I . Henri de Bornier

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affection qui ressemble à Tamour de la patrie, et que l'on ne peut quitter sans qu'au souvenir de l'avoir habité il ne se mêle quelque chose de mélancolique et de profond qui tient des impressions de l'exil î... »

N'est-ce pas le commentaire ému de ce beau vers du poète :

Tout homme a deux pays : le siea et puis la France !

Le nom de sa mère, Giulia Beccaria, fille de l'illustre économiste, ouvrit à Manzoni le salon de la marquise de Gondorcet et le fit admettre dans cette société d'Auteuil où le dix-huitième siècle essayait de se survivre, avec son ironie et sa frivolité, société qui, elle aussi> n'avait rien oublié et rien appris.

Un tel milieu pouvait être fatal à Manzoni, il pouvait étouffer dans son germe le talent naissant de celui que la Providence destinait à être le Chateaubriand de l'Italie, à y sonner le premier les cloches, à ramener dans le temple ceux que le rire du dernier siècle en avait chassés. L'amitié et l'amour s'unirent pour conjurer le péril.

Manzoni rencontra d'abord à Auteuil un homme, jeune encore, bien qu'il fût plus âgé que lui, vers lequel il se sentit attiré par de profondes harmonies d'intelligence et de cœur. C'était Charles Fauriel, en qui Dieu avait déposé un germe inné de génie historique et critique, qui avait le goût du beau, du délicat, surtout des choses primitives, qui aimait, en tout, à découvrir les origines, à sonder les sources, à ressaisir les idiomes dans leur saveur inaltérée, et qui, en remontant le grand fleuve de la poésie moderne, rencontrera Dante et le révélera à la France. Fauriel, en effet, inaugurera chez nous la litté-

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rature dantesque ; ses savantes recherches sur le grand poète italien ouvriront la voie à Frédéric Ozanam, à Ampère, à Lamennais et à tant d'autres.

Fauriel et Manzoni aimaient à se promener sur les coteaux alors solitaires et ombragés d*Auteuil ou dans le riant jardin de la marquise de Gondorcet, à la Maisonnette, près de Meulan. Un noble enthousiasme les animait, ils se communiquaient leurs songes d'avenir et de gloire. Ils rêvaient une poésie nouvelle qui puiserait ses inspirations et dans le cœur humain et aux grandes sources d'où s'épanchent les ondes du fleuve dantesque.

Fauriel restera le guide éclairé et le confident discret de Manzoni. Sensible surtout à la poésie pathétique et simple, il dira plus tard, lui qui avait un goût si pur : « Deux poètes surtout me donnent l'émotion morale et font battre mon cœur plus vite : Euripide et Manzoni. »

Mais l'amitié ne pouvait suffire à préserver Manzoni des funestes influences du monde attardé qui l'entourait et à donner à son génie un essor victorieux. Il y fallait un sentiment plus doux encore, plus pénétrant, et aussi plus puissant et plus inspirateur : un amour pur et profond, béni de Dieu.

Vous vous rappelez cet amour virginal qui émut soudain le cœur de Dante, à la vue de Béatrix.

Il n'y a évidemment pas dans la vie et dans l'œuvre de Manzoni un amour aussi précoce ni une figure aussi idéale; — de telles choses ne se répètent pas. — Et cependant, c'est la rencontre d'une âme d'élite qui lui révéla son propre cœur et son propre génie et qui, rallumant dans son âme la foi à demi éteinte de son baptême, fit éclore le grand poète catholique.

Le i5 février 1810, n'ayant pas encore vingt-cinq ans, Manzoni épousait W^^ Louise-Henriette Blondel, âgée de

Jtfn w> . . ■ ■. -

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dix-huit ans. Le mariage aTah lieo, ooo pas dans Tég'lise de la Madeleine, comme on Fa dit, — la Madeleine n'était plus qne le temple de la çloire — mais sur la paroisse de la Madeleine, dans la chapelle particulière de M^ Marescalchi, ministre des relations extérieures de ritalie, en résidence à Paris^ place Vendôme *.

Cet amour sanctifié, dont les ançes eux-mêmes avaient tiW' la trame, ouvrit le cœur de Manzoni à une sorte d'enthousiasme céleste dont les Hymnes sacrés sont la vibrante méloijie. Alors passait sur lui le souffle inspirateur qui fait de Tâme humaine un instrument mélodieux.

Ces hymnes sacrés, Inni sacri, font penser aux Méditalions de Lamartine, dont ils sont les contemporains, qu'ils ont même précédt'-es. On y trouve la même inspiration et le même rvlhme harmonieux. Mais les crovanr:es de Manzoni étant moins rêveuses et moins flottantes que celles de Lamartine, sa poésie, tout en i*estant aussi méIfxJieuse, est plus sobre, plus recueillie, plus intense, d'un essor plus ferme et d'un vol mieux dirigé. Selon la remarque de M. Rocca, on pourrait, avec une musique dig'ne d'elle, l'entonner en chœur dans une cathédrale, comme l'idéal du chant chrétien.

Dans son Purfjatoire et dans son Paradis, où résonnent, en alternant, les notes suaves et les notes éclatantes, Dante avait donné le modèle de ces Hymnes

I. Dans une brochure, publiée en 1878, deux mois après la mort de Manzom', et que j*ai lue avec un très vif intérêt et un grand profit, M. Rocca donne un extrait de Vactede mariage. Parmi les témoins de la jeune mariée, on lit le nom bien parisien de François Riant.

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sacrés. On a même découvert et publié eii i854, sur un manuscrit du quatorzième siècle, une Hymne à la Vierge en tercets dantesques, œuvre du grand Florentin'. Le poète altier, qui a laissé tant d'imprécations, et dont le vers éclate parfois comme la foudre, avait, comme son siècle, comme tout le Moyen âge, une piété filiale envers Marie. Quand il la rencontre dans les profondeurs lumineuses de son Paradis, son cœur s'attendrit et il salue en elle « la fleur bénie de qui s'azure le ciel le plus brillant ».

Les Hymnes sacrés de Manzoni, écho lointain et adouci des vibrantes harmonies du poème dantesque, forment, selon l'heureuse expression de M. de Latour, comme une a épopée lyrique du christianisme ». Épopée rapide, composée de cinq chef s-d 'œuvres : la Nativité, la Passion, la Résurrection, la Pentecôte et le Nom de Marie, Il ajouta plus tard des Strophes pour une première communion, à l'occasion de la première communion de sa fille Vittoria.

C'est presque une profanation de traduire en prose, et dans une langue qui n'a pas la sonorité musicale de la langue italienne, ces vers mélodieux. Une traduction fait perdre la sève, l'harmonie, le charme du texte original. Je veux cependant, pour vous faire connaître au moins la grâce souriante de la pensée, vous lire les deux dernières strophes de la Pentecôte, Le jeune poète s'adresse à l'Esprit qui, au Cénacle, planait sur le berceau de l'Eglise naissante :

« Verse ta grâce dans l'innocent sourire de nos petits enfants; répands la pudique rougeur sur le front des

I. Laude inedita di Dante Alighieri in onore di Nostra Donna, Bologne, i854.

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jeunes filles; envoie aux vierges cachées au monde les pures joies que le monde ignore; conserve le chaste amour des épouses.

« Tempère le confiant génie des hardis jeunes gens; raflFermis vers un but infaillible les desseins de Tâge mûr; donne pour parure aux vieillards blanchis la sérénité riante des saints désirs; brille dans Terrant regard de celui qui meurt en espérant! »

En entendant ces accents, nouveaux alors, le monde s'étonna, s'émut, applaudit. Goethe lui-même, le grand païen , salua ces chants qui , à la sincérité d'une foi ardente, unissaient toute la fraîcheur de la jeunesse. Lamartine répondit à Manzoni , en lui dédiant son Hymne au Christ. Ecoutez. Je n'ai plus à traduire. Le poète parle au Christ, et sa parole a encore plus d'actualité au milieu des ombres de ce siècle finissant, où la science s'écroule dans le matérialisme et l'art dans le réalisme, qu'elle n'en avait à l'aurore du siècle nouveau :

L'astre qu'à son berceau le mage vit éclore.

L'étoile qui guida les bergers de raurore Vers le Dien couronné d'indigence et d'affront. Répandit sur la terre un jour qui luit encore. Que chaque âge à son tour reçoit, bénit, adore, Qui dans la nuit des temps jamais ne s'évapore. Et ne s'éteindra pas quand les cieux s'éteindront.

Ils disent cependant que cet astre se voile, Que les clartés du siècle ont vaincu cette étoile ; Que ce monde vieilli n'a plus besoin de toiî Que la raison est seule immortelle et divine, Que la rouille des temps a rongé ta doctrine. Et que de jour en jour de ton temple en ruine Quelque pierre en tombant déracine ta foi !

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Mais c'est en vain que Thomme, ingrat et las de croire.

De ses autels brisés et de son souvenir

Comme un songe importun veut enfin te bannir ;

Tu restes malgré lui jusque dans sa mémoire,

Et du haut d'un passé rayonnant de la gloire,

Tu jettes ta splendeur au dernier avenir!

O Dieu de mon berceau, sois le Dieu de ma tombe ! Plus la nuit est obscure et plus mes faibles yeux S'attachent au flambeau qui pâlit dans les cieux ! Et quand l'autel brisé, que la foule abandonne, S'écroulerait sur moil... temple que je chéris. Temple où j'ai tout reçu, temple où j'ai tout appris, J'embrasserais encore ta dernière colonne, Dussé-je être écrasé sous tes sacrés débris !

C'est ainsi que les poètes se répondaient alors, de l'un à l'autre côté des Alpes, en se renvoyant le nom mélodieux du Christus musicus. Car, après son mariage, Manzoni avait quitté Paris et il s'était fixé à Brusano, riante villa située dans le voisinage de Milan et non loin de ce Cassiacum où vit encore le souvenir d'Augustin.

C'est là que vint le surprendre la nouvelle de la mort de Napoléon. Il écrivit aussitôt son ode du Cinq Mai, donnant à ce chef-d'œuvre le nom même du jour où s'était éteinte une si grande vie. Là encore il s'est rencontré avec Lamartine, et j'ose dire qu'il l'a surpassé. Chez le poète italien, la pensée est plus haute et plus concise, le vers est mieux frappé, il a presque l'éclat métallique du vers dantesque. « Pas un mot inutile, dit Sainte-Beuve, n'est accordé à la phrase ou à l'harmonie ; c'est la pensée elle-même qui jaillit dans son cri impétueux. » Victor Hugo lui-même n'a pas honoré d'un chant plus magnifique la grande mémoire de celui

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qu'il se plaisait à appeler Vhomme du destin. Pour peindre d'un trait définitif cette grandiose figure qui domine Tère moderne, comme celle de Charlemagne domine le Moyen âge, il aurait fallu le burin de Dante ou la pinceau de Michel-Ange.

Après avoir rendu à la poésie lyrique un essor qu'elle ne connaissait plus, Manzoni écrivait sa première tragédie, terminée en 1819, et inaugurait ainsi avec éclat, plus de six ans avant Hernaniy Técole romantique au théâtre. Mais son romantisme n'était pas le romantisme échevelé et révolutionnaire de Victor Hugo. Sa tragédie historique ne faisait pas de l'histoire une caricature en mêlant le burlesque au sublime. Manzoni était rénovateur plus que novateur, et il y eut toujours chez lui un sage équilibre entre l'imagination et le bon sens.

Son génie sobre, et qui savait se concentrer pour mieux conserver sa puissance, n'a composé que deux tragédies : Le comte de Cormagnola et Adelghis,

Parlant de ces deux œuvres, d'un souffle si vigoureux et d'un godt si pur, et les comparant à ce qu'est devenu chez nous le théâtre romantique, Sainte-Beuve disait mélancoliquement : « Quand je songe à ces deux pièces isolées, debout là-bas comme deux belles colonnes, et qui semblaient nous prêter d'avance le portique de l'édifice, à charge pour nous de le poursuivre, j'ai peine à ne pas rougir de ce que, sous nos yeux, ce rêve de théâtre est devenu. »

Le Comte de Cormagnola était dédié à Fauriel, l'ami de la première heure, qui voulut traduire cette admirable tragédie et la présenter lui-même à la France.

Sur la première page de son Adelghis, Manzoni grava le nom de celle qui avait bien voulu devenir la

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joie de son cœur et la lumière de son génie, et il le fit en ces termes émus et délicats :

A sa très chère et honorée femme,

Henriette-Louise Blondel,

qui, aux sentiments d'une épouse, à la sagesse d'une mère,

sait allier la candeur d'une âme virginale,

l'Auteur

consacre cet ADELGHIS,

avec le regret

de ne pouvoir à un monument plus éclatant et plus durable

attacher un nom si cher et la mémoire de tant de vertus.

Comme dans le drame antique, il y a dans les trag'édies de Manzoni des chœurs où se retrouve le génie lyrique du poète. C'est là qu'il exprime les émotions de son propre cœur et nous fait entendre le retentissement d'une grande âme : os magna sonalurum.

L'amour, avec ses orages et ses fureurs, n'a point de place dans le théâtre de Manzoni. On a voulu l'en blâmer, je l'en félicite. Pour le poète milanais, l'idéal de la femme — et il en avait près de lui un vivant modèle — est d'être l'inspiratrice discrète et voilée du génie, de n'agir sur les événements extérieurs que par une influence mystérieuse et cachée, de fuir tout ce qui pourrait troubler la sérénité de son front, de craindre tout éclat trop vif et de ne chercher d'autre lumière que celle qui rayonne au temple et au foyer. Manzoni ne voulait peindre chez la femme que les sereines tendresses et les délicates fiertés. Lui aussi aurait applaudi ce vers que vous applaudissiez naguère dans Messire Duguesclin :

On parle à mots couverts de ces anges voilés.

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Et cependant^ daps son œuvre comme dans celle de Dante, on voit passer, sous leur voile, des figures exquises de mères, d'épouses et de filles.

Qu'y a-t-il de plus ravissant que cette Mathilde^ la fille du Comte de Cormagnola, qui n'apparaît que pour faire ses adieux à son père que la politique ombrageuse et implacable de Venise vient de condamner à mort, malgré les blessures et les lauriers conquis sur tant de champs de bataille ? C'est une vision ang'élique au pied d'un échafaud.

Qu'y a-t-il de plus émouvant que cette Hermengarde, la sœur d'Adelghis et l'épouse répudiée de Charlemagne? Cette fille des rois lombards, retirée au fond d'un cloître, regrette les beaux jours de France, comme devait le faire plus tard une autre reine, Marie Stuart ; elle reste en son cœur fidèle à celui qu'elle a aimé, et, mourant de ses regrets, ne murmure, de ses lèvres pâlissantes, que des paroles de résignation, de pardon et d'élan suprême vers Dieu ; création charmante qui rappelle certaines figures du Purgatoire de Dante : la plaintive Pia, la douce Nella, la joyeuse Piccarda, figures dessinées d'un trait exquis et d'une main respectueuse.

Mais l'impérissable création de Manzoni, ce sont ses Fiancés, Voilà le chef-d'œuvre qui l'a rendu populaire, qui a été traduit dans toutes les langues, qui a chastement ému plusieurs générations de lecteurs, et qui assurera le retentissement de son nom. Comme le disait la Revue des Deux-Mondes^ en 1878, « les Fiancés ont la beauté qui dure, le charme qui reste ».

Ce livre est un roman ou un poème en prose, qui fait penser à Walter Scott et à Victor Hugo.

Dans ses romans historiques trop oubliés, Walter

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Scott, dont la lecture charma les soirées de tant de châteaux, au temps de nos aïeules, a évoqué, de sa baguette mag'ique, la vieille Ecosse avec sa poétique physionomie d*autrefois, au milieu de ses montagnes, de ses fîords, de ses lacs et de ses ruines ; ainsi que le disait, dans le Correspondant du 25 décembre 1896, Marie Dronsart, « Scott a marqué de son sceau le drame des Stuarts qui a duré deux cents ans, comme Shakespeare a marqué du sien la terrible lutte des Deux Roses. Grâce à lui, la puritaine Ecosse elle-même pleurera sur les Stuarts catholiques ».

Victor Hugo fait revivre le Moyen âge tout entier dans Notre-Dame de Paris , livre tumultueux où les hommes et les choses semblent conduits par une inexorable fatalité, où la gracieuse Esméralda et le monstrueux Quasimodo forment Tantithèse si chère au poète.

Manzoni a voulu tracer un tableau de la Lombardie au commencement du dix-septième siècle, à Tépoque de la grande peste de Milan, alors que la féodalité expirante et la domination étrangère faisaient peser leur double joug sur le peuple des campagnes \ Dans ce cadre austère et sombre, Manzoni a placé ses deux héros, ses deux fiancés, pris dans une humble condition, et il nous a peint les amours naïves, fraîches, pures de deux enfants du peuple, Renzo, diminutif de Lorenzo, et Lucia, condamnés à une vie tourmentée.

Épisodes variés, contrastes saisissants, originalité des caractères, relief des physionomies, délicatesse des pensées, peinture vive des beautés de la nature et des senti -

I. La Lombardie, comme aujourd'hui TAlsace, subissait alors les Allemands, plus ou moins déguisés en Espagnols depuis Charles-Quint.

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ments du cœur, élégante simplicité du style : tout contribue à donner à ce livre un charme inépuisable.

« En lisant les Fiancés de Manzoni, disait Goethe, on passe incessamment de l'admiration à Témotion et de l'émotion à l'admiration, sans jamais sortir de ces deux grands sentiments. »

Lucia, la jeune et naïve fiancée, dans sa limpidité virginale, a presque le charme de la Béatrix de Dante : le génie, qui a le don de créer la beauté, a mis sur ce front candide un rajon de poésie et d'idéal.

Recueillie près de sa mère, qui porte le voile des veuves, Lucia, par sa douceur, par sa modestie et sa sérénité, nous apparaît comme une image vivante de cette gracieuse figure peinte par Dante :

Benignamente (Tumiltà vetusla, Bénignement vêtue d'humilité.

Je ne vous lirai aucun passage des Fiancés, Pour ne rien perdre du charme de ce livre incomparable, il faut le lire dans le texte original, dans cette belle langue italienne, si harmonieuse et si résonnante.

Nous avons dans notre littérature, et signé d'un nom contemporain, un ouvrage qui porte presque le même titre que celui de Manzoni : les Fiancés du Spitzberg, chef-d'œuvre de Xavier Marmier, dont la plume délicate a écrit tant de pages fraîches et pures.

Ce livre est bien supérieur aux Pêcheurs d'Islande, de Pierre Loti ; il produit chez les lecteurs un véritable enchantement. Sur plusieurs pages, il y a comme un reflet de l'œuvre manzonienne, bien que le décor soit tout différent. Au lieu d'être sous les chauds rayons du soleil d'Italie, nous sommes dans les glaces et les neiges du Nord. Le vieux pêcheur norwégien, Lax, regarde sa

fille Gorine, la jeune fiancée malade, comme un oiseau qui a besoin d'une lointaine migration , comme une perdrix blanche des régions polaires, et, pour la guérir, il veut la conduire dans les g-laces du Spitzberg"* comme on en va aujourd'hui à Lésins dans les glaciers de la Suisse.

Parmi les pages les plus exquises de ce beau livre, il en est une qui semble une feuille détachée du livre même de Manzoni : c'est celle où l'auteur décrit la chambre de la jeune fille. Ecoutez, vous allez voir comment, sans nous perdre dans le vague et les nuages, nous sommes loin de Zola et du roman réaliste :

« Nos habitations ne sont autre chose que le vêtement de notre vie intime; nous les construisons ou nous les parons selon nos goûts particuliers. Peu à peu , sans que nous nous rendions compte à nous-mêmes de nos diverses dispositions , elles se modifient d'après nos habitudes; elles se moulent, pour ainsi dire, sur notre caractère, sur la régularité de notre existence journalière, sur les caprices de notre imagination. De même que l'ornithologiste, à l'aspect d'un nid, des matériaux dont il se compose , de la place qu'il occupe , peut reconnaître à quelle espèce appartient l'architecte ailé qui a formé cet ingénieux édifice, de même en examinant un appartement, un de ces nids éphémères de la . race humaine, l'observateur peut deviner à quelle classe de la société appartient celui qui a bâti ou décoré cette demeure. Si le banquier vaniteux entasse dans ses salons les dorures et les tapis splendides, l'artiste ou le savant cherche à s'entourer de ses instruments d'étude, des objets qui parlent à sa pensée. Le bon bourgeois conserve précieusement des meubles surannés auxquels il attache un souvenir d'aflPection, et l'ouvrier suspend

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à sa fenêtre la roue de Técureuil ou la cage du chardonneret, qui l'ég'aye dans .ses heures solitaires de travail.

« Dans ces diflFërentes habitations, il en est une qui, à tous les degrés de Téchelle sociale, offre un charme particulier : c'est la chambre de la jeune fille. On n'y entre point pour la première fois sans une attraction mystérieuse. Que cette chambre soit riche ou pauvre, élégante ou dénudée, n'importe, si celle qui l'occupe a les richesses souveraines de la grâce et de la beauté. Elle la décore par sa présence, elle l'égayé par son sourire, elle la parfume de son souffle pur, elle en fait comme un sanctuaire, par la vertu de sa pensée, par la virginité de ses rêves, et même, quand elle la quitte, elle y laisse comme un arôme de sa fraîche jeunesse. C'est le vrai nid de l'oiseau... »

Quand le roman des Fiancés fut devenu le livre privilégié du public italien, — on le lisait dans les antichambres comme dans les salons — César Cantù en donna le commentaire historique dans un bel ouvrage : La Lomhardie au dix-septième siècle. — J'aime à rappeler ici le nom du grand historien, car, dans un voyage à Paris, César Cantù voulut bien apporter au Cercle du Luxembourg le prestige de son nom et présider une séance où il fit entendre, avec un accent italien, un français de bon aloi'.

En dédiant à la jeunesse de Milan son beau commentaire des Fiancés, César Cantù disait :

«Jeunes gens, mes contemporains,... quoiqu'il fût nouveau, quoiqu'il fût d'un vivant, vous avez accueilli avec transport le récit des Fiancés, Vous avez bien com-

I. Le 20 juin 1867, il présidait la séance solennelle de clôture de la Conférence Ozanam.

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pris qu'il n'est pas écrit, comme la foule des romans pour acquérir une popularité d*un jour, ni pour trom. per Tennui, châtiment de ceux qui ne font rien. Mais, soit qu'il vous présente dans sesi tableaux historiques l'aspect du passé, ou que, dans la peinture des passions, il vous révèle l'aspect de tous les temps, vous voyez clairement que chaque idée, dans ce livre, est subordonnée à une grande pensée... Après l'avoir dévoré avec délices, relisez-le encore pour vous faire un cœur épris d'idéal et de liberté. »

Après les Fiancés^ Manzoni ne devait plus écrire que quelques vers inspirés par ses émotions personnelles, vraies gouttes de rosée dans des grains de cristal, et quelques pages de critique et d'histoire. Ses œuvres ne forment que trois volumes, mais tout y porte la marque de la perfection.

« Ce qui le rendait si sobre comme écrivain, si avare de ses œuvres, c'était, a dit M. Rocca, la sévérité de son goût, la conscience de son art et de sa mission, le sentiment profond de cet idéal auquel les plus grands génies aspirent sans cesse sans l'atteindre jamais dans toute sa ravissante beauté, et qu'ils ne peuvent emprisonner qu'à demi dans les formes mêmes les plus heureuses et les plus éclatantes :

Ce que j'ai de meilleur, de plus divin s'envole. Et ne peut supporter le joug de la parole.

E sento corne il più divin s'invola Né puo il giogo soffrir délia parola, »

disait Manzoni lui-même, en deux vers charmants, trouvés dans ses papiers et publiés après sa mort.

Ses pages de critique et d'histoire sont consacrées à

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défendre les deux grands objets de son culte : la foi chrétienne et la tradition dantesque.

Il écrivit un Opuscule, chef-d'œuvre de logique et de courtoisie, pour réfuter Sismondi qui, dans son His^ toire des républiques italiennes, méconnaît le rôle bienfaisant de TÉglise au Moyen âge. La Préface de Manzoni est une haute et fière profession de foi, et il y a çà et là, dans son Opuscule, des pages qui rappellent le Génie du christianisme.

Raviver la mémoire et le culte de Dante, c'était encore défendre le catholicisme, dont le poète florentin a chanté les Dogmes immortels avec une impeccable orthodoxie :

Theologus Dantes, nullins dogmatis expers^.

Dans sa brève étude sur V Unité de la langue italienne , qui fait penser au De vulgari eloquio de Dante, Manzoni prpclame la supprématie de ce beau dialecte toscan, qui est celui de la Divine Comédie. Purifié et consacré par le génie de Dante, ce dialecte seul pouvait devenir la langue nationale de la Péninsule et résonner des Alpes du Frioul aux rivages de la Sicile. c< De la Divine Comédie, en effet, est sortie, pleine des fraîcheurs et des charmes de la jeunesse, cette belle langue italienne, forme la plus harmonieuse et la plus séduisante qui, chez les modernes, ait servi de vêtement à la pensée*. »

Dans Tun de ses poèmes, lord Bjron fait dire à Dante parlant à Tltalie :

I . « La Divine Comédie est l'expression poétique du christianisme orthodoxe, du christianisme plein de jeunesse et de foi. » Ch. MagnixN.