AVANT-PROPOS. VII

sie a chanté les plus augustes mystères en des vers qu'on n'avait jamais entendus avant lui. Nous sommes donc heureux de donner une preuve manifeste de notre estime et de notre affection pour un si grand génie'. » ■

La rigoureuse orthodoxie de Dante est reconnue par Lamennais lui-même, depuis longtemps en révolte contre l'Église lorsqu'il écrivait son Introduction à la Divine Comédie. Après cet aveu, Lamennais caractérise magnifiquement la poésie dantesque : « La puissance souveraine de Tart, dit-il, dérive de ses rapports mystérieux avec ce quelque chose d'infini que recèle Tàme humaine. S'il ne pénètre à cette profondeur, il ne produit que des effets vulgaires, n'éveille aucun de ces longs échos, qui, comme les ondes d'un vaste océan, vont se perdre au loin dans l'espace immense. C'est beaucoup moins par ce qu'il exprime que le poète est vraiment poète, que par les pensées, les visions internes qu'il suscite. »

La poésie de Dante « éveille ces longs échos, suscite ces visions internes ». C'est là ce qui fait de la Divine Comédie Tœuvre la plus haute, la plus parfaite qu'ait produite le génie humain.

I. Lettre au cardinal Galeoti, archevêque de Uavenne, en lui envoyant une royale souscription de lo.ooo francs pour le mausolée du poète.