I. Emile Ollivier, Michel-Ange, pp

vres immortelles qui sont devenues Tauréole artistique de la papauté.

Pour comprendre et stimuler son génie, il eut la bonne fortune de rencontrer un pape, de même trempe que lui, le cardinal Julien de la Rovère qui prit le nom de Jules II, et qui, mieux que Léon X, aurait mérité de donner son nom à son siècle. Jules II est le plus grand pape du seizième siècle, dont il inaugure les splendeurs. Lorsque la tiare vint se poser sur son front superbe et dominateur, en i5o5, Michel-Ange avait trente ans et il travaillait à Florence pour la gloire des Médicis. Jules II lui envoya aussitôt un messager chargé de le conduire à Rome. En ce temps-là, pour un artiste, le désir d'un pape était un ordre. Michel- Ange arriva \ Jules II lui confia son fameux tombeau, lui ouvrit la Sixtine, songea à la reconstruction de Saint-PieiTe, concevant ainsi des projets aussi vastes que le génie de Michel-Ange.

Il y avait entre ces deux hommes une attraction mys« térieuse\ Le vieux pontife et le jeune artiste étaient faits Tun pour l'autre; ils possédaient la même fougue de caractère combinée avec une grande élévation dans les idées. Ils avaient Tun et l'autre les vues vastes du génie, et, pour les réaliser, cette énergie farouche, terrible, dont parlent les Italiens : terribilità. On appelait, en efiPet, Jules II, il pontijice ierribile, et Léon X disait

1. « La fierté de Michel-Ange ne reconnut jamais qu'une souveraineté, celle des Papes. » {Le Vatican, les Papes et les arts, par André Pératé, p. 542.)

2. « L'âme de Jules II est, dans le Moïse, mêlée à Tâme de Michel -Ange. » (Id., p. 544')

de Michel-Ange : E un uomo terribile. De Tassociation de « ces deux âmes de feu, de ces deux terribilités », jailliront les chefs-d'œuvre.

Entre le pontife et Tartiste, doués de la même fierté de caractère, de la même ténacité dans la volonté, qui marchaient pour ainsi dire de pair, l'un du droit de son autorité suprême, l'autre du droit de son génie, il y eut souvent des scènes vives que l'histoire a recueillies. Malgré la prodigieuse activité de Michel-Ange, Jules II, impatient, le trouvait trop lent à son gré. — « Quand finiras -tu donc? » disait le Pape. — « Quand je pourrai ! » répondait froidement l'artiste. Et le Pape, furieux, lui lançait sa béquille. Michel-Ange, qui sous ses fières allures cachait la naïveté charmante d'un enfant, ramassait la béquille, y déposait un filial baiser et la remettait au pontife en levant sur lui un regard profond. Le Pape, ému à son tour, embrassait Michel-Ange.

Jules II ne resta que huit ans sur le trône pontifical, mais cela lui suffit pour soumettre à son autorité, avec un bras de fer, les villes rebelles de la Romagne et imprimer ce grand mouvement artistique qui est la gloire du seizième siècle et de l'Eglise.

La Papauté s'est toujours mise à l'avant-garde des grands mouvements de l'histoire. Au Moyen âge, elle prit l'initiative des croisades dont on va , cette année même, à Glermont en Auvergne, fêter magnifiquement le huitième centenaire. Au seizième siècle, elle encouragea tous les grands artistes, et à la vue de cette efflorescence du beau sous l'action de la papauté, on put dire avec vérité : Il fait bon pour les arts de s'épanouir au soleil de la tiare. De nos jours, elle ne s'effraye point de ce courant profond qui agite les sociétés humaines et présage une rénovation sociale : Léon XIII, par ses

mag'Difiques encycliques, allume les phares destinés à éclairer les routes de Tavenir et à signaler les écueils.

Michel-Ange regretta vivement Jules II; il garda de l'impétueux et grand pontife un impérissable souvenir. « J'aimais tant, disait-il, son noble cœur et sa belle barbe blanche épanouie sur une poitrine juvénile. »

Michel-Ange ne se maria point ; il fit cependant un royal hymen, comme le dit en mots charmants Emile Ollivior :

« François d'Assise avait, lui aussi, dédaigné les gracieuses jeunes filles qui naissent sur les montagnes de l'Ombrie, et il avait épousé la Pauvreté, veuve depuis que son premier époux était mort sur la croix'. Michel- •Ange choisit une vierge qui avait eu d'innombrables soupirants et aucun digne époux : la Beauté idéale. « Ma femme, écrit-il à Vasari, c'est cet art qui m'a » tant tourmenté, et mes fils, ce seront les œuvres que « je laisserai, — ces vivantes figures qui, des profon- « deurs silencieuses du marbre, remontent lentement à « la lumière sous les coups redoublés du marteau. »

«. Quelles noces et quel hymen ! Gomme il l'aime et comme il la sert! Il étend sous ses pas les plus belles fleurs de l'art et il entoure son front des plus radieux rayons de la renommée ! »

(( J'ai une fiancée », disait Michel-Ange dans sa jeunesse. Celle qu'il appelait sa fiancée était la belle église florentine de Sanéa-Maria-Novella, élégante, élancée, aux lignes suaves et pures, vrai chef-d'œuvre de grâce et de beauté.

I. Dante, au XJe chant du Paradis, a chanté ce mariage de François d'Assise avec sa dame la Pauvreté. .

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Plus tard, dans sa vieillesse, son épouse sortira de son ^énie comme Eve sortit du cœur d*Adam, ce sera Sainte Pierre de Rome. Pendant dix-sept ans, il ne cessera pas de travailler à sa parure et ce sera la plus douce occupation de ses vieux jours. Enfin, avant de fermer les jeux, et comme dernier témoignag-e de tendresse, de sa main caressante et hardie, il mettra sur sa tête la plus belle couronne de l'univers, cette coupole qui s*élève si haut dans les airs et qui, au soir de certaines fêtes, étincelle de mille rubis'.

Si Michel-Ange ne se maria point, ce ne fut pas pour jeter son cœur et sa gloire aux pieds d'une Joconde, comme Léonard de Vinci, ou d'une Fornarina, comme Raphaël. Il garda toujours hauts et purs son cœur et son génie. Par ses mœurs austères, il réalisait ce vœu de Rossuet : « Heureux qui n'a jamais souillé dans son cœur les sources de l'amour ! »

A ce cœur virginal était réservée, sur l'arrière-saison, une affection presque divine. « A l'encontre de l'histoire générale du cœur humain, ce n'est pas le printemps, c'est V hiver de ce génie que nous voyons illuminé par le charme et le sourire d'une femme \ »

Réatrix avait, pour ainsi dire, éveillé le génie de Dante. Vittoria Golonna vint couronner celui de Michel- Ange.

Gomment vous peindre, en un trait léger et rapide, ces deux figures exquises et vous montrer la place qu'elles occupent dans la vie et dans l'œuvre de nos deux grands génies?