Julian Klaczko, Causeries florentines, p

Dieu a créé la femme pour être l'aide de l'homme : adjutorium simile sibi ; et il a voulu nous prouver par de nobles exemples qu'elle pouvait aussi être l'auxiliaire et l'inspiratrice du g*énie. A ce point de vue, je ne connais pas de femmes plus illustres que Béatrix et Vittoria Colonna, qui apparaissent, aux côtés de Dante et de Michel-Ange, comme deux Muses gracieuses.

En la fête des fleurs du i®"* mai, fête si joyeusement célébrée sous le beau ciel de Florence, Dante, âgé de neuf ans, voit pour la première fois Béatrix, charmante petite fille de huit ans, habillée de rouge, et qu'il appellera lui-même « la sœur des anges ». Aussitôt, sur son cœur passe une première émotion qui ira grandissant, éveillera son génie et deviendra la première inspiration de (( ce poème sacré, auquel le ciel et la terre ont mis la main ».

Gomme l'a dit John Sjmonds, celui des Anglais qui a le mieux parlé du poète florentin : « La religion était de moitié dans l'amour de Dante ; son maître, c'était l'esprit des cloîtres, de ces nefs célestes où l'on chante des hymnes à la madone. »

Cet amour idéal pour une charmante créature, que la main de Dieu devait cueillir à son printemps, remplit de sa vivacité et de sa grâce les pages de la Vita Nuoua, la Jeunesse de la vie, premier livre de Dante, pur et ^ain comme la fleur qui s'entr'ouvre à l'aurore, « livre absolument unique dans son genre, tout imprégné de la mélancolie de l'âme de Dante, tout brûlant de son ardeur concentrée, presque terrible dans sa tendresse. Aucun autre livre de cette espèce ne nous révèle une âme aussi profonde, aussi inébranlable dans ses idées, aussi fidèle dans ses sentiments, aussi pure, aussi radieuse, aussi

forte, en dépit (J'une nervosité toute féminine... C'est à tout point de vue un livre de jeunesse, plein de variété et d'exubérance, si on le compare au fruit mûr de ses dernières années, où Tâme du poète se trempa dans répreuve. Cependant, de même que l'artiste méthodique de la Divine Comédie apparaît déjà dans la Vita Nuova, nous pouvons affirmer que le courant de tendresse juvénile n'était pas desséché dans le cœur qui pleura sur Francesca da Rimini\ »

Sainte-Beuve ne cachait pas sa prédilection pour la Vita Nuova, ce petit livre d'un accent tout moderne :

La simple histoire

Où, de sa Béatrix recueillant la mémoire.

Il revient pas à pas sur cet amour sacré, Est ce que j'ai de lui jusqu'ici préféré.

PJus tard, les préférences de l'éminent critique changeront et il ira cueillir le rameau d'or dans la forêt touffue de la Divine Comédie; il ira cueillir le gui sacré sur ce chêne immense, à la forte ramure.

La Vita Nuova se termine par la promesse, par l'annonce de la Divine Comédie. Voici, en effet, les derniers mots de ce charmant opuscule : « Un an après la mort de ma Béatrix, il me fut donné de contempler une vision merveilleuse ; j'y vis des choses telles que je résolus de ne plus rien dire de ma bienheureuse Dame jusqu'à ce que je pusse en parler tout à fait dignement. Et, pour en venir là, j'étudie autant que je peux, comme elle le sait très bien. Aussi, dans le cas où il plairait à Celui par qui tout existe de prolong-er ma vie encore quelques années, j'espère dire d'elle ce qui n'a été dit d'aucune