qu'elle a déclaré ne pouvoir la servir, parce qu'elle était en rapports de parenté avec les voleurs. On a creusé et on a trouvé les débris du coffre à l'endroit où madame L... les avait cachés. Elles ont déclaré qu'elles en parleraient à la justice, quand on les interrogerait, mais qu'elles avaient peur de mécontenter les gens.

c Je crois que le curé du village a tout fait avec ime bande. Je ne sais pas ce que c'est que Victor ; je suppose que c'est un sorcier ; pourtant je ne crois pas aux sorciers. Pour pousser à bien cette affaire, il faudrait prendre le curé ; la soutane a toujours raison. Si on ne réussit pas, c'est que le curé s'en mêle.

c Je suis étonnée que la justice ne donne pas suite à notre plainte.

c J'ai dépensé pour elle, et, si elle rentrait dans sa fortune, elle me rendrait mes déboursés. J'ai commencé et je ne reculerai pas,

LA rOLIB A DECX 571

quoiqu*il in*en coûte d*aToir quitté mes enfants. Je n'espère pas qu'il me reviendra de l'argent; elle ma toujours dit qu'elle m'en donnera, mais je n'y compte pas, et, en tout cas, cela ne regarde personne. C'est d'un grand cœur que je suis partie, et je ne regrette rien, car j'aurai fait une belle œuvre: je suis sûre qu'on l'a volée. Mon mari a sauvé une grande fortune comme cela : le bateau avait été incendié ; on a retrouvé l'or cacbé dans le désert. Je me suis dit : Je pourrai comme lui sauver une fortune. >

A la question ainsi posée : f Vous ^tes-vous jamais demandé si la femme M... jouissait de sa raison ? t Elle répond : c Elle a bien sa tête ; je n'aurais pas suivi une folle ; d'ailleurs, on l'a bit visiter par des médecins. >

C'est la veuve S... qui parait avoir, après bien des hésitations, décidé le voyage à Paris. Un personnage resté indéterminé, et qu'elles appellent le monsieur de Bordeaux, leur a conseillé de demander une audience au ministre. Elles se sont adressées au président du conseil d'£tat. Le monsieur de Bordeaux avait promis de revenir sans fixer un jour. Elles l'attendaient, et il leur avait paru qu'elles auraient plus de chance de le rencontrer au chemin de fer.

Le jugement de la femme M... sur sa compagne, la veuve S..., est confus; mais, dans ses moments de lucidité, elle invoque son appui moral, déclarant qu'elle est au courant de tout, qu'elle a vu les témoins, et que la meilleure preuve de sa confiance, c'est qu'elle a tout quitté, famille, enfants, étant à l'abri du besoin, pour aider au succès de l'entreprise.

La veuve S..., après une courte séparation, a demandé a retourner près de ses enfants. Ceux-ci ont été mandés à Paris et l'ont reconduite. La femme Jeanne M... a été placée dans une maison de santé.

OBSERTATio?f Vil. — L'obscrvatlou suivante reproduit, sous une autre forme, un de ces drames intimes familiers aux médecins, inconnus aux romanciers, et qui donnent une note à peine distrordante dans le concert des misères humaines. Il s'agit encore de deux femmes, et cette fois de deux ft<eurs.

L'une, D..., est veuve depuis l'âge de vingt ans et ûgée aiyourd'hui de quarante-sept ans. L'autre L..., S4'*|>arée de son mari depuis une vingtaine d'années, a cinquante et im ans. La première est

o7i LA FOLIE A DEUX

petite, trapue, de bonne mine, causant volontiers et assez vive d*întelligence. La seconde est grasse, épaisse physiquement et intellectuellement ; elle répond avec peine aux questions et semble dominée par la crainte de se compromettre.

Elles sont venues à Paris il y a quelque trente ans avec leur père et leur mère établis en province, possesseurs d'un petit avoir laborieusement amassé et sollicités par Tespérance d'un gain plus élevé. Le père était tailleur, et la mère Taidait dans son travail. I^urs affaires ont d'abord prospéré, puis des pertes d'argent sont survenues, et tous deux sont morts presque dans la misère.

D... épousa un ouvrier peintre, d'une bonne conduite, et qui parait avoir succombé à une phtisie aiguc. Une fois veuve, elle prit domicile chez sa sœur mariée avec un ouvrier d'un caractère difficile, gagnant aisément sa vie comme peintre sur porcelaine, mais ayant des habitudes de brutalité et de dissipation.

Au bout de peu de temps le ménage fut rompu. Le mari partit, sans que depuis on en ait eu de nouvelles, et les relations entre les deux sœurs devinrent de plus en plus étroites.

L'ouvrage ne manquait pas, et, pendant dix ans, cette union volontaire fut tout heureuse. D... était habile dans sa profession de (*uIottière ; elle trouvait régulièrement du travail dans un grand magasin de confection pour hommes et menait une vie économe et exemplaire. Un jour, elle reçut quelques reproches pour un manque d'exactitude dans la livraison de son ouvrage. De dépit, elle refusa de retourner au magasin, et, comme elle était la seule pourvoyeuse, les deux sœurs, ne gagnant rien, épuisèrent lentement leurs ressources.

C'est alors que D... enleva, en compagnie de sa sœur, un paletotà l'étalage d'un tailleur, l'emporta ostensiblement, se fit arrêter, fut renvoyée de la plainte par ordonnance de non-lieu et transférée à la Salpêtrière, où elle séjourna avec sa sœur de 1859 à 1864.

Vers la fin de 1864, nouvel accès. Délire de persécutions avec terreurs. Elle se croit poursuivie par des gens qui menacent de l'empoisonner Son beau-frère lui avait dit : c Je connais des poisons que les médecins ne découvriront pas ; méfiez-vous. » Elle supposait et suppose encore que son mari est mort empoisonné.

Son second séjour à la Salpêtrière, où elle est seule enfermée, est de sept ans, et elle sort réputée guérie en 1872.

LA FOUB A DEUX ,%7H

Au printemps de 187G, après quatre années de travail fructueux el non interrompu, Tou^rage manque de nouveau, soit par le fait de la morte saison, soit par suite d*un trouble indécis de TintcUigence. Les deux sœurs se décident, sous la pression de D..., à provoquer une seconde arrestation pour échapper à la misère. C*est ellesmêmes qui vont se dénoncer au commissaire de police, s*accusant d'avoir volé deux chandeliers de cuivre appartenant à leur logeuse. On fait une perquisition sommaire, et, avant même qu'elle soit terminée, elles soulèvent leur matelas et montrent dans leur paillasse les chandeliers qu'elles prétendaient avoir vendu.

Placées administrativement comme aliénées le 25 mars 187G, elles quittent l'asile le .% octobre de la même année.

Cette fois, la période laborieuse est plus courte. On leur refuse de l'ouvrage, parce qu'elles ne rapportent pas en temps utile celui qu'on leur a confié. La maîtresse du garni ne consent à continuer la location que si elles payent d avance. L'épargne minime s'use vite, et, réduites aux derniers extrêmes, elles n ont plus que six sous en leur possession. D... est reprise des impulsions qui l'ont déjà entraînée el qui succèdent toujours à un malaise mental incompatible avec un travail assidu. Elle emmène sa sœur, et, aprt's d'assez longues hésitations, non pas sur la conduite qu'elles vont tenir, mais sur le procédé dont elles feront choix, elles dérobent chacune une paire de mitaines sans valeur chez un marchand de nouveautés. On les arrête, et elles sont écrouf^es à Saint-Lazare sous prévention de vol.

Après deux mois, elles sont remises en liberté, assez calmes, rassurées par le pécule qu'elles ont amassé en prison et qui monte k une trentaine de francs, mais encore sous le coup d'une notable confusion d'esprit.

Rien n'est plus facile, en interrogeant séparément les deux mabdes, que de discerner celle qui a été active de celle qui s'est bom<'>e à un rôle passif. L'aimée, L..., n'a qu'un souvenir confus du pansé ; elle avoue avoir été placée à la Salpêtrière, mais elle ne sait dI quand, ni pendant quelle période de temps. Sa n^ponse monotone à toutes 1rs demandes est : « Il faudrait donc se laisser mourir de faim? >

A la prison de Saint-I^/an*. on la mande trois fois chez le juge

57i I^A FOLIE A DEUX

d'instruction. Ces déplacements répétés lui semblent extraordinaires, et elle en conclut qu'on allait lui couper la tête. Si on objecte qu'on ne condamne pas les gens à mort pour un tel délit, elle ajoute : c Que voulez-YOUS que je vous dise, on le disait là-bas ; moi je ne dis rien. >

La veuve D..., la plus jeune, aune tout autre activité intellectuelle. Elle est la seule des deux qui sache lire et é(Tire, la seule qui se chargeât de procurer de l'ouvrage. Elle se souvient qu'on s'est amusée d'elles à Saint-Lazare; les détenues contaient à sa sœur qu'on lui couperait la tête; elle savait bien qu'il n'en était rien et n'est pas niaise à ce point, mais il lui tardait d'être jugée.

c En somme, dit-elle avec une certaine animation, je connais mon métier; pourquoi me reftise-t-on du travail? Pourquoi me coupe-t-on l'herbe sous le pied ? Pourquoi ? Qui ? Je n'en sais rien, je ne parle à personne, je ne connais personne. On veut donc que je me tue ou que je meure de faim ? 11 y a là quelque chose que je ne puis dire. Peut-être que j'ai été folle. Admettez que je l'aie été; à présent vous voyez bien que je suis guérie. Je pensais... Non, je ne me le rappelle plus... Si, je pensais qu'on voulait m'empoisonner dans ma nourriture... Est-ce que je ne mange pas de tout à présent? Je ne répondrai plus, parce que tout ce que je dirais serait folie. Si j'ai volé, ce n'était pas pour m'enrichir ; tout cela n'est pas de la folie, c'est du malheur. >

Les deux mois de détention préventive, l'assurance de vivre au moins quelque temps sur son pécule, ont amoindri, sinon fait cesser la crise, et les deux sœurs sont rendues jusqu'à nouvel incident à la liberté.

Une dernière observation, déjà publiée, offre avec celles qu'on vient de lire de telles ressemblances que nous tenons à la reproduire; elle montrera que les faits, dont nous avons donné l'analyse, plutôt que le récit complet, ne sont pas de rares exceptions. Il est bon de ne pas se confiner dans sa propre expérience, et, mcrne identiques au fond, les observations recueillies par des médecins différents, varient par la forme ou par le détail. M. le docteur Dagron, quia raconté, avec de longs développements, l'histoire de la folie des deux sœurs, avait toute compétence pour formuler un jugement. La

maladie, on pourrait presque dire Tafiaire, avait pris d^ailleurs de si désobligeantes proportions que notre confrère était engagé à ne rien en omettre (1).

Observation VIII. — MadenioiseIleX...,ftgéede trente-huit ans, et sa sccur madame X..., âgée de trente-six ans, ont été admises dans Tasilc des aliénés du département le 20 février 4856.

Il résulte des renseignements qui nous ont été fournis, qne ces dames ne jouissaient pas depuis longtemps de leur raison, et que partant elles se faisaient remarquer par leur excentricité.

Mademoiselle X... nous occupera seule ici. Raisonnable lorsqu'il s'agissait d*inténH, iln*en était plus ainsi lorsqu'on scrutait sa vie de famille. Logée avec son père, cette malheureuse fut toi^'oors pour ce pauvre vit^llard une source de chagrin. Que de faits absurdes d*immoralit(* ne lui a-t-elle pas reprochés; que de mémoires n'a-telle pas adressés à l'autorité pour qu*elle eût à la protéger contre lui ; (|ue de visites n'a-t-elle pas faites aux hommes d'affidres pour leur roiifier s<'s soucis imaginaires !

M. X... p4Te fut accusé par elle d'avoir favorisé sur sa personne et sur ct'llc de sa sœur un attentat énorme. Après lui avoir fait prendre un narroUque, M. X... aurait introduit dans leur chambre, elle \w suit comment, (car leur porte était toujours fermée en dedans,) M. lo sous-préfet de X..., qui avait assouvi sur elle sa passion; une grossi*sse, dont mademoiselle X... a attendu l'issue pendant près de ilvux ans, s't^n serait suivie. Une chemise trouvée à son domicile portait un4' éti(|uettc ainsi conçue : t Chemise que je portais dans la nuit fatal** du... i

Pénétrée de cette idée, de nombreuses démarches ont été faites par Ma(lemuis<'Ile X... pour avoir une entrevue avec son séducteur; des menaces ont été proférées contre lui, et elle aurait même, ne pouvant pénétrtT à la sous-préfecture, cherché à l'attirer dans une autre maison, oii elles et sa sœur s'étaient rendues armées de pistol«*ts .

M. M... fils, élève du lycée, âgé de seize ans environ, ayant été pendant Icb vacances conduit chez son père. Mademoiselle X... après

1; Dr DsigruD, Archivée ctini^iuê iUê maUuiieê meHlakê ei nervfuêeê; 1S62.

ravoir entouré de soins, parce qu'il ressemblait disait-elle à Tun des enfants de sa sœur qu'elles avaient eu le malheur de perdre, le prit tout à coup en aversion : c'était un émissaire de son frère, un polisson qui voulait les violer ; il les suivait pour les compromettre ; elle le voyait et le rencontrait partout; une fois même, elle poussa l'extravagance jusqu'à faire culbuter une barge de fagot croyant le trouver caché dessous .

Mademoiselle X... ne marchait jamais sans armes; les plus grandes précautions étaient prises par elle lorsqu'elle se renfermait dans sa maison, et dans une construction qu'elle devait faire, elle ne voulait employer que des serrures de sAreté, non pour se protéger contre les voleurs, car elle ne craignait pas pour sa bourse, mais contre des ennemis imaginaires qui en voulaient à son honneur et i celui de sa sœur.

Son frère, versé dans la magie, ne lui laissait pas, disait-elle, un instant de repos; son influence occulte s'étendait jusque sur les animaux qu'elle affectionnait. Tantôt il faisait trembler le plancher sur lequel elle marchait ou la faisait danser malgré elle; tantôt il loi faisait éprouver des sensations éti*anges qui toutes se rapportaient aux organes génitaux; d'autres fois, il lui faisait changer de visage, au point que sa sœur avait de la peine à la reconnaître. Son pauvre chat lui-même se ressentait de ses maléfices : que de fois, après avoir fixé longtemps le même endroit, ne s'est-il pas rapproché d'elle en miaulant, etc. !

Ce délire qui durait déjà depuis plusieurs années, devint asseï intense en 1856 pour que M. X... dût songer à prendre des mesures pour sa sûreté personnelle et celle de ceux qui l'environnaient.

Le 18 février, il écrivait : c Monsieur, je suis le plus malheureux des pères; mes filles sont dans un état d'aliénation extrême. Venez constater leur état, je vous prie, et me donner des conseils, i

Le lendemain 19, M. X... fils vint me prendre, et nous nous rendîmes à X... où j'eus avec le père une entrevue chez l'un de ses neveux.

On me raconta que depuis dix nuits, ces dames ne s'étaient pas couchées. Renfermée avec sa sœur. Mademoiselle X... ne voulait pas lui permettre de dormir, et si la mallieureuse succombant à la

LA FOLIE A DKUX Ô77

fatigue, fermait Ich yeux, elle la réveillait aussitôt, le moindre soupir étant un indice (|u*on la violait.

La veille elles s étaient précipitées sur une personne qui traversait la cour de leur père, et elles lui eussent fait un mauvais parti si Ton ne fut venu leur faiix' lâcher prise. 1^ matin, quittant leur appartement, elles si'taienl rendues dans la maison oîi nous nous trouvions, et la demoiselle X... s*y était livrée à des extravag-ances sans nombre. lA*ur exaltation était, me dit-on, à son comble, un malheur était imminent.

Dans une telle orcun*nce. je crus devoir conseiller le transfert clans une maistm d'aliénés; un tel étal de choses, en effet, ne pouvait durer plus longtemps sans (pie l'autorité s'en émût. On y con- Sftcntit, mais la dini(*ulté était de m* rendre maitn* de ces pauvn*s femmt*s qui, une fois barricadt'es chez elles, pouvaient y soutenir un siège.

Nous en étions là de notn> entretien lors<|u on vint nous pnWenir qu'une feiuiiie et son enfant venaient d'être renfermés dans leur cuisine et que l'on craisriait un accident.

M. X... se rendit sur les lieux, lit tout ce qu'il put pour les calmer, puis, n'y pouvant parvenir, m'envoya dire de venir à son aide.

Accompagné alors d'un gardien que j'avais avec moi, et de deux ou trois p4*rsonn«'s de l>onnc volonté, je ci»urus à la maisim. oii. me glis^nl le long des murs, je pus fuirvenir jusqu'au |MTron de la cuisine, sur lequel elles se tenaient avec leur pèn», qui se trouvait h(*un*us(*ment devant la porte pour les emp4*'chcr de r(*ntn*r.

A ma vue elles S4* m'HcriMit ; mais avant (prdles euss<*nt eu le temps de faire un mouvenu*nt, j'<''tais sur le seuil, les prévenant qu'elles ne p«)urraient entrer qu'après moi. t Je suis, leur dis-je, M. I>agn»n ; je viens pour constater votre état et vous «*iigager à vous rendre dans une maison de s;uité. » Madame X... qui m'avait vu prrs de scm mari, atteint lui-même tl'alit'uation m<*ntalt*, me dit que jr n'étais pas .M. Da^ron, et tout(*s deux alors se préripitèrenl sur moi. l'iie lutte dimt je ne pou\ais prévoir l'issue, car j'apercevais a di*u\ pas un fusil ile «'hasst*, s'en suivit ; les malheun*uS4*s me di*chin*n'nl les mains, me mordirt*nt, et l'on ne pût s'en ivndre maître (|u*cii les fixant a\ec la camisole.

Madcniois4*lle X... était terrible; oubliant toute pudeur elle se

r ALAKT. MaUdictt iiicnUlet. 3 7

roulait à terre comme une fhrie. Mais bientôt une lueur d'espérance lui venant, elle se releva, et passant dans un petit salon où je la suivis, elle me dit: « que craignez-vous, donnez moi au moins les mains >. Si je l'eusse fait, j'étais perdu: un large couteau de cuisine était caché sous la housse du canapé sur lequel elle était assise.

Confiant alors ces dames à la garde des personnes qui in*aiTaie&t accompagné, je rejoignis le père dans un appartement voisin, et il fut décidé qu'elles seraient provisoirement déposées à l'asile de X..» M. X... fils fut chargé de remplir toutes les obligations de la loi*

On donna l'ordre d'atteler, l^e départ fut moins laborieux que je ne le craignais»

Le long de la route elles furent assez calmes ; Mademoiselle X... se plaignait bien pourtant à plusieurs reprises qu'on la violait, et demandait à sa sœur si elle n'en ressentait pas autant. Arrivées i l'asile assez tard dans la soirée, on leur enleva la camisole, et elles furent installées pour la nuit.

Mademoiselle X... fut en proie pendant quelques semaines à use excitation extrême. Des hallucinations sans nombre venaient à chaque instant l'éveiller et, si l'on cherchait à la convaincre de ses erreurs, elle avait aussitôt recours à l'électricité pour tout expliquer.

Que de fois n'a-t-ell«) pas entendu à travers les murailles des voix ennemies qui conspiraient contre son honneur ? Son père, son firère ne lui laissaient pas un instant de repos. M. M... fils, son cousin, rôdait autour des murs pour l'enlever; je la menaçais en imitant la voix de la b...., etc.

La supérieure de l'établissement faisait partie d*une confh^rie qui lui voulait du mal; elle avait introduit dans la maison un frère de Saint-Laurent qui était venu la violer, et elle offrait d'en montrer les traces sur sa chemise. On venait, jusque sous ses fenêtres, tirer des coups de fusil, les murs et le lit sur lequel elle couchait étaient chargés d'électricité.

Les aliments qu'on lui faisait prendre contenaient des substances capables de lui nuire. Tous les soirs, avant de se coucher, elle re* gardait dans les tiroirs des tables, des commodes, pour s'assurer si quelqu'un n'y était pas caché.

Son désespoir parfois était si grand, qu'elle menaçait de se sui-

LA FOLIE A DECX 579

cider : (*lle aimait mieux, disait-elle, la mort que d^endurer plus longtemps de telles souillures. Elle eAt fui au bout du monde pour y échapper; toujours pr^te à partir, elle portait sur elle des sommes assez fortes qui ont été trouvées cousues dans des galons attachés autour du corps.

Df's p:iges sans nombre, qui toutes sont sorties d1ci, ont été éc*rites par elle. Une d elles contenait un testament pour la fdle d*un aliéniste, dont la veuve queUpie temps après, me dénonçait au Président du tribunal pour séquestration illégale, en ces termes:

< Monsieur, ces (|uelques mots dictés par le cœur, par la conscience surtout, ce n*est pas à l'ami (|ue jeles adresse, mais àTéminent magistrat dont Thumanité, I équité me sont bien connues, et qtii saura faire la lumière.

c Appelées à X.... ma fille et moi, par nos affections et nos intérêts, nous apprenons avec une profonde surprise, une vive douleur, Tincarcération dans ThApital des aliénés deX..., de deux sœurs. Madame et Mademoiselle X...

c Quelques épancliements échappés à ces infortunées au milieu des plus grandes souffram^es morales laissent bien des doutes ! Une 04iieuse et cupide haine peut facilement s'exercer contre des femmes privées de tout soutien ? Plus de vingt ans passés en contact ave(* les aliénés, et leurs familles surtout nous ont dévoilé bien d'horribles mystèn^s, etc. »

Cet état a duré avec des allernatives de calme et d'agitation, du 20 fé\Tier au mois de mid. Il serait fastidieux de rép<'»ter ici toutes les idées qui ont traversé ce pauvre cerveau.

Ik*s bains prolongés, quel(|ues irrigations, des antispasmodiques ont triomphé de ces accidents.

En mai, en eOet, le calme est revenu, et Mademoiselle X..., sans renoncer à ses idées erronées, me dit: « Eh bien ! lorsque je sentirai qutm me viole, je me lèverai si je puis me réveiller à temps, et rtmuerai tant que cela ne pourra pas entrer. »

Depuis cette épocpu* l'amélioration a continué, quelques promenades en voiture ont pu être entreprisses, la confiance est revenue, et mademoisi'lle X... a été misi» en liberté le "îH juin iK.*>4».

Je n'en avais plus entendu parler, lorsque le 21 mai 1858, je reçiu une lettre d'un avocat (|ui, prétendant qu elle n'avait jamais

été folle, et que son père avait abusé de ma confiance, se proposait de diriger des poursuites contre lui.

« Ck^tte malheureuse demoiselle, me disait-il, que j*ai souvent dans mon cabinet, a été examinée par moi, et je n'ai jamais reconnu le moindre dérangement dans ses idées ; bien au contraire.

J*ai voulu étudier s'il y avait quelque monomanie, une idée fixe; je n'ai rien vu de cela dans son esprit ; j'ai besoin d'être renseigné pour savoir qu'elle est la règle de conduite que j'aurai à adopter dans ce conflit qui existe entre le père et la fille, etc. Veuillez mlionorer d*une réponse. >

Je crus devoir répondre que Mademoiselle X... avait été sérieusement malade, que son père avait agi sagement en la faisant traiter dans une maison d'aliénés, et que je craignais bien que cette instance en justice ne fût un symptôme de rechute.

En réponse à cette déclaration, je reçus le 13 juillet une assignation pour comparaître en conciliation devant M. le juge de paix, à TefTet de m'entendre sur une demande en dommages-intérêts de !25,0O0 francs formulée par Mademoiselle X. . contre son père et moi, mais écrite en entier de la main de son conseiller.

Je fis défaut.

Une nouvelle assignation me fut adressée pour comparaître, celte fois, devant MM. les juges composant le tribunal civil de X... L'affaire fut appelée, mais M. le Procureur impérial demanda, en ce qui me concernait, le rejet de la demande de Mademoiselle X... jusqu'à ce qu'elle eût rapporté une autorisation du Ck)nseil d'Etat, des poursuites ne pouvant être dirigées contre un fonctionnaire public sans cette autorisation.

Mademoiselle X... abandonnant alors les poursuites contre moi, poursuivit son père seul, qui lui répondit par une demande en no* mination d'un conseil judiciaire, comme dissipant sa fortune en procès inutiles.

Le tribunal de X... accueillit cette demande; un appel de ce jugement a été soutenu à Poitiers par un des avocats les plus distingués de Paris, lancé on ne sait comment dans cette affaire, mais la cour a confirmé la sentence des premiers juges.

Aujourd'hui Mademoiselle X... vit en liberté, privée de l'adnii nistration de ses biens.

LA FOLIR A l»Er\ :»H|

Dans des conditions assez difTérentes ei peul-élre plus communes qu*on ne le croirait, c*est un vieillard qui imprime la direction au délire qu'un adulte, relativement jeune et faible dlntelligence, finit par adopter.

Les délires st'^niles, quand ils n'arrivent pas à la démence absolue, gardent un aspect raisonnable, ou commandent, par Tâge du délirant, une sorte de respect. Intermittents avec des inter^'alles de lucidité, excusés par des lacunes de mémoire, ils imposent tout au moins Tindulgence.

Nous ne suivrons pas la folie communiquée sur ce terrain, oii les problèmes que soulève la sénilité multiplient les difficultés de la recherche. Aux deux Ages extrêmes de la vie, chez Tenfant et chez le vieillard, les troubles de Tintelligence empruntent une partie de leurs caractères à révolution ou à Tinvolution, et ne se d<^gent pas, stables, inunobilisés, tout prêts pour Tétude, comme chez l'adulte.